По улицам Джаста шел мужчина с низко опущенной головой, каштановые волосы закрывали большую часть лица. Вместо того, чтобы быть грустным или удрученным, он, казалось, погрузился в свои мысли. Он носил довольно грубую одежду, которая очень хорошо сочеталась с цветом зданий по всему городу, настолько, что его было вообще невозможно увидеть в темноте.
Дело было не в том, что я не мог размахнуться. Все они были готовы и нетерпеливы, когда я сообщил им о счете, но они изменили свою мелодию за несколько часов, подумал Стейн. У этого парня, вероятно, были какие-то связи с Орденом. Может быть, он ключевой человек между волшебниками и бригадами. Объяснило бы, почему у него были драгоценности… могло бы объяснить, почему он был в Белом Краю. Может склад.
Стейн слегка приподнял голову, вглядываясь в толпу впереди. К этому моменту своей жизни он очень хорошо научился замечать богатство в людях. Кольца на пальцах, украшения, где хранить золото… это было умение, которое нужно было оттачивать, так же, как нужно было научиться отбирать его у них.
Сегодня не повезло. Пустая трата времени, заключил он о прохожих. Его мысли вернулись к метке, которую он обдумывал. Может быть, мне стоит отправиться в Уайт-Эдж, разведать обстановку. Понятно, что мужчина не хотел, чтобы мытарь ехал в деревню. Для этого должна быть причина… может стоить гораздо больше, чем драгоценности, когда все сказано и сделано.
Остановившись и убедившись, что за ним никто не следует, Стейн свернул в переулок. Он шел быстро, с полной уверенностью делая извилистые повороты, пока не добрался до захудалой части Джаста. Часть тонко вымощенной улицы здесь провалилась. Это место когда-то было цистерной, прежде чем Орден сделал более доступным место для людей, чтобы принести воду.
Пятно спустилось в обвалившуюся часть, карабкаясь по рыхлым щебням. Он нырнул в часть, достаточно большую для него, а затем уставился на подземную цистерну. Уровень воды снизился за годы без управления, но все еще был относительно полным. Пятно сел, сняв сапоги и носки. Кинжал, который он спрятал в своей обуви, выпал, и он поймал его.
Засучив штаны, Стейн вошел в воду, потревожив неподвижное подземное озеро. Держа кинжал и ботинки над водой, он направился к слабому свету на дальней стене. Добравшись до нее, он забрался на приподнятую нишу прямо перед простой импровизированной дверью. Он немного огляделся.
— Похоже, одна из ламп снова сломалась, — заметил Стейн, откладывая обувь и кинжал. Дешевый хлам. Он повернулся и сел в нишу, подождав, пока высохнут ноги, прежде чем надеть носки. Он смотрел, как рябь, которую он создал, распространяется по воде в цистерне.
Без предупреждения что-то холодное коснулось горла Стэйна, и он услышал шаги рядом с собой. Его дыхание остановилось, и он повернул глаза и увидел гигантского человека, держащего большой меч у шеи. Его черты исказились, и Стейн увидел у него на лбу железную ленту — Обруч Маскировки.
«Встань, войди в дверь. Испытай меня, ты потерял пальцы, — сказал мужчина низким и хриплым голосом.
Стейн сглотнул, глядя между своим кинжалом и цистерной, примерно прикидывая, есть ли у него еще время, чтобы прыгнуть. Один раз порезаться… должно быть, оно того стоит. Я могу потерять его в воде — на нем кольчуга.
«Мои ноги мокрые. Я не хочу ходить босиком, и я не хочу надевать носки, когда они еще мокрые, — сказал Стейн, чтобы тянуть время.
Стейн не успел среагировать, как нога мужчины ударила его в грудь, отбросив назад от воды. Он закашлялся, запыхался и слабо посмотрел вверх. Он услышал, как открылась дверь.
— Галамон… — произнес голос несколько раздраженно. — Я говорил тебе не быть слишком злым.
«Ты также сказал мне, что он был чрезвычайно изворотлив», — возразил человек по имени Галамон. «Он искал способ сбежать. Видел это раньше.
Другой голос вздохнул. Стейн попытался вытянуть голову, чтобы посмотреть, но вдруг чья-то нога надавила ему на грудь. Тот, кого звали Галамон, уставился на Пятна, его черты были неразличимы из-за обруча, который он носил.
«Прекрати. Не делай еще хуже, — настойчиво сказал другой. — Просто введи его внутрь.
#####
Галамон швырнул Пятно к стене, и мужчина медленно соскользнул вниз, пока не сел. Галамон держал большой меч в руке, но больше не направлял его на шею Пятна. Пятно выглядел молодо — Аргрейв знал, что ему было шестнадцать.
