Рулео указал обоими указательными пальцами на Эленор. — Для тебя все кончено.
С этими словами Рулео, не колеблясь ни секунды, убежал. Люди, которые пришли, чтобы удержать его, просто пропустили его, явно больше озабоченные новостями о прибытии короля, чем попытками удержать кого-то от ухода.
Разум Аргрейва словно перезапустился после ухода Рулео, вернувшись, чтобы сосредоточиться на текущей задаче. Учитывая то, что мужчина только что слил, все присутствующие были бы в шоке. Войска Эленоры были ее спасательным кругом, и если они потеряют веру, что им придется выбирать между королем своей страны и ее операцией? Он не был уверен в их ответе.
Эленора смело шагнула вперед на место, оставленное Рулео. — Этому дураку было бы лучше с нами. Король приезжает сюда — это неожиданно, но вполне в пределах того, с чем мы можем справиться. Ты забыл, кто я? Ты забыл этого человека, который несколько минут назад штурмовал эти катакомбы вампиров? она переехала в Арграв. «Собери всех. Я должен кое-что расставить по местам, а потом мы уйдем вместе.
Эффект уверенных слов Эленоры был подобен заклинанию, которое отогнало их сомнения, и ее люди отправились собирать людей. Даже Аргрейв почувствовал некоторое облегчение, но когда он посмотрел на Аннелизу, неуверенность на ее лице сказала ему, что держать все в узде — это просто бравада. Эленора протянула руку, жестом приглашая Аргрейва проводить ее. Аргрейв взял ее за руку.
— Отведи меня к Васкеру, — сказала она ему.
Не говоря больше ни слова, Аргрейв направился к гигантской золотой змее в глубине огромной комнаты.
— Ты в порядке…
— Сохрани, — перебила Эленора. — Вы знаете какие-нибудь другие выходы из этого места?
— Вампиры воспользовались бы им, — тут же сказал ей Аргрейв. — Насколько я знаю, входная дверь — единственная дверь.
«Фелипе приедет сюда лично… и я знаю его, я знаю, как он думает», — сказала она с мрачным спокойствием. — Тереза не знала о Васкере… Значит, среди нас есть еще один предатель. Нет, нет… забудь об этом. Фелипе — неотложное дело.
Эленора не выглядела обескураженной такой перспективой, когда она продолжила: «Мы должны уйти отсюда, как только сможем. Фелипе стремится завладеть Васкером. Он не посмеет причинить ей вред — символ легитимности, столь же ценный, как и компаньон основателя, причиняющий вред под его наблюдением, неизгладимо омрачит его правление. Он бы никогда не пошел на такой риск. Хотя нам лучше спросить ее мысли по этому поводу, я думаю, она согласится — мы не можем оставаться здесь, но Васкер останется в безопасности, если мы ее оставим.
— Согласен, — кивнул Аргрейв, следуя до сих пор.
«Небольшой группой мы могли бы уйти сейчас… но побег из столицы был бы невозможен без моих людей. Мои люди верны не по делу — они верны только по выгоде. Они не умрут за меня, не прикроют наш побег. Вдобавок ко всему, у многих здесь есть очень ценные связи с далекими местами. Наконец, давайте не будем упоминать удар, который это нанесет моей репутации. Это подорвало бы мои возможности. В будущем от меня будет гораздо меньше пользы. Эленора обрисовала ему. — Левин… Я не ожидал этого. Он схватил Терезу.
Ее шаги запнулись, и Аргрейв остановился. «Что?» он спросил.
Эленора казалась на мгновение огорченной, но спустя мгновение она снова пошла. «Рулео сказал, что она выглядит хуже, чем раньше. Наверное, несмотря на пытки, она так и не выдала действительно ценной информации… иначе у меня не было бы возможности. Она дала мне время, — заметила она чуть дрожащим голосом.
— Мы можем задержать короля, эвакуироваться? — спросил Аргрейв, неуклонно приближаясь к Васкеру.
«Если бы он знал о способностях Эленоры, он бы сразу понял, что это диверсия», — вмешалась Аннелиза с противоположной стороны от Аргрейва. «Учитывая репутацию Летучей мыши, он будет знать, что происходит».
Эленора кивнула. — Да… он не стал бы откладывать свой приезд. Владение Васкером было бы слишком ценным для него, чтобы он осмелился медлить. Но, тем не менее, сейчас не время экономить. Я немедленно отправлю несколько талантливых людей, чтобы они отвлекали внимание жителей города. Это разделит охрану, облегчит нам побег. Даже Фелипе не позволил бы своему городу сгореть дотла у него на глазах — его паранойя могла бы заставить его думать, что это всего лишь отвлечение, направленное на то, чтобы погубить Диррачу.
«Нет. С моим Звездным Воробьем ты сможешь отправлять сообщения быстрее, — предложила Аннелиз. «Это будет почти незаметно».
Эленора кивнула, немного просияв. «Верно. Я могу… да, это лучший способ. Все, что мне нужно, это доставить одно сообщение доверенному агенту — Меррену. Оттуда он может сообщить всем остальным. Массовые поджоги, серия мелких нападений в королевском дворце, вызов тех немногочисленных милостей, которые у меня есть в королевской гвардии… мы должны посеять раздор, сделать так, чтобы они пришли сюда разделенными и беспокойными».
