Уточнив некоторые детали с Сатаистадором, Агрейв ушел от разговора с ощущением пирровой победы. Положительная сторона дела заключалась в том, что Сатаистадор не собирался бесчинствовать, чтобы отвлечь и истощить армии Великого Чу. Это ограничило бы ущерб, нанесенный их населению. Пирровой частью победы было то, что Агрейв понял, что ему действительно нужно сыграть на планах Сатаистадора, пусть даже в некоторой степени, если он хочет вытеснить Киркесскую коалицию и Эрлебниса из сердца империи Чу.
Но флот только что высадился, и пройдет некоторое время, прежде чем они хотя бы приблизится к Берендару. За это время у Аргрейва было несколько дел. Первым из двух его неотложных дел был прием делегатов божественных союзников Союза Блэкгард. Они ждали в храме Хауза, развлекаясь богиней потенциала, ожидая разрешения Агрейва на доступ к обращению в свою веру или постройке храмов там, где они пожелают.
Сообщив Эленоре подробности своего разговора с Сатаистадором и обеспечив более строгое наблюдение за его приближением, Агрейв вернулся в Блэкгард, используя [Странник Миров]. Оказавшись там, он немедленно направился в храм Хаузе, чтобы принять посланников божества.
Хотя большинство делегатов были ничем не примечательны, они привезли с собой богатое наследие иностранных культур. Эти люди пришли с дальних континентов, а некоторые из них даже пришли из самого Великого Чу. У них был широкий спектр этнических групп, манер и одежды. Их единственным единством был язык — вещь, вызывающая недоумение и заставляющая Аргрейва с каждым днем все больше и больше сомневаться в этом мире и его творении.
Аргрейв выполнил данные им обещания. Руку, богу обмана и уловок, как и было обещано, вручили несколько артефактов после ограбления. Но Агрейв не давал, не получая. Эти люди были смертными и в своем путешествии принесли смертные дары. Специи, деликатесы, произведения искусства — если они были так щедры на подарки, он чувствовал, что это было началом очень плодотворных отношений. Они сообщили ему, что со временем придут более религиозные люди, чтобы распространить весть о своем боге по всей стране. Агрейв дал им разрешение.
Но Агрейв сказал, что большинство
делегатов ничем не примечательны. Действительно весьма примечательным был представитель Раккомена, бога космоса. Хотя он был одет в пурпурный шелковый халат и стоял на двух ногах, его гигантское лицо рептилии, острое и угловатое, как у акулы, убеждало всех зрителей, что он не человек. Он был одним из божественных слуг Раккомена. Даже Агрейв не знал, как их зовут — бог космоса был одним из богов, находившихся вдали от конфликта, и поэтому никогда не появлялся в «Героях Берендара».
Глядя на этого делегата, Агрейв был несколько ошеломлен массой магии, исходящей из его существа. Он легко был на уровне Роу или Кастро, хотя и не принадлежал к этой сфере. Его плечи были такими же широкими, как и рост, а именно около семи футов. Агрейв мог сказать, что большая часть его была толстой, но он не мог отрицать, что эта штука, несомненно, обладала определенной физической силой.
Остальные представители другого божества ушли, выполнив свои обещания и передав приветствия. Только обещание Раккомена осталось невыполненным — действительно, казалось, что его делегат выжидал, чтобы хотя бы упомянуть об этом. Богу космоса был обещан пустой участок земли к юго-западу от Башни Серой Совы. Земля представляла собой широко открытую степь, в основном неурожайную и необитаемую, с некоторыми близлежащими горами, включенными в сделку. Раккомен намеревался обосноваться там.
— Боюсь, я так и не уловил имени, когда Хаус представил вас, — сердечно сказал Агрейв, готовый начать процесс теперь, когда все остальные ушли.
«Я архитектор Меровин, архитектор — это мой титул». Огромный ящер прижал руку к груди. Хотя Аргрейв слышал его слова, рот его не двигался. Голос его исходил из чего-то другого — возможно, чего-то мистического. — Если тебе это не неприятно, я должен немедленно отправиться на отведенную землю. Сила, которую даровал мне мой господин, непостоянна, и я уже ждал несколько дней».
— Конечно, — кивнул Агрейв. — Тогда сразу.
#####
Аргрейв и Меровин направились на пустые равнины к юго-западу от Ордена Серой Совы. Границы территории были давно установлены заранее благодаря проницательному обдумыванию этого вопроса Эленорой, но теперь настала очередь Аргрейва наблюдать за процессом. Архитектор Меровин долгое время молча шел по земле, и Агрейву было трудно понять, что он делает.
«Мой господин предложил кое-что остальным, и все они воспользовались этой привилегией», — сказал Меровин, и Агрейв внимательно слушал, как шел человек-ящер. «Учитывая, что речь идет о Его местонахождении, Он счел уместным раскрыть вам, в чем заключалось это соглашение».
— Я слушаю, — подсказал Аргрейв Архитектору.
«Раккомен намерен сделать эту землю не просто базой для своих последователей, но и местом, объединяющим всех членов Союза Блэкгарда. Хотя это должен быть оборонительный пакт, одна большая проблема, мешающая нам оказать оперативную помощь другому, — это время, необходимое для перемещения по этому огромному миру. Имея эту землю в качестве точки соприкосновения между всеми другими божественными царствами, мы обуздаем эту проблему».
Агрейв удивленно поднял глаза. «Вы намерены сделать свои владения пересечением всех других богов? Это… очень благородно, — сказал он, как раз когда подумал о чем-то другом. Очень тревожно.
