Агрейв и Аннелиз стояли вместе, окруженные множеством вейдименских стражников. У ног Аргрейва стоял сломленный бог штормов, а Цзи Мэн ждал, скрестив ноги, на заснеженном берегу со связанными за спиной руками. Несмотря на холодный воздух, он ни капельки не дрожал. А впереди них боги шли с Васкером как союзники, возможно, впервые в его истории.
«Кто эти люди?» Цзи Мэн оглянулся на Аргрейва.
Аргрейв какое-то время молчал, глядя на всех пришедших, а затем решил ответить. «Бледнокожая женщина в фиолетовом одеянии со странными волосами, похожими на ночное небо, — это Альмазора, богиня магии. Идущий с ней блондин — Йинтер, бог исследований, открытий и любопытства. Мужчина в роскошном бордовом наряде — Раккомен, бог космоса. Женщина желтого цвета в волчьей шкуре и с раскраской на теле — Крепкое Сердце Лебедя — охотник, как вы могли догадаться.
«Хм.» Цзи Мэн кивнул, его холодные глаза бесстрастно смотрели на них. — А тот, что в черном?
Аргрейв на мгновение озадачился, но Аннелиза ответила. — Это Рук, бог обмана.
Только после того, как она заговорила, Аргрейв понял, что Рук прятался в их числе. Он слишком хорошо вписался.
«И их всех окутывает Закон», — закончила Аннелиза. Аргрейв смущенно посмотрел на нее, и она спросила: «Разве ты его не видишь?»
Агрейв оглянулся на сцену, где они шли по заснеженным долинам. Это было смутно… почти незаметно, но, казалось, их всех окутала золотая аура. Когда они подошли ближе, Аргрейв почувствовал, как что-то тянет благословения внутри него. Они были усилены, увеличены. Это было весьма придающее силы чувство.
Агрейв потер грудь, чтобы рассеять это чувство, но его руки встретились только с богато украшенным нагрудником, который он носил под пальто. «Единственные отсутствующие — Лира и Вейд. Но сила Лиры не очень подходит для боя, и я подозреваю, что вскоре появится Вейд.
«Это боги?» Цзи Мэн прищурился, наблюдая. «Боги, которых мы знаем, величественнее и крупнее. Они доминируют на поле боя благодаря своим размерам».
«И они тоже могут. Но так же, как они могут стоять над нами, они могут и ходить среди нас». Аргрейв посмотрел на него сверху вниз. «Возможно, в этом есть урок. Урок, преподанный при вашем императорском дворе.
Их группа замолчала, когда к ним подошли охранники. Аргрейв слышал шум свиты Вейдименов, напрягшейся, каждый инстинкт кричал им, что эти вновь прибывшие опасные люди. Но Агрейв пошел вперед и оказался перед Ло. Бог Ло, как и Эрлебнис, не имел формы. Его бесформенность была несколько более мистической, чем чудовищный жидкий металл, с которым столкнулся Аргрейв. Тем не менее, Ло, Эрлебнис и Киркесия были древними богами. Сатаистадор тоже подходил под эту категорию, но отсутствие у него истинного божественного царства и смертных слуг часто исключало его из этого титула.
— Я рад, что все вы смогли прийти в такой короткий срок, — Агрейв протянул руки, подходя, затем наклонился, чтобы схватить бога бурь, посланного Киркесской коалицией. Он тащил сломленного человека за одну руку, а затем положил его перед своими товарищами по коалиции. «К счастью, мы заметили их попытки разведки и при должной подготовке смогли отбить первую волну, посланную Киркесской коалицией. Сначала мы думали, что это было вторжение только Великого Чу, но… этот ублюдок должен рассказать вам все, что вам нужно знать.
Пока боги переглядывались, Йинтер отошла и коснулась тела. — Хм… это божественное существо, но… — его мальчишеские руки замерли над татуировкой. Это выглядело по-кельтски, но бог-исследователь, похоже, узнал это. «Ах. Это Тикс, бог штормов. Он и два его брата-тройни — бывшие моряки, ставшие богами. Они управляют приливами, ветрами и штормами».
— Двое других мертвы, — кивнул Агрейв.
«Я знаю, что они, безусловно, служат коалиции. Как тебе удалось их убить?» Йинтер серьезно посмотрел на него.
