Хотя Аннелиза устроила сильный фронт перед Аргрейвом, правда заключалась в том, что она очень нервничала по этому поводу. Скрывать это было привычкой, которую она переняла у Аргрейва. Она не лгала о том, что уверена в понимании лекций Ллевеллена, но даже несмотря на это, пес трепета преследовал ее, когда Аргрейв смотрел на нее с ожиданием и нервозностью. Словно желая отгородиться от мира, Аннелиз закрыла глаза и сосредоточилась только на знаниях, которые она накопила в отношении вознесения на ранг А за последние месяцы.
Для заклинателя подняться до А-ранга было не так просто, как понять другую форму матрицы заклинаний, более сложную, чем предыдущие. Вместо этого это была фундаментальная реконструкция магии и тела, чтобы приспособиться к управлению мистическими силами, на которые не способно большинство смертных. Существовало два типа процессов для проникновения в А-ранг: активные и пассивные процессы. Активные процессы реформировали тело напрямую. Пассивные процессы внесли изменения в их магический состав, а затем и само их тело изменилось соответственно. Тело было существенной частью, которая должна была измениться. По сути, тело стало частью матрицы, формирующей заклинание.
Методы вознесения были уникальными для каждой стратегии — традиционные техники Вейдимена, например, интенсивно фокусировались на холоде, в котором выжил их народ. Аннелиза не знала подробностей, но то немногое, что она узнала от своих учителей еще в Вейдене, предполагало тесный контакт с лед, чтобы изменить природу магии внутри тела.
[Жизненный цикл] Ллевеллена был пассивным процессом. Его инструкции были похожи на техники Вейдимена только тем, что обе стремились продвинуться до А-ранга.
Первая часть процесса была чем-то, в чем Аннелиз хорошо практиковалась. Магия пронизывала ее существо — хотя многие заклинатели привыкли взаимодействовать с этой силой только при произнесении заклинаний, одержимость Ллевеллена своим недостаточным запасом заставляла его постоянно исследовать ее и манипулировать ею. это. Первая часть его техники заключалась в том, чтобы полностью овладеть собственной магией и подготовить ее к движению.
Аннелиз так и сделала. Ее опыт как в видении жидкой магии из Сердца Амарантина, так и в видении магии Оничинуса в форме тумана позволил ей легко визуализировать и овладеть мистической силой во всем ее теле. Вскоре она почувствовала, что достаточно усвоила его. Она обернула свою волю вокруг черной бури силы, как конверт, и ее путы держались прочно и крепко.
В следующей части Аннелиза тоже тренировалась. В предвкушении этого дня она делала это уже много раз. Она использовала свою волю, чтобы направить внутреннюю силу, чтобы растянуться, вытянуться и утончаться, проверяя границы настоящего сосуда, в котором хранилась ее магия. Ллевеллен учил, что это можно использовать для получения объективной оценки магии внутри любого человека. Теперь ей нужно было сделать именно это, готовясь к реформации.
Аннелиз снова и снова проверяла пределы своего сосуда, ее магия возилась, словно рука, цепляющаяся во тьме в поисках стен. Вскоре она знала, где магия остановится и куда она может продолжиться — в конце концов, это был знакомый процесс, и он не занимал больше полминуты. Однако в следующей части… здесь ее продвижение остановилось раньше.
Но это уже не было препятствием. Присутствие Эрлебниса, этот опыт… вторая встреча, которую она ждала и предвосхищала чувство, и как будто пойманное, оно оставило неизгладимый след в ее восприятии окружающего мира. Первый раз произвел эффект, это правда… но он был настолько слабым, что Аннелиза в этом усомнилась. Теперь она была уверена в его существовании.
Так сильно проецировалось свое присутствие вовне. Живые существа, магические заклинания, даже земля под ее ногами… все они были постоянными поставщиками магии, вбирая и уничтожая ее одновременно в одном великом цикле. Ллевеллен изменил свой сосуд с магией, чтобы разместить этих поставщиков. Он мог использовать магию заклинаний, живых существ и самого мира. Обычно тело и его сосуд отвергали эти вещи: Ллевеллен изменил это.