«Если помощь может прийти как можно быстрее, это будет полезно для всех. Вы, король Агрейв, не будете лишены этой привилегии. Остальные уже получили свои врата — хотя они и не существуют в мире смертных, но существуют в их божественном мире, соединяясь с собственными вратами Раккомена. Между тем, этот должен стать единственными воротами в царство смертных.
Аргрейв как раз обдумывал, можно ли использовать это в своих интересах в войне против Великого Чу, когда человек-ящер остановился как вкопанный и посмотрел на Аргрейва. — Я должен начать, — снова раздался его голос, не двигаясь изо рта. — Я бы посоветовал тебе отойти.
Аргрейв так и сделал. Хотя он думал, что зашел достаточно далеко, голос ящера раздался снова. — Дальше, пожалуйста.
Аргрейв отошел достаточно далеко и подумал, что это смешно, и в какой-то момент он услышал далекий зов Архитектора, приказывающий ему остановиться. Он сузил глаза, чтобы внимательно изучить происходящее. Меровин широко открыл рот, а затем довольно резко запустил руку в рот. Его острые зубы впились в руку, но он надавил еще дальше, пока рука не вошла ему в горло невероятно глубоко. Затем он начал выдергивать руку. Когда его рука была освобождена, она цеплялась за огромную каменную глыбу.
Агрейв думал, что этот блок скоро выскочит, но вместо этого Меровин продолжал вытаскивать все больше и больше камня. Он прочно вонзил его в землю и начал возводить столб, возвышающийся в небе. Затем Архитектор перенес руку на другую часть своего тела и просто развернул
это. Агрейв с ужасом наблюдал, как человек-ящер медленно разбирал себя, чтобы построить эту конструкцию.
Кирпич за кирпичиком Меровин разобрал свое тело, чтобы построить арку. Со временем стало неразличимо, где он начался и где закончилась эта структура. Оно возросло еще больше, когда он использовал свою плоть как кирпич, а свою кровь как раствор. Самым страшным во всем этом было то, что это было не так.
скорее, это выглядело в высшей степени художественно, красиво и даже элегантно, поскольку человек, с которым разговаривал Аргрейв, превратился в здание. Арка из серого камня была выполнена в готическом стиле и, казалось, идеально вписывалась во всю остальную архитектуру Васкера. Агрейв хотел приблизиться, но не осмелился прислушаться к предупреждению Меровина.
После увлекательного времени только один палец Меровина остался наверху арки. Он изогнулся, а затем вонзил кончик в плоскую доску на арке. Его палец распался, оставив после себя кровь, когда он написал свое имя: Меровин. После этого последнего взмаха конструкция унаследовала его имя, кровь смешалась с камнем, а портал расширился наружу, образовав вокруг себя идеальный круг. Аргрейв мог сказать, что что-то внутри этой границы изменилось.
Теперь он привык к богу космоса.
Но именно внутри арки произошли настоящие и очевидные перемены. Аргрейв мог видеть бесчисленные тропинки, проходящие в одном и том же месте, но не одновременно. Все эти пути вели в царство Раккомена, где простиралось бескрайнее и пустое пространство. Через несколько секунд из арки кто-то вышел, появившись из ниоткуда. Аргрейв оставался как вкопанный, пока они шли к нему. Новоприбывшим оказался еще один человек-ящер.
— …Меровин? — осторожно спросил Агрейв. Они не были похожи друг на друга, но…
«Я не могу претендовать на такое имя», — ответил человек-ящер, выходя за пределы пространственной границы. «Эта земля отныне будет называться Меровин. Как один из Архитекторов Господа, он существует в этом пространстве абсолютно как его планировщик и частичный правитель. Эта арка связана со сферами Господа. Внутри другие врата приведут нас в миры других богов. Благодаря им мы сможем лучше выполнить наши обещания о помощи». Ящер посмотрел на Аргрейва. «Господь благодарит. Мы хорошо воспользуемся этой землей, король Агрейв, будьте уверены.
Аргрейв смотрел на арку — эту новую землю под названием Меровин — с некоторой осторожностью. Это место стало связующим звеном между Васкером и всеми остальными существами Союза Блэкгард. Он не мог сказать, будут ли это иметь менее благоприятные последствия в будущем, но время для протеста давно прошло. Он приветствовал богов в своих землях.
Пока хилый мозг Агрейва крутился на своем хомячьем колесе, мысли Эленоры пронзали его голову. «Аргрейв. У меня есть две важные информации. Первый — первая волна гномьих мастеров пробилась на поверхность. Я собираюсь начать процесс их доставки в Висенн, даже если они… ну, они ведут себя скорее как туристы. Теперь, когда они здесь, мы начнем снабжать нацию гномов духами, которые помогут им выковать металл».
Аргрейв попросил прощения у Архитектора Раккомена и отошел, чтобы поговорить наедине. Как только он смог уединиться, он спросил: «Их достаточно?»
«Более чем достаточно», — подтвердила Эленор. «Еще одна вещь. Я… разговаривал с Аннелиз. Речь идет о Роу, о Драсе, о… ну, обо всем, что связано с Вейденом. Это настолько важная новость, что я не думаю, что нам следует говорить о ней таким образом».
— Хорошо… — осторожно согласился Агрейв. — Я закончу как можно скорее.
— Пожалуйста, — с благодарностью сказала Эленор. «Аргрейв, эта война… Я не думаю, что она будет похожа на другие, которые мы пережили».
