Аргрейв вошел в отделение Ордена в Джасте широкими, уверенными шагами, хотя должен был признать, что чувствовал себя довольно изолированным без двух своих товарищей, следовавших за ним внутри. Они были снаружи, терпеливо ожидая. При условии, что Кастро хорошо продаст предложение Аргрейва, Аннелиза достаточно скоро получит членство в Ордене Серой Совы.
Джастское отделение Ордена было довольно большим местом по сравнению с отделением в Матете. Он занимал одну из самых высоких башен Джаста. Черный интерьер был таким же мрачным и мрачным, как и весь остальной город, хотя и был ярко освещен волшебными лампами. В центре комнаты возвышался большой шпиль, вокруг которого вращался круглый стол, а за ним сидело множество служителей. Шпиль был полым, и перед ним был один вход.
В этом месте не было лестницы, как и в Башне Серой Совы, поэтому на центральном шпиле располагались плавучие каменные платформы, по которым можно было подняться с одного этажа на другой. Они были единственным способом подняться вверх по башне.
Он подошел к столу, и служанка вытянула шею, чтобы посмотреть в лицо Аргрейву.
— Здравствуйте, сэр, — несколько кротко сказала женщина. Аргрейв не узнал ее, так что она, должно быть, не имела значения.
— У меня есть вопрос, — без шуток начал Аргрейв, сняв с головы обруч, скрывавший его лицо. Он спрятал его в свою сумку и продолжил: «Вышка прислала какие-либо уведомления о библиотеке и человеке по имени Аргрейв?»
— О, — быстро сказала она, ошеломленная. — Гм… да, есть. В том, что…?»
— Да, это я, — сказал Аргрейв с легкой улыбкой. — Значит, у меня есть полная свобода действий в библиотеке? Аргрейв посмотрел на центральный шпиль, готовясь войти.
«Подождите минутку…» она перебирала различные бумаги на столе, и Аргрейв терпеливо ждал. В конце концов она вытащила листок бумаги. «Очевидно… ваша личность должна быть подтверждена. Мы воспользуемся вашей магической подписью… так что, пожалуйста, активируйте свой значок и поставьте печать здесь. Она протянула лист бумаги.
Аргрейв сделал паузу, затем подчинился ее указанию, забрав свой значок Волшебника. Подождите минутку… они берут эту подпись, когда вы регистрируетесь в качестве Аколита. Будет ли это вообще работать? Что такое магическая подпись? Откуда это взялось?
Не имея вариантов, Аргрейв мог только покачать головой и добавить немного магии в свой значок. Он сиял, затем он опустил его и прижал к задней стороне, где он был плоским. Чернота растеклась по бумаге, на которую он нажал, словно распустившийся цветок. Через мгновение дежурный жестом показал ему, чтобы он отодвинул его, что он и сделал.
Она сравнила его с другим листом бумаги, тщательно просматривая то одно, то другое. Аргрейв немного нервничал. — Отлично, — наконец сказала она, откладывая оба листа бумаги. — Тогда дело сделано.
— Так что, теперь я получу пропуск в библиотеку?
— О, эм… — она сделала паузу, нервно перебирая бумаги. — Да, я думаю… но я не думаю, что смогу вам его дать… Я думаю, вы должны получить его у управляющего отделением Ордена, сэр. Я думаю, что это так». — сказала она почтительно.
— Похоже, вы много думаете, — саркастически заметил Аргрейв. «Можете ли вы проводить меня туда? Или хотя бы подумать об этом?»
Она покраснела и встала со стула. — Да, я могу отвезти тебя туда. Пожалуйста следуйте за мной.»
Дежурный открыл дверь стола и вышел из-за него, ведя Аргрейва к центральному шпилю. Она нажала на интерфейс сбоку, и вскоре перед ними опустилась широкая платформа. Она пошла дальше, и Аргрейв последовал за ней. Достаточно скоро он почувствовал, как его ноги застряли так же, как и раньше, и платформа начала двигаться.
Служащий за стойкой смотрел в пол, неловко молчал всю дорогу. Аргрейв хотел было что-то сказать, но затем смирился с тем, что стал рассматривать других людей, двигавшихся в центральном шпиле. Их донесли до самого верха, и Аргрейв вышел первым, ожидая, пока служитель проведет его к управляющему филиалом.
Служитель подвел его к деревянной двери и трижды постучал, прежде чем открыть. — Пожалуйста, подождите, — намеренно сказала она и вошла внутрь. Аргрейв услышал краткий обмен двумя женскими голосами. Через несколько секунд она вернулась, проводя Аргрейва внутрь. Он вошел. Там за своим столом ждала красивая рыжеволосая женщина в серой мантии. У нее были острые черты, производившие впечатление свирепости — узкие зеленые глаза, низко опущенные брови и, казалось бы, естественно сжатые губы.
