Октавиан:
«Лорд-регент, мы скоро уедем, но заранее я хотел обсудить с вами кое-какие вещи». Я стоял в кабинете лорда Харона. Он сидел в кресле с книгой в руке, положив ноги на стол. Его взгляд мерцал, как нежное пламя, когда он смотрел на меня.
«Октавиан». Пока он говорил, его голос катился, как нежная волна, и его слова прерывали захлопывание обложки его книги.
Странное чувство свернулось в моей груди, когда я смотрел на скелет. Ностальгия превыше всего. Сколько раз в жизни я сидел в его кабинете? Когда он ушел, я не думал, что у меня когда-нибудь снова будет такой шанс. «Я строил планы с того дня, как вернулся, но борьба с нежитью будет непохожа на все, что нам когда-либо приходилось делать. Поэтому я хотел представить вам способ борьбы с ними».
Его глаза снова сверкнули, и, казалось, он задумчиво вздохнул. «О, Октавиан, ты не изменился. Тогда скажи мне, что ты понял?»
«Перед моей смертью мы работали над существующим инфраструктурным планом. Однако я хотел бы превратить его в военный проект». Несколько лет назад мы работали над восстановлением пришедшей в упадок инфраструктуры. Тот, который был разрушен дворянами, кладущими лишние доллары в свои карманы и закрывающими глаза на тяжелое положение гражданского населения.
«О каком плане мы говорим? Если я правильно помню, мы работали над несколькими вещами». Харон кивнул, и его глаза замерцали, словно танцевали на легком ветру.
«Проект парового двигателя. Нам нужно убедиться, что у нас есть способ быстро перебрасывать войска в ближайшие дни. Нежить — совсем другой враг, с которым я когда-либо сражался раньше. Они не сдадутся. Они не отступят. Мы не можем их ни осадить, ни сломать. Единственный способ победить в предстоящей войне — это раздавить и пережевать их, а для этого нам нужно убедиться, что наша военная машина работает как можно более бесперебойно». Я уже спланировал первые три этапа войны. Это будут одни из самых жестоких боев, в которых я когда-либо имел несчастье участвовать, но это нужно было сделать.
«О, Октавиан, ты ничуть не изменился. Логистика всегда была твоей сильной стороной. Ты сообщил хозяйке о своем плане?»
Я покачал головой. «Я очень мало с ней разговаривал. Боюсь, с тех пор наши пути очень мало пересекались». Прискорбно, конечно, но таков был путь. Ей нужно было управлять империей, а я был всего лишь лезвием, способным вырезать рак, который свирепствовал здесь.
«Это хлопотно. Императрица сочла необходимым, чтобы я взял отпуск. Однако, учитывая вышесказанное, я сомневаюсь, что у вас будет прямой доступ к ней в течение достаточно долгого времени. Но я буду готов гарантировать, что вы получите доступ к ней. всех ресурсов, которые вам понадобятся для этого предприятия». Он оторвал ноги от стола и потянулся вперед.
«Это было бы очень необходимо. Мне нужна сталь, железо, дерево и все остальное, что вы сможете раздобыть. К счастью, за исключением наемников, которых мы сейчас нанимаем, у нас нет особой потребности в еде. Пока военная машина может поддерживать повернувшись, мы сможем сокрушить все, что стоит на нашем пути». Я уже перебрал все, что нам понадобится. Сталь и железо должны быть необходимы, чтобы мы могли ремонтировать снаряжение и изготавливать больше брони. Хотя я знал, что в настоящее время его не хватает, мы будем совершать набеги и грабить у противника все, что нам нужно, чтобы заменить потерянное оборудование. Не говоря уже о том, что как только мы вернем город, мы сможем использовать его как плацдарм для дальнейшего нашего крестового похода.
«Я могу это организовать. Что нам понадобится для паровой машины?» Харон полез в стол, вытащил блокнот, а затем ручку и быстро все записал.
«Ну, я не уверен. У меня нет точного шаблона для этого. Файлы, которые у нас были по нему, были потеряны, когда столица пала. Возможно, если я дам инженерному корпусу общее представление об этом, мы может создать для него прототипы». Это была настоящая потеря, но сейчас я ничего не мог с этим поделать.
При этой мысли я почувствовал холодную ярость, охватившую мое сердце. Я так много потерял. Нет, мы так много потеряли. Когда-то мы были горящей звездой, а теперь это. Оболочка того, чем мы когда-то были. Я ненавидел это. Я ненавидел их. Но больше всего я ненавидел себя. Мы были тем, что поклялись уничтожить.
— Скажи мне, Октавиан, о чём ты сейчас думаешь? Голос Харона отвлек меня от преследовавших меня мыслей.
