— Я буду наблюдать, — сказала Василиса Аргрейву. — Но, как я уже сказал, я мало чем могу помочь. Это твоя битва, а не моя».
Аргрейв кивнул ей, затем повернул голову к океану впереди. Большая часть его одежды, за исключением нижнего белья, была снята и отложена в сторону. Он преклонил колени на песке перед кровавым океаном, лицом к Читэну. Он не знал почему, но не мог успокоиться, если перед глазами не оказался гигантский эльфийский бог. Он не думал, что ему угрожает опасность, и все же он не мог развеять эту свою идиосинкразию.
Он проделывал эту процедуру в своей голове полтысячи раз. Но даже тогда он не был уверен, что сможет сделать это правильно, поэтому пробежался еще раз. Основы этого вознесения А-ранга были проверены сверстниками, которые на самом деле не были сверстниками, а именно, они были людьми, намного лучшими, чем он, в магии. Такие люди, как Аннелиз, Кастро, Роу, Василиса, Хегазар, Вера и, по сути, все влиятельные друзья, которых он приобрел, приложили руку к этому процессу Аргрейва.
Они значительно усовершенствовали метод. Аргрейв думал, что его бессмертная душа была ясным и необходимым элементом для этой процедуры, но Роу и Кастро проанализировали эту идею и применили ее к нормальной душе. После перепланировки заставили работать с любым человеком, а не только с тем, кому так уж повезло и он родился с неумирающей душой. Или не повезло, в зависимости от того, попал ли к ним в руки некромант.
Однако наличие бессмертной души усиливало силу этого вознесения А-ранга вне всякого сравнения. Основная идея Аргрейва была проста: он вдохновился тем, что увидел вампира-зверя внутри Галамона. Он использовал свою душу как якорь для того, что он называл «отголосками крови». Как и серебряные браслеты на его руке в настоящее время, они будут хранить сущность магии крови, избавляя заклинателя от необходимости использовать собственную кровь в магии крови. Кроме того, они могут быть спроецированы и использованы в другом месте.
С бессмертной душой… Аргрейв мог создавать столько эхо, сколько хотел. У него был самый тяжелый якорь в этом мире, к которому они могли привязаться. И с его черной кровью забудьте о магии крови — эти отголоски могут быть хранилищем всей магии. Он мог спроецировать эти кровавые призраки и устроить расстрел из смертоносной магии — смертоносной магии крови, к тому же. Все это… без ущерба для здоровья и богатства.
Идея была проста. Делать это было просто? Не особенно. По сути, Аргрейву нужно было перемонтировать свои вены. По правде говоря, дело было не в его венах, а скорее в магических каналах, по которым кровь вытекала из тела, когда применялась магия крови. Он должен был неразрывно связать их со своей душой. «Неразрывная» часть была сложной частью. Эти проводники были суетливы. Отголоски крови были им чужды, и им нравилось возвращаться к среднему.
Эти каналы станут как методом создания эхо-сигналов крови, так и путем, по которому будут завершены матрицы А-ранга. Это было похоже на другие вознесения, связанные с магией крови — Аргрейв надеялся, что это означает, что вливание крови в другие заклинания будет жизнеспособным для этого метода. Тем не менее, ему пришлось поставить свои кровяные трубки на свои места.
Естественно, играть с трубками, сделанными для магии крови, было небезопасно. И вот Аргрейв пришел сюда.
Дыхание Аргрейва участилось, когда он понял, что собирается сделать. Он протянул руку и сотворил чрезвычайно простое заклинание магии крови. Он почувствовал легкую боль, когда заклинание завершилось, но проигнорировал это и отыскал каналы, которые перекачивали его кровь в первобытную силу жертвенной магии.
Через некоторое время он нашел одну из них, потратив на это свою кровь. Потом еще, еще, все вверх и вниз по сосуду, который был его телом. Его воля была осязаемой вещью в его теле, как вспыхнувшее воображение, движущееся по его телу под руководством его руки. Он медленно осмотрел все точки своего тела, перекачивая свою жизненную сущность в магию. Одна за другой он брал их в свои руки. Он нашел и свою душу — Васкер помог ему с этой частью, так что это было значительно легче.
Установив все на место, он вытащил трубопроводы.
Огненная боль пронзила все тело Аргрейва, но он остался твердым. Он переместил эти каналы к своей душе, надеясь вывести их все в грубое место, где он мог бы затем провести более точную манипуляцию. Это была трудная задача, все равно что пытаться вытащить ровно пятьдесят отдельных проводов двумя руками. И боль… боль не прекращалась. Давление все росло и росло, выдавливая контейнер, в котором оно удерживалось, а именно его разум.
