Наконец-то я закончил эту богом забытую работу. Мои пальцы ловко танцевали по сенсорному экрану, пока я вводил в систему номер своего сотрудника и заканчивал работу. Я здесь с половины восьмого, а сейчас приближалась полночь. Мне не хотелось ничего, кроме как залезть в постель и забыть тот день. Мое терпение быстро иссякло, и у меня пропало искреннее желание больше здесь находиться. Просто отстойно, что зарплата здесь была слишком хорошей, чтобы сдаваться.
Я подошел к заднему двору и схватил свою спортивную сумку, висевшую на зеленой вешалке рядом с пальто остальных шеф-поваров. Я начал носить это с собой с тех пор, как несколько недель назад потерял машину. Обычно у меня было зарядное устройство для телефона, ноутбук и еще несколько вещей, которые я носил с собой на случай, если они мне понадобятся. Я быстро снял пальто повара, положил его на вешалку и обратно на стойку, а прямо над ним положил шляпу. Полагаю, они были достаточно чистыми, и, кроме того, я все равно вернусь сюда рано утром, так что не так уж важно, куда я их положил.
Я закинул спортивную сумку на спину и широко зевнул. Я провела пальцами по своим длинным волосам, пытаясь разобраться в узлах, которые, казалось, собирались здесь каждый день. Я так устал и не хотел быть здесь утром. Черт, впервые за долгое время я подумал о том, чтобы позвонить. Но я знал, что этого не произойдет. Не взглянув на ресторан позади себя, я открыл заднюю дверь и вошел в ночь. Днем было немного холоднее, чем раньше.
Я подошел к забору, окружавшему задний причал, и толкнул маленькую дверь, спрятанную в углу. Металл протестующе застонал, распахнувшись, и я вышел на большую подъездную дорожку. Я еще раз почесал голову и пошел по узкой бетонной дорожке к тротуару, прежде чем наконец выйти на главную дорогу. В этом небольшом торговом районе были десятки магазинов. Это было очаровательное место, приятное для глаз. Я бы легко описал его как очень высококлассный, если уж на то пошло.
Я остановился у знака «Стоп» и был так увлечен своими мыслями, что почти не заметил, как мимо пронеслась машина. Наверное, хорошо, что я решил здесь остановиться. Пусть это будет напоминанием о том, что прежде чем переходить улицу, нужно посмотреть в обе стороны. Я стиснул зубы, зашипел на идиота и просто пошел дальше.
Обычно я бы заказал поездку или что-то в этом роде, но, честно говоря, сейчас мне не хотелось этого делать. Это была приличная ночь, и мне хотелось очистить свой разум. Я поднялся по пологому склону холма и вышел на главную дорогу, ведущую в город. Сегодня вечером дорога была относительно пуста, и это мне очень понравилось. В поле зрения не было ни души, и ничего, что могло бы меня раздражать. Я бездумно бродил по городу, купаясь в оглушительной тишине, нарушаемой лишь редким ревом автомобиля.
Я вытащил телефон из кармана и взглянул на время. Время шло два тридцать, а это значит, что я гулял уже почти два с половиной часа. Наконец-то я был близок к возвращению домой. Я жил недалеко от центра города, прямо возле парка. Я мог бы быть дома через пять минут, но думаю, было бы неплохо сделать небольшой крюк, чтобы очистить разум. Я свернул с главной дороги и вошел в местный парк. Трава выглядела свежескошенной, а ночь была тихой. Я подошел к скамейке, сел и уставился на пустой парк. Вокруг стояли небольшие группы деревьев, а бетонные дорожки прорезали землю, словно вены на теле. Днем парк был прекрасен, а ночью тем более.
Я удовлетворенно вздохнул и сел на скамейку. Моя рубашка с длинными рукавами творила чудеса, защищая меня от холодного воздуха. Именно такие моменты полной тишины заставили меня усомниться в своей жизни. Я застрял в должности линейного повара с перспективой стать су, но, честно говоря, не думаю, что хочу оставаться в этой сфере надолго. Я люблю свою работу, правда, но, черт возьми, временами она раздражала.
Я также решил не поступать в колледж, поэтому мои возможности в этом отношении были ограничены. Унылый вздох сорвался с моих губ, и небольшое облако сгущенного воздуха на мгновение повисло в воздухе вокруг меня, прежде чем рассеяться. Я понятия не имел, куда движется моя жизнь, и отказался оставаться линейным поваром до конца своей жизни. Я перевел телефон в режим сна, скрестил руки на груди и рухнул на скамейку. Это была мысль для другого дня. Я слишком устал, чтобы думать сейчас. Возможно, пришло время пойти домой и попытаться немного поспать, пока я еще могу.
Я оттолкнулся от скамейки, остро ощущая тупую боль, отдавшуюся в подошвах моих ног, и отправился в последний путь домой. Однако мое внимание привлекло странное зрелище. Это было мерцание света, которое сияло за небольшой группой деревьев, спрятанных в дальнем углу парка. Это было то, что я едва заметил. Часть меня сказала, что мне, вероятно, следует повернуться и полностью игнорировать то, что это было. Другая часть меня просто интересовалась тем, что происходит. Это была небольшая мысленная борьба, но, к сожалению, иррациональная часть победила.
