Встреча Аргрейва с Артуром прошла, как и ожидалось: мужчина хотел признания, и они его дали. Когда они вошли, бывший магистр Ордена был готов потребовать чего-то существенного. Но Агрейв осыпал его сладкими словами, пообещал красивую табличку со своим именем, и человек сложился, как мокрая бумага. Артур хотел этих тщетных вещей — и, честно говоря, он этого хотел.
заслуживают их — и кто такой Агрейв, чтобы отрицать это?
С другой стороны, беженцы из Висенна еще не прибыли в Блэкгард. С кожей, напоминающей алебастр, и обычаями, далекими от норм королевства, может быть трудно легко интегрировать их с преимущественно коренным населением Блэкгарда. Тем не менее, эти беженцы не имели себе равных в обитании под землей, могли хорошо работать в кузницах, если бы им была предоставлена такая возможность, и, откровенно говоря, из них получались лучшие солдаты, чем туземцы Васкера. Им будет предоставлено место для проживания и работа, и, будем надеяться, они постепенно ассимилируются в культуре королевства.
Но если оставить в стороне королевские обязанности, то поиски работы должны были начаться. Аргрейв вернулся на «Алхимик» с большей группой людей. Здесь они планировали будущее.
Алхимик махнул рукой, и обсидиановый дом полностью закрылся, когда вошел последний из них. Маленькая, но высокая комната, служившая временным жилищем Алхимика, была освещена мимолетными фиолетовыми огнями. Хозяин дома пересел во главе стола. Там Агрейв, Аннелиза, Дюрран, Галамон, Орион, Эленор и Мелани ждали грозного заклинателя. Большинство из них, за исключением Мелани, уже привыкли к присутствию Алхимика. Она не была настроена сдержанно-оптимистично — возможно, для ее мировоззрения лучше было бы назвать «пессимистически обнадеживающая». Она все равно была здесь.
«Хорошо.» Агрейв аплодировал один раз, привлекая всеобщее внимание. «Это место должно быть безопасным для разговоров. Даже сам Герехтигкейт не сможет проникнуть сквозь эти стены, не так ли?» Он посмотрел на Алхимика.
«В точку», — настаивал Алхимик.
Аргрейв улыбнулся. «В идеале, я бы хотел, чтобы все присутствующие здесь сегодня отошли от этого, твердо понимая мои намерения. Честно говоря, я не уверен, что ты к этому отнесешься, Орион, но я думаю, ты достаточно уравновешен, чтобы затронуть эту идею.
— Для меня… большая честь, что Ваше Величество так считает, — Орион опустил голову, а затем положил свой золотой шлем на стол.
Агрейв кивнул. «Все здесь знают, насколько могущественны божества. У Аннелизы, Ориона и меня больше личного опыта, но я думаю, что все знают о Страннике Теней. Он указал пальцем вверх и потряс его. «В предстоящих боях мы находимся в невыгодном положении. Но общество построено на сотрудничестве и альянсах. Даже боги не освобождены от этого.
Агрейв опустил указательный палец и склонился над гладким черным столом. «Пришло время заключить союз с самими богами и заслужить их дары. Это и по другому несвязанному делу, и по будущему королевства. Алхимик и я собрались здесь сегодня, чтобы помочь тебе пройти этот путь, если ты хочешь.
Дюрран скрестил руки на груди и прищурился — Аргрейв знал, что он был невысокого мнения о богах. Мелани отреагировала с крайним удивлением. Реакция Ориона была поразительно спокойной. Все остальные были проинформированы заранее.
— Элли, а не… поклонение, верно? Мелани настаивала.
Агрейв кивнул. «Это будет соглашение взаимной выгоды, а не благоговения. Они могут требовать от вас определенных вещей — носить символ, позволять им распространять свою веру — но в целом мы ищем богов, которые уже заинтересованы в каждом из нас. Мы построили на Берендаре нечто, что богам нужно больше, чем они могут себе представить. И это точка опоры на этом континенте».
«Ты станешь смертным чемпионом бога», — объяснил Алхимик. «Это даст вам право на их благословение, помимо других благ. В свою очередь они потребуют от вас определенных обязательств. Учитывая нашу позицию, каждый из вас может попросить о существенно небольших обязательствах. Но среди них самым важным является то, что чемпион должен взять на себя ключевую роль в разрешении конфликтов богов, возникающих из-за царства смертных — споры из-за территории являются наиболее ярким примером».
«Это верно. И мы собираемся присмотреться к ценам, договорившись о самой выгодной сделке, какую только сможем. С этой целью я выбрал несколько богов, которые, по моему мнению, лучше всего послужат каждому из вас. Агрейв постучал по столу, глядя на алхимика. Мужчина махнул рукой в сторону стола, и перед Аргрейвом возникло несколько фигурок с божествами.
