Опека Кастро была долгожданной отсрочкой от монотонности самостоятельного обучения. Агрейва никогда никто по-настоящему не обучал, и поэтому он с нетерпением ждал, чтобы его способности оценил кто-то столь уважаемый. Первое, что от него спросили, было довольно простым: сначала Аргрейву было поручено описать его нынешние способности. Это было немного неловко, учитывая присутствие Инго, но он преодолел это.
Для этого разговора он, Аннелиза и Орион пересели в личный экипаж Кастро. Галамон следил за Эленорой.
— …и это все, — закончил свое резюме Аргрейв, поглаживая одного из черных Брюмезингеров, сидящего у него на коленях. Аннелиза уже закончила свой отчет некоторое время назад — сначала дамы, настаивал Агрейв. Широта ее знаний была впечатляющей, и Аргрейв чувствовал, что его собственные достижения по сравнению с ней были просто удовлетворительными. Это заняло некоторое время, но Кастро сидел и молчал, просто кивая, пока они объясняли.
Кастро посмотрел на Аргрейва. «Итак, подведем итог: у вас нет абсолютно никакой подготовки по сохранению магии. Вы никогда не экспериментировали со своими заклинаниями, даже слегка. Все, чего вы достигли, было достигнуто благодаря изучению готовых заклинаний. Ваша стратегия в основном состоит в том, чтобы сокрушить противников огромным количеством магии, одолженной древним богом».
«Или моя кровь отзывается эхом», — добавил Агрейв.
— Или эти, — кивнул Кастро. «Вы кое-что понимаете в зачаровании, но можете воспроизвести лишь несколько заклинаний. Вы никогда серьезно не сражались с противником на равном уровне, где для победы вам приходилось полагаться на навыки. В тех случаях, когда вы были хуже с точки зрения грубой силы, вы использовали такие трюки, как алхимия, чтобы повысить свое мастерство, или такие вещи, как шаманская магия, чтобы обратить магию противника против него самого».
«Было несколько драк», — нерешительно добавил Агрейв. «Как… как на пляже, против партии Вейдимен. Один человек был C-ранга, как и я. Я думаю.»
«Что-нибудь еще?» Кастро посмотрел между ними двумя.
«…эти вампиры с Нижнего Пути», — выдавил Агрейв.
«Они оказались в ловушке на D-ранге. Очевидно, они бездарны, и им нечего было изучать, поскольку библиотека, которую мы сейчас собираемся вернуть, была для них заблокирована, — напомнила ему Аннелиза.
На ум пришло еще несколько примеров… но каждый из них не был настоящей битвой. Он никогда не боролся с кем-то на равных. А учитывая существование кого-то вроде Димокла… даже огромная магическая сила Аргрейва, возможно, не сможет справиться с этим. У этого человека был такой же почти бесконечный колодец, как и у Агрейва, но его подкрепляло настоящее мастерство.
— Итак, ты совершенно неопытен в бою с равным. По крайней мере, равные с точки зрения силы», — продолжил Кастро, кивая. «Я понимаю, что ты знаешь, как держать удар, и я понимаю, что у тебя есть характер для битвы, но это, пожалуй, единственный положительный момент, о котором я могу думать. Конечно, это важно, но с большим умением вы можете полностью избежать повреждений. Никогда не бывает причин, чтобы вас ударили как заклинатель. Вы предпочитаете магию молнии и крови… и стараетесь изо всех сил как можно быстрее закончить драки. Вы застигаете их врасплох, используете подавляющую силу и уничтожаете их таким образом. Кастро потер переносицу. «Здесь много проблем».
— Я никогда не думал, что я какой-то мастер боя, но все же… — он почесал затылок. «Чтобы играть роль адвоката дьявола: заклинатели не предназначены для дуэлей», — заявил Аргрейв. «Они предназначены для того, чтобы делать именно то, что вы описали — наносить сильные удары по врагу в жизненно важные точки битвы, чтобы переломить ситуацию. Это быстрые всплески мощи, а не устойчивые мощные силы». Он указал на Ориона, который, казалось, был не в духе. «Он выносливый человек. И, черт возьми, у меня больше выносливости, чем у большинства.
