«Он был таким уже какое-то время», — сказал я Алессии, стоя над Рикардом. Глаза его были закрыты, а мундир был свежепереодеван и покрыт множеством свежих шрамов. Его меч был сжат обеими руками, лезвие было направлено вниз, а рукоять мягко прижималась к груди.
— Знаешь, что случилось? Сладкий голос Алессии мягко звучал в моих ушах, когда я смотрел на своего павшего капитана. Вина давила на мое сердце.
Я чувствовал себя виноватым, потому что мог спасти его. Но вместо этого я поставил перед ним свою дочь, а затем Алессию. Возможно, если бы я был быстрее, я мог бы спасти его и, возможно, даже больше моих солдат. Все они были моими и доверяли мне. Я предал это? «Он в коме. Харон сказал, что никогда не проснется, если не будет защищать цитадель и владения. Но в остальном он останется таким». Слова имели горький привкус, когда они слетали с моего языка. Какая ужасная судьба оказаться в ловушке чего-то подобного. Это я был виноват.
«Императрица, это не ваша вина». Ее слова остановили меня от дальнейшего погружения в глубины моего разума. Я чувствовала, как слезы горят в уголках моих глаз, когда пыталась остановить их падение.
«Я пытался сказать себе это, но не могу не чувствовать, что это так. Они все мои люди. Я мог бы сделать больше, чтобы спасти их. Я мог бы спасти Рикарда». Алессия взяла мою руку в свою, стоя там.
«Поверьте мне, когда я скажу вам, что вы ничего не могли бы сделать по-другому. Рикард тысячу раз вывел бы его и его людей и каждый раз с радостью отдал бы свою жизнь. Не вините себя за это». Пока она говорила, ее большой палец мягко провел по тыльной стороне моей руки.
Я вздохнул, стоя там. Я знаю, что она была права. Таким он был всегда. Вот таким я его сделал. Я немного успокоился, думая о ее словах. В каком-то смысле это все еще была моя вина, но мне нужно было перестать винить себя. В конце концов, это был выбор Рикарда. Но я все равно буду оплакивать его, поскольку он был одним из первых боссов, которых я когда-либо ставил.
Я протянул руку и положил на него руку. Его разлагающаяся плоть охлаждается от моего прикосновения. — Отдыхайте, капитан, — сказал я ему, мягко похлопывая его. По крайней мере, в конце концов он заслужил отдых.
— Что дальше, Императрица? — спросила Алессия, когда я убрал руку от упавшего капитана.
«Я хочу встретиться с Хароном и кое-что выяснить, а затем нам нужно будет провести похороны». Я скрестил руки на груди и начал работать над своим планом. Октавиан будет здесь до окончания похорон, а потом он и весь второй легион уйдут вместе со всеми собравшимися здесь наемниками. Мне нужно было восстановить первый легион, а поскольку капитан смог проснуться только для защиты крепости, ему потребовалась замена. Это означает, что я повышу Флинта и мне нужно будет найти другое подразделение, которое заменит его на посту лейтенанта. Я поиграл пальцами по руке, пытаясь подумать о том, что я хочу сделать. По крайней мере, пока ничего другого не появилось.
Вздохнув, я отвернулся от Рикарда и жестом пригласил Алессию следовать за мной. Мне нужно было уйти из этой комнаты и разобраться со своими эмоциями. Какое-то время мы почти бесцельно бродили по коридору, по крайней мере, пока мне в голову не пришла одна мысль. Это было странно, но что-то, что, как я чувствовал, пойдет мне на пользу.
«Алессия, как бы ты себя почувствовала, если бы я выехал за пределы территории Астерии?» Я знал, что она скажет, и собирался придумать, как ее уговорить. Но пришло время мне появиться во внешнем мире. Я хотел заявить о своем присутствии и о том, что не потерплю действий, предпринятых здесь в последние несколько дней. Кроме того, это позволило бы мне выйти на улицу и приобрести оборудование и ресурсы, к которым в противном случае у меня не было бы доступа. Единственным недостатком будет то, что у меня не будет доступа к моему домену на время, пока я буду там, и я могу быть открыт для атаки.
Она слегка напряглась и покачала головой. «Мне не нравится эта идея. Мне это неудобно. В игре так много переменных, которые я не могу контролировать, и это заставляет меня опасаться за вашу безопасность».