Аргрейва с поразительной ясностью ощутил притяжение к этому миру. Он сгорбился и выплюнул кровь в уже красный океан. Однако это была не просто рвота — его глаза, уши, нос, весь он был в крови. Он слышал, как позади него паниковали люди — Василиса, Орион, Николетта. Он поддался ужасному ощущению. Тем временем в нем разлилось огромное зарождающееся тепло, залечивающее раны так же быстро, как они появлялись. Это была сила этого эльфийского царства.
Спустя долгое-долгое время Аргрейв снова почувствовал, что видит мир. Василиса держала его, не давая нырнуть с головой в алый океан. Ее голубые глаза были широко раскрыты, обеспокоены и дрожали.
— Я в порядке, — сказал он ей, кровь все еще стекала по его губам. «Небольшая течь трубы. Я исправлю это в кратчайшие сроки». Он начал смеяться, когда сказал это. Забудьте исправить это — все, что он сделал, уже было отменено. Он не добился никакого прогресса.
— Что, черт возьми, с тобой не так? Василиса держала его, тряслась. «Ты плакал кровью. Что это, какое-то жертвоприношение?
Аргрейв вытер кровь с глаз, чтобы лучше видеть. «Не принимайте близко к сердцу. У меня не в первый раз идет кровь из каждой части тела, — сказал он ей, снова смеясь.
Наконец он выпрямился и посмотрел на свое тело. Боль уже прошла — эльфийское царство исцелило его, как он и подозревал. Он оценил себя, а все вокруг в смятении и панике наблюдали за ним.
— Хорошо, — кивнул Аргрейв. «Снова.»
Николетта подошла к нему. «Снова?! Аргрейв, ты…
— Еще раз, — твердо сказал Аргрейв, затем поднял руку с уже сформированным заклинанием.
#####
«Я был удивлен, когда вы связались со мной», — сказал высокий светловолосый мужчина, в стальном шлеме с изображением кабана, покоящегося на сгибе его руки. Остальное снаряжение было разложено перед ним, отполировано и готово. Осталось только надеть.
«Удивлен, что смог, или удивлен, что смог?» — спросил Дюрран, прислонившись к стене и держа глефу слева от себя. Он был полностью бронирован в чешуе серой виверны, казалось бы, готовым к войне. В стороне мирно спал его гигантский черный медведь.
— И то, и другое, — просто ответил Боармаск. «Мы расстались не в лучших отношениях».
Дюрран медленно кивнул. «В основном из-за Тита».
«…но в конце концов я покинул Сожженную пустыню, так ничего и не сделав». Боармаск покачал головой и рассмеялся.
Золотоглазый мужчина пожал плечами. «Эй, я не то чтобы прыгал от радости, когда покидал Сетию. Ты видел, что со мной там стало. Шлялся по городу, насмехался, называл предателем… Я готов был сделать что-нибудь прискорбное».
— Так зачем возвращаться? Боармаск уставился на него, и в его голубых глазах появилось любопытство.
«Должно быть, вы уже давно слышали эту новость», — указал Дюрран, а другой рукой поправил свои темные волосы назад.
— Gerechtigkeit, — кивнул Боармаск, затем опустил шлем. — Я думал, ты работал под началом Аргрейва.
«Я сделал. Делай, — поправил Дюрран. «На самом деле… последние дни я в основном работал под руководством его сестры. Тем не менее, у нее есть люди, которые хотят и могут заменить меня. Вот в чем проблема».
Боармаск сузил глаза. «Значение…?»
«Происходят плохие вещи. Мне нужно сделать то, что никто другой не может сделать. Что-то, что никто другой не хочет делать». Дюрран посмотрел в сторону. «План довольно прост. Аргрейв сказал мне, что Феллхорн в конце концов придет в Выжженную Пустыню. Прежде чем это произойдет, я собираюсь объединить все это под одной нацией».
Боармаск рассмеялся, отступая. Дюрран только смотрел с серьезной улыбкой на лице, и Боармаск постепенно начал понимать, что его друг не шутит.
— Надеюсь, я упустил какие-то ключевые детали, — Боармаск сделал медленные уверенные шаги вперед, на его лице было написано недоверие.
Дюрран кивнул. «Около полусотни. Но вы можете выучить их по ходу дела, понимаете.
Боармаск выглядел немного облегченным. «Верно. Конечно, ты бы не стал делать это только с нами двумя. Он наблюдал за лицом Дюррана и, увидев ту же серьезную улыбку, что и раньше, потребовал: «Нет выхода, верно?»
