— Расслабься, дитя. Здесь ты в безопасности, — она ворковала, когда я почувствовал, как призрачные руки пробежали по моему лицу.
«Пожалуйста. Мне нужно остаться». Мои слова превратились в шепот, пока я пытался найти в себе силы сопротивляться. Ее слова мягко подталкивали меня, прорывались в мою душу и еще больше погружали меня в ее любящие объятия.
Изумрудный огонь целую вечность смотрел на меня задумчивым взглядом. Но когда ее теплые слова уже собирались проникнуть в мою душу, она остановилась. Чувство ярости пронеслось в воздухе и прогнало всю любовь и теплоту, поселившиеся в моей груди. Я почувствовал, как большая призрачная рука схватила меня и потащила вверх и прочь, в то время как странные фиолетовые миазмы распространились по земле.
Земля вокруг изогнулась, когда я поднялся, но я паниковал. Я понятия не имел, что происходит, и не знал, откуда исходит эта ярость. Но рука была подобна ангелу и спасала меня от того, что должно было произойти. — Вы это чувствуете, капитан? — спросила она, когда я медленно развернулся, чтобы рассмотреть поле битвы внизу.
Мои войска умирали, их истребляли древовидные монстры. Но мы все равно побеждаем. Хотя в этот момент казалось, что все оказались в состоянии двойственности. Лица из плоти и крови сидели на костях, разлагающейся коже и эфирных мускулах, изображая извращенную жизнь. Это было воплощение ужаса, но теперь, когда я был в таком состоянии, я наконец понял. Мы были мертвы, но мы были живы. Магия больше не связывала нас и не порабощала волей. Мы были свободны. Мы возродились.
Однако, как только меня осенило, я почувствовал, как ярость гложет угол моего разума. Тонкая завеса миазмов, грозившая поглотить меня раньше, растеклась по земле, словно поток. Раненым солдатам на земле было быстро даровано милосердие, и крошечные золотые искры вырывались из их грудей приглушенной легкой бурей, которая мягко плыла в небо.
Давление на моем лице возрастало, синусовые пазухи пульсировали, а давление увеличивалось еще быстрее. Ярость атаковала мой разум, угрожая разрушить его, поскольку я мог только смотреть на поле битвы, парализованный эмоциями, безжалостно поражавшими меня. Ярость, гнев, стыд и растерянность нахлынули на меня одна за другой. Но один из них был самым распространенным среди всех остальных. Гнев матери.
С грохотом, похожим на гром, который прогнал приглушенную тишину, в центре битвы появилась некая фигура. Она была окутана ярким золотым светом, который лился из нее неумолимым потоком и прогонял приближающуюся тьму заходящего солнца. Миазмы распространились по земле, скользнули к ней и смешались с исходящим от нее сияющим светом.
Глаза ее полыхали, как пожар, а маленькие сгустки оранжевых молний вспыхивали и прыгали по ее рукам и ногам. Даже маска, которую она носила, не была застрахована от силы, исходившей от нее. Оранжевый мерцал и кружился, а фиолетовый пульсировал неестественной жизнью. Но самым страшным было то, как свет и миазмы смешивались в воздухе позади нее. Туман и свет смешивались и смешивались, образуя очертания гигантского чешуйчатого зверя, отражавшего ярость, которую она чувствовала.
«Императрица?» Я пробормотал, когда осознание ударило меня, как молот, когда воспоминания, которые давно исчезли, врезались в меня. С тех пор, как я ее знаю, я никогда не видел ее сердитой.
«Где моя дочь?» Ки врезался в землю, подняв грязь высоко в воздух, и мир, казалось, остановился. Ее слова были подобны кувалде, когда они врезались как в людей, так и в нежить. Сила металась и плыла по воздуху, замораживая все под своим весом. Даже ветер затаил дыхание, боясь оскорбить сковывающую его силу. По крайней мере, до тех пор, пока стон перемещающегося дерева не наполнил воздух, когда один из огромных зверей встал напротив него. Десятки ветвей покачивались в неподвижном воздухе, когда он карабкался навстречу новой угрозе.
Я боролся с бестелесными цепями, окутавшими мое тело. «Мне нужно идти. Я должен защитить Императрицу».
