«Хорошо, Никс, я отвезу тебя домой, а потом мне нужно пойти по делам, хорошо?» Я держал ее за плечо, пока мы гуляли по крепости и смотрели, как все суетятся.
Широкий зевок рассек ее губы, и она кивнула головой. «Хорошо, мама. Я довольно устал». Я жестом показал карту и быстро телепортировался в ее спальню.
— Во-первых, давай примем тебе ванну, прежде чем ты ляжешь спать, хорошо? Я приземлился на пол, скользнул к ее гардеробу и схватил ночную одежду и несколько полотенец. Возможно, в будущем я бы позволил ей самой выбирать себе одежду, но сейчас я, по крайней мере, хочу, чтобы она соответствовала мне и выглядела хорошо. Однажды нам придется разобраться, какие цвета сочетаются с типами одежды.
Я схватила красивую пижаму и развернулась, желая покончить с этим и добраться до своих вещей. Вместо этого я увидел, что она уже скончалась на своей кровати. Ну блин, я хотел, чтобы она приняла ванну, но и это было нормально. Я подошел к ней и слегка поправил ее, прежде чем уложить в постель. Должно быть, у нее был долгий день, если она так быстро потеряла сознание.
Я сел рядом с ней, провел пальцами по ее волосам и уставился на ее спящую фигуру. Я долгое время не хотела быть матерью, но сейчас меня это вполне устраивает. Ощущение того, что это так правильно, затмило все остальное, что я чувствовал. Я в последний раз погладил ее по голове и поцеловал в лоб, прежде чем подняться. Мне нужно было получить один из палатинов и разместить их поблизости. Чтобы, если она проснется, а меня не будет, ей было с кем составить ей компанию.
«Госпожа.» Харон слегка поклонился мне, когда я вошел в его временный офис, расположенный в задней части того, что сейчас функционирует как класс.
«Привет, Харон». Я одарила его улыбкой и села напротив него.
«Ты вернулся гораздо раньше, чем я ожидал». Он спрятал капюшон, обнажив выбеленные белые кости и горящие глаза.
«Да, я думал, что меня не будет дольше, но я чувствую себя на удивление отдохнувшим». Я немного вытянулся в кресле, пытаясь поправить плащ.
«Так что я могу сказать». Его слова, как всегда монотонные, выражали чувство веселья, хотя я не был уверен, чем именно, но я не стал вдаваться в подробности.
«Ну и как прошла потом встреча с высокопоставленными лицами?»
«У Рэдрика сейчас нет для нас ничего нового. Всем, что исходит от нас, он доволен. Однако коринфский сановник просит, чтобы он когда-нибудь встретился с вами напрямую». Скелет открыл стол и вытащил стопку бумаг.
Честно говоря, мне не хотелось лично иметь дело ни с кем из сановников. Работа с таким пристальным вниманием не была моим делом, как и дипломатия. «Я бы предпочел не делать этого, если бы этого можно было избежать». Однако больше всего я боялся, что кто-то прорвет завесу моего обмана.
«В конце концов, тебе придется встретиться с ними. Ты не можешь откладывать это навсегда». Он схватил со стола небольшую папку из плотной бумаги и протянул ее мне.
«Я знаю, но сейчас я хочу этого. По крайней мере, пока я не укреплюсь в своем положении. Слишком многое поставлено на карту, и я не хочу рисковать потерять все это». Я взял папку и открыл ее, чтобы прочитать содержимое.
«Это тоже мудро с вашей стороны. Мы можем вернуться к этому вопросу в будущем. Однако я также составил список других делегатов и их желаний». Пока он говорил, я просматривал тщательно составленные документы.
Посмотрим, телианцы, которые были первыми, согласно моим документам, были звероподобными. Они стремятся расширить свои границы и хотят основать анклав в моих владениях для нескольких целей, которые, к счастью, были перечислены здесь для меня. Первым было убежище, поскольку они постоянно подвергались нападениям, за которыми следовали исследования и погружение в домены. Меня вполне устраивало, что в моих владениях образовался анклав. Особенно учитывая, что если бы я это сделал, то мог бы получить больше влияния, не говоря уже о постоянном источнике ресурсов и эссенций. «Я позволю создать анклав. Однако я ожидаю, что они будут платить налоги. Предпочтительно материальными благами, исследовательскими работами и всем остальным, и уважать любые законы, которые я могу придумать». Я вытащил листок из папки и быстро записал на нем свои требования.
«Налоги можно платить каждый месяц, и если они не смогут найти материальные блага, я с радостью приму платежи монетами. Однако я оставлю на ваше усмотрение сумму, подлежащую уплате». Я подписал свое имя внизу листа и вернул его ему.