Роковой ошибкой Ллевеллена было принятие магии мира. Его тело выбрасывало слишком много, чтобы его тело могло вместить — неважно, как высоко он поднимался, куда бы ни путешествовал, оно нападало на него, как нескончаемая река, которая разъедала его корабль изнутри. Его неизбежной судьбой стала смерть: поток был слишком велик, чтобы справиться с ним. Его пересмотренное вознесение А-ранга восстановило корабль, хотя и сделало заметное исключение для магии, исходящей из мира. Если она позволит волшебству мира пройти мимо, ее постигнет та же участь, что и его.
С этими исходящими силами вокруг нее… Аннелиз чувствовала, что поняла, что нужно делать. Но задача осталась перед ней. Ей пришлось уничтожить свой собственный метафорический сосуд — кульминация более чем десятилетних усилий — и перестроить его, чтобы вместить чужую магию. Если она потерпит неудачу в этом, она не умрет… но она больше не будет магом. Потребуются еще десятилетия, чтобы восстановить этот фундамент.
Нервозность была подавлена, когда она приступила к выполнению задания, но теперь она снова нахлынула, трепеща в ее груди так яростно, что она могла слышать, как кровь стучит в ушах. Время имело решающее значение — как только она сломает свой сосуд, магия внутри нее иссякнет. Она должна была поддерживать его форму, придавая форму своей магии, прежде чем все это ускользнет, все время восстанавливая то, что было сломано, по-новому.
Аннелиза некоторое время колебалась. Долго. Она вспомнила описание Ллевеллена о том, как разбить сосуд, и это снова и снова прокручивалось в ее голове… и все же она не осмелилась сделать это. Она стояла на краю утеса перед лужей воды, но не осмелилась прыгнуть. Ее мысли блуждали… пока ее не настиг прилив храбрости.
Все, что нужно было Аннелизе, это взрыв. Она прыгнула, а потом оказалась в небе.
В тот же миг она почувствовала, как магия вырывается из ее тела, как воздух вырывается из герметичного мешка. Она услышала, как Аргрейв резко вздохнул, когда что-то произошло вне ее тела, но она уже приступила к выполнению своей задачи — восстановить то, что она разрушила. Ллевеллен описал этот процесс так подробно, как только мог, и его слова звенели у нее в голове, пока она следила за процедурой.
По мере того, как магия исходит из вас, то, что когда-то было внутри, ненадолго смешивается с тем, что сейчас снаружи. Это остается в вашей воле. Хватай, хватай и формируй вокруг того, что ты сломал, слова Ллевеллен заполнили ее голову. Однако вы должны отфильтровать самую сильную энергию. Выбирайте то, что не вредно.
Она сделала именно так, как он велел… и ощутила прилив триумфа, когда поняла, что это сработало. Стены ее сосуда, когда-то исчезнувшие, теперь вернулись. Ее магия не ускользала от всех точек, как это было раньше. Ее воля двигалась и двигалась вместе с магией, как ремесленник, выкапывающий из земли влажную глину, чтобы возвести начало стены. Он был сконструирован идеально: устойчивый, прочный и способный выдержать все, что угодно.
Тем не менее, поскольку Аннелиз упорствовала… хотя модель была идеальной, она поняла, что ей может не хватать скорости. Отфильтровать магию мира из конструкции было непростой задачей. Скорость, с которой она заменила сломанную стену, не соответствовала скорости, с которой ускользала ее магия. Она попыталась поторопиться, но обнаружила, что это трудная задача. Она нажимала и нажимала, чтобы двигаться быстрее, быстрее, затем сделала ошибку и вернулась к еще более медленной скорости.
«Я недостаточно быстр, — осознала Аннелиза, — хотя мне хватило выдержки, чтобы оставаться приверженным задаче». Как только вся магия вырвется наружу, конструкция станет полой и рухнет сама на себя, не успев завершиться.
Аннелиз упорно сопротивлялась тому, что она увидела написанным на стене. Тем не менее, как бы она ни старалась, восстановление оставалось очень медленным. Когда она столкнулась с этим, слезы начали наворачиваться на ее глаза, отвлекая ее еще больше. Мелькнула мысль о неудаче.
«Рада, что я вняла инструкциям Ллевеллена…» раздался голос, потом она услышала, как перед ней что-то шевельнулось. Она открыла глаза только для того, чтобы увидеть бледную кожу перед своим лицом… и тёмное красное пятно. Аргрейв выставил вперед запястье с огромным порезом. Темно-красная кровь уже упала на ее грудь. — Не заставляй меня истекать кровью по пустякам.