— Привет, Элейн, — весело поздоровался Аргрейв. «Рад вас видеть. Я здесь за читательским билетом. Имею в виду несколько книг.
Элейн была ошеломлена, когда назвали ее имя, и Аргрейв счел это хорошим началом. В таком городе, как Джаст, изобилующем контрабандистами и волшебниками, нужно было быть несколько безжалостным, чтобы подняться до должности управляющего филиалом, и Элейн определенно соответствовала этому требованию. Она была сестрой Ривьен и самостоятельным могущественным волшебником. Связи и магическая сила — эта комбинация была весьма мощной. В настоящее время она была B-ранга, а в будущем поднимется до A. Аргрейв не хотел долго задерживаться, но и не хотел оскорблять.
— Значит, меня знает всемирно известный Аргрейв, — сказала она, отвечая его приветствию и тем самым пытаясь восстановить контроль над разговором. Ее зеленые глаза не отрывались от него. «Я унижен».
«В каком мире я знаменит? Должно быть, я пропустил записку, — ответил Аргрейв.
— Мир заклинателя, конечно, — сказала она с улыбкой.
«Может быть, когда у меня попросят автограф, я соглашусь с вами. А пока я просто хочу взять несколько книг из библиотеки, как и обещал Кастро. Видите ли, я довольно занят, простите меня, — Аргрейв перевел разговор от себя.
«О да. Мне сказали, что ты довольно… как бы это сказать… библиофил, — кивнула она, вставая на ноги. Она взяла что-то со своего стола, но Аргрейв не видел, что это было, и вскоре это исчезло в ее рукаве. — Мне сказали, что у тебя даже есть книги заклинаний, содержащие магию друидов.
Аргрейв вздохнул, обдумывая смысл ее слов. Он хотел спросить, говорил ли ей это Ривьен, но остановился. Учитывая, что ее брат — Ривьен, вполне возможно, что она научилась у него… но… она не знает, что я связался с контрабандистами ее брата, а прошел всего день. Маловероятно, что она бы уже научилась. Учитывая ее разговоры о моей славе, гораздо более вероятно, что она узнала об этом от других людей в Ордене. Таким образом, я не должен ничего раскрывать.
— Не «имели», а «имели», — Аргрейв покачал головой после исправления. «Я отдал их все Кастро. Я уверен, что именно так вы об этом узнали, — солгал Аргрейв.
— Не совсем так, как я узнала, нет, — покачала она головой, подходя ближе и поднимая голову, чтобы выдержать взгляд Аргрейва. Она была выше большинства, но перед Аргрейвом почти все были невысокого роста. «Люди говорят мне, что у вас еще много денег. Даже завидная сумма».
Аргрейв попытался сохранить нейтральное выражение лица. Вероятно, блефует. Даже если это не так, я не должен в этом признаваться, рассуждал Аргрейв.
— Люди много чего говорят, Элейн, — вздохнул Аргрейв. «Говорят, что кронпринц ест на завтрак живых щенков. Ты веришь, что?»
Она смеялась. Аргрейв подумал, что это звучит фальшиво. «Ну, я не могу говорить о привычках принца в еде… но я знаю это. Если у вас есть какие-нибудь друидские книги заклинаний и вы хотите заработать приличные деньги… вы можете одолжить их мне на день или около того. Они будут возвращены вам, и вы сможете получить все кредиты и награды за представление их в Орден Серой Совы. Ваш кошелек станет немного толще, и вся слава будет у вас».
Она протянула руку со странным металлическим значком в руке. На нем была золотая морда совы. Аргрейв протянул руку и взял его. «Это тот доступ, который мне нужен для библиотеки?»
— Да, — кивнула Элейн. — Обычно его дают только руководителям филиалов или магистрам Ордена, но Кастро сделал для вас исключение. В настоящее время-«
Аргрейв оборвал ее. «Тогда есть какие-нибудь новости о том, получит ли моя подруга Аннелиз членство в Ордене?»
«Совет проведет обсуждение позже. А теперь назад…
— А эта партия книг заклинаний иллюзий — она готова? Я уверен, что Кастро упомянул об этом, если он сообщил о моем доступе к библиотекам… — снова перебил Аргрейв.
— Нет, — сказала она. Если она и расстраивалась из-за того, что он перебивал ее, Элейн умело скрывала это. «Завтра из Башни прибудут последние книги. А теперь вернемся к моему предложению, — сказала она вполне сознательно.
