Из всех оригинальных протагонистов, с которыми сталкивался Аргрейв, Димокл был тем, кто вел себя больше всего как игрок Героев Берендара. Его личность больше всего подходила для этой роли — как и он, игроки стремились собирать вещи ради того, чтобы собирать их. Артефакты, заклинания, способности, компаньоны… игроки получают все больше и больше, собирают лучших из лучших и заставляют цифры расти все выше и выше, пока игра не закончится. Так или пока им не надоест.
До приезда в Кровавый Лес Аргрейв мало думал о Димокле. Теперь, когда он так прямо столкнулся с ним, Аргрейв знал, что этот человек будет чрезвычайно беспокойным. Если игрок видел красивую броню на неигровом персонаже, первое, что приходит в голову, — это убийство. У такого человека не было бы проблем делать худшие вещи, которые только можно вообразить, чтобы удовлетворить свою потребность в коллекционировании. Вот почему он был здесь, служа Эрлебнису.
Но Аргрейв был игроком уже тысячи раз. Даже если Аннелиза не могла прочесть этого человека, ставшего полиморфом, Аргрейв с легкостью мог представить, что творится у него в голове.
А учитывая сложившуюся ситуацию… Аргрейв знал, что Димокл рассердится и обидится. Эленора совершила налет на его конспиративную квартиру, забрала предметы, которые он считал своими, а затем Аргрейв прислал ему издевательскую записку с плодами своего труда. Если бы Аргрейв был игроком… ну, если бы когда-нибудь и была мотивация для мести, то это была она. Игрок был тем, кто заходил в случайные дома и срывал все со стен, а не наоборот.
«Эй друг!» — крикнул Аргрейв, спускаясь по небольшому склону рыхлой грязи и направляясь к Димоклу. «Давно не виделись.»
Димокл застыл в своих яростных шагах, сине-зеленые глаза не отрывались от Аргрейва. Его лицо полностью замерло, а затем исказилось, когда оно приняло нейтральное выражение. Аргрейв предположил, что Аннелиза не сможет прочитать его снова, теперь, когда он взял себя в руки… но Аргрейв не рассчитывал на нее в этой встрече. Это была его битва.
Аргрейв показал миниатюрный шкаф, чтобы спровоцировать реакцию, широко ухмыляясь. Димкоулз не давал ему открытого проявления эмоций. Он выпрямился, поправляя серо-бирюзовую мантию, прежде чем почти вежливо сложить руки за спину.
«Мне сказали, что Оничинуса является причиной того, что корни в этом лесу возвращаются», — ответил Димокл, делая вид, что его это не беспокоит.
«На этот раз все о тебе. Давай наверстаем, — Аргрейв подбрасывал шкафчик в воздух, снова и снова ловя его. «Видите ли, я дал сестре несколько очень конкретных указаний. Они вели к некой вилле, находившейся под управлением мелкого лорда по имени Димокл. Но это… это всего лишь прикрытие, не так ли? Немного обмана, чтобы скрыть реальную стоимость. И… не могли бы вы взглянуть на это? Он яростно схватил шкаф, зажав его между двумя пальцами. — Где бы я это взял?
Димокл уставился на него, и позади него Аннелиза выкрикнула: «Он использует свой полиморфизм, чтобы сделать больше ладоней на своих руках, чтобы он мог быстрее произносить больше заклинаний».
Аргрейв покачал головой. — Ты должен прекратить это. Я могу сделать гораздо больше, чем отломать одну из ручек этого шкафа».
Димокл отвел руки в сторону, и Аргрейв сказал, что крошечные руки, образовавшиеся на краю его кожи, медленно отступают. Полиморф сказал: «Ты даже не знаешь, что делает этот шкаф».
— Это предмет коллекционирования, — застенчиво сказал Аргрейв. «Мастерство… возвышенное. И что в нем?..» Аргрейв поднес руку к шкафу, открывая его. В нем… было все сразу и вообще ничего. Было время. Чернильное, студенистое, неосязаемое время.
Аргрейв прикусил кончик перчатки, стянув ее, обнажив бледную, огромную и все еще довольно костлявую руку. У него было золотое кольцо с его печатью, и он довольно легко снял его. — Я использовал чары на этом кольце изрядно, — сказал он, помещая его в шкаф. Он закрыл его, вызывая воспоминания о том, когда он был полностью заряжен. Он делал волшебные жесты рукой в сторону шкафа, но это было бессмысленно. Когда он снова открыл его…
«Посмотрите-ка на это», — сказал Аргрейв с притворным удивлением, доставая из шкафчика нетронутое кольцо. «Он полностью заряжен! А золото… оно как никогда блестит. Боже, какая классная вещь. Хотя я не уверен, что он сможет восстановиться сам… в конце концов, ручка, которую я тебе прислал, все еще отсутствует. Аргрейв посмотрел на Димокла, и тот тяжело дышал. — А если бы его раздавили… деревяшки никому не принесут пользы, тем более коллекционеру.
