Аргрейв и Аннелиз довольно довольные вернулись в гостиницу. Аргрейв чувствовал, что дела с Магистрами идут довольно хорошо, что давало достаточно утешения для предстоящих задач. Чтобы показать свою приверженность совместной работе, Магистры согласились воздержаться от посещения Ивана, пока Аргрейв не попросит об этом. А Аргрейв, в свою очередь, дал им документ, подписанный его магической подписью, в котором подробно описывалось его обещание даровать им Диррача после окончания войны.
Он почти ожидал, что эти двое будут спорить о точных деталях, но им нужна была только одна пословица — что город должен быть предоставлен им как единое целое. То есть пакет был связан законом как семейный. По сути, это было не что иное, как собственность супружеской пары. Это озадачило Аргрейва и вызвало некоторую тревогу… но он соблюдал это условие, несмотря на то, что его интуиция сомневалась, как долго эта пара может оставаться таковой.
Прежде чем они успели приблизиться к гостинице, Галамон бросился вперед и схватил их обоих. Аргрейв был немало удивлен, но голос вампира сразу его успокоил.
«На меня напали», — заявил эльфийский вампир, утаскивая их в уединение.
«Вы были?» Аргрейв нахмурил брови и высвободил руку. «Что? Кем? Маг?
«Нет. Человек в черном, — Галамон в паранойе огляделся, затем опустился на колени. «Единственными отличительными чертами, которые я заметил, были его глаза — полностью красные, совсем без белого».
«Тогда он эльф», — сразу решил Аргрейв, быстро приспосабливаясь. — Или, по крайней мере, частично. Но… что… Аргрейв глубоко вздохнул, чтобы собраться, и в паранойе огляделся. — Расскажите мне все, что можете, о встрече.
Большой эльф кивнул, все еще стоя на коленях. «Я буду.»
«Возможно, не здесь», — решил Аргрейв. — Вернемся в нашу комнату.
— А если за мной наблюдают? – настаивал Галамон.
Это справедливое замечание, вынужден был признать Аргрейв. Он прикусил губу, размышляя. — Аннелиз, ты не могла бы…?
— Немедленно, — согласилась она, прежде чем он смог полностью озвучить свою просьбу. Словно прочитав его мысли, она послала свою птицу на разведку в поисках наблюдателей.
Наконец, ее поиски ничего не дали, и Галамон был доволен, что никто вокруг не видел, как они уходят. Они поспешно вернулись, помня, что сделали это тихо. Оказавшись внутри, Аргрейв сел на свою кровать и выслушал отчет о происходящем.
Галамон описал больше слов и подробностей, чем он часто говорил, чтобы дать Аргрейву наилучшую оценку ситуации. Тем не менее… существовало не так много деталей. Стратегия боя только подтвердила, что нападавший был эльфом — насколько Аргрейву было известно, только эльфы использовали такие провода. Они были созданы в Кровавом лесу и часто использовались для пересечения лесов секвойи высотой в тысячу футов и сооружений, построенных на них эльфами.
Ни во время, ни после битвы не было обменено ни словом. Нападению не было дано никакого оправдания… и оно было слишком методичным, чтобы быть простым ограблением, по крайней мере, по оценке Аргрейва. Это была целенаправленная атака, почти убийство. Этот человек был достаточно профессионален, чтобы применить этот термин.
Как только отчет Галамона был представлен, Аргрейв замер на своей кровати в полном недоумении. «Единственное, что я могу сказать наверняка, это то, что этот человек не состоит на службе у маркграфа Ивана», — решил Арграв.
— Это эльф из Кровавого леса, которого описала Магистр Василиса? — спросила Аннелиза, стоя на коленях рядом с Аргрейвом, погруженная в такие же мысли. «Те, что устояли против Фелипе, сохранили независимость?»
— Так и должно быть, — кивнул Аргрейв в ответ, затем поднялся на ноги. «И я не могу понять, почему он находится за пределами этих своих Бладвудов».
— Если подумать, почему он напал… Галамон сказал, что стеклянный глаз был на борту корабля, идущего сюда, — напомнила ему Аннелиза. «Он сказал, что глаз видел его так же, как он видел его. Галамон?
— Я… — он отошел. «Я больше не пил из черной чаши. Дни были заняты, и за ними внимательно следили… Я не обращал пристального внимания на этот вопрос».