«Я признаю, что это правда», — кивнул Кастро. «И ты прав в роли заклинателя на поле битвы. Но дуэли случаются. А этот Кастелян Пустоты, о котором вы так постоянно предупреждаете, — вы, похоже, полны решимости сразиться с ним.
— Когда я это сказал? Аргрейв поднял брови.
«Это моя догадка, как у старика, который видел слишком много», — добродушно улыбнулся Кастро. «Но я не думаю, что ты достигнешь S-ранга в этом столетии, Аргрейв. Не так.»
Агрейв усмехнулся. — Разве ты раньше не говорил, что гордишься мной? Я чувствую себя преданным».
«Что такое S-ранг? Это вершина», — сказал Кастро, сложив руки вместе, образуя пирамиду. «Это кульминация всего, что было до этого. Он использует все строительные блоки предыдущих рангов, чтобы объединиться в точке, за пределы которой ни один заклинатель никогда не поднимался». Хозяин башни опустил руки и пожал плечами. «Люди пытались. Трауготт был одержим барьером. Он всегда думал, что есть что-то помимо S-ранга. Прежде чем он стал мошенником и призвал Странника Теней на Диррачу, это было его единственной целью.
— Ты сказал мне то же самое, когда мы впервые разговаривали, — напомнил ему Агрейв. «Думаю, ты сказал, что с B-рангом будет сложно. Но сейчас у меня А-ранг. Раньше превосходил твои ожидания, не так ли?»
Кастро кивнул. «Вы знаете самого молодого заклинателя А-ранга, которого я знаю? Она была одной из королев Квадрина до того, как его завоевал Фелипе. Насколько я помню, она получила А-ранг в четырнадцать лет из-за их особого увлечения. Затем, сто семьдесят два года спустя, она достигла S-ранга. Он махнул рукой. «Таких случаев много. Грустный.»
По правде говоря, Аргрейв едва успел разглядеть суть монументальной задачи S-ранга, и слова Кастро вызвали у него толчок. Он бросил взгляд на Инго, сидевшего с ними в карете, который потерял сознание в редкий момент передышки.
«И вы, Ваше Высочество», — Кастро посмотрел на Аннелизу. «Думаю, вам будет полезно послушать то, чему я научу Аргрейва. Вы были очень старательны, и я верю, что это видно. Ты более округлый. Тем не менее, как и в случае с ним, некоторый боевой опыт не помешает. Ваше восхождение на А-ранг практически создано для дуэлей.
Аннелиза улыбнулась, а Аргрейв похлопал ее по ноге, чтобы отпраздновать тот факт, что она не подверглась такому жестокому упреку. — И, э-э… чему ты собираешься меня научить?
«Много. Многое и многое другое. Основы, более тонкие манипуляции… и когда мы со всем этим справимся? Кастро посмотрел на Аргрейва. «Магия – это не только бой, но нет ничего лучше активного применения, чтобы совершенствовать вещи, пока они не станут инстинктивными. Мы будем сражаться, ты и я.
#####
Аргрейв сидел в карете Кастро, глядя на пустое сиденье напротив. После этого Кастро определенно сказал еще кое-что, но едва его услышал. Теперь они остановились всего в нескольких днях от своей последней остановки: Нижнего Пути Розы. Кастро вышел из кареты и немного поговорил с Аннелизой, но Орион и Инго остались внутри.
— Возможно, Роу был бы лучше… — пробормотал Агрейв себе в руку. «Роу не стал бы беспокоиться о чем-то настолько подробном. Он никогда не пачкал рук…»
«…он ушел?» кто-то тихо прошептал.
Агрейв посмотрел на Ориона, но тот покачал головой и указал на Инго. Когда Аргрейв в следующий раз взглянул на больного человека, он оглядывал карету. Он чуть не упал с сиденья, поэтому Агрейв спрыгнул со своего и удержал его одной рукой.
— Ого, эй, — удивленно сказал Агрейв. «Не принимайте близко к сердцу. Вы говорите о Кастро? Мне нужно, чтобы я его схватил?