«Нация — это не один человек, так что, конечно, нет. Но Аргрейв начал один, и посмотри, где он сейчас, — замахал руками Дюрран.
— Он был королевским бастардом короля Фелипе III, — раскинул руки Боармаск.
— И я единственный наследник мужского пола в последнем племени, выращивающем виверн, во всей Выжженной пустыне, — Дюрран указал большим пальцем на свою грудь.
— Единственный лишенный наследства наследник, как я проверял в последний раз, — вздохнув, Боармаск постучал костяшками пальцев по шлему. — Что, черт возьми, творится в твоей голове?
— Шепот отрубленной головы, — кивнул Дюрран. — Хочешь узнать маленький секрет?
«От тебя? Я колеблюсь, — съязвил Боармаск.
Дюрран поднял руку и произнес заклинание. Боармаск в страхе попятился, но Дюрран никогда не посылал магию в матрицу. Он стоял там, подвешенный и вращающийся.
— Я не знаю, что это такое, Дюрран, — покачал головой Боармаск.
«Заклинание B-ранга». Он сжал кулак, и магия рассеялась. «Это было… очень, очень легко учиться. Не знаю, почему, но это было». Он пожал плечами. «На самом деле, у меня есть идея, почему, но я думаю, что это лучше оставить в моей голове. Мой и Гарма.
— Ты планируешь убить все Сосуды в Выжженной Пустыне своими могучими заклинаниями? Боармаск взмахнул руками в воздухе.
Дюрран усмехнулся. — Я помню, ты был более мрачным, — заметил он. «Ну нет. Я не собираюсь драться со всеми. Я не могу, правда, не один. Но с приходом Gerechtigkeit — будь прокляты боги, с приходом одного Феллхорна — Выжженная пустыня находится на переломном моменте. Регион может либо навсегда остаться обреченным быть пустошью, управляемой тиранами, либо разделенной на мелкие враждующие племена, как это было до моего рождения… или, что еще лучше, я смогу извлечь из этих экзистенциальных угроз что-то хорошее. Я могу объединить всех людей моей почерневшей и выжженной пустыни, чтобы сражаться в войне, которую эти боги ведут против мира, чтобы я мог высоко держать голову, когда упоминаю о своей родине, — закончил Дюрран громким и твердым голосом.
Боармаск замолчал от страсти в голосе собеседника. Он отошел, задумавшись. — Какое приятное чувство, — наконец сказал он, когда повернулся. — Но если я что-то и могу подтвердить, так это то, что горячие чувства ничего не значат перед холодной правдой. Однажды меня назвали Романтичным Воином. Мне пришлось усвоить этот урок трудным путем, но я его усвоил. И наш мир довольно холодный, я должен вам напомнить. Сосуды, Тит и племена, считающие вас предателем. Это твоя родина, Дюрран.
Дуррна скрестил руки на груди, прислонив глефу к плечу. «Поверьте мне, я знаю, как холодна правда. Я достаточно прикоснулся к этому безбожному льду для нас обоих… достаточно, чтобы понять, что я должен использовать его в свою пользу.
Боармаск глубоко вздохнул и вздохнул. — Ну… и будь боги прокляты, но я скажу так: если твой план имеет смысл, я тебе помогу. Он еще раз вздохнул. «Не могу поверить, что я это сказал. Побыв немного с Орионом, ничто больше не кажется опасным».
Глаза Дюррана расширились. «Ты тоже? Вы встречались с ним?
— Я не хочу об этом говорить, — Боармаск поднял руку. Его глаза блуждали по гигантскому медведю. — Ты, э-э… привел медведя в пустыню?
«Нет. Я связался со своим другом — он посылает кого-то забрать его на лодке». Дюрран посмотрел на существо. «Это был подарок. Не то чтобы я этого не ценил, но я не хочу, чтобы он сгорел в пустыне. Кроме того… этот зверь был создан для кого-то другого, я уверен. Письмо, которое Галамон написал в ответ, было самым счастливым, что я когда-либо слышал от него. И это были буквы на странице, о которой мы говорим».
Медведь поднял голову, когда было произнесено имя «Галамон».
«Видеть? Упомяните только его имя, и зверь оживится, — махнул рукой Дюрран.
Боармаск усмехнулся. — Итак… каков твой план?
Дюрран посмотрел на него. «Металлические люди, мертвые люди, земляне, эльфы и так далее. Я многому научился у своего друга. Я намерен превзойти его ожидания. Его… и, возможно, некоего Алхимика.
