«А что насчет «Могильного тендера»?» Я потянулся к изображению человека, одетого в просторный плащ. Его руки сжимали корявый посох, свернувшийся внизу в форме лопаты. Старик, иссохший от безжалостной бури времени, но день за днем выполнявший свою задачу с непреходящим чувством долга.
«Каждый день он имеет дело со смертью, поэтому его когти уже хорошо вонзились. Возможно, он упадет, возможно, от него еще будет польза». Она протянула руку, взяла изображение из моей руки и положила его рядом с Ангелом.
Я вздохнул, просматривая остальные части. Я потянулся вперед и схватил человека с нечеловечески совершенным лицом, одетого в кроваво-красный плащ. Единственное ожерелье сидело низко и было выполнено в форме простого серебряного кулона. В одной руке он держал огромное оружие, напоминающее дробовик, но с несколькими проводами, которые, казалось, слегка свисали с приклада и вели в углубления его плаща. В другом был длинный меч с зазубренным лезвием. «Клык?»
«Во многом как инквизитор, его вера ослепительна. Но он прикрывает свою чудовищную натуру своей верой. Сомнительно, что они смогут сбить его с пути или его преданность вам».
Я поставил его статую рядом с изображением инквизитора. Я быстро взглянул на баланс сил, даже оценив то, что осталось в стороне, как неиспользованные части. «Алессия, я думаю, можно с уверенностью предположить, что Ангел падет». Я взял чучело и положил его напротив себя, рядом с призраком смерти. «Что заставляет вас так говорить?» Она наклонилась вперед на своем сиденье и посмотрела на меня своими яркими глазами. Несмотря на дымку сна, она все равно повлияла на меня. Мое сердце бешено колотилось, а дыхание перехватывало, хотя мое снобличие казалось таким же сильным и собранным.
«Он презираемый ангел. Обида — мощный инструмент для любого саботажника». Я чувствовал мысли своего сна, когда она взвешивала серьезность того, что говорила. Часть меня ощущала это как печаль. Как сон, который был насильственно вырван. «Квинт, ты хотя бы подумал о моих мечтах, или ты был слишком увлечен собственной славой, чтобы волноваться?»
Алессия только вздохнула, взяв кусок. Грусть угрожала струиться из уголков ее глаз, и я почувствовал, как мое сердце слегка дрогнуло от ее печали. Однако я ничего не мог сделать, так как был пленником своего разума. «Да будет так». Ее слова были наполнены окончательностью, когда она рассматривала произведение.
«Благородный?» — спросил я, рассматривая статую большого мужчины, который был скорее круглым, чем высоким. В руке у него был кубок, до краев наполненный кроваво-красной жидкостью, его толстое лицо исказилось в гримасе извращенной радости, а одежда цеплялась за несколько пуговиц.
«Власть для них всего лишь хлеб и вино. Влияние ее призыва окажется для него слишком сильным. Он падет, и мы потеряем из-за этого много людей». Она протянула руку, взяла мужчину и положила его на свою сторону.
«Алессия, как бы мы ни играли в эту игру, наши шансы на победу каждый раз падают». С падением такой богатой личности я почувствовал, что мои чувства падают еще сильнее. У меня еще оставалось еще несколько фигур, бесчисленное количество, но я знал, что этого будет недостаточно, особенно чтобы противостоять падению дворянина.
«Мы можем победить. Я знаю, что можем». Алессия села и продвинула одну фигуру вперед, чтобы начать игру.
«Можем мы?» — ответил я, переместив инквизитора на два квартала вперед.
«Я в этом уверен.» Она сдвинула Ангела на два квартала вперед, откинулась назад и посмотрела на доску.
«Возможно, я слишком забочусь об этом вопросе. Если нужно, можно пойти на жертвы». Я переместил своего инквизитора вперед и вступил в бой с Ангелом, чтобы иметь возможность переместить больше пешек со своей стороны.
Эти двое быстро вступили в бой, оставив дворянина открытым, на которого я, не колеблясь, прыгнул. Клык без проблем сразил дворянина, но, к сожалению, ценой жизни инквизитора. «Будьте осторожны с жертвоприношением, Императрица. Не всегда все получается так, как вы думаете».
Она двинула Ангела вперед, на мой теперь незащищенный фланг, чему я быстро парировал Рыцаря. Эти двое ненадолго столкнулись, прежде чем Рыцарь был сражен, и Ангел быстро двинулся вперед. По крайней мере, пока я не ввел в игру фигуру Алессии. Эти двое яростно схлестнулись, прежде чем оба зарубили друг друга. Я почувствовал, как мое настроение ухудшилось, когда я посмотрел на разрушенный нагрудник. Мое настроение ухудшилось, но прежде чем я успел что-то сказать, я почувствовал, что отрываюсь от сна.