«Мне стыдно, старый друг. Мне стыдно за то, кто я есть. Но больше всего я стыжусь своей неудачи. Я потерял все, Харон. Я потерял свою жизнь, подвел свою страну, и моя честь была подорвана. уничтожено». Слова лились из моего рта, когда моя неудача давила на меня, как тяжесть мира. «Это все моя вина».
«Это не так. Ты все сделал правильно. Не было ничего, что ты мог бы сделать по-другому, что могло бы избежать этого. Мы сделали все, что могли. Но когда ангел предал нас, наши руки были связаны. Мы все сыграли свою роль».
Его слова встретились с мыслями, которые крутились в моей голове. Он был прав, конечно. Он всегда был таким. Но это все равно не изменило моих чувств. Пылающая ярость внутри медленно переросла в праведную ярость, которую я сдерживал. Я отомщу тем, кто нас предал. Не будет никакой пощады. «Спасибо, Харон. В любом случае, просто собери нам все, что сможешь. Эта война будет хуже, чем все, что мы когда-либо думали, и нам нужно быть готовыми».
«Конечно, Октавиан. Оставайся там в безопасности». Он встал, подошел ко мне и положил костлявую руку мне на плечо, пока мы выходили из его кабинета. «А ещё, приятно снова тебя видеть».
Я стоял в дверях и кивнул головой. «Это так. Я рад, что снова вижу тебя. Хотя мне хотелось бы, чтобы это было в лучших отношениях, чем сейчас».
Он стиснул зубы и кивнул головой. «Когда ты вернешься из своего крестового похода, позволь нам получить тот мед, который ты мне должен. Прошло слишком много времени, и в последний раз, когда мы пытались, это была довольно серьезная ситуация».
Я подавил смешок и протянул руку, чтобы взять его. «Конечно, старый друг. Скоро увидимся». Я взял его костлявую руку в свою и пожал ее. Некоторым из меня было грустно, что я снова покидаю его, но долг был на первом месте.
Я спустился в центральную часть крепости. Войска уже собирали и укладывали большую часть техники. Те, что не занимались ремонтом и были заняты достройкой вагонов. Я остановился посреди двора и почувствовал, как знакомые взгляды сотен лиц остановились на моем.
Когда я посмотрел на свою армию, я почувствовал разочарование, охватившее мое сердце. В какой-то момент я бы командовал бесчисленным количеством войск, но теперь посмотрите на них. Они были всего лишь разочарованием. Они были оборваны, и цвета моей нации были запятнаны. Но их чувство долга заслуживало похвалы. Даже в своей нежити они служили.
Я прошел через двор, глядя на лица своих солдат. Часть меня отшатнулась при виде смерти, прилипшей к ним, но я все еще мог видеть человечность, которая когда-то украшала их существо. Кем мы стали?
Я прикусил язык, идя дальше через выстроенный легион, пока не достиг лагеря инженерного корпуса. К моему большому разочарованию, здесь была всего лишь полукогорта. В дни славы у меня здесь был бы целый легион. Но в этот момент я бы взял все, что мог.
В настоящее время они работали над прикреплением металлических пластин к различным уже строящимся вагонам и укладывали в них оборудование. Я был в замешательстве, почему у нас были повозки, если у нас не было лошадей, по крайней мере, пока я не увидел странных неуклюжих скелетообразных мерзостей, прикрепленных к их передней части.
Душераздирающе вот что это было. Но, по крайней мере, они сохранили творческий потенциал, который был у них в жизни. «Центурион». Мой голос легко прорезал звук молотков, ударяющих по металлу. Ни один солдат не прекратил работать, кроме одного, появившегося из глубины одного вагона.
Это был зомби среднего телосложения. Его волосы были растрепаны и засалены, а униформа была вычищена настолько, насколько это было возможно, учитывая ситуацию. Он выпрыгнул из повозки, приземлился и подошел ко мне. «Центурион Ульрих докладывает, сэр». Его голос прозвучал тихим шепотом, когда он быстро отдал честь.
Я некоторое время смотрела на него, пытаясь побороть отвращение, кипящее в моей груди. «Пойдем, Центурион, давай прогуляемся. У меня есть кое-какие дела, в которые я хотел бы услышать твое мнение». Я жестом пригласил его присоединиться ко мне и развернулся на пятках, чтобы пройти через крепость. Оставалось только объяснить ему общую идею парового двигателя, так что, будем надеяться, в ближайшие недели у нас появится работоспособный прототип. В конце концов, возможность быстро и эффективно перемещать ресурсы была одной из самых важных частей этой войны. Это был бы единственный способ победить такую угрозу, как нежить.
