— Ваше Величество… — начал Гримальт, побуждая Агрейва посмотреть в его янтарные глаза. «Почему именно я здесь?»
Офицеру Вейдимена было явно некомфортно в этой роскошной карете, хотя Аргрейв чувствовал себя по-другому. Но его, похоже, беспокоило то, что он был с Эленорой, Аргрейвом, Аннелизой, Галамоном, Мелани и Орионом — очевидно, он чувствовал, что его статус не на должном уровне.
Аргрейв выглянул в окно кареты. — Тебе никто не сказал, или марширующая снаружи армия не выдает его? Сначала мы сделаем еще несколько остановок, но я пообещал Стражам Каменных Лепестков, что пришлю помощь, чтобы навсегда обезопасить Нижний Путь Розы. Галамон считал, что некоторым людям стоит попробовать настоящую битву в трудном месте, — Агрейв указал на своего рыцаря-командора, который кивнул в подтверждение. «Низкий Путь станет жизненно важной линией торговли между Васкером и Выжженной Пустыней. Вам предстоит повести армию в их первую битву. Это своего рода королевский тур, призванный объявить королевству, что я все еще здесь».
«Я понимаю эту часть, Ваше Величество. Но, возможно, мне следует быть… снаружи, маршировать вместе с мужчинами. Гримальт указал на окно. — Остальные офицеры.
Агрейв внимательно осмотрел воина. Гримальт продолжал брить голову, но Агрейв едва мог видеть, как появляются седые волосы.
Он расслабился спиной к обивке и сказал: «Давным-давно мы разговаривали в Кровавом лесу. Насколько я помню, вы говорили, что хорошо различаете эмоции людей».
Гримальт понимающе кивнул, но Аннелиза привлекла более пристальное внимание.
«Я думал, Ваше Величество, возможно, забыли об этом», — признался Гримальт. — Но, возможно, тебе следовало бы это сделать. Я не уверен, что смогу использовать его более широко, чем сейчас. Это помогает мне хорошо руководить вашими людьми, но помимо этого… что еще я могу предложить?
«Это семейное дело? Я имею в виду ваше сочувствие, — продолжил Аргрейв, и Аннелиз повернулась к нему с усталым выражением лица.
«…Не могу сказать, что я спросил. Но все члены моей семьи были выдающимися командирами, чего бы это ни стоило». Гримальт поднял белые брови. «Могу ли я узнать, о чем Ваше Величество попросит меня?»
«Аргрейв просто пытается лучше узнать одного из своих офицеров», — вмешалась Аннелиз. «Но есть еще несколько вещей, о которых стоит поговорить, верно?» Она строго посмотрела на Аргрейва. — Ты можешь идти, Гримальт.
Гримальта не пришлось спрашивать еще раз. Он быстро ушел, с великолепной грацией слезая с движущегося экипажа. Как только он ушел, Аннелиза закрыла дверь.
«Что?» – спросил ее Агрейв, глядя на него. «Очевидно, вы поняли, к чему я клоню».
Мелани, возможно, единственная посторонняя в карете, в замешательстве переводила взгляд между ними двумя, пока они говорили.
«Я ценю это чувство, но в этом нет необходимости». Аннелиз покачала головой. «Да, мы, наверное, как-то связаны. Я не хочу разглашать этот факт. Это не приносит нам никакой пользы».
«У этого человека Гримальта такой же дар, как и у тебя», — заметил Агрейв. «Может быть, их семья сможет чему-то тебя научить. Может быть, кто-нибудь сможет объяснить, что именно произошло с Оничинусой — ну, вы знаете, весь тот эффект, который вы почувствовали после разговора. Ты сказал, что оно исчезло после того, как ты помог ей, но тогда ты действительно меня обеспокоил. Ты был не в себе».
«Если Гримальт ничего не разглашал, то и учиться нечему», — спокойно отмахнулась она. Она не злилась, но, казалось, ее решение было принято. «Мне не хочется связываться со своей отцовской стороной. Никто из тех, кто сделал то, что сделал мой отец, не достоин знать — и, учитывая последствия, я сомневаюсь, что его семья тоже является звездными людьми».
— Хорошо, — пожал плечами Агрейв. — Я должен был сначала спросить тебя. Вероятно, был груб.
«Я не обеспокоен. Я понимаю, почему ты это сделал». Аннелиза, всегда терпеливая, взяла книгу и раскрыла ее. «Но беспорядки – это последнее, что нам нужно. Возможно, после этого все будет не так
все сделано… но пока позвольте ему умереть».
