Аргрейв никогда не был на лодке в течение длительного периода времени. На самом деле это не изменилось, потому что Лира установил на свою лодку функцию, которая позволяла ему возвращаться на сушу, когда он захочет. Это несколько подорвало чистоту такого дела, но оно уже было полностью испорчено основной целью долгого путешествия «Морского Дракона» по морю. Постоянная бдительность сопровождающих богов гарантировала, что враги не нападут на них без предупреждения.
Большую часть времени ими руководил адмирал Тан Шу. Она была жестоким бойцом, но на ее истинный талант намекал ее титул. Она могла читать по звездам гораздо лучше, чем любой другой моряк. Ее мастерство было таково, что она часто могла оценить, как далеко они продвинулись, просто глядя на звезды каждую ночь. У нее была прекрасная способность предсказывать погоду, ветер и то, как и то, и другое может повлиять на путешествие. Возможно, эти способности были сверхъестественными.
Но и адмирал Тань Шу, и император Цзи Мэн находились под пристальным наблюдением бесчисленной стражи. Причиной тому была София. Агрейв чувствовал, что ему нужно быть рядом с Морским Драконом, чтобы следить за происходящим, и в то же время он чувствовал, что София должна быть далеко-далеко от цивилизации, когда они проверяют ее силу, на случай, если она действительно так опасна, как сказал Алхимик.
Но прогресс не был немедленным. На самом деле, называть это «прогрессом» означало, что кое-что было сделано. Агрейв и Аннелиз дали самые лучшие советы, которые могли помочь Софии осознать свою силу. Агрейв снова позаимствовал линзу, которая давала [Небольшое истинное зрение] при усилении магии, показывая Софии бурные силы, скрывающиеся внутри нее… но ничто не оказывало легкой стимуляции. Это повергло Софию в легкую депрессию. Эта депрессия помогла ей вести себя как Эленор, но причинила ей вред во всем остальном.
Однако она никогда не сдавалась, надо отдать ей должное. Агрейв и Аннелиз испробовали бесчисленное множество разных ракурсов, чтобы помочь ей осознать свою силу во время долгого путешествия. Они пытались научить ее магии, чтобы дать ей основы сверхъестественного. София была волшебно благословлена, и через несколько дней ей удалось завершить простую матрицу F-ранга… но это скорее отвлекло, чем помогло. Техники визуализации не вызывали у Агрейва и Софии не более чем головной боли. Несмотря на весь бесчисленный опыт, который Аннелиза и Аргрейв имели в обращении к силам, отличным от их собственных, это оказалось выше их сил.
Так продолжалось до одной странной ночи.
#####
София сидела в своей постели. Она не могла спать. Ее горло сильно болело, когда она пыталась молча плакать. Причина? Сама. Она ненавидела себя. Она была бесполезна и даже через две недели не могла ничем помочь Аргрейву. Он забрал ее у отца, заставил хороших людей присматривать за ней изо дня в день, и первое, о чем он действительно просил ее, — она была бесполезна.
в.
Она вскочила с кровати, ища единственное, что, по ее мнению, могло ее утешить. Она открыла сундук и увидела игрушечного рыцаря, который когда-то принадлежал ее брату. Ей не хотелось, чтобы на нем были слезы, поэтому она вытерла лицо влажным полотенцем, которое ей предоставили добрые люди, взяла мистера Найта и вернулась к кровати. Она поставила его там, а затем смотрела, присев на корточки.
Мистер Найт силен. Несмотря ни на что, он будет продолжать сражаться, продолжать идти. Он отплатит кому угодно, даже Аргрейву.
Когда она попыталась укрепить свою решимость, глядя на мистера Найта, ей в голову пришла идея. Хороший рыцарь должен тренировать рыцаря и день за днем.
София решила попытаться тренироваться даже сейчас, как это сделал бы мистер Найт. Она вспомнила уроки двух недель. «У тебя есть сила творить, София».
Аргрейв сказал ей. Ваша сила может создать жизнь. Мы не знаем, как это сделать, но знаем, что это возможно».
София вспомнила, как видела себя через линзу, которую Аргрейв поднес к ее глазу. Что-то за пределами воображения Софии таилось внутри нее, но вместо того, чтобы скрываться, это было
ее. Но если бы она могла сделать жизнь…
София уставилась на мистера Найта. Она знала его много лет, каждую грань его личности. Он должен был защитить ее и ее брата. У него была металлическая броня, он мог победить любого, и хотя он всегда слушал, он никогда ничего не говорил. Она закрыла глаза, размышляя. Несмотря ни на что, она знала, что мистер Найт — кукла. А если бы это было не так? Если бы он был жив и мог бы сделать все это? На что это будет похоже?
Звук металла о металл заставил ее в панике открыть глаза. И пока она смотрела, она пришла к выводу.
Ей больше не нужно было воображать.
#####
Однажды поздно ночью Аргрейва и Аннелиз разбудили встревоженные охранники. Аргрейв не был до конца уверен, действительно ли он покинул мир грез, когда смотрел на рыцаря в доспехах полуфутового роста, стоящего перед ним на коленях. У него был большой плюмаж из красных перьев на бацинете с забралом, меч в ножнах, рыцарская манера поведения, соперничающая с Орионом, и сияющая принцесса позади него.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Похоже, мы попали в сказку, — бойко сказал Аннелиз Агрейв.
Его жена была слишком охвачена любопытством, чтобы вообще счесть его замечание юмористическим. Она изучала мистера Найта, который теперь был действительно мистером, а не просто детской фантазией. Он действительно выглядел очень маленьким человеком. Его доспехи были металлическими, меч — острым и функциональным, а манеры — достаточно безупречными, чтобы включить его в число королевской гвардии.
