«Окончательный подсчет голосов: восемь тысяч семьдесят четыре за предложение и пять тысяч двадцать три против». Алексиус положил на стол лист плотной бумаги, который, похоже, не был сделан из какого-либо растения, которое он когда-либо видел. Аргрейв был сбит с толку огромным количеством голосов, прежде чем вспомнить, что сенаторы с большим авторитетом также имеют больше голосов.
После того как Терапонт отказался от участия в дебатах, их замена была уже не так редка, как у бывшего оппонента Аргрейва. Участник дебатов, заменивший Терапонта, повторил уже высказанные аргументы, но Агрейв был с ним мягок. Этот противник явно был послан на поражение, не более того. Аргрейв солгал бы, если бы сказал, что ему не понравилось уговорить Терапонта. Тем не менее, факт и логика ситуации стояли за ним. Он выиграл битву, которую должен был выиграть, если бы вел себя не неуклюже. Он был прав, и гномы были разумны — это была победная битва.
После этого на заседании сената разразились менее масштабные дебаты — дебаты, в которые ему приходилось время от времени вмешиваться, чтобы внести ясность. Это было чрезвычайно утомительное занятие. Тем не менее, счет был подсчитан. Сенат гномов будет стремиться к союзу. В частности, он будет стремиться к интеграции в Союз Блэкгарда в качестве равноправных членов. Ему еще предстояло, так сказать, забить мяч в лунку, но самое большое препятствие было преодолено: желание. Его идея посольства вызвала неоднозначную реакцию. Некоторые приветствовали эту идею, но другие опасались за безопасность гномов.
К концу изнурительного, продолжавшегося целый день заседания, сенат был распущен. Другой должен был состояться на следующий день, и Аргрейву было предложено остаться возле зала сената, чтобы его призвали в качестве адвоката. Алхимик снова заговорил, выразив недовольство тем, что его поиски Санделабары будут отложены еще на день.
Ожидая их перед залом сената, Ферапонт стоял, глядя на Аргрейва в каком-то ином свете.
«Я ожидал, что ни один король не сможет удержаться от гнева при честном рассмотрении его действий». Терапонт мудро погладил свою бороду.
«Когда приходит гнев, разум уходит», — слегка расцвел Агрейв. «Мне нужен был разум, поэтому я исключил гнев из пределов своего разума. Можно сказать, что они старые соперники. Спасибо за вашу помощь в конце».
Глаза Терапонта широко раскрылись. «Когда приходит гнев, уходит разум… блестящее выражение. Это твое?»
«Ха, нет». Аргрейв покачал головой. «Если бы я только мог претендовать на это. Я где-то взял его.
«Похоже, что с приходом победы уходит и разум», — прокомментировала Мелани. — В связи с этим я хотел бы кое о чем спросить тебя, Терапонт. Аргрейв озадаченно посмотрел на нее, но не перебил. «Мы заработали точку опоры, но нам стало совершенно ясно, что Дарио, этот конкурент за помощь гномам, затаил обиду на Аргрейва. Мне бы очень хотелось, чтобы вы усилили безопасность. Меньше всего нам хотелось бы, чтобы произошел какой-то инцидент, который повысит напряженность».
— Очень хорошая мысль, Мелани, — искренне сказал Агрейв. «Я с энтузиазмом согласен. Учитывая то, что он уже сделал, спровоцировав инцидент и подставив нас, это очень разумно. Банально, но разумно».
Терапонт прищурился, пережевывая в уме ее слова. Через некоторое время он кивнул. «Я могу использовать некоторые полномочия для усиления безопасности. Нет необходимости не
чтобы быть безопаснее. Но безопасность уже находится в состоянии чрезвычайной готовности, учитывая, что по улицам ходят король, его вассал и мерзость. Плюс тот другой иностранец, Дарио… и, говоря о нем, ты что-то сказал. Он указал на Аргрейва. «Что он «уже сделал»?»
— Ну… — Агрейв колебался. Трифон оказал ему хорошую услугу в городе, и он не хотел выдавать этого человека. «Я не хочу, чтобы полетели головы».
