Я продолжал идти по тропинке, следуя за звуками Никс. В тот момент я был полностью погружен в свои мысли. Размышляя о том, что все это значит. Вчера я убил человека и был бессердечен по этому поводу, но почему я не мог заставить себя волноваться больше? Это потому, что они угрожали Алессии. Почему я должен жалеть о них лишние мысли? Но, тем не менее, я все еще находился в противоречии. Был ли это мой путь? Был ли этот путь проложен для меня по желанию других? Я не знал. Мне нужно было это понять.
«Мать!» Голос Никс прорвался сквозь кусты, когда она прорвалась, как пуля. В ее челюсти было много цветов. Некоторые были похожи на орхидеи, а другие были мне совершенно чужды. «Что это?» Цветы, которые были у нее во рту, немного приглушали ее слова. Ее драконье лицо светилось радостью, и она была покрыта грязью и опавшими листьями.
«Это цветы. А вот их названия я вам сказать не могу». Она прыгнула передо мной, уронила сверток и села на корточки.
«Они такие красивые. Почему дальше ничего красочного?» Она слегка наклонила голову и посмотрела на меня мягким взглядом.
«Потому что дальше все находится в другой стадии. Здесь все в полном цвету и полно жизни». Я присел на корточки и потянулся, чтобы взять цветок, который привлек мое внимание. Его внешние лепестки были снежно-белыми, а внутренний набор фиолетовых лепестков хранил в себе внутренний набор лепестков фиолетового цвета. Я поднесла его к носу и тихо понюхала, наслаждаясь цветочным ароматом.
Никс, наблюдая за тем, что я делаю, попыталась сделать то же самое, хотя в ее нынешнем виде это выглядело как борьба. Вместо этого она снова превратилась в человека. Ее чешуя растаяла, как лед в жаркий летний день, а крылья втянулись обратно в тело. Ее морда уменьшилась в размерах, превратившись обратно в человеческое лицо, хотя и покрытое грязью и сажей.
Она потянулась к одному цветку уже человеческой рукой и скопировала меня, пытаясь уловить аромат цветка, но почти вдохнула его. Она сильно кашлянула, отрывая цветок от лица. Я так смеялся, что чуть не фыркнул, наблюдая за ее борьбой. «Нет, Никс, вот так». Я поднес маленький цветок обратно к лицу и еще раз тихо понюхал его.
Она вопросительно посмотрела на цветок, прежде чем попытаться понюхать его еще раз. На этот раз результаты были лучше, чем раньше. Ее лицо слегка просветлело, и на лице появилась дурацкая ухмылка. «Они хорошо пахнут. Можем ли мы оставить их?»
«Можно, да, но нужно дать им воды. Однако такими они не будут вечно». Я встал и подошел к ней, зачесал ей волосы назад и положил цветок, который держал, прямо рядом с ее ухом.
«Но почему?» — спросила она и снова надулась. При этом ее рука потянулась вверх, чтобы коснуться того, что я только что положил.
«Потому что все вещи в конечном итоге умрут». Я мягко похлопал ее по голове, прежде чем подняться.
«Что это значит?» Ее рука задержалась на цветке, а взгляд казался отстраненным, как будто она пыталась собрать в уме головоломку.
«Ну, смерть — это противоположность жизни. Эти цветы здесь все живые, но они завянут и умрут через день, а может быть, даже через неделю, если повезет. Они перестанут существовать как есть, освобождая место для чего-то другого. занять их место». Я изо всех сил пытался объяснить ей смысл жизни и смерти, так как не знал, как объяснить ей это с нетехнической точки зрения.
— Означает ли это, что однажды ты тоже умрешь?
Ее слова вызвали во мне странный отклик. Я не думал о своей смерти. «Ну, ничто по-настоящему не избежит смерти. Так что да, однажды, но не на очень долгое время». Но я также знал, что во мне осталось еще немало времени. Но лгать ей и говорить, что этот день никогда не наступит, было неправильно. Смерть всегда рядом и ждет нас. Говорить обратное было глупо.
«Нет!» Она бросилась вперед и обняла меня за талию. «Я не дам тебе умереть».
Я был тронут тем, как она себя чувствовала. Я действительно был. «Ну вот, Никс. Тебе не придется долго об этом волноваться». Я наклонился и нежно похлопал ее по плечу.
«Нет. Я не позволю ничему отнять тебя у меня. Мне все равно, кто или что это будет. Я буду бороться со смертью, даже если придется». Ее слова были приглушенными, когда она говорила мне в живот, но ее угроза была ясна как день.
Я усмехнулся, проведя пальцами по ее волосам и прижав ее к себе. — Хочешь узнать еще один секрет?
Она отдернула голову от моего живота. Ее изумрудные глаза были немного опухшими и слегка налитыми кровью. «Что такое, мама?»
«В этом месте смерть не может претендовать ни на что, если я этого не позволю. Здесь я сильнее смерти». Когда я заговорил с ней, она с благоговением посмотрела на меня. Трепет ребенка, который видит в своих родителях безупречных героев. Ох, мне бы хотелось, чтобы так оставалось всегда. Я боюсь того дня, когда она поймет, что я не непогрешим.
