Аннелиз моргнула и открыла глаза, рассеивая утреннюю дымку. На короткое мгновение она полностью забыла о том, что они пережили вчера, но когда она шевельнула рукой, то почувствовала краткий приступ онемения. Она была вся в поту, а в голове стучало.
Она повернула голову, осматриваясь, где находится. Холодная и влажная мочалка упала с ее лба. Аннелиз впервые заметила Аргрейва в его свежевыстиранной черной кожаной одежде. Он сидел рядом с ней в кресле и читал книгу заклинаний. Это зрелище заставило ее слегка улыбнуться, пока она не заметила темные мешки под его глазами.
Очевидно, он видел или слышал движение ее головы, потому что взгляд его переместился на нее. Вздрогнув, он тут же закрыл книгу, наклонившись вперед. — Привет, Аннелиз. Вы проснулись, это хорошо, это хорошо… — быстро сказал он. «Как ты себя чувствуешь? Какое-то онемение? Я дал вам кое-что, что, как я думал, сработает, но я не совсем уверен…
— Я чувствую себя намного лучше, — сказала она, но в ее голосе все еще сквозила усталость. — Ты наблюдал за мной всю ночь?
Аргрейв нахмурился. «Я просто сидел здесь, читал и иногда пытался помочь с лихорадкой», — сказал он пренебрежительно. — Я втянул тебя в эту передрягу — меньшее, что я мог сделать, — это позаботиться о последствиях.
— Я сама в это ввязалась, — сказала она с легким ехидством. Она села, ее нечесаные седые волосы упали ей на лицо. «Был неосторожен».
«Даже если вы были неосторожны, я все равно призывал поступать так, как мы, — и это противоречило вашему совету. Вина моя. Я не допущу другого пути.
Она устало кивнула и потерла лоб.
— Послушайте… — продолжил Аргрейв. «Я кое-что подумал. О том, что ты сказал. О том, что я не могу доверять». Он смотрел куда-то вдаль. — Если хотите, я отвечу на некоторые ваши вопросы.
Аннелиза перестала тереть ноющую голову и остановилась, чтобы посмотреть на Аргрейва. Многое пронеслось в ее голове. Даже будучи рассеянной, она могла придумать тысячу вопросов, которые приходили ей в голову. Затем медленно образ перед ней начал кристаллизоваться.
На лице Аргрейва она увидела бурные эмоции. Его глаза отказывались встречаться с ней и прыгали с места на место. Он быстро закусил губу, и все его лицо было напряжено. Кроме того, он пошевелил пальцами. Он был месивом беспокойства и неуверенности.
«Чувство вины?» — спросила она.
«Это…!» Аргрейв начал было возражать, но умолк. — Совершенно верно, наверное. Нечестно оставлять вас в неведении, пока вы выполняете мои приказы. Вы и Галамон оба рисковали своей жизнью ради меня, а я не могу ответить на некоторые вопросы? Не прямо в моих глазах».
Аннелиза какое-то время смотрела на него, а потом поправилась в постели. Она долго думала. В конце концов, она посмотрела ему в глаза и сказала: «Я больше не буду задавать тебе никаких вопросов о себе».
«Какая?» — недоверчиво сказал Аргрейв. «И почему бы нет?»
Она играла со своими волосами, заплетая их вместе. «Помню, когда я был еще совсем ребенком… У меня была маленькая коробочка-головоломка. Это была очень сложная вещь, внутри которой были спрятаны деревянные механизмы и шестерни. Цель заключалась в том, чтобы… ты должен был вести…» Аннелиз изо всех сил пыталась подобрать слова. «…маленькая палочка с шариком на конце через лабиринт. Цель состояла в том, чтобы освободить палку из коробки. Он был не больше моей ладони». Она протянула ладонь, чтобы продемонстрировать.
«После того как я не мог решить ее в течение некоторого времени, я сильно потянул за палку, и она выскочила из головоломки». Она подражала движению. «Я выполнил задание. Я достал палочку из коробки с пазлами. Но это оставило во мне ощущение пустоты внутри, и я сломал внутренние механизмы. Я никогда не смогу сделать это снова — никогда не сделаю это правильно. Я кое-чему научился из этого». Она задумчиво кивнула. — Я подожду, пока ты мне скажешь, — закончила она.
«Хм.» Аргрейв откинулся на спинку стула. — Ты уверен, что ты в порядке? Не ударился головой? У тебя всегда есть тысяча вопросов».
Она лишь тихонько улыбнулась в ответ.
Аргрейв пожал плечами. «Хорошо. Я загадка, которую нужно решить, не так ли? Что ж, может быть, ты изменишь свою мелодию, как только наберешься еды. Он поднялся на ноги. «Я пойду принесу тебе что-нибудь поесть, принести воды…. Не так давно ты делал то же самое для меня. Как изменились столы».