«Как еще? Союзники». Это была правда, но не вся правда. Агрейв упер руки в бедра, а затем посмотрел на охотницу Крепкое Сердце Лебедь. Далее он сбился с толку, добавив: «Знаете, ваш чемпион, Дюрран, сыграл важную роль в этой битве. Он уже некоторое время охотится на богов, и это видно.
Крепкое Сердце Свон казалась сильной и молчаливой женщиной, но она коротко кивнула.
Рук подошел к трупу, впервые высовываясь из толпы. Остальные с любопытством изучали место битвы, пока Рук тыкал сломанного бога бурь своим черным ботинком. «Некоторые союзники захватили его живым вот так. Должно быть, Дюрран что-то умеет делать ножом. Он заметил красные кисточки на кинжалах, вонзённых в неподвижное тело Тикса.
Он на меня напал,
— подумал Аргрейв, но не запаниковал. Чрезмерное объяснение лишь привлечет внимание к его незначительному обману, и ситуация может выйти из-под контроля. «Как я уже сказал, нам повезло». Он снова посмотрел на Цзи Мэн. «Вдвойне важно, потому что мы поймали Императора Великого Чу. И он, кажется, совершенно не знает, что именно Киркесская коалиция держит веревочки в его стране».
Раккомен шагнул вперед. Его бордовая одежда сверкала золотыми украшениями, а в руке он держал своеобразную серебряную трость. Он внимательно изучал Цзи Мэн. «Великий Чу отказывался от моего присутствия в течение нескольких циклов. Они отвергают всякую божественность. И ни разу их отказ не был ценой их свободы. Да, это их опустошило, но никогда не сломило».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Цзи Мэн посмотрел на бога космоса и его серые пустые глаза. Даже император вздрогнул, когда посмотрел в глаза богу. Там что-то было, и Цзи Мэн это видел. По его лицу было ясно, что невозможно что-то развидеть.
«Я должен признать, что большая часть ущерба, нанесенного этому объекту, была постфактум», — объяснил Агрейв, ставя ногу на Тикса, бога штормов. «Мне не нравятся подобные допросы, но иногда они… необходимы. Мне не удалось многого добиться до того, как он стал таким, но я получил достаточно. Причина, по которой Киркесская коалиция смогла прорваться через Великий Чу, заключалась в том, что они вступили в союз с Эрлебнисом. А это значит, что все обстоит так, как я боялся, и Васкер станет полем битвы в их стремлении отомстить.
Аргрейв подошел и остановился на возвышении, глядя на них всех сверху вниз. «Аннелиз и я спекулируем на одном: скоро может начаться вторая битва, и теперь, когда их попытка закрепиться провалилась, они вступят в силу. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы подготовить свою армию и свой народ к этому факту. Могу ли я рассчитывать на то, что ты сделаешь то же самое?» Он посмотрел между ними всеми.
Когда Агрейв закончил говорить, небо озарилось золотом. Он в изумлении отступил назад, когда небо прорезали восемь разрезов. Меч упал, врезавшись в землю вокруг них, описав идеальный круг. Он улыбнулся, когда пришло осознание. Металлические руки протиснулись в маленькие щели, расширив их, прежде чем выпрыгнуть. Восемь рыцарей в доспехах — безликих, невыразительных, в великолепных доспехах из белого золота — взяли свои гигантские клинки и оторвали их от земли. Снег выпал повсюду.
Эти рыцари были юстициарами, слугами Закона. Все без исключения были легко равны Тенеземцу, с которым Агрейв сражался в сердце Диррачи так давно… и это послужило ответом Ло на его вопрос. Он будет сражаться. Чтобы продемонстрировать это, его самые могущественные слуги взяли в руки меч.
— Я считаю, что Ло ответил за нас, — Альмазора прижала руку к груди, а затем опустила голову. «Вы позволили нам построить наши церкви и распространить нашу веру по всей вашей земле, король. И теперь мы не подведем наших многообещающих верующих. Давайте продемонстрируем, что их почтение не является неуместным… и в следующем столетии давайте снова появимся здесь в качестве ваших божеств-хранителей. Потому что сила вашего народа – это наша сила, и мы не будем с ней плохо обращаться. Это настолько же драгоценно, насколько и ценно».
Аргрейв улыбнулся, глядя на своих товарищей по коалиции. Но его мысли блуждали в другом месте, к порталу в Висенне. Когда все решено… пришло время отправиться туда.
«Тогда я соберу свои войска. И я подозреваю, что они будут молиться вашими именами. Агрейв в свою очередь склонил голову.
