Агрейв смотрел на потоки грязного жидкого металла, льющиеся вниз, освещая окрестности испускаемым светом. Он посмотрел на Алхимика.
— Похоже… ты сделал это, — сказал он, тяжело дыша. «Как раз ко второму этапу».
«Я должен быть удивлён, что ты это сделал. Твоя роль всегда меня беспокоила, — холодно сказал Алхимик. Руки появились из его тела, пробегая по каждой из них и применяя исцеляющую магию. Орион был настолько тяжело ранен, что одна целебная магия не могла вернуть его в боевое состояние — только восстановление времени с его собственными благословениями могло излечить его недуги.
Аргрейв оглянулся на Хауз и ее двор смертных слуг. Они держали свою группу на осторожной дистанции, действуя скорее как временные союзники в несчастье, чем как участники этого ограбления. Он не знал, что означает ее присутствие здесь — ни для этой битвы, ни для далекого будущего. Но им это удалось. Проблема осталась. А именно, убраться к черту из этого места.
Хранитель прошел по поверхности текущей жидкости, и ни Моззар, ни Аргрейв не попытались сразиться с этим вновь прибывшим. Они были подобны животным, рычащим друг на друга — хотя они знали, что конфликт неизбежен, он все равно имел последствия, которые заставляли их обоих проявлять осторожность.
«Вы пришли в нашу
домой, приведя с собой грязного и чудовищного смертного, чья сила может быть сравнима с силой бога, — презрительно сказал Хранитель. «Вы убили сотни наших эмиссаров, уничтожили Путеводную звезду Анналов Вселенной и украли ее силу. Вы вошли в это хранилище, положив конец существам, которые живут дольше, чем кто-либо другой.
из вас. Вы хоть представляете, что нужно, чтобы поймать этих драконов? Знаешь ли ты, на что сдался Эрлебнис, чтобы заслужить верность Царю Зверей?
«Разрушение твоего дома было частью плана». Агрейв медленно поднялся на ноги, все еще чувствуя себя невообразимо опустошенным. Он не думал, что сможет создать еще одну Сферу Закона. Благословение Суперсессии покинуло его вскоре после нападения Моззара, и он был вынужден покинуть старые владения, когда вокруг них рухнуло хранилище. У него было опасно мало эхо-сигналов крови — возможно, осталось тридцать.
— Вы почти полностью уничтожили этот Музей Артефактов в Волшебном Крыле, — продолжил Хранитель, подходя ближе. «И по пути вы… вы и Алхимик украли коллекцию, которую мы собирали на протяжении тысячелетий», — сказал он, покачивая головой. «Но… все это не имеет значения. Потому что это заканчивается только двояким образом».
«Победа или поражение. Я всегда этого хотел, — кивнул Агрейв.
— Нет, — засмеялся Хранитель. «Ты можешь подчиниться вечному рабству или умереть здесь, забытый. Вы окажетесь на небольшой сноске в истории — несчастный случай, аналогичный странному домашнему пожару. В любом случае, освобождение Хауса… мы не думаем, что это будет чистый убыток. Наконец-то мы сможем использовать ее способности.
Аннелиза поднялась на ноги и встала позади Аргрейва. «Этот разговор повторяется снова и снова, не так ли?» Он посмотрел на ее раны, и она одарила его ободряющей улыбкой. Она была бледна от ран, хотя они были запечатаны магией. «Они говорят, что у нас нет надежды на победу. Мы не согласны. И тогда мы побеждаем. Я прав?»
— Это правда, — согласился Дюрран, используя божественный артефакт в виде копья, чтобы подняться на ноги. — Дай ему послабление. Он хорошо осведомлен, но ясно, что творчеству нельзя научиться. Все, что может сделать Эрлебнис, — это узнать, что открыли другие люди, затем накопить это и продать».
«Давайте просто сосредоточимся на чертовой жизни,
ага? Нет времени для разговоров. — настаивала Мелани, шатко стоя. Орион согласился и при поддержке Аргрейва поднялся на ноги.
Хранитель уставился. Хотя его челюсть не двигалась, его голос эхом отдавался в голове Аргрейва. «В этом мире я могу говорить с твоим разумом. Но мой брат… как ты думаешь, что он может сделать?»
Алхимик ударил потускневшим серым копьем о землю. «Он начинает ментальную войну. Будь готов! Сопротивляйтесь тому, что поглощает ваш разум, и не забывайте о своем месте в реальности. Он будет атаковать и ваш разум, и наши тела. Не будет ни передышки, ни покоя. Я уведу нас отсюда. Когда мы будем в безопасности, приходи ко мне. Я воспользуюсь [Странником Миров], чтобы забрать нас».
Агрейв нервно сглотнул. Ментальная война со стороны бога… преодолеть ее будет непросто. Аргрейв истощил большую часть силы бога, получив удар во время одновременного использования Благословения Суперсессии и Безошибочного Плаща, но факт оставался фактом: Эрлебнис был божеством, и это было его царство. Даже если бы они победили его, он не смог бы по-настоящему умереть здесь. Он был бессмертен во всех смыслах этого слова.
