«Я знаю, что это может показаться нелепым», — сказал Аргрейв, держа одну руку рядом с другой, в которой сжималась извивающаяся саламандра. — Но эти вещи… они — ключ.
Рейнхардт покачал головой. — Это мы просим вас о помощи, ваше величество. Почему мы должны сомневаться в том, что вы делаете?
Аргрейв посмотрел на маркграфа. Прошло, может быть, три или четыре месяца с тех пор, как они в последний раз разговаривали, и теперь ситуация между ними полностью изменилась. Было очень странно видеть маркграфа Рейнхардта и думать о прошлом. Это сравнение поразило меня, как много изменилось. Аргрейв много сделал. Что-то было хуже, чем в Heroes of Berendar, а что-то было гораздо лучше.
«Ваше Величество?» — вежливо спросил Элиас.
Аргрейв был отвлечен от своих мыслей. «У вас будет два варианта. Во-первых, есть это каждый день… — начал он.
Аргрейв объяснил тонкости процесса двум членам Дома Парбонов, призвав Аннелиз поделиться своим опытом лечения Эленоры, когда это необходимо. Когда это было сделано, он спросил: «Есть вопросы?»
«Никто.» Рейнхардт покачал головой.
«Хороший. Значит, эти вещи не бессмертны. Вы захотите поскорее покончить с этим. Аргрейв посмотрел на саламандру. — Либо тебе понадобится твоя виверна, либо ты захочешь уйти сейчас. Мне любопытно, где это».
Рейнхардт инстинктивно защищался. «Это безопасно.»
Аргрейв улыбнулся паранойе маркграфа. Пока он смотрел, он услышал стук в дверь. Галамон, который пока еще действовал как его рыцарь-командор, подошел к двери и открыл ее.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала Эленора, и ее голос проник в комнату раньше, чем она.
«Это редкость. Что это такое?» Аргрейв швырнул саламандру в Элиаса, и одноглазый от удивления отчаянно схватился за нее. «Если нет ничего другого, маркграф…»
— Больше ничего, ваше величество. Мужчина почтительно склонил голову, и грива рыжих волос закрыла его лицо.
Аргрейв прикусил губу, еще раз вспомнив, как ему нравится работать под прикрытием на крайнем севере. Трудно высмеивать кого-то, когда к нему относятся как к королю. Это было несправедливо. Он повернулся к Эленоре, а затем он и его свита вышли.
— Ты выглядел расстроенным, — сразу же заметила Аннелиз, и они пошли по коридору вслед за быстрой походкой принцессы.
— У меня новости, — начала Элеонора. «Ровостар… он бросил свои силы. С другой стороны, они сдались нам и отправили его семью в заложники. Его старший сын был убит при сопротивлении». Она посмотрела на него, серые глаза несколько посветлели. «Вам больше не противостоят армии».
Аргрейв поднял бровь. «На данный момент меня волнует только герцог Энрико».
«Вот в чем дело». Эленора скрестила руки на ходу. «Ровостар взял с собой герцога Энрико вместе со своим небольшим отрядом. Они прошли прямо мимо Блэкгарда и Релиза — гарнизоны пытались их остановить, но они шли налегке, и наши вылазки не смогли даже ранить ни одного из них. Мне сказали, что с ними есть заклинатель. Последнее, что я получил… они направляются в Кровавый лес. Может быть, они входят, а может быть, они ищут выход из этого.
Аргрейв вздохнул и прижал ладонь к лицу. — Я не могу… Господи. Я знал, что должен был действовать лично…» Подумав, что он мог бы сказать, чтобы объяснить что-то своему двоюродному брату, он быстро спросил: «А как насчет Николетты?»
— Мы нашли ее, — кивнула Эленора. «Она была ранена, когда гналась за вечеринкой Ровостара. Она отдыхает в Блэкгарде с другой — Миной из Вейдена. Ее раны уже залечены, но гарнизон удерживает ее. Для ее собственной безопасности, — уверенно добавила Эленора.
Аргрейв кивнул. — В любом случае, скоро мы снова должны отправиться в Блэкгард. Пошло все к черту. Все шло так хорошо… — он посмотрел на Эленор. «В чем тебе нужна была моя помощь? Куда мы идем?»
Эленора вздохнула. «Были здесь.»
Она открыла дверь и вошла в комнату. Аргрейв увидел, что Орион сидит слева, Васкер сидит на балконе, а Эленора села напротив Ориона. Васкер еле помещался: было совершенно очевидно, что ей вообще нужно гораздо больше места. Аргрейв в недоумении оглядел комнату.
— Присаживайся, Аргрейв, — Орион указал на кушетку. — Мы хотели бы поговорить.
Аргрейв нахмурил брови. «Это… вмешательство? Что я сделал?
Эленора указала рукой на Ориона. «Этот человек постоянно беспокоил меня. Он настаивает на том, чтобы мы все встретились как семья».
