Агрейв, заявив, что ему необходимо эксгумировать Фелипе, понял, что это был тот случай, когда прямая честность не пойдет ему на пользу, а также изложение его речи витиеватыми словами. После этого он отчаянно пытался погасить нарастающее пламя протеста, порожденное Орионом. Если бы Орион разозлился еще сильнее, возможно, «потушить пламя» было бы в буквальном смысле.
Но в конце всего этого — Агрейв отчаянно объяснял цель своих действий, а Орион отчаянно пытался почтить память своего отца… они сидели бок о бок у стены пещеры, Аннелиза и Галамон стояли рядом.
«В каком-то смысле… ты бы
чтим его память», — оптимистично сказал Агрейв. «Благодаря этому мы можем доказать, что именно влияние Герехтигкейта развратило его».
Орион посмотрел на Аргрейва. «Вы бы действительно обнародовали этот факт?»
«… если бы это произошло прямо сейчас, это могло бы вызвать у людей ненужный страх», — сказал Агрейв, успев лишь расплывчато ответить на вопрос Ориона.
— Если это поможет… — Орион закрыл глаза, затем провел огромными руками по лицу. «Если это может помочь вашему делу, я согласен». Он повернулся и посмотрел на Аргрейва. — Но вы должны выслушать мою просьбу.
«Конечно», — ответил Агрейв, не опасаясь каких-либо великих просьб со стороны своего аскетического брата.
— Я хочу только двух вещей, — сказал Орион, поднимаясь на ноги. «Я хочу освободиться от этих ложно названных благословений, как только Герехтигкейт окажется мертвым и сломанным. Даже я не настолько глуп, чтобы пытаться очистить их посреди этой смертельной борьбы, но, тем не менее, я желаю, чтобы они ушли. Что касается второго… Орион потер руки. «Пожалуйста, исправь мою мать. Ничто другое не доставило бы мне большего удовольствия».
Аргрейв посмотрел на Ориона, затем тоже поднялся на ноги. «Первый… первый, который я могу сделать без вопросов. Однако второе…»
Слова Аргрейва пришли к нему не сразу. Это произошло не потому, что он не думал о матери Ориона, Валерии, а потому, что он думал о ней и не хотел делиться своими истинными мыслями. Психическое заболевание его матери было настолько тяжелым, что она была неспособна жить самостоятельно. Эленора не была связана с ней кровным родством, поскольку Валерия была второй женой Фелипе, однако принцесса спокойно несла бремя оплаты слуг, чтобы она не навредила себе. Одно это было больше, чем сделал Фелипе: он запер ее в башне, связал и кормил, как собаку.
Валерия много страдала. Однако факт оставался фактом: труп Фелипе, возможно, не был достаточно хорошим материалом. И если знание, полученное в игре, было правдой — что Герехтигкейт сломал разум Валерии, чтобы еще больше превратить Фелипе в жестокость, — тогда она была лучшим из оставшихся материалов. Это был трудный путь. Даже Агрейв испытывал угрызения совести по поводу вовлечения Валерии. Учитывая, что с Агрейвом все в порядке, ей, возможно, не причинят вреда, если алхимик поставит над ней эксперимент… но, тем не менее, требовать от нее было многого.
«Вы колеблетесь. Я знаю, что я упоминал, что отвезу ее к тому пламени, которое несет Дом Квадрейн, но ты сказал, что это не поможет, — Орион скрестил руки на груди. «Этот Алхимик… кажется, он способен на все. Неужели невозможно освободить разум Валерии?»
Аргрейву было немного трудно выдержать взгляд Ориона, но он заставил себя поднять голову. «Честно говоря, я даже не уверен, что это можно сделать. Мозг… мозг очень сложен. Даже те вещи, которые вы видели, эти Пешки — лучшее, что может сделать Алхимик, — это скопировать.
свои воспоминания друг другу. Он не может имплантировать знания. Эрлебнис может. И учитывая это, единственный, о ком я мог думать… — Он глубоко вздохнул. «Я знаю бога, который мог бы исцелить ее».
Орион закрыл глаза. «Как я возненавидел это слово. Божественность чувствует себя иллюзией, но мощной, от которой трудно освободиться». Он открыл глаза и сосредоточился на Аргрейве. «Я эксгумирую нашего отца, зная, что это делается ради благого дела».