Мелани, сидевшая напротив Аннелизы, спросила: «Вы никогда не знали своего отца, Ваше Высочество? Я думал, что он король… или вождь, или что-то в этом роде.
Аннелиза посмотрела на нее. «Меня усыновили. В зрелом возрасте, кстати.
«Следует ли вам двоим быть настолько либеральными в отношении этой информации?» – спросила Эленор, серые глаза смотрели между ними двумя.
«Аннелиз считает, что лояльность Мелани устоялась. Я тоже, — Агрейв схватил собственную книгу. «Она может получить несколько ответов».
— Нет, я не любопытствовала, я просто… я думаю, я могу посочувствовать, — тихо сказала Мелани, откидывая назад часть своих рыжих волос. Она, казалось, была смущена своей уязвимостью, и поэтому быстро вмешалась: «Кажется, это сработало для нас обоих, учитывая, что мы едем в такой карете с королями и принцессами, а? И, говоря об этом… у этого эльфа была точка зрения, которая применима и ко мне. Почему я здесь?»
«Простой. Ты будешь править Стражами Каменных Лепестков, подчиняя их короне. Аргрейв направил на нее свою книгу. Его взгляд упал на белую обложку — это была одна из книг, которые Гарм написал до того, как отдал свою душу Дюррану. Его работа продолжалась и сейчас. Он отогнал горько-сладкую мысль и продолжил: «Тебе придется привыкнуть к тесному сотрудничеству с нами, Мелани».
Мелани выглядела так, будто тяжесть ее нового положения наконец ударила по ней.
— Только не позорь нас в Башне Серой Совы, да? Кастро очень красивый, и я знаю, что ты флиртуешь. Аргрейв рассмеялся, затем прислонился к Аннелизе и начал читать.
#####
«Хм. Удивительно, — заметил Кастро, глядя на Аргрейва. Слезящиеся глаза старика проследили за одним из отголосков крови, излучаемых Аргрейвом. «Поздравляю, Аргрейв. Вы изобрели свое собственное восхождение на А-ранг. Это делает тебя гением».
— Оуу… да ладно, ты меня смутишь. Это слово предназначено для лучших людей, — Агрейв почесал затылок, призывая эхо вернуться внутрь. «Был много помощи».
«Другим была помощь», — Кастро покачал головой, а затем пошел глубже в огромную комнату Хозяина Башни. «Много помощи. Но заклинателей А-ранга не так уж и много. Ты понимаешь, насколько ты аномален? Тебе сколько, двадцать один, и ты маг А-ранга?
— Хватит об этом, — продолжил Аргрейв. «Я никто».
«Подумать только, ты был так невыносимо уверен в себе, когда мы впервые встретились… теперь ты не можешь принимать похвалу», — удивился Кастро, покачав головой. Вспомнив о чем-то, он обернулся. — В любом случае, пока ты здесь… — мастер башни потянулся за чем-то на своем столе, затем взял бумагу. «Я понял это».
Орион взял бумагу, убедившись, что это не смертельное орудие убийства, а затем почтительно передал ее Аргрейву. Бросив на брата вопросительный взгляд, Агрейв быстро просмотрел его.
— Награда за Димокла, — кивнул Агрейв. — Что… ты знаешь, где он?
Эленор посмотрела на документ, затем на Кастро. «Пожалуйста. Все может помочь», — настаивала она.
Димокл, полиморф, очень беспокоил Агрейва. Они уничтожили коллекцию этого человека, чтобы помешать и ему, и Эрлебнису, и каким бы невротиком ни был этот человек, такое пренебрежение не будет забыто. Всем охранникам на входах в Блэкгард было приказано искать людей с сине-зелеными глазами, указывающими на его полиморфность, но ни слова не поступило. Димокл был игровым персонажем, а значит, находчивым. Агрейв действительно боялся репрессий, но не позволял им управлять своей жизнью. Это было максимум, что они могли разумно сделать.
«Мой ученик Инго говорил о нем», — продолжил Кастро. «Он говорил о гильотине Димокла и о тени позади человека, большей, чем та, с которой мы сталкиваемся впереди».
Агрейв усвоил слова, но Аннелиза быстро поняла: «Возможно… Эрлебнис и это предательство. Ваш ученик видит то, что есть сейчас, а не то, что будет, верно? Когда это было… когда мы были в Кровавом лесу?