«Нет…!» Инго настаивал. «Нет. Не поймай его. Пожалуйста.»
«Почему нет?» Агрейв прищурился. «Он делает этот Мюнхгаузен по доверенности? Вас все время травили? Как дела? Поговори со мной.»
— Я вижу это, — налитые кровью глаза Инго сосредоточились на нем. «Бездонный чан. И… и я. И я вижу тебя. Ты — солнце».
Агрейв молча смотрел, затем помог Инго лечь поудобнее. — Просто постарайся отдохнуть, Инго.
«Послушай, пожалуйста,
— настаивал Инго. «Алхимик. Я вижу его. Но мое благословение — он захочет это себе, если я останусь жив. Я знаю это. Но ты… потому что ты знаешь, ты побеждаешь. Вам нужно видение. Оно носило тебя повсюду.
Ты — солнце с огромным глазом в центре. Но тебе нужен еще один глаз, Аргрейв. Мой. Потому что самое мерзкое зло…! Самая отвратительная тень приближается сзади, где слеп твой глаз. И оно погаснет
ты, — настаивал Инго, тихо шипя.
Аргрейв почувствовал, как у него похолодела кровь. «Вы не видите будущего. О чем ты говоришь?»
«Но я вижу то, что есть. И эта пустая тень… она видит тебя. Оно наблюдает за вами. Оно знает каждый луч, который у вас есть, и оно приближается.
Без зрения умрёт даже солнце. Это все, чем вы являетесь, и даже больше. У него десятикратная сила, а теперь… предатель дает ему знания о королевстве. Инго вытянул руку из-под одеяла и схватил Агрейва за руку. «Отдай мою жизнь Алхимику. Он должен принять мою жизнь, но ты должен сохранить мое благословение. Позвольте бездонному чану манипулировать им, усовершенствовать его, а затем забрать себе. Он будет удовлетворен одним экспериментом, так же, как он отдал тебе твое сердце. Только с моим взглядом ты обретешь правду
видение, правда
знание всего, что есть. И только так ты сможешь встретиться с тем, что произойдет».
«Я знаю, что такое Моззар», — догадался Агрейв, чувствуя, что это все, о чем мог говорить Инго. «И я готовлюсь. Но я обещал Кастро…
«Ваш друг. Король пустыни. Мертвец идет, — Инго сжал его руку чуть крепче. «Секреты цикла суда. С моей силой ты можешь все это разорвать. Вы могли бы освободить его и весь мир от Gerechtigkeit. Весь мир стал бы книгой, открытой для тебя».
Холодная кровь Аргрейва быстро закипела, и он настоял: «Вы этого не знаете. Вы догадываетесь. Спекуляция».
— Все… — настаивал Инго, его голос был напряженным и слабым. «Тень больше всех,
Агрейв. Я не могу позволить им умереть. Кастро научил меня этому – спасать их, спасать их, несмотря ни на что. Он спас меня. Позвольте мне сделать то же самое. Позвольте мне умереть, чтобы они могли жить. Оставьте меня Алхимику, раздетого догола. Пусть он экспериментирует на мне, проверяет меня, подталкивает меня… но возьми единственное, чего я стою. Возьми мое истинное зрение. Пожалуйста. Пожалуйста, — хныкал он.
Глаза Агрейва дрожали, когда Инго умолял. Он высвободил руку, и через несколько секунд дверь кареты открылась.
— Инго, с тобой все в порядке? — сразу спросил Кастро, заходя в карету. Он прошел мимо Аргрейва и осмотрел тело мужчины в поисках источников боли. — Я думал, он кричит, но… — он посмотрел на Аргрейва. — Он что-нибудь сказал?
Агрейв откинулся на сиденье кареты и посмотрел на Кастро с невозмутимым выражением лица. Тишина затянулась, и Кастро в тревоге прищурился.
— Ничего, — сказал Агрейв.
Кастро выглядел облегченным. Но Аннелиза, подошедшая к двери… она увидела смятение Агрейва. Он медленно сжал руки вместе.