Аргрейв сидел в кресле, несколько апатично наблюдая за происходящим. Он огляделся, заметив, где Аннелиз лениво читает различные листы бумаги на столе. Она носила Диадему Маскировки, как и Галамон. Они купили их по дороге сюда.
В одном углу был сломанный рычаг, а в противоположном конце комнаты — обрушившаяся лестница. Была также сильно изношенная и плохо сконструированная кровать. Аргрейв хорошо помнил это место. Это было маленькое убежище Стэйна в игре.
— Здесь ты живешь? — спросил Аргрейв. «Я могу понять людей, которые хотят жить скромно, несмотря на свое богатство, но это просто… грязно. Я ненавижу это здесь».
У Стэйна перехватило дыхание, и он медленно исправил осанку, пока не выпрямился. Его взгляд метался между Аргрейвом и Галамоном.
«Весь смысл того, чтобы быть вором или мошенником, состоит в том, чтобы делать деньги. Какой в этом смысл, если ты живешь в таком месте?» — спросил Аргрейв дальше. «Только не пойми».
Стейн медленно поднял палец. «Ты парень. Этот… волшебник из White Edge. Семь футов ростом, черные волосы, эльфийские компаньоны — это ты.
«Да, я думаю, что я тот самый парень», — подтвердил Аргрейв. У него был свой Обруч Маскировки, как и у двух его товарищей, но он решил не носить его в данный момент.
— Послушайте, — настойчиво сказал Стейн. «Все остальные начали отступать от плана. Я достаточно умен, чтобы понять это сообщение. Я перестал планировать поиски этих драгоценностей».
— Это мило, — кивнул Аргрейв.
— Ты хочешь, чтобы я перестал совать свой нос — я понял, — Стейн поднял руки, словно сдаваясь. — Ты меня больше никогда не увидишь. Я буду держаться подальше от тебя. В этом нет необходимости».
Аргрейв наклонился вперед, упершись локтями в колени и сцепил руки. — Я здесь из-за твоего другого имени. Веладриен из Джаста. Теперь, с такой фамилией, как «Джаст», можно подумать, что у тебя есть какие-то связи с прекрасным городком.
Однажды Аргрейв сказал, что Стейн сделал паузу, глубоко вздохнул и выдохнул. Следующие слова он выбирал очень осторожно. «Смотреть. Я понимаю, что у вас могут быть какие-то дела в Белом Краю. Может быть, это как-то связано с Вейдименами — я знаю, что у них здесь есть какие-то операции, и я помню, как тот сборщик налогов упоминал, что вы путешествовали с двумя эльфами, — сказал он, указывая на Аннелиз.
— Вы можете подумать, что, поскольку я брат графа Дельбрауна, я могу продать вас и привлечь внимание графа к вашему бизнесу. Это не так, — настойчиво сказал Стейн. «Это не мое дело, не моя природа. У меня рот на статуе, приятель.
Аргрейв с любопытством слушал. Очевидно, Пятно пытался спасти ему жизнь, хотя Аргрейв не собирался его убивать.
— Граф Делбраун меня ненавидит, — сказал Стейн. — Причина, по которой я взял имя «Стейн», в том, что он назвал меня «пятном на чести Джаст». Стейн нервно усмехнулся. — Это истинный факт — спросите любого высокопоставленного в Клепальщиках. Это общеизвестно».
«Клепальщики. Полагаю, это название группы контрабандистов, — спросил Аргрейв.
«Да. Экипаж Ривьен. Стейн кивнул. «Я живу в этом очаровательном маленьком домике на берегу озера, потому что отказываюсь принимать деньги моего брата. Он позволил бы мне жить в своем… своем золоченом дворце, я уверен, но мы с ним совсем не близки. Ему все равно, живу я или умираю. Я не стою вашего времени, уверяю вас.
Аргрейв откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Но ты все еще немного укоренился в этой части вещей. Как бы вы узнали о сборщике налогов, если бы не были связаны с графом? Ведь граф получил налоги. Вы должны были узнать о драгоценностях от него или его людей.
Стейн начал дышать немного быстрее. — Да, я видел отчет сборщика налогов в поместье Дельбрауна и говорил с ним, но… но все остальное, что я сказал, было правдой, — Стэйн указал пальцем, чтобы подчеркнуть мысль. «Просто поспрашивай. Вы найдете правду».
— Значит, ты можешь попасть в его поместье. Ты проник внутрь? И будьте честны, — предупредил Аргрейв.