«Мы последуем», — подтвердил Хаус. «Если ты прорежешь путь через Эрлебнис, я буду охранять наш тыл». Аргрейву нужно было так много спросить у нее, но сейчас он мог только радоваться, что она сотрудничает.
Алхимик сгорбился, его тело тряслось. Руки вырвались из его спины одна за другой, издавая гротескные звуки, раскинувшись на всю длину. В каждой руке он размахивал божественным оружием — мечами, копьями и всем остальным. Поначалу руки были вялыми и вялыми, но постепенно они начали двигаться и нарастать мускулами. Алхимик поднял голову, широко открыв рот и скрежеща зубами. Затем его голова растворилась в остальном его теле, и он полностью принял форму, созданную не более чем для войны. А затем… он шагнул к луже жидкого металла. Все изменилось, а затем поднялось навстречу ему.
Аргрейв приготовился следовать за ним… но его поглотила тьма.
Вы ищете творчество, не так ли?
В его голове всплыл вопрос – не голос Хранителя, и не его собственный… действительно, он ничего не мог различить.
об этом голосе, даже не о том, как он звучал.
Затем Агрейв встал на вершине башни. Он яростно огляделся, и тут его осенило: это была крыша одной из башен Дворца Дракона в Дирраче. Его сердцебиение звучало в его ухе, как большой барабан. В ментальной войне… всегда есть шанс на победу.
Он прижал руку к сердцу, изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, затем подошел к краю и посмотрел вниз. Он заметил высокую колючую башню и последовал за ней вниз.
Башня… это был палец.
Под ним стоял гигантский фиолетовый гуманоид, державший в ладони башню. Это был Странник Теней. В тот момент, когда Аргрейв осознал это, его пальцы сжались, сокрушая башню. Глаза Аргрейва расширились, а затем он взобрался на перила и прыгнул на крышу Дворца Дракона. Он побежал, и невероятно гигантский Странник Теней поднялся.
Он преследовал его с колокольней в руке, колокол все еще был прикреплен к ней. Он набросился на него, как маньяк, и каждый раз, когда колокол ударял во Дворец Дракона, он раздавался со зловещим величием, когда здание рушилось. Пурпурная молния ударила вокруг него, пока он бежал. Когда крыша закончилась, тело великого змея Васкера поднялось наружу, образовав для него путь, ведущий на небеса. Он побежал вдоль спины пернатой змеи, преследуя ее все дальше и дальше, в то время как Странник Теней продолжал раскачивать свою колокольню в красивой, но жуткой песне.
Когда у него кончились змеи, по которым можно было бежать, его ждала другая платформа. Он забрался на него. Сразу же на него бросился еще один Тенеземец. Аргрейв на полсекунды запаниковал, прежде чем вспомнить, что это была битва разумов. В этом ментальном мире он активировал Благословение Суперсессии, протянул Резонансный Столп и получил его атаку, не причинив себе вреда. Заряженным Резонансным Столпом он замахнулся им на Странника Теней. Он взорвался во тьму, и Агрейв был освобожден.
Освободившись от мысленной битвы, Аргрейв огляделся вокруг, чтобы приспособиться к своему окружению. Алхимик врезался в огромную массу жидкого металла, которая была формой Эрлебниса. Он нарастал, сливаясь и уплотняясь во многих точках, пока перед ним не оказалась армия красных хромированных людей. Они были идеальными металлическими копиями великих воинов. Некоторые из них были до жути знакомы, и когда Аргрейв столкнулся с приближающимися толпами солдат, он понял, что это такое.
Они сражались с армией восстания рабов против древней эльфийской империи. Кентавры под предводительством Сарыкиза, эльфы под предводительством Гана… это было воссоздание их армии.
Алхимик встретил авангард с непревзойденной яростью, с яростью демона размахивая оружием, украденным из этого хранилища. Аргрейв и его товарищи вырвались из ментальной войны и присоединились к нему в этой битве. Хаус и ее двор не отставали.
Это действительно было так, как будто их бросили в самое сердце поля битвы. Их заклинания, их тактика, их интеллект…
эта армия была идеальным воссозданием того, что положило конец древней эльфийской империи. Если бы не их внешний вид, Аргрейв мог бы подумать, что это действительно смертельные враги. Аргрейв и его союзники пошли на войну, используя знания Эрлебниса о войне, сражаясь с армией, которая перерезала горло величайшей империи, которую когда-либо видел мир.
Затем… Аргрейва снова встретила тьма. Когда к нему вернулось зрение, он стоял за защитой. Вокруг него, словно огромный занавес, танцевали тысячи электрических угрей. А за ним стоял… ну, он сам. Он зарядил [Лук Кровавой Вражды], направленный прямо ему в лицо. Хотя это заняло некоторое время, Агрейв понял, где он находится. Он находился в том же положении, в каком был его старший брат принц Индуэн за несколько минут до смерти.
