Аргрейв окинул Траугота холодным, расчетливым взглядом, когда они вдвоем стояли на противоположных крышах, а между ними была городская площадь. Хотя у них не было достаточно времени, чтобы допросить Ориона о происхождении гуманоидного монстра, лежащего мертвым между ними, никто другой не мог быть разумно ответственным за приведение Странника Теней в этот город. То, что он помог положить этому конец после того, как оно убило сотни людей Самнера и опустошило и город, и дворец, только разожгло его гнев.
Но у него не осталось магии, и все мои люди вокруг него. Я не знаю, как Эбонис повлияет на его маленькую тень, но… Глаза Аргрейва забегали, ища способ нейтрализовать этого человека. Он не доверял ему. Когда Магистр полез в карман и вытащил что-то, Аргрейв осторожно наблюдал, как люди внизу приветствовали свою победу над Странником Теней.
Трауготт сложил лист бумаги в виде плоскости, а затем осторожно бросил его вперед. Он идеально скользил к ним. Аргрейв был настроен скептически до такой степени, что подумывал создать оберег, чтобы заблокировать его, но Аннелиза схватила его за руку.
— Это безвредно, — тихо заверила она его, а затем уловила это в воздухе.
В эту секунду рассеянности Трауготт исчез. Пока Аннелиз разворачивала газету, Аргрейв в паранойе дернул головой. — Этот парень… — пробормотал он себе под нос.
«Ваше Величество!» — раздался голос, и Аргрейв посмотрел вниз, чтобы встретиться глазами с Самнером. — Эленора рассказала мне о крысах, пытающихся сбежать из дворца. С вашего позволения я их поймаю, — пообещал он.
«Крысы?» — повторил Аргрейв, опускаясь на колени. — Я думаю, эти лоялисты. Она упомянула что-нибудь еще? Удались ли они в своей деятельности?»
— Она ничего об этом не упомянула, — покачал головой Самнер.
«Хорошо. Время имеет существенное значение. Быстрее, — он кивнул, затем поднялся и посмотрел на Аннелиз. — Что на нем? — спросил он ее, испуганно глядя на бумагу.
— Это… — Аннелиз замолчала, путаница заставила ее ошибиться. «Он написал извинения».
Аргрейв сразу нахмурился. «Ты серьезно?»
Аннелиз протянула ему письмо, чтобы объяснить, и он взял его, немного поколебавшись. Окинув взглядом город, она сказала: «У нас много дел. Я видел Галамона на пути вниз. Ему может понадобиться помощь. А Эленор…
Аргрейв прочел письмо. Как и сказала Аннелиз, это было извинение. В нем Трауготт взял на себя ответственность за то, что он сделал, выразил готовность загладить свою вину и также надеялся, что он и Аргрейв смогут когда-нибудь обсудить информацию, которую он написал в буклете, который он дал Кастро. Если бы они поговорили, все бы прояснилось.
Пока он читал, Аргрейв скомкал бумагу в своей крепкой хватке. «Тотальный социопат…»
Его глаза метались между словами, ища цель или причину своих действий. Чего именно хотел Трауготт? За сколько он отвечал? И, поерзав в затылке, Аргрейв подумал, что во всем этом может быть его вина. Он раскрыл Трауготту то, что ему было не до сведения, и, как следствие…
— День еще только начинается, а дел еще много, — напомнила ему Аннелиза.
Аргрейв глубоко вдохнул и выдохнул. — Ты прав, — кивнул он. «Но так не может продолжаться. Как только все уляжется здесь… Я не знаю. Я назначу награду, разнесу слухи, заручусь поддержкой Кастро…» Аргрейв повернул голову и увидел солдата, преклонившего колени перед телом, расколотым надвое Странником Теней. «Последнее, что нам нужно, это кто-то, кто может сделать это, а затем отправить извинения, как будто это вообще ничего. Ему нужно уйти, и навсегда».