«Нет. Просто смотри». Ее слова успокоили бушующий огонь в моей душе, пока я беспомощно наблюдал за происходящим.
Гигантский энт неуклюже двинулся вперед и размахивал своими гигантскими разветвленными конечностями, и время, казалось, замедлилось, когда он мчался по воздуху к моей Императрице. Я умолял и умолял освободить меня, чтобы я мог защитить ее, но все, что мне ответили, было молчанием. В мгновение ока она исчезла как раз в тот момент, когда дерево врезалось в то место, где она стояла. Грязь и камни заполнили воздух, когда дерево взмахнуло рукой и прорвало землю.
Она появилась недалеко, с единственным белым светом перед маской. Частица за пылинкой свет кружился и сливался, пока энергия, исходящая от ее лица, не стала расти с болезненной интенсивностью. Ее глаза сверкали гневом, когда меня охватило еще больше эмоций. Но я мог только беспомощно наблюдать. Мне нужно было сделать больше, чем просто сидеть здесь. Гигантское дерево подняло руку и медленно двинулось к моему лидеру. Земля дрожала под ее тяжестью, когда каждая нога ударялась о землю.
Но энергия становилась сильнее. Я почувствовал, как что-то болезненно дернуло мою душу. Это было похоже на когти, впивающиеся в его эфирную плоть, тянущие меня вперед. Но рука, которая меня связывала, утащила меня. Однако искрам, которым еще предстояло подняться над битвой, повезло меньше. Они были наркотическими криками в воздухе и в водовороте энергии, формирующемся перед маской Императрицы.
Энт быстро преодолел расстояние, готовый повалить женщину на землю. По крайней мере, пока первобытный рев не наполнил воздух, когда она выпустила водоворот. Белая энергия взорвалась наружу в виде конуса, который простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Он прорезал верхнюю половину монстра, превратив его в море жгучего белого света. Рев усилился, когда она повернула голову, и свет последовал за ней, словно несчастный раб, прорезая и землю, и деревья. Еще несколько крупных древовидных существ были срублены во время движения луча, а затем внезапно разрезаны.
«Я больше не буду спрашивать. Где, черт возьми, моя дочь?» Ее слова были похожи на тяжелое рычание, когда она стояла посреди хаоса. В этот момент она почувствовала себя совершенно другим человеком. Далеко от той женщины, которую я знал.
«В аду нет такой ярости, как гнев матери». Божественное существо позади меня заговорило, оторвав мой взгляд от хаоса подо мной.
«Я никогда не видел ее такой злой». Мои слова казались такими слабыми перед силой, которая металась в воздухе. Заставляя меня чувствовать себя размером с муравья.
«Я злюсь, потому что они угрожали моей дочери. Я этого не потерплю. Нападение на нее — это нападение на меня». Слова, несущие в себе отклик, все еще были полны любви и тепла, но в них по-прежнему царила острота.
Я плыл там, пойманный в пустоту. Реальность часто была жестокой, но я знал, почему это так. У каждого из нас была своя работа. Каждый из нас был важен по-своему, поэтому я не винил ее за такое поведение. Ее работа умоляла об этом, так же как моя требовала моей смерти. Таков был порядок вещей. «Мне нужно вернуться сейчас. Я не могу здесь оставаться». Я принял решение после того, как увидел, как все разворачивается подо мной. Мне нужно было вернуться к своим обязанностям, как бы я ни устал.
«Если ты вернешься назад, ты не проснешься. Ты останешься тем же безмозглым существом, каким был когда-то. Не чем иным, как рабом прошлого. Однако, если ты останешься, ты останешься таким, какой ты есть сейчас. Если ты того пожелаешь, Я создам для тебя призрак. Не более чем тень того, чем ты когда-то был, чтобы выполнить предписанный долг». Ее слова прокатились по мне, как теплый прилив, нежно окутывающий мою душу.
Это казалось невозможным выбором. Оба звучали как палка о двух концах. В одном я был прикован к прошлому, тогда как в другом я мог отдыхать, но не мог взаимодействовать с миром. Я тщательно взвешивал выбор, продумывая все. Тем не менее, я все еще не был уверен, чем хочу заниматься.
