Несколькими часами ранее
Точка зрения: Рэдрик
Когда я вошел во владения, первое, что я заметил, было небо цвета только что пролитой крови. Солнце сменило ярко-желтый цвет на ржаво-коричневый, обрамленный темнотой. Облака, которые когда-то были белыми, теперь стали серыми, вдалеке гремел гром, и молния рассекла небо.
Толпы авантюристов шумели вокруг причала, перешептываясь между собой. Некоторые даже выглядели встревоженными и разгневанными. Но не то чтобы это имело для меня значение. Я последовал за Амари сквозь толпу людей и сел на одну лодку, лениво плывущую возле причала. Скелет перевозчика застыл на месте. Тьма его глаз вяло смотрела в сторону великой Астерии. Его рука очень крепко сжала весло.
Когда Амари впервые появилась в моем кабинете, это было шоком. Никогда еще кто-то столь высокого ранга не появлялся за пределами владений. И еще никто не ускользнул от такого количества приключений и охраны. Если Харон послал кого-то с уровня Амари за мной, должно быть, произошло что-то ужасное.
Я сел напротив женщины, которая, как обычно, молчала. Ее лазурные глаза смотрели на материк. Ее рука стиснула нижнюю часть униформы, но ее лицо не выразило никаких эмоций. Я уже изводил ее вопросами, но к десятому от нее воцарилось лишь молчание. Итак, я сел, скрестил руки на груди и посмотрел на реку.
э-э.
Тот, который обычно был полон активности, но теперь был жутким и тихим. Даже звук воды, перемещаемой веслом, казалось, не достиг моих ушей. Туман, пропитавший это место, исчез, открыв одинокую реку и ни единую душу. Поэтому Астерия ввела временное эмбарго и запретила въезд любым авантюристам. Это был новый ход.
Когда мы подошли ближе к берегу, я почувствовал странное чувство, пронзившее мою грудь. Печаль вонзила клыки в мое сердце, и мой разум увяз в неумолимом грузе депрессии, но под всем этим скрывалась огненная ярость, наполнявшая меня прямо под поверхностью, готовая вспыхнуть в любой момент. — Амари, что здесь произошло? Я отвел взгляд от материка и посмотрел на тихого убийцу, полностью осознавая, что она не будет со мной разговаривать.
«На нас напали». Ее голос разорвал тишину и разнесся по воздуху тихим шепотом. В этом голосе слышались печаль и гнев.
Меня шокировало то, что она наконец заговорила. Все это время я думал, что она просто этого не делает. — Что ты имеешь в виду под словом «напали»? Я был сбит с толку. У нас был договор, который диктовал, что авантюристы могут и чего не могут атаковать, хотя я не был настолько наивен, чтобы думать, что все будут подчиняться приказам, которые мы им отдаем. Когда мы приблизились к причалу, единственным ответом стала тишина. Оставив меня только с мыслями и чувствами, которые безжалостно избивали меня.
Мы путешествовали по внешнему лесу Астерии, и за нами шли отряды солдат и искателей приключений, убитых, как скот. Мужчина, женщина, нежить. Даже в доках, которые мы только что покинули, хранились трупы десятков искателей приключений, часто посещавших это место. То, что она сказала, наконец поразило меня, когда я понял, что здесь произошло. Это было не просто нападение. Это была резня. Кто бы сделал что-то подобное? Мы продвинулись дальше в лес и наткнулись на новые тела. На этот раз казалось, что искатели приключений сражались плечом к плечу с нежитью. Но когда я медленно соединил точки, я увидел странный труп. Тот, которого здесь не должно было быть.
Одинокая дриада лежала сломанная перед давно умершим зомби-прапорщиком. Все сразу встало на свои места. Это было дело рук Велкреста. Эти дураки обрекут нас всех. «Амари, немедленно доставь меня к Харону». Срочность преследовала меня по пятам, как ищейка. Эти чертовы ублюдки. У нас был договор с этим местом. Мы не могли позволить себе войну с Астерией. Не из-за планов и не из-за огромного количества нежити, жившей здесь.