— Он может говорить? — спросила Аннелиза.
София покачала головой. «Мистер. Найт дал обет молчания, пока во всем мире не воцарится мир. Но он всегда выслушает, если у тебя возникнут проблемы!» Принцесса возбудилась и стала объяснять своего воображаемого друга, ожившего.
Аргрейв и Аннелиз слушали, но во время ее объяснения переглянулись. После двух недель мучительной борьбы наконец был найден прорыв. И то, что они обнаружили, было крайне пугающим и в то же время совершенно захватывающим. Как и во многих сказках, при самоанализе.
#####
Рождение мистера Найта привело к бурной активности. Алхимик изучил его и пришел к тревожным выводам. Мистер Найт был жив, здоров и по-настоящему, если не считать простых фокусов магии. У него был функционирующий мозг, хотя его интеллект был ограничен из-за небольшого размера. Его сила была не совсем на том уровне, которым хвасталась София. Говоря проще, он был
ограничено физическими законами. Он не мог быть ни сильнее своего размера, ни умнее, чем мог быть его мозг. Однако его личность была именно такой, как диктовала София. Прежде всего, мистер Найт был ее верным доверенным лицом и защитником.
Было такое ощущение, будто Аргрейв попал в сказку. Принцесса, которая могла оживить свои игрушки — конечно, не совсем уникальное явление в историях. Это вселяло в Аргрейва и Аннелиз огромную тревогу по поводу того, что должно было произойти. София буквально создала жизнь. Этически, морально… что это были за существа? Должно ли творение происходить так легко? Из-за этого сама жизнь казалась бесполезной, и они оба беспокоились, что у Софии может развиться неуважение к самой жизни. Как что-то может быть ценным, если она может создавать это по своей прихоти?
Но Алхимик не хотел слышать их этических проблем. Он потребовал, чтобы они продолжали действовать. Безудержное любопытство Аннелизы в сочетании с нерешительностью Аргрейва заставили их продолжить это развитие, даже когда Морской Дракон направился к Великому Чу.
Теперь, когда у них появилась некоторая информация о том, что нужно Софии для настоящего создания жизни, последующие дни превратились в безумную деятельность. Они принесли в мир живых и другие ее игрушки. Те, для которых у нее была потрясающая предыстория – по сути, потрясающее понимание – она смогла воплотить в жизнь. Это дало некоторое представление о том, что на самом деле нужно Софии для создания жизни. Но эти дополнительные живые куклы, которые она сделала, в отличие от мистера Найта, могли говорить.
Каждый из них обладал индивидуальностью, которую можно было ожидать от ребенка. К счастью для всех, у Софии не было мрачных мыслей. Она оживила куклу-горничную, которая была счастливой, веселой и подобострастной. Она тоже составляла всю семью этой горничной. Обслуживающие должности в этой семье, видимо, были стандартными: были дворецкий, повар и швея. Эти живые игрушки были совершенно поразительны тем, что их создала София, но они были настолько ограничены во многих отношениях, что трудно было представить, что Алхимик думал, что сможет уничтожить мир.
Живые куклы не могли хранить долговременную память. Они могли выполнять те обязанности, которые якобы должны были уметь выполнять в своих ролях, и могли помнить Софию. О чем-то еще было слишком много спрашивать. Они были поистине ожившей детской игрушкой, существующей только в ее мире, для нее. Это было даже к ее разочарованию. София хотела
им помочь Аргрейву, но они не могли даже запомнить его имя дольше, чем несколько часов.
После этого, чтобы привести ее к тому, что им нужно, они попросили ее попытаться воссоздать живых кукол. После долгих усилий это доказало, на что она способна. Ей удалось сделать два
Мистер Найтс, второе так же тревожит, как и первое. Затем, вместо того чтобы зарабатывать больше, Агрейв и Аннелиз попытались помочь ей научиться их модифицировать. Ее сила, казалось, зависела от понимания. Чтобы помочь ее воображению, они предоставили ей дополнительную информацию о возможностях этой живой куклы.
София смогла модифицировать свои творения. В течение нескольких дней она смогла дать жизнь чему-то, что, по крайней мере, могло помнить так же хорошо, как и она. Ей было трудно создать что-то большее, чем она сама, поскольку на самом деле она никогда не была такого размера. Вещи, которые она создавала, по-прежнему имели относительно статичный характер и не имели достоверных воспоминаний о том, что это было и почему.
это было так, но это было доказательством концепции.
Но София была умной девушкой и под руководством Аргрейва и Аннелизы более подробно поняла, что нужно сделать, чтобы овладеть своими способностями. Это было ее понимание чего-то, ее понимание этого и ограничения, налагаемые телом.
Агрейву и Аннелизе не совсем нравилась идея, что София будет практиковать эти вещи самостоятельно, но они не решались полностью ее ограничивать. В конце концов, без неустанного стремления к этому самой Софии они, скорее всего, до сих пор бы ничего не делали. Они никогда не предлагали ей работать самостоятельно и не одобряли этого.
Вместо того, чтобы Аннелиза и Аргрейв привели ее к «Морскому Дракону», чтобы попытаться помочь ей, она каждый день приходила с чем-то новым, чему научилась. Ее силы, находившиеся теперь в ее руках, с каждым днем становились все более и более изощренными. Тот факт, что София полностью посвятила себя помощи Аргрейву и Аннелизе, делал их несколько расслабленными. София чувствовала себя слишком милой, чтобы быть злой. Она слушала, что они говорили, и просто пыталась помочь. Это было то, чего они хотели – они не могли не одобрять ее неустанное стремление вперед.
Они должны иметь. Это могло помешать рождению Кастро.