«Галамон не потерпит никакого другого бога, кроме Вейда», — сказал Агрейв, беря ее кусок и помещая рядом с бывшим вампиром. «Благословения Вейда вращаются вокруг чести, верности, преданности и праведного крестового похода. Если бы Галамон был благословлен, он мог бы получить множество благ. Он мог бы добиться абсолютной лояльности от подчиненных, заключив с ними контракт. Точно так же он может получать выгоду от своей собственной лояльности или может расти в силе от количества благородных людей, которых он нанимает. Я считаю, что это хорошо подойдет его роли рыцаря-командора. А учитывая то, что я о нем знаю, Вейд был бы дураком, если бы отвергал его преданность.
«…не вам судить Вейда, Ваше Величество. Я могу оказаться лишним в Ее глазах, — защищался он, держа кусок в руках.
«Может быть, Галамон получает одно из этих благословений. Может быть, он ничего не обеспечивает. И это касается всех, — он посмотрел между ними. «Хорошие переговоры здесь имеют ключевое значение. Итак, следующая, Эленор.
«Есть ли у вас боги для калек и слепых?» — спросила она.
— Скорее наоборот. Он выделил три части. «Я верю, что ты можешь привлечь внимание трех богов. Есть Старый Железный Скупец, бог богатства и войны. Его роль в цикле суждения заключается в содействии обмену товарами и услугами. В вашем распоряжении может быть сеть потусторонней торговли и наемников». Агрейв скользнул по куску старика в капюшоне и пластинчатых доспехах, затем схватил следующего. «Далее идет Йиллиниллну, богиня дипломатии и переговоров. Ее благословения способствуют эффективному общению между всеми сторонами, как малыми, так и низкими. И, наконец, Лира, богиня связей. Ее способности… более тонкие. Оно включает в себя объединение людей: связь, транспорт и т. д. Я смогу объяснить это позже».
Он поднес два идола богини к Эленоре, и принцесса изучала их, пока Агрейв перешел к следующему человеку. «Ладно. Аннелиза.
Она улыбнулась, выжидающе ожидая. Аргрейву не было стыдно признаться, что он провел большую часть времени, обдумывая ее выбор. Вероятно, это было потому, что у нее был
самый большой выбор. Невероятно умная, опытная, чуткая, магически талантливая, жаждущая знаний и, по мнению Аргрейва, потрясающе красивая… она могла использовать множество шрифтов.
«Два из них совпадают с теми, которые я буду искать. Во-первых, тот, кто известен только как Ло. Бесформенный бог правления, справедливости и власти. Называет себя врагом Герехтигкейта. Я полагаю, что здесь есть место для переговоров… и его благословения позволяют мирно разрешать споры посредством подчинения, наряду с смехотворно широкими способностями, которые позволяют носителю давать практически любые положительные эффекты. Хоть его благословения и чрезвычайно могущественны, они ограничены в своих возможностях».
Он толкнул Ло вперед — как следует, весы, а затем схватил следующую.
«Далее, Альмазора. Богиня магии. Она довольно… одинока, но ее благословения весьма полезны. Она обладает множеством знаний и уникальными заклинаниями, но, прежде всего, может позволить использовать магию как силу, предыдущие заклинания или другие подобные усовершенствования. Если не обращать на это внимания, у нее есть множество других разных усилений. Если мы подтолкнем, может остаться место для множества хороших вещей. Это наши совпадения, Энн. Следующий, который ты поделишь с Дюрраном.
«Сатаистадор. Бог хаоса, войны, стратегии и безжалостного разрушения». Аргрейв поднял черную фигуру. Изображенный мужчина выглядел довольно устрашающе: бородатый, мускулистый, но с жутким спокойствием на лице, несмотря на огромный боевой топор, поднятый над головой. С полдюжиной оружия на теле он выглядел как машина для убийств.
«Безжалостное разрушение. Вы высокого мнения о своей королеве, — саркастически заметил Дюрран.
Агрейв отложил кусок. Аннелиз заметила: «Это он сражался против Моззара в «Героях Берендара», да? И проиграл».
«Он. У него нет слуг, и он сражается один. Это было его падением. Честно говоря, это немного задевает вас обоих… насколько я знаю, он никогда не становился чемпионом. Но если это произойдет, мы спасемся от грозного врага. И учитывая его исключительность, мы можем гарантировать, что он будет сражаться на нашей стороне.
». Агрейв отложил кусок. «Теперь, конкретно для тебя, Энн, последний…»
«Я вижу здесь некоторый фаворитизм», — пошутил Дюрран.
«Йинтер, бог исследований, открытий и любопытства», — бесстыдно продолжил Аргрейв. «Он может дать многое, прежде всего [Истинное зрение]. С ним никакие иллюзии вас не обманут. Любые волшебные подробности о другом будут раскрыты. По сути, вы можете увидеть истины Вселенной. Я подумал, что это могло бы хорошо сочетаться с твоим сочувствием — помочь тебе видеть всех насквозь. Он улыбнулся, затем перевел взгляд. — Тогда, Орион.