#####
После дополнительного дня отдыха по настоянию Аргрейва Аннелиз почти полностью выздоровела. Аргрейв опасался, что он подхватит еще одну болезнь из-за своего путешествия в сырой и грязной пещере, но никаких симптомов не проявлялось. Аргрейв вспоминал, что в документальных фильмах о природе муравьи назывались «самыми чистыми насекомыми», но они все равно оставались насекомыми.
У Аргрейва были планы относительно полученного ими Амарантинского сердца, но пока он хранил его в сумке, обернутой тканью. Учитывая его природу, он не осмелился хранить его в сейфе вместе с волшебными монетами из розового золота или зачарованными драгоценностями, собранными в руинах, охраняемых металлическими стражами. Он был уверен, что Сердце прикрепится к ним и высосет магию. Действительно, Сердце было самым эффективным способом очистить предмет от чар без побочных эффектов.
Учитывая, что остаток пути до Джаста был в экипаже, все были готовы к путешествию. Дав сельским жителям последние указания убить оставшихся скрытых лилий с помощью яда, Аргрейв согласился уйти. Если жители деревни не удосужились сделать то, что он им приказал, Аргрейв не смог сражаться за них.
Итак, рано утром Аргрейв и компания покинули деревню Белая Край. Единственным жителем, который проснулся достаточно рано, чтобы проводить их, был старик, который сначала приветствовал их прибытие: Бертран. После неисчислимых благодарностей от мужчины они тихо ушли, два солнца освещали их дорогу молочным светом зари.
Хотя изначально Аргрейв планировал пойти в обход к руинам, о которых он знал, чтобы найти бесценную книгу заклинаний, из-за недавних проблем Аннелизы, Аргрейв решил, что будет лучше сначала отправиться в Джаст и найти там жилье. В отличие от Матета, в филиале Ордена Серой Совы Джаста была довольно большая библиотека, так что это не было слишком монументальной неудачей.
Как только они покинули прикрытие леса, Аргрейв высунулся из окна, чтобы посмотреть на пейзаж. Джаст был очень заметен издалека. Город теней, как его называли некоторые. Это произошло как из-за камня, использованного при его строительстве, — угольно-черного, жесткого камня, так и из-за бесчисленных башен, торчащих из земли. Они были высокими и зловещими, и лишь немногие из них имели окна.
«И вот наш пункт назначения. Гораздо менее красив, чем Матет, — прокомментировал Аргрейв, пока карета неуклонно катилась по дороге.
Аннелиза тоже выглянула в окно и удивилась гораздо больше, чем Аргрейв. — Такой высокий… — пробормотала она. — Как они остаются стоять?
— Чары, — объяснил Аргрейв. «Они бы упали, если бы магия не укрепляла каждый кирпичик. А некоторые пали, — с сожалением сказал Аргрейв. — Могу поспорить, что в этих башнях больше волшебников А-ранга, чем пальцев на этой повозке. Это место очень, очень опасно. Галамон, — крикнул он из окна. «Вам придется проявлять крайнюю осмотрительность в отношении своей привычки пить».
«Не надо кричать. Я слышу каждое твое слово, даже если ты шепчешь, — парировал вампир, недовольно управляя каретой. «Я был в Джасте раньше. Я знаю эти вещи».
— У заклинателей должна быть причина сделать это место своим домом, — заметила Аннелиз, все еще глядя в окно.
«Магия здесь плотнее. Это вызвано каким-то природным явлением. Это напомнило мне… Аргрейв поднял с пола бутыль с черной жидкостью. Он направил большую часть своей магии на погашение долга, который накопил в Пещере Смерти Лилии, а затем сделал глоток из бутылки.
«Вы уверены, что эту жидкость безопасно пить?» — спросила Аннелиз, наконец отвернувшись от пейзажа.
«Очень уверен. На самом деле мне это очень помогает, — заметил Аргрейв, поднимая бутылку. Магические способности были подобны мускулам — их нужно было использовать для роста. Истощая и пополняя его, он расширится, чтобы вместить больше магии. Выплатив свой долг Эрлебнису, а затем пополнив свою магию жидкой маной Амарантинового Сердца, его мастерство как мага будет расти гораздо быстрее, чем у его сверстников.
Аргрейв покрутил бутылку, наблюдая за водоворотом черной жидкости. «Однако слишком много всего, и БУМ, больше не жить. Вы взорветесь взрывом маны. Вспышка выглядит довольно аккуратно, должен признаться, хотя мне не хочется смотреть на нее от первого лица».
— Значит, пить небезопасно, — заключила Аннелиз.
Аргрейв сделал паузу, почувствовав, как мана вновь прилила к его телу. «Слишком много всего может убить тебя. Вы можете умереть, попивая воду».
— Ты взорвешься в потоке воды?
— Туше, — уступил Арграв. Он еще раз посмотрел в окно. «Ладно, хватит болтовни. Мы должны обсудить, что нам нужно делать в Джасте.