Кастро кивнул. «Да. Он не делает пророчеств, но он видит вещи. Ваше Величество, — хозяин башни посмотрел прямо на него, энергия совсем не свидетельствовала о его сморщенном теле, придавая ясность его глазам. «Я не уверен, как долго он сможет продержаться. Его видения становятся яснее, но припадки усиливаются одновременно. Я не буду вымогать у вас деньги — сама мысль об этом меня очень отталкивает, учитывая то бремя, которое вы взваливаете на свои плечи. Но… пожалуйста, скажите мне, стоит ли мне оставить надежду на помощь.
Аргрейв положил бумагу с описанием Димокла на ближайший стол. Ему пришла в голову идея, которая перевернула его желудок. «Я могу помочь тебе сейчас. Но какой риск вы можете вынести?»
«Риск?» Кастро повторил.
«Есть два пути. Один из них верен… но для этого требуется немного удачи. Удача в том смысле, что это может быть даже невозможно. Аргрейв выглянул на балкон. «Если мы убьем бога, который дал Инго благословение, которое он несет, оно рассеется. Но… я не могу честно обещать, что он продержится достаточно долго, чтобы мы могли найти это божество.
Кастро спокойно переварил это. «Другой способ?»
— …это не точно, — нерешительно сказал Агрейв. Он чувствовал себя ублюдком-манипулятором, поднимающим этот вопрос, и ненавидел то, что его разум мог так быстро решить ситуацию, которая приносила ему пользу… но тем не менее, Аргрейв продолжил: «Мы кое-кого навещаем. Алхимик. И он… он, возможно, сможет снять благословение вручную.
Аргрейв задавался вопросом, как они могли приблизиться к Алхимику без существенного риска. И это – принести ему Божье благословение – было бы идеальным оправданием. Ему не нравилось, что он сразу подумал об этом, использовать их страдания таким образом, но, учитывая ситуацию, Агрейв не мог позволить себе держать рот на замке. Аннелиза одарила его понимающим, утешающим взглядом.
«Я пробовал много настоев, зелий… алхимик ничего не может вылечить», — Кастро покачал головой.
«Я сказал, что
Алхимик, — повторил Агрейв. «Он… даже не «он», на самом деле, он — оно. Он специализируется на эзотерической магии, изменяющей тело. Он заменил мое сердце, позволив ему перекачивать черную кровь. Но помимо этого, он, вероятно, один из самых знающих заклинателей во всем мире. Он очень нестабилен… но он беспристрастен. Если мы придем к нему с предложением о сделке, и он поверит, что на свои силы, он попробует это сделать. Никаких трюков».
Кастро внимательно выслушал, затем прислонился к столу. — Я не… хм. Старик покачал головой. «Этот мальчик для меня как сын. Если бы ему причинили вред…!” он замолчал, эта мысль причиняла ему боль.
«Извини, Кастро, но это то, что у меня есть под рукой». Агрейв пожал плечами.
Кастро молча смотрел в пространство полминуты, а затем сказал: «…но я не его отец. Я спрошу у Инго его мнение, когда он… прояснится. Лысый мужчина сосредоточился на Аргрейве и Аннелизе. — Но что еще привело вас сюда, Ваше Величество, Ваше Высочество? Надеюсь, не только это.
«Просто хотел призвать Орден в будущем, если смогу», — рискнул Агрейв. — Моззар, слухи уже распространились?
«Я слышал, да», — кивнул Кастро.
«Я намерен запечатлеть часть его восхождения на А-ранг — его Пустоту. Это мощно, за гранью воображения. Я бы хотел, чтобы Орден оценил его на предмет слабых мест. Это может быть очень далеко, но я подумал, что ты должен знать.
По правде говоря, Агрейв знал, что у него нет заметных слабостей, но надеялся подготовить магистров к борьбе с подобным.
«Конечно», — кивнул Кастро. «Вы прошли долгий путь. Вы должны желать покоя. Было ли что-нибудь еще?»
Аргрейв покачал головой. — Нет, если у тебя нет чего-нибудь еще.
— Я… я перезвоню тебе. Об Инго. Он всегда был не по годам развитым ребенком… но отдать свою жизнь в его руки… — мастер башни тяжело вздохнул. «Дай мне время. Мы придумаем, что делать с этим «благословением», которое он несет».
— Я понимаю, — кивнул Агрейв.
Агрейв ушел, к нему присоединилась Аннелиза… но Орион наблюдал за ним более пристально, чем обычно. Вопрос заиграл на его губах, но, покачав головой, принц молча последовал за ним.