Этот простой шкаф был действительно довольно загадочным. У него была одна очень простая, но очень мощная функция… и это было восстановление. Любой элемент, помещенный в него, может быть восстановлен до состояния, которое пожелает пользователь. Пока пользователь знал, каким был предмет в прошлом, его можно было восстановить. Он предположил, что размер был еще одним ограничивающим фактором… но не навсегда.
— Держи, — настаивал Димокл. «Это слишком ценно, чтобы его ломать».
«По большому счету, я ценю людей больше, чем имущество. А ты… ты сделал много завуалированных угроз о вещах, которые я очень ценю, — сказал Аргрейв голосом, в котором слышалась устойчивая ярость. «Я возвращаю услугу. Этот гнев, который ты чувствуешь… Я чувствовал его в десять раз больше. Боюсь, моя кровь может гореть сильнее, чем твоя. Я думаю, ты видишь это».
Аргрейв спрятал шкафчик в карман тряпки, а затем нагнулся, чтобы достать упавшую ветку. Он крепко сжал его в руке, и тот рассыпался на куски в его руке благодаря силе, предлагаемой чарами брони.
— Я дам тебе один шанс вернуть все, что у тебя есть, Димокл. Ты расскажешь мне обо всех посланниках, ожидающих в пещере кентавра. Ты собираешься указать мне точное местонахождение. Если вы сделаете это… вы на полпути».
Димокл некоторое время стоял молча, глядя в сторону, как он думал. «…там один у алтаря. Другой наблюдает за кентаврами в ледяном озере в пещере сбоку.
«Больше?» Аргрейв нажал.
— Нет, — ответил Димокл.
Аргрейв оглянулся и кивнул. Мерата медленно вышел из секвойи, в которую он укрылся, его большие шаги сотрясали землю. Димокл отошел в удивлении, нарушив нейтральное выражение лица, даже когда эльфийский бог ударил посохом о землю. Силы Мераты рыскали по земле, выискивая живых и эффективно уничтожая их. В одиночестве и с элементом неожиданности сила эльфийского бога, несомненно, могла бы им потягаться.
— Он не лгал, — спустя долгое время подтвердил Мерата. — Я позаботился об этих двоих. В массовом порядке они были трудными, но…»
— Хорошо, — Аргрейв приятно улыбнулся. «Теперь, Димокл… сейчас ты направишься к пролому Кирела Киркассии. Вы будете использовать Благословение Смещения очень открыто и будете производить столько шума, сколько сможете. Убедитесь, что Кирел Киркассия знает, что вы благословлены Эрлебнисом. И убедитесь, что ваши удары причиняют боль».
— Вы шутите… — начал Димокл, шагнув вперед.
Аргрейв с каменным лицом вытащил шкаф и крепко сжал его в кулаке. Димокл замолчал, его полиморфизм никоим образом не мог скрыть его гнев.
— Я могу исполнить свои угрозы, Димокл, — покачал головой Аргрейв.
— Но Эрлебнис тоже может, — мрачно сказал полиморф. «И у него больше, чем только у меня в Васкере. С вещами такими, какие они есть… вы выбрали сторону. Даже если ты вынуждаешь меня здесь, ты сделал выбор.
— Васкер не примет ни богов, ни повелителей, — сказал Аргрейв с широкой ухмылкой. — Ну, ты уходишь, Димокл?
«Мои вещи. Как я…
— Ты получишь их, когда придет время, — покачал головой Аргрейв. «Думаю, я кое-что продемонстрировал. Я могу быть таким же знающим, как Эрлебнис… но у меня нет таких ограничений, как у него. Может быть, вам следует помнить об этом на будущее».
Димокл поправил свою мантию… и ушел в лес, направляясь в сторону пролома.
— Подожди, — крикнул Аргрейв, заставив Димокла остановиться. — Николетта доставила, пока ты так любезно ее сопровождал. И когда они прибыли в Блэкгард… им немного не хватило. Я думаю, у тебя все еще есть что-то от меня, Димокл. Определенный фрукт».