— Я-я… — Стейн замолчал, мысленно перебирая. «Нет. У меня еще есть доступ. Делбраун впускает меня, в основном из-за других моих братьев и сестер. Я иногда проверяю его документы, чтобы найти вещи, которые я мог бы заполучить для кого-то, снять немного лишнего…»
«Ну, это персик. Именно то, что мне нужно». Аргрейв хлопнул в ладоши, звук был приглушен перчатками. «Вот в чем дело. Ты любишь деньги, — указал Аргрейв. Он полез в карман и вытащил розовую монету. «У меня его много. Не хотите ли?»
Стейн сидел с открытым ртом, не сводя глаз с волшебной монеты из розового золота. Он был достаточно сообразителен, чтобы собраться и ответить: «Я бы не отказался».
«Это хорошо. Но я не филантроп». Аргрейв кивнул и убрал монету. «Вот в чем дело. У меня есть подозрение, что герцог Эльбрайль, вассал графа Дельбрауна, готовится к войне. Мне нужно подтвердить это подозрение и получить все пикантные подробности о том, кого он намерен поддерживать в гражданской войне. Вы понимаете, куда это движется?
Глаза Пятна забегали, пока он переваривал сказанное Аргрейвом. Видя, что эти трое на самом деле пришли не для того, чтобы убить его, Стейн поправил свою позу.
— Вы хотите, чтобы я получил переписку между герцогом и моим братом, показывающую, есть ли у него какие-либо приказы сверху, — изложил Стейн, и Аргрейв кивнул. «Я могу рассказать вам то, что я уже знаю. Делбраун планировал сохранять нейтралитет, но в последнее время Джаст потихоньку собирает войска. Многим волшебникам, верным графу, уже приказали никуда не уходить, так как их услуги могут понадобиться очень скоро.
«Значит, они собираются выбрать сторону в войне», — заметил Аргрейв.
— Да, если бы я догадался, — медленно кивнул Стейн. — Но какое-то время ничего не произойдет. Приближается зима. Никто не хочет воевать зимой, даже с помощью магии.
«Мне нужно нечто большее», — прямо заявил Аргрейв. — Если это происходит тихо, граф не хочет, чтобы люди узнали, какую сторону он намерен поддерживать, пока не стало слишком поздно. Мне нужно знать, собирается ли он сражаться за повстанцев или за тиранов.
— Хорошо, — кивнул Стейн. — А плата?
— Аннелиз, отдай ему первоначальный взнос. — сказал Аргрейв. Она шагнула вперед и вручила Пятну мешок с монетами. Он взял их, развязывая веревку и считая. Он закрыл ее с недовольным выражением лица.
— Ты продал некоторые из этих драгоценностей, чтобы получить это? он спросил.
— Да, — подтвердил Аргрейв.
«Я мог бы предложить вам премиальную цену. Большая ошибка, — сказал он с сожалением.
Аргрейв усмехнулся. «Я знаю свое дело. Получил почти три тысячи за несколько сапфиров. Он видел, как Стейн пытался скрыть тот факт, что он был впечатлен, а Аргрейв стоял с ухмылкой. «У тебя все хорошо, может быть, я дам тебе волшебную монету из розового золота. Принеси мне все, что сможешь, Веладриен. И не вздумай бежать с этим ничтожным кошельком. Если бы я мог найти это место, где-нибудь еще было бы в два раза легче». Аргрейв постучал себя по виску и нырнул в дверь. «До скорого.»
«Как я передам вам информацию?» — крикнул Стейн.
«Я вернусь через неделю или около того. Может быть здесь. Может быть где угодно. Просто наблюдай». Аргрейв помахал ему за спину и закончил: «Если у вас есть что-то срочное, поговорите с Ривьен — он, вероятно, сможет меня найти».
#####
Пятно издал долгий вздох, когда дверь закрылась. Он встал и упал обратно в свою кровать. Тысячи проклятий проносились в его голове. Он не ожидал, что его день будет таким.
Проклятый страшный ублюдок.
Он прокручивал все в голове, пытаясь понять, как этот человек мог найти его здесь. Никто не знал об этом месте, по крайней мере, он не знал. Это место всегда было его убежищем. Здесь он чувствовал себя в безопасности. Тем не менее, этот человек нашел свое «убежище» всего через день после того, как Стейн задал несколько вопросов о нем.
Думаю, в этом разница между большой рыбой и маленькой рыбой. Если они спрашивают о гражданской войне, значит, они работают на крупного игрока, пусть даже и из другого города. Стэйн держал в воздухе мешок с золотыми монетами, двигая его пальцами. Я делаю это правильно и много зарабатываю. Я ловлю взгляд кого-то высоко наверху, может быть, это становится обычным делом.
Стейн сел, оглядывая то, что он когда-то называл своим убежищем. Это просто… грязно, эхом отдавались в голове слова мужчины. Пятно сжал золотой мешочек покрепче и пробормотал: — Тогда пора начинать.