Печаль исчезла с ее лица, и улыбка скрыла печаль, поселившуюся на ее лице. «Давай, мама, пойдем дальше. Я хочу продолжать исследовать!» Она отступила назад и взяла мою руку в свою. Наш последний разговор был ошеломлен ее желанием увидеть больше места, которое она называла своим домом. Хотя, если бы я знал ее достаточно хорошо, разговор бы не закончился. Это было просто отложено на второй план, пока она не придумала, как подойти к этому снова. Но это была тема для другого дня. На данный момент я просто хотел провести с ней немного времени.
«Мама, посмотри! Это намного больше, чем наша ванна!» Она высвободила свои пальцы из моих и направилась к озеру. По берегу было разбросано несколько каминов и брошенное оборудование. Это действительно портило всю красоту, но я сдержал на этом свою ярость. Они были подобны чуме, уничтожающей все, к чему прикасались.
«Это озеро. Это одно из моих любимых мест, хотя я не могу его часто посещать». Я объяснил ей, пока мы шли по берегу. Я отбросил часть оставленного там оборудования, совершенно раздосадованный его присутствием. Мне придется потреблять его в свободное время.
«Это так мило.» Она хихикала, бегая вперед и играя на песке, еще больше пачкая свою одежду. Ее волосы цвета воронова крыла теперь были засыпаны песком, а лицо было покрыто грязью. Ее фиолетовое платье было покрыто коркой пропитанного водой песка, но все это, казалось, не имело для нее значения. Она была настолько счастлива, насколько могла. Ее счастье служило противовесом депрессии, которая таилась в уголках моего сознания. Честно говоря, мне все еще было грустно, но того, что я сделал это с ней, было достаточно, чтобы сдержать это. А пока я просто сделаю все возможное, чтобы получить от этого удовольствие.
Несколько часов спустя
:
Мы с Никс вместе шли по дороге. Ее волосы все еще были слегка влажными после того времени, как мы провели в воде, и теперь, к счастью, она была чистой. Казалось, много ее энергии было потрачено, и теперь она просто довольствовалась прогулкой со мной, тихо напевая про себя. У нее все еще был тот цветок, который я положил ей на ухо, и очень позаботился о том, чтобы с ним все было в порядке.
Крепость стала отчетливой, и мое счастье угасло, как нежное пламя свечи, окутанное потоком воды. Мое сердце болело за то, что здесь произошло, и пытаться думать иначе было невозможно.
К счастью, Никс, казалось, была довольна тем, что сидела молча, хотя я кое-что о ней усомнился. Она была великолепна и, казалось, быстро все собрала. Это было действительно страшно. В какой-то момент она превзойдет меня, нравится мне это или нет. Возможно, мне придется переоценить ситуацию, если я хочу оставаться на шаг впереди.
Мы оба тихо пошли к крепости, и я обнаружил, что не могу дождаться, чтобы вернуться к Алессии. Это было словно движущая сила, которая побудила меня поторопиться и вернуться. Это разъедало меня и давило на мой разум, как тысяча мешков с камнями.
После прогулки, которая показалась нам вечностью, мы наконец добрались до гостевого номера. Оба палатина стояли по стойке смирно у двери. Оба были неподвижны, как статуи. Даже сквозняк, проносившийся по коридору, не мог заставить их одежду сдвинуться с места. Всего две статуи совершенно неумолимого долга.
Тот, что справа, протянул руку и, не сказав ни слова, открыл дверь для меня и Никс. Мы оба вошли, и Никс бросилась через комнату. В мгновение ока она уже была на кровати, готовая растянуться и заснуть. Я, однако, вернулся к креслу и сел.
Алессия все еще была без сознания, но выглядела более солидной, чем раньше. Если ее плоть когда-то была эфирно-голубой, то теперь она становилась более материальной, как тогда, когда я видел ее в тех снах, которые мне снятся. Я вздохнул, устроившись поудобнее, и протянул руку, чтобы коснуться ее лица. Моя прекрасная Алессия.
Чем больше я об этом думал, тем страннее все это было для меня. Я все больше и больше влюблялся в дух. Я не мог понять почему, но так оно и было. С каждой секундой она становилась для меня все более жизненной. В том же процессе мыслей я был в ярости из-за того, что она рисковала своей жизнью. Как она смеет думать, что имеет право оставить меня? Она застряла здесь со мной, и будь я проклят, если она думает, что сможет сбежать. Я найду ее и притащу сюда, и не будет силы, которая сможет меня остановить.
Я оглянулся и увидел, что Никс быстро заснула, свернувшись калачиком рядом с Алессией. Слабая улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрел на нее, прежде чем положить голову рядом с Алессией и потянуться к ее руке, быстро переплев наши пальцы. Через несколько глубоких вдохов я потерял сознание, но не раньше, чем услышал бормотание голоса Алессии. — Квинт, как ты мог предать нас?