«Спасибо. Спасибо, Орион, — с облегчением сказал Агрейв, схватив его за плечо. — Тогда вернемся.
#####
Эленор возилась с кольцом, которое Дюрран дал ей, чтобы защитить себя. Он сидел напротив нее, в частной столовой рядом с их комнатой для гостей в замке Лионсан. В этом месте было много удобств, достойных королевской семьи, поскольку в старину дом Парбонов часто посещали члены королевской семьи.
«Почему ты так обеспокоен? Получение письма сильно отличается от визита. Аргрейв еще не встретил этого человека, — Дюрран прислонил глефу к стене и ссутулился над столом.
Эленор посмотрела на него. «Исторически известно, что Аргрейв был довольно… ну, оптимистом. Если есть какое-то идеальное решение, он будет стремиться к нему, а не искать легких путей. А идея встретиться с Моззаром и выработать какое-то соглашение? Если это его соблазнит, я не уверен, что смогу его отговорить». Она щелкнула пальцами. «Возможно… единственные, кто знает… неважно», — она махнула рукой и покачала головой.
— Ты думаешь скрыть это от него? Дюрран поднял бровь, затем наклонился. «Интересная мысль. Не очень умно, но интересно».
— Это очень хорошо характеризует тебя, — Эленор строго взглянула на него. «Нам не нужен риск, не нужна дискуссия… но, черт возьми, я не могу этого скрыть. Буквально и лично. Я никогда больше не буду лгать Аргрейву.
— Ты думаешь, Аргрейв действительно настолько доверчив? Я не. Может быть, ты смотришь на это неправильно, — заметил Дюрран, проводя рукой между своими и ее глазами. «Может быть, это может быть скорее благом, чем проклятием. Альянса, вероятно, не произойдет — если Агрейв даже не подумал об этом, этот парень, должно быть, ублюдок. Но помимо этого есть и другие способы получить выгоду».
Эленор промолчала, положив руку на стол и подперев голову рукой. Она смотрела вдаль, ее серые глаза были темными и задумчивыми. После долгого молчания серый цвет стал ярче, и она начала отрывать голову от руки.
В этот момент кто-то постучал в дверь, и ее голова быстро повернулась к ней. Дюрран поднялся и открыл дверь, а снаружи стоял один из рыцарей маркграфа.
«Принцесса Эленор. Люди заметили возвращающуюся виверну, — мужчина почтительно опустил голову.
Эленор тут же поднялась на ноги. — Значит, они вернулись. Пойдем.»
#####
Воссоединившаяся королевская семья стояла на стенах замка Львиное Солнце дома Парбонов. Аргрейв наблюдал за виверной, пока наездник ее кормил. Все были измотаны, но Аргрейв, Аннелиза, Орион и Галамон продолжали слушать настойчивые слова Эленоры.
— Переговоры? – ошеломленно повторил Агрейв. «С таким же успехом он мог бы написать мне записку, чтобы я покончил с собой. Я пас, — он решительно покачал головой. «Может быть, я смогу написать встречную ноту. Что можно сказать хорошего? Возможно, это должна быть более буквальная версия его заметки. Но с другой стороны, нарциссы никогда не убивают себя. Вот почему его письмо не подействовало на меня, а мое не подействовало на него. Он потер глаза. «Игнорируй меня. Я устал и болтаю после двенадцати часов полета. В любом случае, мой ответ…
— Я думаю, тебе пора идти, — прямо сказала Эленор.
«Идти?» — повторил Агрейв, потрясенно глядя на нее. «Ты сказал идти? То есть уйти в подполье, на родину врага? Ну, родина завоевана, но всё же родина, — покачал он головой. «Мне не хочется видеть смертоносное северное сияние, даже если Мелани сказала, что оно действительно красивое». Он посмотрел на нее подозрительно. «Но ты всегда ненавидишь, когда я делаю опасные вещи. Что мне не хватает? Мы отправим дублера? Так получилось, что у меня может быть как раз тот человек, который для этого подойдет…»
Эленор торжественно посмотрела на него, затем вздохнула. «Может быть, нам стоит поговорить об этом в другой раз. Понятно, что ты устал, а Моззар достаточно долго ждал этого… так что у нас есть время обдумать наши действия. В любом случае мне нужно уточнить эту мою идею.