Мы добрались до крепости в мгновение ока. Но первое, что нас встретило, было опустошение. Десятки дриад были разорваны на части и усеяли землю перед крепостью, словно жуткие чучела. Бесчисленное количество мертвых солдат было разбросано по полю, их руки все еще крепко сжимали оружие, которое они когда-то держали при жизни. Кратеры усеивали землю от магии, а стрелы заполняли пустые пространства, словно подушечка для иголок, протянувшаяся через фасад крепости.
Они распахнули ворота, и нежить внутри выбежала парами. Между каждым лежала ткань, похожая на носилки, и они мчались на поле боя. Те, кто уже был там, доставали тела павших. Ну, те, которые действительно были мертвы. Они быстро предоставили раненым без передышки милосердие, а затем осторожно положили их на носилки, прежде чем отвезти обратно в крепость. Даже лесная полоса перед поместьем не избежала разрушений. На самом деле это выглядело так, как будто гигантский меч одним махом срубил верхнюю половину деревьев.
Я оторвал взгляд от поля боя и быстро преодолел расстояние до ворот. Но чем ближе я подходил, тем больше это чувство душило меня. Я тонул в море чужих эмоций, и от меня не было никакой свободы. Должно быть, именно это сейчас раздражало солдат. Чувство общей боли.
Внутри крепости кипела деятельность. Цепь солдат, несущих павших, вышла на открытую площадку, где строилось гигантское деревянное сооружение, похожее на катакомбу. Одна команда тщательно очищала тела и поправляла униформу, а другая аккуратно укладывала тела в отведенные для них места.
Пока я смотрел на них, мне в голову закралась мрачная мысль. Вот что имела в виду императрица, когда говорила, что здесь смерть — это милосердие.
«Рэдрик!» Голос Гюнтера оторвал меня от зрелища, и я на секунду замер, ошеломленный, услышав голос моего старого друга.
«Гюнтер, что ты здесь делаешь? Что, черт возьми, произошло?» Я посмотрел на Амари, которая смотрела на меня таким же немигающим взглядом, но, к счастью, поняла, о чем я спрашиваю, и остановилась.
«Я был здесь, чтобы присоединиться к крестовому походу. Прошло много времени с тех пор, как я участвовал в крупномасштабной битве, и от одной этой мысли у меня вскипела кровь». Он тихо усмехнулся и провел рукой по бритым волосам.
Ах, я полагаю, старые привычки отмирают с трудом. «Я шокирован тем, что ты сделал что-то подобное с нежитью. Я думал, ты их ненавидишь». Как бы мне ни хотелось броситься и обнять его, я стоял на том же месте, готовый продолжать двигаться, как только смогу. Мне нужно было добраться до Императрицы и попытаться решить все возможные проблемы, прежде чем она вынесет их наружу.
«Да, я тоже, брат. Но, проведя с ними некоторое время, эти не так уж и плохи. Пребывание с ними напоминает мне о времени, проведенном в армии. Но Рэдрик, прежде чем ты уйдешь. Я должен тебя предупредить. Эта женщина это монстр». Его лицо слегка сморщилось, и я мог ясно видеть, как пот образует маленькие капли над его бровями.
«Что ты имеешь в виду?» Я мысленно пережевывал его слова, пытаясь понять, о ком он говорит. Единственная женщина, о которой, как мне казалось, он говорил, была Алессия, и я хорошо знал, что она чудовище.
«Редрик, Императрица появилась неожиданно вскоре после начала битвы. Огромное количество силы, которую она излучала, было отвратительным. За все свои годы я не чувствовал ничего подобного. Но не только это, я видел, как она убивала три великих энта и одна целая плеяда дриад». Его глаза расширились, когда он шагнул вперед. «Она чудовище, Рэдрик, и она разозлилась. Я чувствовал это, мы все это чувствовали. Просто будь осторожен, когда увидишь ее. Хорошо?»
Я отступила на шаг от Гюнтера, и мой разум слегка пошатнулся от услышанного, когда новые кусочки головоломки встали на свои места. Энтов создавали только военные друиды, но как Велкресту удалось их протащить? Как, черт возьми, сила, достаточно большая, чтобы атаковать цитадель, сумела проникнуть внутрь? Ярость расцвела в моей груди, как только что распустившийся цветок, при мысли о кроте в моем совете. Но так же быстро, как он расцвел, я его отключил. Нет, это был не мой гнев. Я глубоко вздохнул, успокоился и вместо этого сосредоточился на других вещах, которые он мне рассказал. Делая мысленную пометку найти предателя и избавиться от него.