Аргрейв глубоко вздохнул, собираясь покритиковать, но тут же вспомнил, что дал Галамону разрешение меньше пить. Его гнев улетучился в безропотном вздохе, когда он спросил: «Тот, кто держит стеклянный глаз, в моей памяти вампир, а не эльф. Был ли этот человек…?»
«Нет. Невозможно, — покачал головой Галамон. «Рана, которую я нанесла ему на пальце ноги, не зажила быстро или вообще не зажила. Он был сильным, но не противоестественным».
Аргрейв покачал головой с горьким смешком. «Тогда мы можем иметь дело с кем-то, кто охотится на вампиров», — рассуждал он. — Но… эльфийский охотник на вампиров? Я не могу думать ни о ком. Нет, могу точно сказать, что их нет, по крайней мере, в Heroes of Berendar. Такие вещи нелегко забыть».
Тишина восторжествовала, когда Аргрейв объявил, что у него нет ответов на эту загадку.
«Если Галамон подвергся нападению, мы должны держаться вместе», — наконец рассудила Аннелиза, перекрывая безмолвный шум неуверенности.
— Возможно, нет, — предположил Галамон. «Этот человек… я не могу гарантировать, что он не причинит вреда вам двоим. Я не могу гарантировать свою защиту, если он нападет на кого-то, кроме меня.
«Охотники на вампиров, как правило, самодовольны, — заметил Аргрейв. — Довольно часто это неблагодарная задача, и не… безоговорочно законная. Так что, думаю, я готов рискнуть».
— Ваше Величество, — сразу же сказал Галамон. — Ты назвал меня своим рыцарем-командором. Я не хочу подвергать вас риску.
Аргрейв подошел к нему и схватил за плечо. — Тебе просто нужно быть более бдительным, чем обычно. И кстати… это Сильваден. Не забывай об этом».
#####
Их единственной зацепкой в отношении нападавшего эльфа было предположение Аннелизы, что это может быть связано со стеклянным глазом. Аргрейв заставил Галамона еще раз выпить собственной крови из черной чаши, чтобы узнать, где может быть глаз, но кроме этого им больше нечего было делать. Они поспрашивали об эльфах в городе, но им ничего не ответили, и разведка Аннелиз ничего не дала. Тем не менее, они оставались в состоянии повышенной готовности.
Параллельно с этим рано утром Арграв постучал в дверь Василисы. Это были очень, очень громкие и настойчивые стуки, но даже после них он ждал около получаса, пока поднимется с похмелья Магистр. Вдобавок ко всему, она не разговаривала с ними, пока не выпьет утром. Это было довольно непродуктивное начало.
Однако, как только она сформировалась, они начали двигаться, оставляя Василису в полном неведении о том, что двое Магистров уже прибыли. Они уже были, так сказать, в пироге, и этого им было достаточно. Теперь их нужно было вводить тогда, когда они были наиболее эффективны. Одной благосклонности Василисы от Эленоры было недостаточно, чтобы связать север с фракцией Аргрейва в Релизе, но два Магистра… мягко говоря, у Аргрейва были некоторые идеи относительно их роли в вещах.
По указанию Василисы Аннелиза отправила сообщение Эленоре — на самом деле они отправили его вместе с собственным сообщением — с намерением получить обещанную услугу. Согласно их указанию, Эленора ответила положительно, прислав небольшую стипендию, чтобы продемонстрировать серьезность. Это обещание, подкрепленное вещественными доказательствами, достаточно успокоило Василису, чтобы она отважилась на более рискованные стратегии, которые имел в виду Аргрейв.
Их цель состояла в том, чтобы устроить разговор с Павлом Дронуотером, чтобы получить зацепку на встречу с маркграфиной, и, в свою очередь, обернуть в свои пальцы всю Первую Надежду. У Аргрейва было хорошее предчувствие по поводу разговора с ними, и все же ему и Аннелизе нужно было встретиться с ними, чтобы убедиться в их характере. «Герои Берендара» так много раскрывают о людях, и Аргрейв не хотел бы иметь в своих руках еще одного Тита.
И вот… Аргрейв поговорил с докером, прихватив с собой Василису в качестве трофейного Магистра. Этот рабочий верфи направил его к управляющему доком. Этот надзиратель направил Аргрейва к своему управляющему Брану Ливермору — довольно богатому бюрократу, нанятому Павлом. Это была такая короткая цепочка, а одна двигалась так быстро, что Василиса была сбита с толку.