«Хм, тогда я передам эту информацию делегату. Если что-то изменится, я дам вам знать». Он взял газету и начал ее перечитывать, а я перешел к следующей странице.
Следующей была династия Тескакоатлей, и то, о чем они просили, было просто. Хотя в каком-то смысле это было неприятно. Они хотели основать анклав, подобный телианцам, но по совершенно другой причине. «Харон, что Тескакоатли подразумевают под почитанием?»
«Ну, они видят, что у тебя есть душа дракона и чистокровная дочь дракона. и для них это делает тебя одним из их великих предков». Его кости тряслись, как будто он издавал сдерживаемый вздох, пока говорил, и я не винила его.
«Значит, они видят во мне далекую семью? Думаю, я мог бы что-нибудь с этим сделать». Я пробормотал, просматривая лист и прочитывая то, что они просили. За пределами анклава от меня мало что хотели.
«Да, ты мог бы. В конце концов, ты божок, поэтому поклонение может помочь значительно повысить уровень твоей силы. Так что я рекомендую тебе сделать это, если ты, конечно, хочешь этого повышения».
Когда эти слова сорвались с его губ, я замер. Шанс, что тебе будут поклоняться как богу? Это было то, о чём я никогда особо не задумывался, особенно после встречи с Мидиром. На самом деле, эта мысль заставила меня слегка смутиться. «Сколько силы это мне даст?»
«Боги получают силу из двух источников. Первый — это коллективная вера, а второй — прогресс. Коллективная вера, как правило, самая мощная, но также и самая большая слабость. Прогресс — самый медленный, но и самый стабильный. Я настоятельно рекомендую смесь между ними, если хочешь стать сильнее». Он положил газету на стол и взглянул на меня.
Мысль о том, что тебе поклоняются как богу, казалась такой неправильной, но притязания на власть также казались такими дразнящими. Я хотел быть сильным не только для себя, но и для всех остальных в моих владениях. Им нужно было, чтобы я был сильным. Размышляя об этом, я больше склонялся к тому, чтобы пойти по этому пути. Это было не для моих собственных желаний, а для моей нежити. Им нужен был лидер, и я бы его принял. «Есть ли что-нибудь еще о них, что мне нужно знать?»
«Ну, они предлагали послать тебе большую армию для крестового похода, но я отказался. Если мы возьмем полную армию, то мы будем выглядеть слабыми. небольшой отряд, который будет назван наемниками».
Я взглянул на бумагу и еще раз все взвесил, прежде чем сделать свой выбор. Я подписала бумагу внизу и с чувством пустоты протянула ее ему. Это был такой трудный выбор, и к некоторым из них я был не совсем готов. Но если это то, что нужно, то это необходимо сделать. Я с трепетом протянула ему газету и почувствовала некоторую вину. «Что еще там?» — спросил я, просматривая удивительно маленькую стопку бумаг, находящихся в моем распоряжении.
«Одним из самых громких из них был делегат из соседнего княжества. В основном он извергал риторику о превосходстве человека и о том, как они щедро вознаградят вас, если вы разорвете все отношения со всеми нечеловеческими фракциями». Несмотря на то, что он был скелетом, раздражение было тяжелым в словах.
«Разобраться с этим было бы слишком хлопотно. Выгоды не перевесят риски, которые я бы при этом взял на себя. Скажите им, что я не буду иметь с ними никаких дипломатических и экономических отношений». Я записал свой ответ и передал ему листок. Я знал, что влечет за собой общение с такими людьми, но у меня не было ни времени, ни терпения на такие вещи.
«Остальное просто похоже на мелкие торговые сделки и установление связей», — пробормотал я, просматривая последние несколько листов бумаги. Я обращался к самым выдающимся делегатам, так что все будет второстепенно.
«По большей части да. Домен расширяется так, как я не совсем ожидал, хотя это не то чтобы это плохо. Просто довольно уникально». Он потянулся вперед, взял со стола бумагу и просмотрел ее.
«Это было не то, чего я ожидал. Но все хорошо». Я отложил папку и подумал обо всем, что нужно будет сделать. Мне пришлось бы проявить творческий подход в ближайшее время, если бы я хотел идти в ногу со спросом. Был даже шанс, что мне придется немного сократить сон, чтобы убедиться, что все идет гладко. «Итак, Харон, когда все эти дела закончены, мы можем теперь перейти к следующей части наших планов». Я схватил сумку и быстро нарисовал блокнот и карту следующего расширения домена. «Теперь мы готовимся к крестовому походу».