Аргрейв смотрел ей в глаза, обдумывая свой ответ. Стоит ли вообще это учитывать? Она, вероятно, не предложит достаточно денег, чтобы что-то изменить, и я иду на ненужный риск. Мне эта сделка не выгодна.
— Звучит как замечательное предложение, — сказал Аргрейв, пряча значок. «Но я не могу постучать в дверь Кастро и потребовать обратно то, что я уже дал ему».
Она цокнула языком, и зеленые глаза встретились с глазами Аргрейва. Она протянула руку для рукопожатия. «Что ж. Если вы передумаете, мое предложение всегда открыто. Если вам не нужны деньги, я могу предложить другие услуги».
Аргрейв подумал, что это может быть инсинуацией, но отверг эту идею; У Элейн, по крайней мере, была гордость. «Даже если вы предложите почистить мне туфли или убраться в доме, у меня просто нет книг». Аргрейв быстро пожал ей руку. «До следующего раза, управляющая филиалом Элейн».
Она смотрела несколько секунд, затем кивнула. «Да. До скорого.» Возможно, Аргрейв что-то воображала, но ее голос звучал несколько холодно.
Аргрейв повернулся и вышел за дверь с улыбкой на лице. Как только он закрылся, эта улыбка исчезла. Она определенно заставит своего брата шпионить за мной, чтобы узнать, действительно ли у меня есть эти книги. Аргрейв полез в карманы и вытащил сложенный лист бумаги со списком. Похоже, мне есть что добавить — навестить Ривиена, убедиться, что он не помогает своей сестре.
Аргрейв вздохнул, отчаявшись, пока не вспомнил о полученном им значке. Он вынул его и покрутил в пальцах. — У меня есть золотой билет, — пробормотал Аргрейв, и его улыбка вернулась. Он направился к лифту центрального шпиля, насвистывая остаток мелодии.
#####
Аргрейв прикинул, что в оставшуюся часть дня так называемая слава, которую он заработал в Ордене Серой Совы, быстро превратилась в позор. Остаток дня он провел, вытаскивая книги по четыре за раз из библиотеки филиала Джаста, ничуть не стыдясь взглядов, брошенных в его сторону. Сначала казалось, что это никого не волнует. После пятой поездки люди были настроены скептически или удивлены. После пятнадцатого было недоверие и презрение. Однако никто не мог протестовать против его золотого билета, даже Элейн.
Аргрейву было довольно забавно наблюдать, как лицо Галамона постепенно становилось все более и более мрачным по мере того, как их сумки медленно наполнялись книгами. К его чести, он нес их все без жалоб. Хозяин гостиницы бросил на них странный взгляд на эльфа, отягощенного десятками книг, но Аргрейв не обратил на это внимания.
Когда их всех разместили в их спальнях, Аргрейв вытащил их из мешков и уложил.
— Хочешь привлечь к себе больше внимания? – спросил Галамон. «Таскать сотни ценных книг о… о чем ты думал?»
«Знаю, знаю… Изначально я планировал сделать это потише, но что-то вышло. Нам нужно поговорить с кем-нибудь, получить защиту, — ответил Аргрейв. «Человек по имени Ривьен. Он мне очень нравится. Он босс этих контрабандистов. Он прикроет нам спину, я уверен.
— Вы доверяете преступникам? — спросила Аннелиз.
— Я доверяю этому, — решительно сказал Аргрейв. «Он заботится о репутации и имидже, и я могу придумать, как на него повлиять».
«Отлично. Однако мы должны сделать это завтра. Я останусь здесь на ночь, буду на страже, — кивнул Галамон.
«Отлично», — заключил Аргрейв, беря одну из книг. — Посмотри на это, Аннелиз. Это красиво. Каждое заклинание ранга C и ранга B, которое мы будем изучать, все выстроится перед нами — совершенно бесплатно, — сказал он, едва сдерживая волнение. Он погладил одну из книг. «Заклинания А-ранга хранятся только в Башне. Разумно, я полагаю.
— У нас есть охранные заклинания, — перечислил Аргрейв, указывая на них, пока перечислял. «Элементальные заклинания и исцеляющая магия. Три заклинания иллюзии — остальные в этой ветке бесполезны для наших нужд, — пренебрежительно сказал он. — У нас есть магия крови. У нас есть методы зачарования, — указал он, хватая один. «Честно говоря, я даже не знаю, стоило ли мне их брать. Кастро указал только книги заклинаний. Но теперь они мои, — сказал Аргрейв с истерическим смехом.
Аргрейв успокоился, вздохнул. «Это самое веселое, что у меня было за последнее время. Не могу дождаться, чтобы взломать их. Может быть… нет, я не думаю, что мне нужно сегодня спать, — кивнул Аргрейв. «Вчера я спал около четырех часов, все должно быть в порядке…»