Аннелиз кивнула. — Этот сборщик налогов из Белой Края — вы действительно верите, что это был знак их намерения присоединиться к войне? Если так, то моей первой заботой будет проникновение в город незамеченным. Как королевский ублюдок, вы вызываете интерес».
Аргрейв кивнул. «Тихо войти не будет проблемой. Я знаю несколько менее известных подъездов, которыми пользуются контрабандисты и тому подобное. В самом деле, нам все равно придется наладить связи с контрабандистами, чтобы доставить эти книги заклинаний иллюзий Вейдименам. Аргрейв посмотрел в окно, ища точки входа, которые он помнил, в далеком черном городе. «Я знаю кое-кого. Если я упомяну имя, я почти не сомневаюсь, что он выполнит мою просьбу, задав несколько вопросов. Также будет полезно узнать его. У него хорошие связи.
— Замок, который подарил мне принц Индуэн, находится недалеко от Джаста, — весело заметил Аргрейв, вспомнив о нем только сейчас. «Если нам повезет, мы можем увидеть, как он падает в океан». Он заметил, как Аннелиз нахмурилась, и быстро добавил: — Не волнуйтесь, я уже продал его. Вот как я получил все эти волшебные монеты из розового золота».
Она скрестила ноги. «Часть меня думает, что тебе нравится небрежно упоминать нелепые вещи, чтобы вызвать реакцию».
«Ты здесь эмпат. Ты мне скажи, — ответил Аргрейв, не подтверждая и не опровергая это.
#####
— Босс, — раздался хриплый голос.
Мужчина, сгорбившийся над книгой, лежащей на столе, посмотрел вверх, щурясь в слабую темноту за ним. Единственным источником света в сырой каменной комнате была волшебная лампа, а помещение было почти пустым. Бумаги, разложенные на столе, были заполнены номерами и описаниями людей.
«Что это?» — ответил мужчина за столом. У него были тёмно-рыжие волосы, и, несмотря на бесплодное окружение, он был довольно хорошо одет в одежду, которая соответствовала цвету его волос.
Вошел чисто выбритый мужчина с рябым лицом. «Новый клиент пришел для простого спокойного трансфера в город».
— И ты беспокоишь меня за это? Я не думаю, что ты такой дурак, — мужчина откинулся на спинку стула, размахивая руками, словно стремясь ускорить разговор.
«Он соответствует описанию человека, которого искала Летучая мышь. Даже использовал одно и то же имя.
«Это правильно?» человек за столом откинулся назад.
«Да. Он упомянул ваше имя — Ривьен. Упомянул и летучую мышь, — мрачно сказал мужчина. — Сказал нам, что узнает, если что-то пропало. Грузом были только книги. Большинство из них были из Ордена. Еще была бутылка с какой-то черной жидкостью — никто не знал, что это было».
Ривьен нахмурился, но вскоре улыбка осветила его лицо. — Ночной гость, — вслух размышлял Ривьен. После нескольких секунд паузы он постучал пальцем по столу. «Ну, Летучая мышь просто хотела узнать о его местонахождении, не более того. Сделай так, как просил Аргрейв. Я передам эту информацию Летучей мыши. Ваша работа выполнена». Ривьен откинулся на книгу.
— Еще одно, — сказал другой мужчина. «Маленький лорд Стейн пришел, чтобы спросить об одном и том же человеке, а также о людях, с которыми он путешествовал. Кажется, из-за наводки, которую он получил о каких-то драгоценностях. У меня возникло ощущение, что он хотел их поднять — искал помощи у остальных мальчиков».
— Маленький лорд? — спросил Ривьен. «Этот… прямо в центре внимания, хм?» Ривьен наклонился и достал из кармана ключ, чтобы открыть им ящик стола. Он вытащил лист бумаги, помеченный восковой печатью летучей мыши в нижнем углу.
«Я понимаю. Королевский бастард Дома Васкеров. Ривьен постучал по бумаге, а затем положил ее туда, откуда взял, захлопнув ящик и плотно заперев его. — Скажи мужчинам, что он запрещен. Я не играю с интересами Летучей мыши. И… скажи этому Аргрейву, что он попался на глаза маленькому лорду.
Человек с рябым лицом кивнул. «Должен ли я сказать ему, что это маленький лорд Пятно, или я должен использовать его настоящее имя?»
— Пятно, — решительно сказал Ривьен. «Просто предупредите его, что кто-то может попытаться его обокрасть. Не нужно доставлять нежелательные неприятности маленькому лорду. Пусть все будут счастливы».
«Хорошо. Это все, босс. Мужчина махнул рукой и вышел.
Ривьен смотрела, как он уходит, затем облизала кончики пальцев, доставая из угла стола чистый лист бумаги. Он взял палочку со светящимся краем и начал писать на бумаге. Вместо чернил небольшое пламя оставляло на бумаге обожженные слова.