#####
Уладив вопрос на севере, Аргрейв оставил Цзи Мэн под пристальным вниманием всех Вейдименов и богов. Многие дела там остались незавершенными, но эти сражения против Киркесской коалиции не должны были быть краткими. Судьба Цзи Мэн не могла быть решена до тех пор, пока боги не были разгромлены. Ему действительно нужно было мобилизовать свою армию, чтобы подготовиться к защите населения от волн враждебных божественных сил, но над всеми этими задачами нависала кульминация огромной работы.
Когда Агрейв снова телепортировался в Висенн с помощью [Скитальца миров], зрелище, которое он увидел, было совершенно иным, чем раньше. Он увидел дым – или, возможно, это был пар – поднимающийся высоко в воздух как признак происходящего. И не только это, он видел их работу. Лава лилась из толстых труб липкими, медоподобными потоками раскаленной расплавленной породы. Глубже он увидел начало процесса его затвердевания, и толстые слои черного вещества дрейфовали по нему, пересекая холмы региона.
«Ей-богу, здесь жарко…» — пожаловалась Аннелиза в редком шоу.
Агрейв положил руку ей на плечо, потянув вперед. — Давай, давай…
«Завтра.»
Агрейв подпрыгнул и быстро повернулся к Алхимику, стоявшему над ними. Он почти жадно смотрел на поток лавы, широко раскрыв на груди огромный рот, готовый заговорить с ними. Говоря это, Агрейв смотрел на острые зубы.
«Завтра будет очищено достаточно магмы, чтобы мы могли спуститься. И завтра мы будем
спуститься. Хотя наша безопасность надежна, отсутствие проблем со стороны Дарио, Трауготта или Моззара меня тревожит. Нас невозможно сдержать, когда мы находимся на пороге истинного прогресса — прогресса, в который соизволяют вмешаться вещи, находящиеся за пределами нашего понимания».
«Ты серьезно?» Аргрейв подошел к нему ближе. — Но жара…
«Это не будет проблемой. Это был физический барьер, и теперь этот барьер разрушается на наших глазах». Алхимик крепко сжал свой обсидиановый посох. «Я чувствую вкус этого. Желание, которое я оставлял нереализованным на протяжении тысячелетий, на пороге первого укуса. Желание истины. Желание найти выход».
Аргрейв встревожился, услышав тон Алхимика, и почти инстинктивно нащупал Равенстон. Он чувствовал это там, защищая его. Слышать, как человек, когда-то известный как Рэйвен, говорил о желании, было тревожно, поскольку оно напоминало его прошлое.
— Тогда завтра. Аргрейв выпустил Равенстоун.
#####
Агрейв всмотрелся в бесконечную дыру перед глазами. День пролетел слишком быстро, и все необходимое для этого путешествия было собрано. Однажды он почувствовал жар в этой комнате. Теперь не было ничего, кроме смутных остатков. Даже машина, вызвавшая эту ситуацию, лежала в углу в разобранном виде. Это было похоже на не что иное, как сауну. Алхимик встал рядом с Аргрейвом и вытащил пузырек, содержащий энергию Герехтигкейта.
«Я чувствую его притяжение», — отметил он. Даже Агрейв видел массу энергии, циркулирующую внутри. Он спрятал его внутри своего тела, затем протянул руки. Рябь маны распространилась, и Аргрейв отступил, когда Алхимик завершил заклинание S-ранга. Аргрейв почувствовал, как его окружает ветер.
«Это заклинание даст вам полную свободу передвижения», — сказал Алхимик. «Всем вам. Кроме того, это защитит вас от длительного жара».
Аргрейв оглянулся на своих союзников. Аннелиза, Мелани, Оничинуса, Орион и Кастро… небольшой отряд, но их силы были на исходе. И если то, что сказал Дарио, было правдой, то что бы ни находилось в Санделабаре, это было чем-то, чем аморальные люди могли бы воспользоваться. Он чувствовал, что все здесь доказали свою надежность в этом предприятии.
«Так… мы просто прыгаем, или?» — спросила Мелани, нервно сжимая свой черный клинок.
Алхимик просто отступил и упал в яму, а Аргрейв издал небольшое восклицание «ах», когда упал. Агрейв посмотрел вниз, наблюдая, как он падает… и затем понял, что настала его очередь сделать решительный шаг.
Аргрейв посмотрел вниз, в бесконечную тьму… и в какой-то момент, когда смелость нашла его, он упал в нее.