«Головы? Множественное число?» Терапонт был проницателен и уже уловил то, что едва подразумевал Агрейв. «Послушайте, если вы имеете в виду то, что я думаю, тогда позвольте мне преподать урок о правительстве». Он поднял кулак. «Коррупция – это гниль. Ухаживать за ним — значит навредить себе… или своим союзникам.
Агрейв прикусил губу — хотя это его несколько раздражало, он не мог оставить невысказанными имена своего нового благодетеля. Это было благоразумно. По крайней мере, он смягчит свои слова.
«Дарио подкупил Костиса и Трифона, чтобы они сорвали их путешествие. Очевидно, они ничего не саботировали, но он хорошо за это заплатил. Аргрейв весьма удачно упустил тот факт, что они очень старались
трудно что-то саботировать, но не удалось.
«Ха». Рука Терапонта крепко стиснула его седую бороду, стянула ее вниз и смяла в одну тонкую серую веревку. «Некоторые сенаторы очень упорно боролись за то, чтобы они были, в частности, нашими посланниками. Я решил, что это безобидный шаг карьериста, которого попросили те близнецы. Но если это нечто большее… их преступление состоит в том, что они не сообщают о том, что кто-то пытался подкупить их непосредственно в сенат». Казалось, его разум что-то уловил, и он посмотрел на Аргрейва, указывая одним из своих толстых пальцев. — И ты до сих пор хранил эту тайну, чтобы Трифон был на твоей стороне. Очень… сенаторский. Мой сын сказал, что у тебя гномий ум. Это меня в некотором смысле беспокоит, но я все еще верю тому, что вы сказали в холле.
«Я восприму это в основном как дополнение». Аргрейв улыбнулся, хотя в глубине души он не имел это в виду. Мужчина лишился рассудка. «Но этот Дарио остается загадкой. Мне не удалось много узнать о нем. Я не знаю, где он и находится ли он еще в городе.
«Если он не найдет способ пересечь ров с магмой, не поговорив ни с кем из стражников, он все еще здесь. Я бы получил известие, если бы ворота были открыты для кого-то, кроме тебя и Мелани, но они этого не сделали.
Пока Терапонт говорил, Аргрейв получил сообщение от Эленоры, ее голос звенел в его голове. — Аргрейв, Вейдимены согласились на союз. Они построят военно-морскую базу там, где вы пожелаете. Однако они просят очень много мест в парламенте».
Агрейву пришлось сдержать улыбку, когда эта хорошая новость пришла ему в голову. Он не ответил ей, а вместо этого посмотрел на Терапонта, чтобы побыть наедине. «Прошло много времени с тех пор, как я спал. Как думаешь, смогу ли я сегодня лечь спать?
Терапонт кивнул. «Конечно. Завтрашний день обещает быть таким же долгим, как и этот.
#####
«Я полностью за то, чтобы приветствовать Вейдименов в парламенте», — сказал Аргрейв Эленор. Он сидел на гномьей кровати. В последний раз у него не было случая воспользоваться этим, но теперь его настигла потребность во сне. Эта штука была до смешного маленькой. Мелани поставила две кровати рядом. Аргрейв просто сложил простыни на полу и собирался спать там. — Но сможешь ли ты сгладить все это с дворянством?
«Я так думаю. Ваше присутствие может потребоваться. Аннелиза хорошо выполняет свою роль регента, но я не могу сказать, насколько хорошо она будет воспринята, если Аннелиза примет Вейдимена в совете, пока вас нет. Я подозреваю, что дворяне сочтут это переворотом. Неблагодарный.
«Ладно. Я думаю, согласитесь на требования Вейдимена, но затормозите интеграцию. У Анны есть какие-нибудь мысли? Он задал вопрос. Он снова почувствовал себя студентом колледжа, разговаривающим со своей семьей по телефону в тесном общежитии.
«Она этим довольна. Хотя она жаловалась мне, что после вашего воссоединения мы слишком мало времени проводим вместе.
Аргрейв улыбнулся, глядя на свои руки. «Я чувствую то же самое. Теперь — Дарио. Вы собрали информацию о нем?