«Тогда давай придумаем, что мы можем сделать, чтобы обеспечить мою безопасность. Мы можем расширить палатинскую охрану, чтобы у нас были центральные силы безопасности. Кроме того, когда ты рядом со мной, я сомневаюсь, что у кого-то хватит духу напасть на меня. Плюс , Я также свяжусь с Рэдриком и сообщу, что приеду по дипломатическим причинам и для торговли. Крайне сомнительно, что он позволит причинить вред такому ценному торговому партнеру, не так ли?» Я смотрел ей в глаза, пытаясь прочитать, что она чувствует. Как обычно, ее было трудно прочитать за пределами экстремальных событий. Но я думаю, что этим заявлением я немного расколол ее скорлупу.
«Думаю, да, но создание еще пары палантинов займет несколько дней. Они дорогие и сложные в изготовлении. Тем не менее, если вы хотите взять с собой Никс, нам придется подождать некоторое время, так как я отказываюсь позвольте ей покинуть территорию без охраны. Но мне также понадобится время, чтобы разработать четкий план вашей безопасности».
Я на мгновение посмотрел ей в глаза, пытаясь обдумать еще кое-что. Я мог бы переместить с собой свой легион, но не думаю, что внешний мир это согласит, так что мне придется рассчитываться с палатинами. Но я также не хотел ждать несколько недель и отказался оставлять Никс. Это было бы нечестно по отношению к ней. «Создайте горстку палатинов не более чем за несколько дней. Я возьму с собой несколько членов легиона, и мы сможем дать Никс палатины, чтобы защитить ее. Это, смешанное с любыми деталями, которые нам даст Рэдрик, должно быть достаточно, нет?»
«Но если Никс заберет все палатины, то что насчет тебя? Я не могу позволить тебе остаться без охраны». Она скрестила руки на груди и уставилась на меня, и я почувствовал в ее словах нотки разочарования.
«Но меня не будет. В конце концов, ты у меня есть». Я одарил ее улыбкой и перенес свой вес в сторону, прижимаясь к ней. «С тобой я чувствую себя в максимальной безопасности. Кроме того, я могу позаботиться о себе, ты знаешь. Если тебе от этого станет легче, я выберу следующий урок, прежде чем мы уйдем».
Она положила свою голову на мою, и мы оба какое-то время наслаждались тишиной. Мне очень понравилось, что она так защищает меня. Я также не мог злиться на это, потому что еще больше я злился на нее. Но мне очень хотелось ненадолго покинуть домен. Было бы неплохо подышать свежим воздухом и выпустить Никс на некоторое время. Не говоря уже о огромном количестве ресурсов, которые я мог получить, поскольку у меня был доступ к валюте, которую они использовали. Но перед отъездом у меня было несколько вопросов к Харону.
«Хорошо, но у меня есть несколько условий. Первое — ты выбираешь свой следующий класс. Второе — ты находишь стиль боя, который тебе нравится, и придерживаешься его. Разнообразие — это хорошо, но я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты сосредоточьтесь на одном. Если да, я сделаю все возможное, чтобы создать следующий класс палатинов, чтобы мы могли рискнуть. Но вам также нужно держать более крепкий поводок над Никс. Она может быть немного эксплуататорской. «
Я слегка вздрогнул, когда Алессия заговорила. Она была права. У меня была привычка скакать и изучать все, что можно. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться только на одном стиле боя. В последнее время мне очень нравится ближний бой без меча. В бою с кем-то на кулаке было что-то такое, что мне действительно нравилось. Может быть, дело в силе; возможно, это было нечто большее. Я не знал. «Договор. Я разберусь с этим. И что ты имеешь в виду?» Я уловил ее последние слова. Это звучало как Никс, но то, как она это сформулировала, заставило меня подумать, что здесь было нечто большее.
«У Никс есть привычка бродить. Из-за этого охранять ее больно. Однако я не говорю, что это плохо, но она может быть горсткой». Пока мы говорили, Алессия обняла меня за талию, притягивая меня еще глубже к себе. Не то чтобы я возражал, поскольку мы были одни. Это был единственный раз, когда я позволил себе эту привязанность, поскольку хотел сохранить общественный имидж. Но я бы никогда не стал отрицать, что мы были вместе.
Я не хотел наказывать эту сторону Никс. Ей было любопытно узнать о мире, и я хотел, чтобы она познала его. Но я согласен, что было бы плохо, если бы я позволил ей бродить по незнакомой нам местности. Поэтому я надевал на нее поводок и держал ее рядом, но делал это так, чтобы не было властным. «Понятно. Я поговорю с ней. В любом случае, пойдем искать Харона. У меня к нему несколько вопросов».