«Ага. Да, окей. Я хочу спать. Такое ощущение, будто меня… вывернули наизнанку. Агрейв взглянул на свою королеву. Аннелиз покачала головой, услышав эту шутку, понятную только ей, но все же одарила его усталой улыбкой.
Эленор кивнула. — Тогда отдыхай. Возможно, мне не следовало забрасывать тебя этим всего через несколько секунд после твоего возвращения. В любом случае, завтра нам предстоит устроить кое-что вроде шоу. Мы должны объявить миру о Дюрране и привести в качестве союзников всех наездников на вивернах в сердце Васкера.
Аргрейв бросил взгляд на Ориона. «Это правда. И произошло… развитие.
«Да?» Эленор настаивала.
— Я приглашаю тебя к нам в гости, Эленор, — Орион протянул руку.
#####
Эленора отклонила приглашение Ориона эксгумировать Фелипе. Она старалась быть вежливой. «Пытался» — здесь ключевое слово. Опять же, Орион, должно быть, ожидал такого ответа. Решив этот вопрос, они направились в свои покои на ночь.
Несмотря на то, что Агрейв заявил, что он устал, он не сразу отправился спать. Его разум был занят тысячами вещей: возможностью узнать правду о том, почему
вещей, процесс магической сегментации, которому его научил Кастро, и идея изучения [Вливания Крови]… все это было так заманчиво.
То, что началось с того, что Агрейв листал свои бумаги о [Вливании крови] в постели, превратилось в полноценную тренировку, на которой он анализировал различные части магии крови, используя процесс сегментации. В конце концов он пошел к столу, чтобы разложить бумаги и проанализировать ситуацию. Он настолько увлекся учебой, что едва услышал, как кто-то приближается к нему сзади.
«Давненько я не видела тебя такой счастливой, используя только магию», — прокомментировала Аннелиза.
Аргрейв слегка подпрыгнул и оглянулся. «Я тебя разбудил? Мне жаль.»
«Так сказать. Трудно заснуть без твоего тепла, — сказала она, покачав головой. Ее слова заставили Аргрейва улыбнуться, как дурака, но она продолжила: «Хочешь помочь?»
— Я… — Аргрейв задумался, а затем снова посмотрел на свою бумагу. «Я бы не отказался от большего количества глаз. Но я не думаю, что мне это нужно. Не в этот раз.» Он посмотрел на нее. — Я не говорю, что ты не…
— Я понимаю, — утешительно перебила она с улыбкой. «Потому что это твое».
Аргрейв медленно кивнул. «Ага. Да, я думаю, это так. Звучит собственнически или скрытно, но… кажется правильным. Такое ощущение, что это действительно мое».
Аннелиза подошла, чтобы посмотреть на то, что он сделал. «Тогда… когда ты сможешь добиться успеха?»
Аргрейв записал ее слова – когда, а не если – и оглянулся с легким смешком. «В таком случае? Гораздо быстрее, чем я ожидал… при условии, что я не буду отвлекаться на создание новых заклинаний. Я думал. Почему одни только угри электричества? Почему не огонь? Лед? Или… или даже магия крови? Агрейв энергично постучал по столу, указывая на свои маленькие диаграммы. «[Вливание крови] может сделать это устаревшим, но суть остается в силе. Я могу смешивать и сочетать части. Если я думаю о других вещах, которые я мог бы создать… это мечта».
Аннелиза посмотрела между бумагами. «Мне это дается не так легко, как вам. Я полагаю, что мы просто смотрим на магию по-другому».
«Определенно. Я едва могу читать ваши записи. Они читаются как каракули, которые можно найти в сумасшедшем доме, — поддразнил он ее.
Аннелиза широко улыбнулась. «Так мне сказали. Но день длинный, завтра. Не стоит позволять людям видеть тебя с мешковатыми глазами, когда ты выдаешь Эленору замуж за варварского короля Выжженных Песков. А копать могилы в состоянии усталости кажется трудной работой».
Аргрейв слегка рассмеялся. — Тогда спать. И завтра будет трудный день.