«Столько, сколько мог. С таким именем зарегистрировано четыре человека. Из четырех, используя ваше описание, я сузил его до одного. Он не родился в Васкере — в городские записи он вошел уже будучи взрослым. У него много подвигов, которые можно смутно приписать ему. За последние годы он убил много нежити — многие лорды щедро платили ему за это. Говорят, что он мастер скрытности и увлекается алхимией. Думаю, я могу связать с ним один громкий инцидент».
— Не оставляй меня в напряжении. Агрейв напрягся, ломая голову над тем, кто бы это мог быть.
«Железные гиганты. Вы их помните? Что я говорю? Конечно, да, — вздохнула Эленор. «Насколько я помню, вы сказали, что это были большие големы, которых нужно было нейтрализовать. Мы отправили группы именно для этого. Их возглавила Мелани — это была первая миссия, которую вы отправили.
— Да, я… — нерешительно согласился Агрейв. «Я думал, что это решено».
«Это было. Железные Гиганты были полностью разграблены и выведены из строя. Gerechtigkeit не может обладать ими. Только, перечитав отчет моего человека, который шел с партией… им оказали значительную помощь кто-то, кто уже был там. Имя он так и не назвал, но судя по описанию оно совпадает. И описание у него было довольно своеобразное, поэтому я его вообще запомнил. Мастер скрытности. Опытный алхимик. И учитывая описание его внешности… угадайте, кто?»
— Дарио, — закончил Аргрейв, постукивая ногой по земле в размышлениях. Уже одно это имело неоценимую ценность и действительно могло объяснить некоторую враждебность. «Это объяснило бы некоторые вещи. Люди утверждали, что он был искусным ремесленником, а Железные Гиганты были вершиной големов подземного горного народа. Автономные кошмары, призванные победить, но оставленные томиться. Если он пришел из одной из подземных коммун… это многое объясняет.
«Дюрран утверждал, что был в контакте с некоторыми из их племен», — напомнила ему Эленор. «Я мог бы попросить его следить за этим. Но я думаю, тебе следует сначала поговорить с Мелани.
Агрейв погладил подбородок. «Если бы Дарио происходил из горного народа… если он ремесленник в их роде… это объяснило бы, как он нашел гномов. Но то, что он был с Железными Гигантами, а теперь и то, что он здесь… ужасное совпадение. Он посмотрел в сторону, где Мелани потерла усталые глаза. «Честно говоря, я не понимаю, как ты так быстро все это собрал. Ты легенда, сестренка. Я собираюсь поговорить с Мелани.
«Удачи», — просто сказала Эленор, а затем связь оборвалась.
Аргрейв встал и подошел к Мелани, которая устало лежала. Она посмотрела на него, зеленые глаза сфокусировались через полсекунды, когда он приблизился. «Что? Есть еще дела?»
«Ты помнишь ту миссию, на которую тебя послали? Там были големы, которые вам нужно было разобрать — их называли «Железные гиганты»?
Мелани наклонилась. «Ага. Это была первая миссия, на которую меня отправили. Насколько я помню, вы сказали, что это самое важное. Доверился мне даже тогда. Она указала вокруг. «Похоже, я тебя не подвел, учитывая, что мы сейчас живем в одной комнате».
«Какой-то парень помог тебе тогда. Никогда не называл своего имени. Сделал ли ты что-нибудь, что заставило его настолько возненавидеть Васкера, что он настроил гномов против нас?
— Я, конечно, так не думаю, — Мелани покачала головой. — Я имею в виду… я хороший. В некотором роде. Не неприятно, правда?»
«Достаточно приятно. Но если вам угодно, я не думаю, что Дарио впервые оказывается в непосредственной близости от одной из важных целей Васкера. На самом деле, возможно, у него это просто вошло в привычку. Он внимательно сосредоточился на ней. «Сон может подождать. Что ты можешь вспомнить о человеке, который тебе помог?»
Лицо Мелани стало серьезным. «Ты шутишь, да? Какова вероятность, что это один и тот же человек?»
«Между Железными Гигантами и гномами, если принять во внимание, что он, возможно, пытался саботировать нас в течение длительного времени… это вполне вероятно. То задание, которое я дал тебе, имело тогда огромную важность. Это тоже имеет огромное значение, — Агрейв указал на землю. — Итак, что ты можешь вспомнить?
Мелани сняла шляпу и взъерошила волосы. «Ну… боги, с чего начать?»