Я сел на кровати, задыхаясь, мое тело было покрыто потом. Я не мог не остановиться на том, что увидел, но в моей голове было больше вопросов, чем ответов. Что это была за игра? Что это были за статуи? Я обдумывал эти мысли, по крайней мере, пока не почувствовал, как меня обвивают знакомые руки. «С тобой все в порядке?»
Я слегка напрягся, потрясенный этим контактом, прежде чем расслабиться в ее объятиях. «Да, просто грубый сон». Я скрыл от нее правду, главным образом потому, что не хотел ее поднимать. Мне еще многое предстояло поработать морально. Я даже не был уверен, помнит ли она о том, что тогда произошло.
Она положила голову мне на плечо, и я глубоко вздохнул. Часть моего разума все еще думала о том, что произошло. «Вы хотите поговорить об этом?»
«Нет, я думаю, что со мной все в порядке». Я повернул к ней голову и одарил ее счастливой улыбкой. Ух, мое сердце. Я чувствовала себя школьницей. К черту мои эмоции.
Она уставилась на меня, рассматривая меня своими золотыми глазами. Кожу у меня слегка покалывало, а сердце подпрыгнуло в груди. — Как скажешь, Императрица. Она отстранилась от меня и встала, давая мне немного места, чтобы взять себя в руки.
— И вообще, что я пропустил? Я прочистил горло, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Мне нужно было переодеться и подготовиться к началу дня.
«Не так уж много. Потери в войсках первого легиона стабильны. Но этого и следовало ожидать. Второй еще не пострадал и все еще ожидает развертывания, пока мы говорим». Пока она говорила, я встал, подошел к ближайшей комнате и стал рыться в ней в поисках одежды.
«Это хорошо. Я скоро пошлю к Рикарду еще одну партию подкреплений». Я напевала, выбирая синий плащ, простую футболку и брюки.
«Что касается всего остального, ну, Никс сейчас в школе, и по большей части все идет гладко».
При ее словах я остановился. Неужели я действительно скучал по тому, как водить ее в школу? «Как долго я отсутствовал?» Я обернулся, чтобы встретиться с ней, чувствуя грусть, что не смог отвезти ее в школу, а также тот факт, что я пропустил большую часть своего дня.
«Сейчас это происходит в полдень». Она стояла, прислонившись к стене. Ее руки были скрещены, а голова слегка наклонена в сторону.
— Почему ты меня не разбудил? Мои слова прозвучали немного более надуто, чем я намеревался, но я ничего не мог с этим поделать. Мне понравился образ моей жизни, и теперь я чувствую, что упустил что-то важное.
«В последнее время ты выглядишь усталым, поэтому я просто даю тебе поспать и дать время себе».
Я был тронут ее заботой. Я действительно был. «Но, Алессия, я не хочу ничего упустить с ней». Я почувствовала, как включились мои материнские инстинкты, когда подумала о времени, которое я потеряла с ней. Что, если она вырастет слишком быстро? Что, если я что-то пропущу?
«Моя леди. Вы упустите гораздо больше, если не будете время от времени расслабляться». Она подняла бровь, желая, чтобы я еще поспорил с ней по этому поводу.
«Я знаю, но все же». Я слегка сжал плащ, прежде чем вздохнул, решив больше не развивать эту тему.
Она оторвалась от стены и подошла ко мне, быстро обняв меня за талию. «Не волнуйтесь, Императрица. У вас с ней нет ничего, кроме времени».
Я держал плащ в руке, обнял ее и закрыл глаза. «Я знаю. Может быть, я просто слишком много думаю».
«Возможно.» Она отстранилась, давая мне возможность закончить одеваться.
«Не могли бы вы какое-то время потренироваться со мной? Я хочу поработать над новым стилем, который мне подойдет». Я отвернулся от нее, стянул рубашку и быстро снял лифчик. Не то чтобы я был очень застенчив. Я просто хотел немного подразнить ее.
«Я… эм… Конечно, что ты имеешь в виду?» Она слегка запнулась, когда я почувствовал, как взгляд обжигает мою спину. Хорошо, именно то, что я хотел.
Я протянула руку и схватила новый комплект нижнего белья. «Ну, я уделяю большое внимание Ки и душе. У меня есть набор когтей, которые я хочу использовать в ближнем бою». Я быстро сняла нижнее белье и надела новые вещи.
«Ну, я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать. Возможно, меч подойдет достаточно, но я уверен, что мы можем… поэкспериментировать». Ее слова казались далекими, когда ее взгляд задержался на мне.
«Конечно. Это работает». Я надел футболку, затем брюки и развернулся к ней лицом.
Ее глаза быстро встретились с моими, и я мысленно ухмыльнулся, точно зная, куда она смотрит. «В любом случае, пойдем!» Я накинул плащ и подошел к ней, желая вернуться к тренировкам. Ведь я не могу позволить дочери опередить меня.