Я тихо прокрался по траве к группе деревьев. Неподалеку от деревьев находилось что-то похожее на портал. Я прижался к ближайшему и выглянул из-за него. Он мерцал при вращении и постепенно исчезал, прежде чем вернуться к полной яркости. Однако, похоже, в этом не было настоящей рифмы или ритма. Это было завораживающее зрелище. Я прислонился к дереву и, наблюдая за ним, быстро обдумал свои дальнейшие действия. Я мог повернуться и сделать вид, что ничего не было. Я мог бы прожить свою жизнь и быть в полном порядке или продолжить расследование и удовлетворить растущее чувство любопытства, растущее в моей голове. Я имею в виду, что это выглядело как портал, так что было бы так плохо, если бы я начал расследование?
К сожалению, любопытство взяло надо мной верх, и я подошел к этому осторожно. Все должно быть хорошо, если я его не трогаю. Верно? Я подошел к нему ближе, и из окружающего воздуха раздался низкий гудящий звук, который затронул края моей души. От него исходил слабый голубой свет, освещавший все вокруг мягким светом. Через портал я смог разглядеть что-то похожее на какой-то разрушенный каменный коридор. Факелы, которые давно погасли, стояли вдоль полуразрушенных залов, хотя что заливало их светом, чтобы я мог видеть, я даже не мог догадаться. Я оторвал взгляд от портала и огляделся, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости, и меня осенила идея. Я мог бы пройти через это сейчас, и никто бы никогда не узнал. Для меня это может быть шанс начать все сначала и работать над лучшей жизнью, чем та, в которой я живу сейчас. Но даже тогда это не было гарантией. Это был риск; что, если я перейду через этот портал и умру?
Я долго раздумывал над этой идеей, прежде чем в конце концов решил пойти дальше и посмотреть, что находится на другой стороне. Я имею в виду, каковы были шансы, что что-то подобное случится со мной когда-нибудь снова? И вдобавок ко всему, я, честно говоря, просто хотел уйти из своей жизни. Я хотел начать где-то заново. Я взял себя в руки, когда понял, что мне нужно сделать. Итак, сделав свой выбор и прежде чем я успел дважды подумать, я просунул руку в портал. Сначала он сопротивлялся, прежде чем поддался и обернулся вокруг меня. Было такое ощущение, будто я пытаюсь пройти сквозь стену сиропа.
Я заставил себя пережить последний кусочек и рухнул на землю скомканной кучей. С моих губ сорвался стон, когда острая боль пронзила мое тело. Я оттолкнулся от каменной земли, оглянулся и увидел, что портал исчез. У меня было предчувствие, что это должно произойти. Я отряхнула серую грязь, скопившуюся на коленях моих черных классических брюк. Передо мной был тот самый зал, который я видел на портале. Вода капала с потолка и с мягким шлепком разбивалась на небольшие лужи. Когда я глубоко вздохнул, запах мускуса и камня проник в мой нос. Хотя это было не слишком неприятно, оно все равно было очень острым. Я оглядел зал и не смог найти ни одного источника света, который бы освещал коридор. Я переступил через обломки, схватил один из факелов, стоявших в ржавом подсвечнике, и тут же пожалел о своем выборе. Факел намок и покрыл мою руку какой-то странной слизью. Я отбросил его в сторону и попытался подавить кляп, ища, чем бы стереть эту грязь.
К сожалению, в моем распоряжении не было ничего, кроме каменной стены и моей одежды. Я тут же провел рукой по стене, так как не хотел запачкать штаны, какой бы грязью это ни была. Да, я знаю, что стена была грязной, но это лучше, чем тереть слизью мою единственную пару штанов. Мне бы хотелось побежать домой и схватить смену одежды, но это было сиюминутно. Кроме того, я понятия не имел, будет ли этот портал все еще там или нет к тому времени, когда я вернусь.
Я пошел по коридору вниз. Путь по большей части оставался прежним, хотя чем дальше я заходил, тем хуже становился. Каменные обломки валялись на полу, а стена в некоторых местах обрушивалась. Чем больше я шел, тем больше мне было не по себе, и я не мог не думать, что сделал неправильный выбор. Я даже не знаю, где я был. Я полез в карман, вытащил телефон и попытался включить его. Я нажал кнопку сбоку, намереваясь включить его и использовать фонарик. К моему сожалению, экран остался черным. Оно не могло быть мертвым; когда я сидел на скамейке, в нем еще оставалось полбатареи. Я несколько раз ударил рукой по спине и попробовал еще раз. К моему ужасу, это ничего не изменило. С немалой долей разочарования я положил телефон обратно в карман. У меня официально не было телефона, и я до сих пор понятия не имел, где нахожусь, и теперь без источника света.
Я прошёл дальше в коридор и подошел к обветшавшей деревянной двери. Я протянул руку, схватил ржавое металлическое кольцо, которое располагалось на месте дверной ручки, и сильно потянул его. Петли протестующе завизжали, и дверь вздрогнула, слегка приоткрывшись, прежде чем полностью остановиться. Я изменил свое положение и еще раз резко потянул его, на этот раз опираясь на него всем своим телом. В течение нескольких секунд дверь отказывалась поддаваться, прежде чем по коридору раздался громкий треск, и дверь распахнулась, открыв большой коридор, окутанный извивающейся тьмой.