— Я не хочу этого делать, Ваше Величество. Он опустил голову. — Если ты прикажешь мне, я выполню это. Но я верю, что создам непреднамеренные проблемы. Тот факт, что я должен терпеть те благословения, которые у меня уже есть, достаточно утомителен, чтобы я мысленно принял его».
Аргрейв задумался над этим, наполовину ожидая такого ответа. Он медленно и уверенно кивнул. «Хорошо. Я надеюсь, что если вы найдете кого-то, кого стоит поддержать, вы хотя бы подумаете об этом». Он повернул голову к следующему. — Тогда Мелани.
Она выглядела предвкушающей. По правде говоря, Аргрейв выбрал бога, который был бы идеальным
уже давно ей подходит. Это была лучшая сборка, о которой она могла мечтать в игре, с ее особым набором навыков.
«Это касается всех, но особенно тебя, Мелани. Вы переговорщик — ущипните других богов, заключите лучшую сделку с тем, кого хотите. В идеале я бы хотел, чтобы ты пошел с Раккоменом, богом космоса. Предоставляя возможность прорезать пространство, он предоставит вам беспрецедентный доступ к большинству областей, и как только вы овладеете его способностями, вы сможете доминировать на любом поле битвы, на которое пойдете. Эти цепи, твои клинки, твоя акробатика в сочетании со способностями искривления пространства, которые он может дать… это прекрасно.
Мелани выглядела счастливой, что о ней подумали, но он не мог отрицать, что ее глаза обращались не только к Раккомену, но и к другим фигурам. Он поднес к ней символ Раккомена, и у него осталось еще несколько.
— И последнее, Дюрран. Аргрейв посмотрел на него. «У меня есть бог навоза, мусора и уродства».
«Забавно», — кивнул Дюрран.
Аргрейв рассмеялся, а затем выделил две фигуры, которые имел в виду. «С твоими вивернами и твоим влиянием в Выжженной Пустыне, я думаю, некоторые из упомянутых выше могут тебе подойти. Но учитывая, что я хочу, чтобы ты был странствующим охотником, я думаю, что Лебедь Крепкого Сердца тебе очень подходит. Богиня охоты». Он сосредоточился на Дюрране. «Ее благословения очень хорошо подходят для отслеживания, загона в угол и уничтожения одиночных врагов, будь то боги или олени. И это хорошо работает для групп. Но если тебя это не устраивает, ты можешь выбрать более простого бога смерти.
Аргрейв посмотрел на кусок черепа. «Независимо от того, останавливаете ли вы смерть с помощью некромантии или вызываете смерть с помощью чрезвычайной силы, Гаунт может вам хорошо подойти. Просто пообещай мне, что не позволишь ему сделать тебя личем.
— Он не может, — вмешался Алхимик. — Часть нашей договоренности исключает получение бессмертия.
Дюрран горько кивнул, когда Агрейв передал две части Дюррану. Играя с ними, мужчина сказал: «По крайней мере, у меня есть более круто звучащие варианты. А как насчет тебя, зять?
— Помимо моего выбора из остальных… только один. Аргрейв взял его и осмотрел. «Это мой. Бог-обманщик, Рук. Он посмотрел на всех. «Обман и ухищрения — его сфера. Я думаю, вы все согласитесь, что это немного уместно.
Никаких слов не было произнесено, но он чувствовал, что все, кажется, согласились. Агрейв отложил кусок, оставив дальнейшие объяснения в своей голове.
«Основной смысл союза со всеми этими божествами двоякий. Во-первых, мы обеспечиваем прочную основу для предстоящих боев», — объяснил Агрейв. «Нам нужны друзья среди божеств. Все они здесь не союзники Киркесской коалиции, а якобы враги Эрлебниса. А что касается Эрлебниса, то это ведет ко второму пункту». Он стоял прямо. «В конечном итоге все это является трамплином к нашей главной цели: ограблению Эрлебниса, бога знаний.
«Эти силы не приходят без подходящего испытания для их проверки», — продолжал Агрейв, пока все переваривали его слова. «Но это задача, которую мы более чем способны решить. Итак, кто готов пойти на гадание?
— Что ты имеешь в виду… — от удивления пробормотала Мелани. «Сейчас? Как сейчас?»
— Нет времени лучше настоящего, — кивнул Агрейв. «Давайте свяжемся с богами».
Алхимик сказал: «Мы направляемся в особое место на астральных планах, к которому у меня есть доступ. Белые Планы — нейтральная площадка, построенная для заключения сделок. Это место было создано совместно несколькими богами. Чтобы войти, нам потребуется немалое подношение, которое я подготовил. Нечасто смертным предоставляется привилегия непосредственного общения с божествами, и я не могу гарантировать возвращение. Оказавшись там… начнется ваш торг. И я надеюсь, что вы не растратите мою щедрость, иначе возникнут проблемы».