— Васкер согласен со мной, — защищаясь, сказал Орион. «Хорошая семья открыта и общительна. Вот что она сказала мне. Я настаиваю, чтобы мы встречались ежемесячно, чтобы информировать других о том, что мы делаем, и высказывать любые претензии».
Аргрейв прислонился к дверному косяку, чувствуя легкое головокружение. Даже здесь ему не удалось избежать вынужденных семейных забав.
— Давай, садись, — повторил Орион, указывая. — Вы тоже, леди Аннелиз. Это важно.»
Аргрейв нерешительно слез с дверного косяка и подошел к дивану между Эленорой и Орионом, а затем сел, пока не утонул в подушках. Он уставился на Васкера, пока она неуклюже входила в комнату. Галамон закрыл дверь, когда Аннелиз села рядом с ним.
— Хорошо, — радостно сказал Орион, проводя рукой по своей бороде. «Я начну.»
— Подожди, — поднял руку Аргрейв. «Почему бы нам просто не добиться взаимопонимания через Васкера?»
— Она не может быть везде, — указал Орион. «Она не может путешествовать, как раньше. Ее тело старое и больное. Ей было достаточно хлопот, чтобы выйти из подполья после долгих лет страданий. Мы должны развивать эти семейные навыки сейчас».
Аргрейв глубже погрузился в кушетку, затем поиграл со своим кольцом, уставившись в пространство. Тишина продолжалась несколько секунд.
— Хорошо, — сказал Орион. — Тогда… я начну.
«Зачем мы тратим время на все это испытание?» — прервала Эленор. «Все это только предлог, чтобы морализировать о том, что я пренебрежительно отзываюсь о нашем покойном отце. Мне все равно, и вы не можете убедить меня заботиться. Не беспокойтесь.
— Нет, я хочу знать, почему тебе все равно. Речь идет о понимании, — настаивал Орион.
Аргрейв чуть глубже вжался в диван, быстрее теребя кольцо. Он посмотрел на Васкера, умоляя ее о помощи.
— усмехнулась Эленора. — Ты даже не знаешь, чего хочешь. Вся эта чепуха о семье — я не хочу ее слышать. Ты годами был папиной собачкой, прыгал на его прихоти так же охотно, как и Левин. Даже сейчас ты защищаешь его имидж. Что я должен извлечь из этого? Ты хоть представляешь, что он сделал со мной? Левину, Магнусу, всем нам?
Они продолжали упрямо пререкаться, и взгляд Аргрейва метался между ними двумя. Орион так смягчился, заметил он. Обычно он топал бы и приближался к ее лицу, маячил и разглагольствовал о богах. Я предполагаю, что он действительно имел некоторые плохие влияния.
Его взгляд медленно переключился на Эленор, которая говорила что-то о том, как Ориону, вероятно, нравилось все, что он делал в прошлом. И Эленор… она становится намного более эмоциональной, чем обычно. Аннелиз сказала мне, что в последнее время чувствует себя очень виноватой. Вот почему она так много работает.
Аннелиз положила руки на колени и наклонилась, глядя на Аргрейва, который пытался сбежать с дивана. Ее янтарные глаза смотрели на него почти выжидающе. С другой стороны Васкер тоже смотрел с надеждой. Аргрейв медленно вздохнул и закрыл глаза, поняв, чего от него хотят.
Аргрейв уперся руками в колени и наклонился вперед, громко говоря: «Ладно, ладно, хватит!» Он посмотрел между ними двумя. Эленора скрестила руки на груди и, защищаясь, откинулась на спинку дивана, а Орион застыл, удивленный.
— Вы двое никуда не денетесь. Забудьте о Фелипе, забудьте о том, что сделал Орион, давайте просто начнем с простого, фундаментального дерьма». Аргрейв посмотрел на них двоих, затем обеими руками указал на Ориона. «Орион: почему ты лично хочешь провести эту встречу?»
Орион прямо посмотрел на Аргрейва, затем глубоко вздохнул. «Галамон сказал мне перевернуть задачу, чтобы узнать, чего я хочу». Большой человек закрыл глаза. «Я не могу продолжать делать… нет, я не могу быть таким, каким был. И самое главное… я не хочу терять больше, чем уже имею». Серебряная слеза скатилась по его щеке.
«Я должен исправить то, что сделал неправильно». Орион открыл глаза, серые зрачки засияли. «Я хочу… семью. Настоящая семья. Я желаю, чтобы то, что было иллюзией, стало реальностью: любовь, уважение, взаимная борьба за благополучие. Я думал, что у меня есть все это, но я причинил вред Эленоре, Левину, Индуэну и Магнусу, служа родителям, которые только и делали, что ткали гобелен лжи. Мне нравилась ложь, которой я жил, так же, как она беспокоит меня. Но теперь я хочу превратить эту ложь в правду». Орион опустил голову. — Пожалуйста, Эленора.