Императрица убила троих из них? Как ей это удалось? В моей голове было больше вопросов, чем ответов, когда я коротко кивнул Гюнтеру. «Ладно, береги себя, старый друг. Я собираюсь встретиться с Императрицей и попытаться устранить ущерб».
Он смотрел на меня секунду, прежде чем кивнуть, отвернулся и пошел обратно к отряду нежити. Мой взгляд задержался на мгновение, когда я понял, насколько это странно. Я мог понять чувство товарищества, но на него было не похоже просто так менять свое мнение. Нет, как только я закончу здесь, мне нужно поговорить с ним и посмотреть, действительно ли с ним все в порядке. Я отвел взгляд и сосредоточился на главном здании крепости, сглотнув избыток слюны. Мне было страшно встретиться с Императрицей, и я также был в ужасе от последствий, с которыми мне придется иметь дело. Будь проклят Велкрест, будь они прокляты в самые глубокие ямы бездны.
Настроение в главном здании было мрачным, по крайней мере, именно это я чувствовал, проходя дальше по зданию и направляясь к конференц-залу. Это была сокрушительная печаль, печаль, которую я не чувствовал с тех пор, как потерял отца. Это лежало в моей голове как тяжесть, постоянно напоминая мне об этой потере, и, несмотря ни на что, я не мог избавиться от нее.
Оно немного утихло, когда дверь за мной закрылась, и я выдохнула. Комната была пуста, если не считать овального стола и десяти стульев такого же цвета. Свечи стояли по комнате небольшими группами по три внутренних лепёшки, свисавших со стен. Но освещение здесь было тусклым, и тьма, казалось, давила из каждого угла комнаты, как и те эмоции, которые я испытывал.
Я нашел стул и сел. Я глубоко вздохнул, пытаясь быстро придумать, как объяснить ей, что я не знаю, как Велкрест попал сюда. На самом деле, было только два способа, которыми они могли проникнуть. Первый — коррумпированный член управляющий совет, и они закрыли на это глаза. Во-вторых, их протащили под видом искателя приключений. Это также подсказало мне, что неизвестно, как долго они планируют атаковать. Все, над чем я работал над зданием, было на грани развала, и я это ненавидел. Я ненавидел их. Я ненавидел их всех пламенной страстью.
Щелчок двери отвлек меня от раздумий. Сердце у меня подпрыгнуло в груди, и во меня закралась паника. Свет Рэдрик. Просто объясни ей все и попытайся спасти ситуацию. Лучшее, что вы можете. Я сделала последний глубокий вдох, успокаивая нервы. Я повернул голову к двери, и у меня перехватило дыхание. В комнату вошла женщина. Того, кого я не узнал, если не считать горящих зеленых глаз. Ее медово-каштановые волосы распущенными волнами свисали по голове. Ее изумрудные глаза были обрамлены слишком знакомыми темными кругами усталости и наполнены печалью и налитостью крови.
Ее плоть имела цвет свежего загара и была безупречной, пока не добралась до рук, покрытых различными шрамами, идущими по всей длине ее рук. На ней была странная рубашка, которая мерцала в слабом свете, как бежевый шелк, и нежно танцевала.
Увидеть ее без маски стало шоком, поскольку я никогда не думал, что доживу до этого дня. Но его присутствие вызвало еще один приступ давления, грозившего раздавить меня, и мне стало труднее дышать. Но я пережил это.
Она пересекла комнату и подошла к стулу напротив меня. Однако вместо того, чтобы сесть, она схватила его за спину и швырнула через всю комнату. Он врезался в заднюю стену и разлетелся на десятки осколков, которые разлетелись по комнате, и я обнаружил, что прижимаюсь к спинке стула, на котором сидел, пытаясь создать некоторое расстояние.
Она наклонилась вперед и ударила руками по столу, и низкое рычание сорвалось с ее губ. — Какого черта, Рэдрик?