#####
Эленора шла по улицам Диррачи в сопровождении нескольких стражников, способных колдовать. Теперь город казался ей таким чужим, даже после встречи с древним змеем Васкером. Прошло так много времени с тех пор, как она видела это своими глазами. Она снова и снова путешествовала по городу, слепая и искалеченная… но теперь она снова вернулась, целая и исцеленная.
Эленора думала, что увидев город снова, она может вызвать неприятные воспоминания о детстве, но город был опустошен до такой степени, что было трудно вспомнить о нем вообще какие-либо воспоминания. Падающие обломки либо пробили некоторые крыши, либо врезались в скалы горы. Последнее было более опасным, так как обломки смещали другие камни, вызывая цепную реакцию, унесшую десятки жизней в виде небольших оползней. Некоторые постройки были полностью закопаны. Одна отдельно стоящая башня полностью рухнула, обрушив большой базар. Люди рылись в его обломках со стопроцентной скидкой вместе с другими, пытавшимися найти тела для захоронения.
Несмотря на ее быстрый совет, силам Самнера не удалось поймать Джорджину или Ровостар. Не то чтобы она винила их — иметь дело с Странником Теней было уместным делом, и она скорее сосредоточит все усилия на этом фронте для гарантированной победы, чем удержит двух явно менее опасных людей, подвергая опасности другой фронт. И кроме того… вторжение лоялистов, несмотря ни на что, прошло довольно хорошо.
Эленора теребила золотое кольцо на руке. У него было солнце с четырьмя змеиными головами в качестве лучей. Аргрейв зачаровал его оберегами B-ранга и раздал ключевым военным. Этот принадлежал Дюррану, но он отдал свой ей после того, как вернулся из своей экспедиции, чтобы выйти из тупика в Атрусе. Она думала, что это было глупо с его стороны — даже с этим кольцом у нее не было шансов в настоящей битве. Но тем не менее, это заставило ее чувствовать себя в безопасности, когда она направилась к определенному месту в своей памяти. Голова раскалывалась при каждом шаге. У нее были мигрени, но эта боль была гораздо сильнее — она знала, что это отдача от связи с Васкером.
Она подошла к лестнице и медленно спустилась по ней в ту часть города, которая стекала в канализацию. Она заметила пару больших грязных ног, пока двигалась, и убрала руку с кольца, чтобы приготовиться к тому, что будет дальше. Проходя остаток пути, она увидела тело. Ростом около семи футов, широкоплечий, исхудавший, без рук… Без сомнения, это был Фелипе. Его длинные седые волосы развевались легким ветром, а лицо было обращено к небу. Макушка его головы провалилась внутрь, а глаза были полностью выколоты. Его тело сломалось в бесчисленном количестве разных мест от падения. Он был похож на куклу, на которую напал ребенок-садист, его конечности были согнуты и сломаны невероятным образом.
У Эленор перехватило дыхание, когда она увидела мертвого отца. Ее и без того больная голова дико танцевала, и она прижала руку к стене, чтобы убедиться, что не потеряет сознание тут же. Она видела все это благодаря своей связи с Васкером, но теперь… сейчас все было по-другому. Но было и другое тело.
Левин упал. Высокий, бледный и несколько исхудавший… он приземлился лицом вниз. И в отличие от Фелипе, он дышал. Она наблюдала за ним своими серыми глазами, блестевшими с опаской. Через несколько мгновений раздался его голос.
— Кто-нибудь там? — крикнул Левин.
Эленора стояла, замерев. Она посмотрела на своего эскорта, потом снова на Левина. Он оставался неподвижным. Озадаченная и разгневанная, она сделала несколько шагов вперед.
«Кто-то там есть», — заключил он. Голос у него был слабый, едва слышный.