Не прошло и недели, как они сидели в хорошо обставленном офисе видного гражданина Первой Надежды, говоря о будущих инвестициях, в которых не было никаких других подробностей, кроме того, что «это связано с Домом Квадрейн» и «это принесет много денег». Все это происходило от силы страха, а именно страха совершить огромную ошибку. Работник дока не хотел обидеть человека, говорящего о больших деньгах, и даже управляющий доком находил вещи сверх своей зарплаты. Могли ли они позволить себе дать отпор магистру, более того, тому, кто говорил о том, что их работодатели получат огромное количество денег? Судя по их действиям, ответ был ясен: нет.
И из-за этого страха Аргрейв сел на бархатную подушку напротив дородного мужчины в роскошных белых мехах, из-за которых он казался наполовину тюленем. Сразу за ним стояла Василиса, по-прежнему усердный трофейный магистр, рядом с ней стояли Аннелиза и Галамон.
Аргрейв предложил: «Если вы сможете договориться с нами, через эти доки могут проходить товары на сотни волшебных монет из розового золота… каждую неделю», — объяснил Аргрейв Брану. «Мистер Ливермор… я уверен, что мне не нужно объяснять ценность этих монет кому-то вроде вас».
Бран сглотнул, один из его подбородков задрожал. — Сотни, сэр? он посмотрел в сторону, где стояла немая Василиса. — И… Магистр Василиса, он говорит за вас? Он говорит правду?
— Да, — жестко подтвердила она.
— Судьбы Дома Квадрейн меняются, — продолжал Аргрейв. — Настолько, мистер Ливермор, что леди Василиса может позволить себе нанять нас, чтобы мы говорили вместо нее. Я всего лишь скромный торговец и администратор. У нас много дел, которыми мы хотели бы заняться… но, учитывая конкуренцию на рынке и необходимость соблюдения секретности… мы хотели бы поговорить с кем-то, кто может справиться с большей частью того, что мы предлагаем».
— Это… разумно, сэр, — кивнул Бран, хотя, казалось, он был озадачен упоминанием о «необходимости секретности». Тем не менее, продолжил он, «Учитывая ход этого разговора, я полагаю, у вас есть идея?»
Аргрейв удовлетворенно кивнул. «Мой коллега порекомендовал кого-то. Павел Дроуотер? Мне сказали, что ты работаешь на него…
#####
— Во что, во имя богов, вы меня втянули… — настойчиво прошептала Василиса, когда они вчетвером — Аргрейв, Аннелиза, Галамон и она — направились к поместью Дрюнуотер.
«Я не сказал им ничего, кроме расплывчатых слов, которые вообще ничего не значили, и теперь мы идем в поместье Дронуотер», — ответил Аргрейв.
Павлу Дрюнуотеру потребовалось три дня, чтобы связаться с ним, но он это сделал. За это время они не бездействовали. Ноги Василисы становились все холоднее и холоднее, и Аргрейву приходилось говорить все больше слов, чтобы они не замерзли и не остановили свое продвижение. Все это время двое других магистров, работающих с Аргрейвом, пытались войти в контакт с местными силами более мистического характера: волшебниками, принадлежащими к Ордену.
— Да, да… вы только что поставили на кон всю мою репутацию, не более того… — Василиса как будто похолодела, потерла руки. «Почему я должен волноваться? Конечно, нет…»
— Если что-то пойдет не так… Я ввел нас туда, и я могу вывести нас точно так же, без потери репутации, — заверил Аргрейв. «Я обещаю, что все будет хорошо. Клятва Вейдимена — это не свет.
Впереди распахнулись двери поместья. Двое мужчин вышли на прохладный полуденный солнечный свет. Он был довольно худым, ухоженным и светловолосым — полная противоположность белому тюленю, которым был Бран Ливермор рядом с ним.
— Павел Дронуотер, я полагаю? Аргрейв поздоровался.
— Человек Василисы, Сильваден, и его компания… приятно познакомиться со всеми вами. Павел поздоровался любезно. — Хорошо ли день прошел с вами, магистр?
— Как и следовало ожидать, Павел, — вежливо ответила она.
— Хорошо, — кивнул Павел. — Что ж… для меня будет честью пригласить вас в свой дом. Мне очень интересно выслушать вас обоих».