Эленора смотрела несколько мгновений, затем отвернулась, быстро моргая. «Прости, что?»
«Пожалуйста, позволь мне быть тебе настоящим братом, каким я никогда им не был».
Эленора поджала губы и сказала: — Я не могу тебя остановить.
— Послушайте, — вмешался Аргрейв. — Следующие несколько месяцев будут заняты. С уходом Галамона вы двое будете моими главными помощниками. Мне нужно, чтобы вам двоим было абсолютно комфортно друг с другом. Итак… — Аргрейв постарался не вздохнуть, закончив, — я думаю, нам следует заняться этим, пока мы не разберемся.
#####
Мастер Башни Кастро открыл дверь и вошел. Аргрейв и Аннелиз, которые завтракали, обе повернулись к нему при появлении.
— Ваше Величество, — поприветствовал Кастро. «Ты выглядишь усталым.»
— Мне хуже, — ответил Аргрейв. «Не делай величие. Это сделает то, о чем я собираюсь вас попросить, неловким.
Кастро откинул голову назад. — Что это может быть?
Кастро уже собирался закрыть дверь, но другая рука поймала ее. Вошел Роу Праведный, и двое мужчин встретились взглядами. Роу был намного крупнее Кастро, но оба держали посохи, ходили с легкой горбатостью и имели лысые морщинистые головы.
— Ты тот самый Мастер Башни, — сказал Роу, и его белые глаза заблестели от любопытства. «Видел тебя.»
— Ты Роу. Мы взаимодействовали косвенно. Я читал написанную вами книгу заклинаний, — ровно начал Кастро.
— Произвел впечатление, я вижу. Обвисшие губы Роу изогнулись в редкой улыбке.
— Прежде чем вы двое снимете комнату, выслушайте меня, — прервал их Аргрейв. «Я не спал всю ночь, чтобы написать это, но я думаю, что мне нужны обе ваши точки зрения».
Аргрейв встал и достал тонкую стопку бумаг, неплотно скрепленных тонкой гибкой металлической скрепкой. Аргрейв поставил его на стол, затем съел еще кусок еды со своей тарелки. Кастро с любопытством разглядывал документы, но Роу безразлично подобрал их.
«Поскольку мы союзники и все такое… Я надеялся, что ты поможешь мне с моим восхождением на ранг А», — сказал Аргрейв с усталой улыбкой, закончив жевать.
Роу некоторое время читал, а затем посмотрел на Аргрейва. «Ты серьезно?»
«Кто лучше?» Аргрейв раскинул руки. «Интересно, кто будет более полезным. В конце концов, вы двое на вершине своего поля… но кто из вас справится с работой лучше?»
Роу сухо усмехнулся. — Он думает, что мы не знаем, что он делает, манипулируя нами таким образом?
— Нет, он знает, — Кастро взял бумаги. — Ему просто все равно.
#####
«Посмотри-ка на это», — сказала Мелани, глядя на карту. Она откинула в сторону свои длинные рыжие волосы и с ухмылкой посмотрела на Дюррана. «Последний выживший».
— Неужели сейчас? Дюрран тоже склонился над картой. Он осмотрел вещи, затем откинулся назад. «Они действительно развалились, как карточный домик, после того, что сделал Аргрейв».
«Некоторые работы просто восхитительны, когда у тебя есть правильный босс», Мелани расправила плечи, затем потянулась. «Приятные перемены после того проклятого похода в тайгу, борьбы с отрубленными головами. Мы свяжемся с этим графом завтра, так или иначе получим его заявление… и тогда весь Атрус будет принадлежать Аргрейву.
«Нам еще нужно закончить этот крестовый поход», — напомнил он ей. «Я не собираюсь оставлять эти некромантические мерзости в земле, ожидая, когда их выпустят на свободу в мире. Прежде чем мы вернемся, мы должны убить их всех.
Мелани сузила глаза. — Я вижу, вы идете добровольцем.
«Чувствуете лень? Что бы ни. Мой медведь должен как-то поесть, — Дюрран отошел от стола.
— Я помогу, — не согласилась Мелани. «Мы привезем всю вечеринку, сделаем из этого праздник. О, ты уходишь? она оглянулась. — Думаю, хорошо спи.
Дюрран вышел из палатки, отвечая на прощание с Мелани. Оказавшись снаружи, он посмотрел на красную луну над головой. Он прошел сквозь ряды палаток, полез в карман. Он вытащил небольшой металлический предмет. После нескольких секунд подглядывания большим пальцем верхняя его часть вернулась.
Это был компас. В частности, это был мирской компас, который Титус дал Аргрейву много месяцев назад. Теперь он был во владении Дюррана. Он все еще верно указывал на север, но Дюрран смотрел в противоположную сторону, куда он указывал. Это было его предполагаемое направление.
— Ненадолго, — пробормотал Дюрран и захлопнул крышку. «Как сообщить новость…? Может быть, я не должен…»