Мужчина встретил его холодным взглядом, а затем медленно потянулся к своей мантии. Он вытащил ягоду из эльфийского царства, держа ее в руке. Затем он бросил его Аргрейву, который осторожно поймал его. Когда мужчина смутился, Аргрейв жестом головы приказал полиморфу уйти. Итак, Димокл ушел… хотя и не скоро забыл.
#####
— Это сработает? — обеспокоенно спросила Аннелиз Аргрейва.
— Почти наверняка, — кивнул Аргрейв. «Димокл воспользуется «Благословением вытеснения» Эрлебниса, чтобы сразиться с Кирел Киркассия… и это станет последней каплей для их союза. Я почти полностью уверен, что это наш конечный результат». Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Если нам повезет, он умрет.
— Нам повезло? — спросила его Аннелиза с такой серьезностью, что Аргрейв не мог не рассмеяться.
— Нет… нет, я так не думаю, — покачал головой Аргрейв.
Позади них появился патриарх эльфийских богов Ган. Его поддержали жена Уджин и дочь Гюнлик.
— Мы все здесь, — сказал Мерата, наблюдая за Аргрейвом с высоты. «Остальное… возложим на ваши плечи».
— Ты уверен, что это сработает? Уджин посмотрел на Аргрейва.
«Честно? Это обоснованное предположение. Сарикиз будет принудительно разбужен, когда Gerechtigkeit сделает разрыв между мирами очень тонким. Я подозреваю, что это из-за того, что она замечала других богов. Так что, если вы четверо придете, пусть даже частично… она должна проснуться, — кивнул Аргрейв.
Уджин посмотрел на Гана в поисках одобрения, и раненое божество кивнуло. «Готово. Решенный.»
Мерата подошел ближе к Аргрейву, опуская посох. Дерево трещало и стонало, уменьшаясь в размерах, и вскоре стало достаточно большим, чтобы Аргрейв мог его схватить. Даже его скудные человеческие чувства чувствовали, что в этом крючковатом посохе есть что-то мощное. Затем Гунлик предложил свой лук, и тот, в свою очередь, сжался. Уджин протянула ей руки, и ее ногти превратились в жидкое стекло, которое текло в бутылку. Ган поднял руку, и молния ударила в бутылку, прежде чем стекло закрыло ее.
С посохом, луком с пылающей тетивой и буквально молнией в бутылке… Теперь единственной задачей Аргрейва было вернуться туда, где ждал Сарыкиз. Хотя он чувствовал себя немного незащищенным из-за отсутствия Ориона, Аннелиза шла с ним на каждом шагу.
####
Арграв и Аннелиз торжественно маршировали в безмолвном отчаянии по этой застывшей во времени траве. С помощью магии иллюзий и с группой из двух человек пройти через пещеру кентавра было нетрудно. Она держала пылающий лук, а он — посох и молнию в бутылке. Впереди них крепко спал Сарыкиз. Теперь, с инструментами, которые могли проснуться в ее руке, продвижение было уже не таким беззаботным. То, что спало, действительно могло проснуться в любой момент.
Но шли шаг за шагом, а Богородица кентавров не вставала. Они оба подошли к ее ногам, где единственными звуками, которые преобладали, было ее отдаленное дыхание. Аннелиз ждала его сигнала, и он дал его — легкий кивок.
Аргрейв воткнул крюк в землю, а Аннелиза проткнула лук прямо с ним. Когда эти двое были там, Аргрейв осторожно поставил молнию в бутылке между ними. Прошло несколько секунд… и они ожили.
Посох, казалось, расцвел растениями, скручиваясь и извиваясь наружу, пока они не приняли форму человека, держащего посох. Затем там был Мерата, намного меньший, чем сейчас Аргрейв. Лук загорелся, и пламя разгоралось все сильнее, пока не появился Гунлик, чтобы схватить свой лук. Молния в бутылке становилась все более взволнованной, пока стекло не разбилось громко, а затем появились Ган и Уджин. Они были семьей со светлыми волосами и красными глазами, такими же маленькими, как Аргрейв перед Сарикизом.
Аргрейв отошел от них, опасаясь того, что должно было произойти. Ган выступил вперед и тихо сказал: «Сара».
Аргрейв почувствовал, как по щеке дунул порыв ветра, и глаза его метнулись в сторону. Там свинья, которая была на полпути, побежала по лугам, ее время возобновилось. Приятный ветер шевелил траву, насколько хватало глаз. А впереди…
Сарыкиз, Святая Мать, наклонилась, словно разбуженная тревогой. Золотые дреды рассыпались по белому платью, словно золотые нити на ткани. Ее глаза широко раскрылись, белые и божественные… и она увидела их.