«С королевскими рыцарями, ведущими осаду этого места… Я имею в виду, это как если бы мы заняли место вампиров, которых только что уничтожили. Рыцарь-командующий Иезуит — маг А-ранга и мастер-воин, хорошо вооруженный древними реликвиями. У нас нет шансов, — посоветовал Аргрейв.
— Эти услуги — не пустяки, Аргрейв, — холодно сказала Эленора. «Мое влияние в столице достаточно, чтобы причинить серьезный ущерб».
Аргрейв кивнул. «Я полагаю, что. Но даже если на лестнице затаилось всего десять королевских рыцарей, сможем ли мы победить? Это одни из самых хорошо оснащенных и обученных боевых сил в Берендаре. Было бы невозможно напасть, невозможно убежать. Мы в центре власти королевства. Они могут неторопливо уморить нас голодом, если захотят.
— …Я знаю это, — сказала Эленора после минутного молчания. Они остановились перед гигантской золотой змеей, все еще связанной, как всегда. Ее золотые глаза следили за ними. — Все так, как я сказал. Король хочет завладеть Васкером. Есть причина, по которой все происходит так быстро, так безрассудно. Жадность короля, его стремление к Васкеру — это лучший способ манипулировать ситуацией в свою пользу. Как только он узнает, что это не дурак, он не остановится ни перед чем, чтобы проникнуть внутрь и обезопасить это место.
Эленора медленно выскользнула из рук Аргрейва и встала самостоятельно. Аргрейв потер руки и спросил: — Васкер — суть вашего плана?
— Возможно, — кивнула Эленора. «Вы знаете, почему те, кто в центре Васкера, остаются верными Фелипе? На войне он всегда возглавлял атаку, сражаясь плечом к плечу со своим авангардом. Поверь мне, я знаю его. Мы можем заманить его. Что касается Васкера… — Эленора повернулась к змее. — Она… Мне еще нужно с ней поговорить, все уладить. Но прежде чем я это сделаю, мне нужно знать одну вещь. Левин, что-то подобное имело прецедент? Прецедент в этой твоей игре?
Взгляд Аргрейва сузился, когда он подумал. — Левин… немного властолюбив, но трус. Он остается рядом с Фелипе, потому что не думает, что его отец может быть узурпирован, побежден. Он оппортунист. Он пойдет на риск, но только в том случае, если сможет смягчить любой вред, который может быть от этого нанесен. Проще говоря, нет. Я не понимаю, почему он делает что-то подобное».
— Я тоже. У моих людей есть доказательства того, что он совершил закулисные действия — убийство Магнуса, растраты, злоупотребление властью… он нанял людей, чтобы спровоцировать королевскую гвардию Индуэна на нападение на людей здесь, в Дирраче, фактически начав битву между маркграфом и королевская семья и, соответственно, вся эта война. У последнего нет доказательств, но женщина, нанятая мной, подтверждает это… — Эленора покачала головой. «Первая задача — получить все эти доказательства. Но, учитывая то, что он только что сделал, я должен предположить, что он так и планировал. Не говоря уже о том, что он кого-то внедрил среди моих людей, чтобы распространить информацию. С предателем все еще нужно разобраться.
Аргрейв резко нахмурился, узнав, что за убийством Магнуса стоит Левин. Эленора либо не уловила, либо не обратила внимания на выражение его лица, потому что повернулась к Васкеру и протянула руку. «Быстро. Нет времени на мысли, чувства, отвлечения. Будет лучше, если ты поговоришь с ней со мной, — настаивала Эленора.
По правде говоря, перспектива снова поговорить с Васкером заставила Аргрейва задуматься. Тем не менее, он вытащил перчатку и протянул руку, опираясь на на ощупь металлическую чешую гигантской золотой змеи.
И снова в разум Аргрейва просочилось почти оскорбительное присутствие. Змея снова смирилась с его дискомфортом… но Эленора, должно быть, прислала кое-что, чтобы узнать о ситуации, потому что пришел запрос об их нынешнем положении.
Аргрейв просто изложил полностью свой последний разговор, предложив его Васкеру. Понимание и забота вернулись. Аргрейв почувствовал странную ностальгию. Это было похоже на телефонный звонок его матери, когда он рассказал ей о некоторых своих проблемах, и получил искреннее предложение о помощи. На него сразу же нашло понимание — понимание того, почему Эленора так ценит эту большую змею.
Это заставляло его сомневаться, стоит ли оставлять ее в лапах Фелипе.
Но прежде чем мысль успела укорениться, что-то пришло — на этот раз человеческие мысли и человеческие чувства. Аргрейв принял их. Сразу же ему в голову пришел план действий Эленоры, который вскоре был вытеснен обещанием Васкера о сотрудничестве.
Аргрейв постоял какое-то время, стиснув зубы. Затем он медленно убрал руку и повернулся к своим спутникам. — Кажется, мне понадобится твоя помощь. Повязка вокруг челюсти Васкера — ее нужно снять. И нам понадобится острое лезвие.