Фальшивый Аргрейв выпустил [Лук Кровавой Вражды], и его стрела полетела в него. Аргрейв порылся в голове и быстро нашел ответ. Таков был его разум — здесь духи не были сдержаны, как в хранилище Эрлебниса. Он применил [Возмездие]. Оно завершилось как раз в тот момент, когда темно-бордовая стрела приблизилась к его руке — он был уверен, что без подготовки Кастро в него бы попали.
Стрела повернулась, пронзив фальшивого него. Тем не менее, тысячи электрических угрей ринулись вниз, готовые завершить работу. Аргрейв создал ледяной шар и разбил его магией ветра. Осколки разлетелись наружу, сделав угрей бесполезными. Агрейв спокойно прошел через него и снова наткнулся на Индуэна, мертвого и умирающего, каким он был много лет назад.
Агрейв быстро применил заклинание магии ветра, чтобы отрубить Индуэну голову. Сцена исчезла… и Аргрейв вернулся в реальность.
— Аргрейв, что ты наделал? — крикнул Дюрран.
Аргрейв увидел, как голова Аннелиз отлетела от ее тела и приземлилась на землю. Лезвие ветра пролетело мимо, унося с собой ее внутренности. Зрелище было до тошноты отвратительным… но Агрейв через несколько секунд прищурился.
Аргрейв подошел к голове Аннелизы и поднял ее. Это зрелище принесло ему такой глубокий эмоциональный дискомфорт, что его было почти невозможно вынести, но он прищурился и посмотрел вверх. — Я сейчас заплачу… — начал он дрожащим голосом. «Вы правда думаете, что Аннелиза настолько жалка, что я
мог убить ее? Возьми себя в руки, червивый ублюдок. И уйди из моей головы.
Аргрейв запрокинула ему голову, и истинная реальность вернулась.
Аргрейв искал Аннелизу и с облегчением улыбнулся, когда нашел ее с крепко прикрепленной головой. Хаус и ее верные упорствовали, хотя некоторые из них поддались мысленной войне Эрлебниса, из их глаз текла кровь, и они умерли в ужасной агонии. Они вернулись на поле битвы, и на глазах Аргрейва последний из восставших рабов погиб. Океаническое тело Эрлебниса вздымалось и извивалось, извиваясь, чтобы остановить их путь, и возникла высокая фигура. Огромный, толстый ворон принял форму — Улыбающийся Ворон, возродившийся из красного хрома.
Улыбающийся Ворон расправил свои огромные крылья, и тысячи воронов понеслись по небу с такой огромной скоростью, что это было ошеломляюще. Аргрейву оставалось лишь потратить последние отголоски своей крови, чтобы вызвать [Электрических Угрей] для защиты себя и своих товарищей. Они кружились вокруг них, как щит, сражаясь с воронами размером с человека, стремившимися напасть на них.
Аргрейв почувствовал огромную волну силы и отодвинул угри в сторону, чтобы посмотреть. Он увидел алхимика, стоящего на груди Улыбающегося Ворона и снова и снова наносящего ему удары полтысячами божественного оружия в руке. Он выглядел гораздо больше богом войны, чем Сатаистадор. Выпотрошив это место, он поднял все оружие для финального, мощного удара.
и фальшивый Улыбающийся Ворон рассеялся.
«Портал!» — крикнул Алхимик. «Приходить!»
Воодушевленные, все они помчались к месту, которое позвал Алхимик, так быстро, как никогда раньше. Аргрейв увидел портал и почти нырнул в него, как в пруд. Он прошел мимо и…
Восемь драконов ждали Аргрейва. Они глубоко вдохнули и одновременно выдохнули. Огонь, мороз, молния, яд, ветер, тьма, земля и свет… но разум Аргрейва никогда не был сильнее. Он прыгнул в воздух, послал эхо своей крови и убил каждого из них копьем, наполненным кровью, в голову молнии.
Когда к Аргрейву вернулось зрение, он лежал лицом вниз на пурпурном ковре на Променаде Мудрости. Он услышал шум гейзера воды и быстро поднялся на ноги. Алхимик стоял над ними и ждал. Аргрейв огляделся, и все его товарищи поднялись. Хаус и большая часть ее двора пережили битву, и даже сейчас еще больше хлынули в портал.
Поднявшись на ноги, Аннелиза посмотрела на алхимика и отметила: «Твоя жизненная сила…»
— Избавьте нас от наблюдений вашего Истинного Зрения, — отмахнулся он. «Мы сделали это. Ваши усилия по использованию Благословения Суперсессии в тандеме с Безошибочным Плащом ослабили Эрлебниса… иначе, я уверен, мы бы потерпели неудачу. Вдобавок ко всему, Моззар решил украсть еще больше у Эрлебниса, направляясь глубже в хранилище».
«Ему?» — повторил Агрейв, оглядываясь по сторонам. «Какая разница, кого мы благодарим? Пойдем! Остается только получить информацию о Gerechtigkeit».
«Да», — кивнул Алхимик в подтверждение. «Пришло время уйти победителем».
