Я развернул карту, положил ее на стол и указал на несколько отмеченных мной мест. «Итак, для начала я планирую создать различные ловушки здесь, здесь и здесь». Первый находился на главной дороге и состоял из нескольких полтергейстов, которые сковали бы армию, в то время как отряд нежити, которого я подниму, поразил бы основную армию.
Следующая зона будет ближе к городу и будет действовать как минное поле, что затормозит наступающую армию, пока я буду бомбардировать их еще большей нежитью. Недостаточно, чтобы навредить крестовому походу, но достаточно, чтобы остановить продвижение вперед на некоторое время.
Следующий за этим будет двойной ловушкой. Для выполнения первой части потребовались некоторые ухищрения, но как только я это сделал, все оказалось относительно просто. Я расположил различные языки пламени и взрывы вокруг земли, чтобы имитировать артиллерийский обстрел. Что-то, что будет служить нескольким разным целям. Во-первых, я хотел шокировать и привести в трепет любого, кто присоединился к моим солдатам. Во-вторых, продемонстрировать военное мастерство. Но в первую очередь потому, что я плохо разбирался в том, как велись войны в тот период. Так что я мог творчески подходить к тому, что делал.
Вторая часть ловушки будет оборудована множеством зон поражения, в которых будет пойман любой, кто не обратит внимания. Я имел в виду десятки вариантов. От лопастей с шипами, которые вылетали из стен, до гигантских железных шаров, которые сокрушали все, что попадалось на их пути. Но многие из них не присутствовали бы до тех пор, пока не достигли главного города, чего, к сожалению, еще не было. Но у меня еще есть время, по крайней мере сейчас.
«Я понимаю, к чему вы идете. Однако тогда мой вопрос к вам: как вы будете справляться с большими мобами?» Он провел тонкими костлявыми пальцами по карте, глядя на нее.
«Что ж, я создал основную группу нежити, которая будет действовать как силы предателей, в основном для противодействия военным, идущим на их пути. С учетом вышесказанного, я не буду заранее создавать больше мобов, чем мне нужно, в основном ради экономии на сути». Я откинулся на спинку стула и чувствовал себя вполне довольным собой. Я все спланировала сама, и это заставило меня чувствовать себя прекрасно.
«Интересный. Все выглядит хорошо продуманным. Тогда последний вопрос, который у меня есть: кто возглавит силы предателей?» Он убрал палец, откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня.
«Ну, я буду командовать всеми мобами через свой интерфейс, и у меня будет соответствующий босс». Я потянулся вперед, осторожно схватил карту и сложил ее обратно.
— Ты очень хорошо все это воспринял. Прежде чем встать, он поправил манжеты плаща.
«По большей части да. Для меня это становится все более естественным». Я тоже встал и осторожно положил сложенную карту обратно в сумку.
«Удивительно наблюдать, как ты растешь. В каком-то смысле это похоже на наблюдение за тем, как дочь делает свои первые шаги». Его зубы быстро щелкнули вместе, но ничего не выдали того, что он на самом деле чувствовал.
Слушая его разговор, я почувствовал тепло. Присутствие здесь кого-то, кто был для меня как отец и говорил мне, что он гордится мной, тронуло мое сердце так, как это могли немногие. Это было все, чего я когда-либо хотел. — Спасибо, Харон. Я подошла к нему и обняла его, притягивая в объятия. Его скелетная фигура казалась такой хрупкой под моими руками, словно они были на грани разрушения под любым значительным весом.
Он осторожно похлопал меня по спине и скрестил несколько костей, имитируя смешок. «Это непохоже на тебя — проявлять такие эмоции. Возможно, этот мини-отпуск был действительно необходим».
Может быть. Я медленно исцелялся от всех многолетних травм, и казалось, что моя жизнь налаживается. Моя жизнь больше не была поглощена работой и постоянной ненавистью к себе. Я также не топил свои эмоции в бутылках с алкоголем или людях. Теперь у меня есть дочь и человек, в которого я влюбился, не говоря уже о легионе нежити, которая считала меня своим лидером. «Ага.» Я вздохнула от счастья, отстраняясь от него.
— В любом случае, госпожа. Я вернусь к общению с делегатами, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, если я вам еще понадобится». Он разгладил складки на своем плаще и слегка поклонился мне.
— Конечно, Харон. Мне было немного грустно, что нам пришлось все сократить, но такова была природа зверя. На днях мне придется проводить больше времени с Хароном. Прошло слишком много времени. — О, прежде чем уйти, ты уверен, что готов иметь дело с Никс пять дней в неделю? Я не хочу, чтобы это обременяло вас большим количеством работы, чем вы можете выполнить».
«Это вообще не беспокоит. Мне нравится проводить с ней время, хотя она может быть немного придирчивой».
«Большое спасибо, Харон. Как только у нас появится время, я позволю тебе посвятить несколько дней себе, а я какое-то время позабочусь о делегатах. Я поправил ремни на своей сумке и поднял карту, чтобы телепортироваться к следующему расширению.