— Ты сделал довольно забавную вещь, Левин, — сказала Эленора, смущенная тем, что ее голос дрожал, несмотря на ее насмешку. «Ты был похож на мстительную белку-летягу. Было очень приятно наблюдать, как вы двое падаете в воздух, как камни».
— Ты… та женщина? — спросил Левин, все еще оставаясь жутко неподвижным. — Нет… я… это Эленора?
Она подошла ближе и поставила ногу на его пальцы, пытаясь убедиться, что он не сможет произнести заклинание исподтишка.
— Фелипе… отец… он умер? — спросил Левин.
Эленора наступила всем весом на ногу, но Левин даже не шевельнулся. Она медленно ответила: «…он мертв».
«Хахахахахахахахахахахахахахахаааааа!» Левин засмеялся с диким удовольствием, потом глубоко вздохнул и опять засмеялся.
Глядя на его тело, Эленора поняла, что произошло. Она убрала ногу с его пальцев, затем толкнула его ногу сапогом. Не получив ответа, она пнула его ногой и перевернула, по-прежнему остерегаясь его рук на случай, если это какой-то трюк, чтобы произнести заклинание. Тело Левина обмякло. Она мало что знала, но слышала об этом недуге. При падении у него был поврежден позвоночник. С исцеляющей магией это можно исправить. Но она ничего не сделала.
— О, — сказал Левин с удивлением. Казалось, он способен двигать головой, но не более того. «Это ты. Я действительно не знаю, что происходит, но мне все равно».
Эленора внимательно наблюдала за ним. На ноге был огромный порез. Хотя ранее он был несколько устойчивым, он снова открылся от движения и яростно лил кровь ритмичными импульсами. Было похоже, что артерия была вскрыта.
«У тебя есть глаза. Это неправильно, — сказал Левин. «Я должен… я должен быть вне смертности». Он снова усмехнулся. «Для меня все кончено. Это объясняет, почему это не больно».
Эленора уставилась на него, чувствуя полную потерю того, что ей делать.
— Значит, ты тоже умер? Левин продолжал. — Я думал, у тебя все хорошо в руках на стороне Аргрейва. Такой позор», — пожаловался он. Прошло несколько мгновений молчания, затем он пробормотал: «Мне всегда было интересно… что отличает меня от тебя? Почему он пришел к вам? У нас был один отец, и мы оба убили сотни людей, чтобы достичь своих целей. Но я думаю… я немного менее жалок, чем ты. И чуть менее полезный, к тому же. Будь то оценка Фелипе или Аргрейва, в конце концов, я одноразовый».
— Ты соглашался со всем, о чем тебя просил Фелипе. Ты упивался своей задачей, убивая младенцев, беременных женщин и невинных людей, не моргнув глазом, — она сурово посмотрела в его голубые глаза, непоколебимая в своей ненависти. «Все для Фелипе».
«Я сделал. Я имею в виду, посмотри, что с тобой случилось, — сказал Левин, его слова начали невнятно произноситься. «Моя старшая сестра… ты непобедима, умна и жизнерадостна… какой у меня был выбор? Индуэн, Орион… все они лучше меня, и все они подчиняются ему все равно. Я должен был сделать то, что я сделал, чтобы выжить».
Эленора мельком взглянула на труп Фелипе. — Тогда что это было?
Левин безумно хихикнул. «Мое главное достижение. У меня никогда не было коронации, так что… это… сойдет, — закончил он, едва шевеля губами, когда кровь покинула его.
Подойдя к брату, Эленора открыла рот, чтобы заговорить. Когда она это сделала, его глаза закатились, а голова обмякла. Она стояла там, слова не были сказаны, а действия не предприняты, в то время как пульсация крови, исходящей из его ноги, уменьшалась от давления. И в какой-то момент… он умер.
Эленора стояла над Левином, чувствуя себя немного опустошенной. Затем она снова посмотрела на своего сопровождающего. «Пойдем. Мы можем получить их тела позже, — монотонно скомандовала она.