Он восполнит мою магию собственной кровью.
Аннелиз сморгнула слезы, но, поняв, что другого выхода нет, подчинилась. Она изо всех сил пыталась проглотить теплую жидкость с металлическим привкусом, тошнота усиливалась из-за страха перед неудачей… но затем новая и стабильная струйка магии, уже ее собственная, вернулась туда, где был ее сосуд, пополняя то, что вытекло.
На грани рвоты Аннелиза выпила черную кровь Аргрейва. Стена строилась, строилась и строилась ужасно медленно. Когда все подошло к концу, Аннелиз почувствовала, что поток начал прекращаться. Аргрейв отдернул запястье, и она подумала, что с неудачей все действительно кончено… но через несколько секунд его место заняла другая рука, снова истекая кровью.
Наконец, Аннелиз закончила строительство корабля заново. Она отдернула рот и упала, задыхаясь и выплевывая его кровь. Аргрейв опустился на колени рядом с ней, и она посмотрела на него снизу вверх, совершенно пристыженная и смущенная. Она хотела вылечить его запястья, но он уже позаботился об этом… а она была не в состоянии. Он только улыбнулся, протянул руку и обнял ее.
— Прости, — пробормотала Аннелиза ему в руку. «Прости, прости…»
— Я должен был это сказать, — мягко сказал Аргрейв. — Слишком сильно на тебя надавил.
— Нет, — слабо запротестовала она, чувствуя слабость. Ее тело претерпело фундаментальные изменения, и оно должно было измениться. Ее сосуд мог принимать чужую магию: ее тело должно было измениться, чтобы соответствовать. Ее еще нельзя было назвать магом А-ранга… но худшее уже позади. Бессознательность грозила поглотить ее. — Я хотел этого… так же сильно, как и ты.
— Тсс, — успокоил он. «Все кончено. Не принимайте близко к сердцу. Ты сделала это, Энн. Все кончено. И ты сделал это».
«Не я. Мы.» Аннелиз посмотрела на его запястья и увидела, что повсюду пролито большое количество крови. Из последних сил она крепко обняла его и сказала: «Я люблю тебя… так сильно».
Аргрейв улыбнулся. «Как я тебя люблю».
С этим обменом… Аннелиз отключилась.
#####
Галамон открыл дверь в комнату, чувствуя, что все кончено. Магистры протиснулись мимо него и резко вдохнули, увидев, в каком состоянии находится место: Аргрейв держал окровавленную Аннелизу.
«Она делала…?» Вера начала, полный шок на ее тоне.
«Она заснула, — объяснил Аргрейв. — Я отнесу ее в постель. Я думаю… лучше всего провести тихую ночь.
С этими словами Аргрейв поднялся на ноги, неся Аннелизу, несмотря на состояние его рук. Магистры оглядели комнату, а затем медленно уступили и удалились, не утихая. Аргрейв кивнул Галамону. Большой Вейдимен оглядел комнату… кровь пролилась почти везде… он слышал перепалку и знал, что произошло. Но, похоже, кровь Аргрейва скорее не попала в цель, чем попала в цель.
И Галамон понял, что вообще ничего не чувствует, глядя на столько крови. Осознав это, снежный эльф повернулся и закрыл дверь. Он долго смотрел на свою руку, обхватившую дверную ручку. Затем рядом с ним раздалось слабое рычание, и Галамон повернул голову к медведю. Какое-то время он смотрел на большого черного зверя.
— Ты голоден, не так ли? Галамон заговорил с ним.
Медведь огляделся.
— Я тоже, — сказал Галамон. «Я слышал, что жители деревни резали коров».
Медведь наклонил голову.
«Ты…?» — спросила Василиса.
Галамон очнулся от тумана, поняв, что здесь присутствуют и другие. — Я должен охранять Его Величество. Пусть кто-нибудь пришлет еду, — попросил он, действуя так, как будто у него была цель в его болтовне.
Магистры медленно ушли, переговариваясь между собой. Галамон прислонился к стене рядом с медведем, зорко наблюдая за залом. Он варился из-за своего осознания. И он, и медведь, казалось, переживали большие перемены. Им придется снова привыкнуть к цивилизованной жизни, свободной от своей звериной природы.