«Было бы здорово. Берегите себя, госпожа. Он еще раз поклонился мне, и я кивнул ему в ответ, телепортировавшись прочь, чтобы продолжать удалять расширение. В конце концов, до крестового похода оставалось всего несколько дней.
Несколько часов спустя:
Мой день был, мягко говоря, длинным. Мы наконец закончили строительство многих дорог, и строительство на многих окраинах шло довольно хорошо. Окраины должны быть закончены к моменту прибытия основных сил, хотя меня больше всего беспокоит город. Но я думаю, что мне придется немного погрузиться в свои резервы сущности, чтобы ускорить этот процесс.
Я появился в своем кабинете и окинул все беглым взглядом. Алессии нигде не было видно, и Никс здесь тоже не было. Я открыл карту, чтобы найти их, и увидел, что они находятся в тренировочной комнате, а Алессия учит ее пользоваться мечом. Я счастливо улыбался, наблюдая за этим. Никс выглядела так, будто она отлично проводила время. Часть меня чувствовала, что мне следует беспокоиться, наблюдая, как она размахивает мечом, но я также знал, что могу доверять Алессии.
Я зевнул, быстро снял плащ, положил его на спинку стула и швырнул спортивную сумку через стол. Когда все это было сделано, я направился в свою спальню. Придя, я быстро бросился на кровать и залез под одеяло. Я снова остался один, но на этот раз все было в порядке. Мне хотелось побыть немного времени наедине с собой. Взбив подушку и перевернувшись на живот, я расслабился, прежде чем тьма впилась в меня когтями и затянула в свои любящие объятия.
— Алессия, а что насчет ангела? Слова, которые я узнал как свои собственные, заполнили мой разум, когда передо мной материализовалась сцена. Я сидел за столом, а на этом столе была шахматная доска. Однако вместо стандартных фигурок были десятки маленьких чучел. Все они выглядели знакомыми, но я смог вспомнить лишь несколько.
«Лояльность ангела еще предстоит определить. Существо столь же гордое, сколь и могущественное». Чья-то рука схватила маленькую серую статую ангела и положила ее на край шахматной доски.
Я обнаружил, что мой взгляд скользнул по лицу женщины, сидевшей напротив меня, и почувствовал, как мое дыхание покинуло мое тело. Алессия сидела здесь, ее плоть была вместо неземных сине-зеленых цветов, которые я знаю. Была плоть, которая выглядела так, как будто она представляла собой равную смесь карамели и бледности, озаренную естественным светом солнца. Ее золотые глаза мерцали в свете факелов, глядя на меня, до краев наполненные обожанием и любовью.
— Инквизитор? Слова снова сорвались с моих губ, когда я потянулся к маленькой статуе человека, который держал меч в одной руке и странный предмет, похожий на пистолет, во второй. Свою простую мантию он носил цепями, хотя его лицо закрывал странный шлем, скрывавший все возможные варианты будущего.
«Его вера ослепляет его и не позволяет увидеть тьму, которая пытается поколебать его». По ее словам, я взял статую мужчины и положил ее на бок. «Хотя столь слепая вера для нас такой же меч, как и для них».
«Быть по сему. Человек веры действительно является мощным союзником». Я потянулся к другой статуе. Тот, в котором я узнал Алессию. «Мой чемпион, такой преданный». Мои слова были всего лишь мурлыканьем, когда я посмотрел на свою чемпионку и положил ее маленькое изображение рядом с уменьшенной версией себя.
Алессия ничего не сказала, но ей и не нужно было этого делать. Улыбка, украшавшая ее прекрасное лицо, говорила сама за себя. Я снова протянул руку и схватил изображение монстра. Сотни щупалец пересекали его тело, скрывая куски деформированной плоти. «Испытуемый?
«Неизвестная переменная. Конгломерат науки и магии, скорее безумный, чем разумный. Легко поддается влиянию тьмы, желающей поглотить нас всех. Вздохнув, я потянулся вперед и положил изображение рядом с маленькой статуей существа, одетого в струящийся плащ, и в его руке была большая коса. Другая его рука была протянута, как будто мы манили нас в его объятия.
«Возможно, это наша вина, что он упал. Это можно было остановить, но теперь уже слишком поздно». Я протянул руку и взял еще один кусок. Это рыцарь, поднявший высоко в воздух меч, одетый в пластины тьмы, излучающие фиолетовую энергию. «Жуткий?»
«Рыцарь, который ищет силы, не предназначенной для смертных. Хотя ему есть что терять перед лицом надвигающегося тумана. Я поставил коня на своей стороне стола, прямо перед всеми остальными на моей стороне.
«Враг моего врага — всего лишь умозрительный союзник». Я скрестил пальцы, глядя на наши текущие составы и взвешивая сильные и слабые стороны. Хотя, к счастью, нам еще предстояло пройти еще несколько чучел.
