Я уставился на лист бумаги, лежащий на моем столе. Мое сердце тяжело колотилось в груди, когда отчаяние безжалостно нападало на меня. Итак, Императрица покинет владения и нанесет мне визит. Я не был уверен, как к этому относиться, поскольку в письме говорилось, что она приехала сюда только по дипломатическим причинам и для приобретения товаров на рынке.
Формально это не было бы проблемой, но она представляла угрозу безопасности. Мне до сих пор не удалось найти крота, который кормил Велкрест информацией, и как только эта информация станет известна, невозможно будет предсказать, что может произойти. Плюс ко всему, здесь была целая армия приключений, которые мне придется загонять.
Честно говоря, если бы я это сделал, это было бы логистической головной болью. Я вздохнул и положил лист бумаги на стол. Я получил это письмо несколько дней назад, но прочитал его сотни раз. Но на данный момент это то, что есть. — Миранда, ты можешь привести мне Катона, пожалуйста? — крикнул я, расслабившись в кресле, и потянулся за стоящим рядом кубком фенрисийского эля.
Это согрело мои внутренности и принесло ощущение внутреннего покоя. У меня еще было время, чтобы понять, что мне нужно сделать. Должен ли я предупредить короля? Гильдия искателей приключений? Я не был уверен, что мне вообще следует делать. Я всегда мог сохранить тайну, и мы с Катоном могли это выяснить. Это было бы к лучшему, более чем вероятно. Только с авантюристами будет очень сложно иметь дело.
Я сделал еще один глоток эля и закрыл глаза. Эта проклятая женщина все усложнила. Но, как говорил мой отец, во всем есть возможность. Все, что мне нужно было сделать, это найти его. У меня все еще была та рабыня, которую я собирался ей подарить. Я открыл глаза, потянулся к столу и вытащил лист бумаги с подробным описанием моего взаимодействия с рабом.
Начнем с того, что это был странный вариант эльфа, которого я никогда раньше не видел. Его плоть была близка к серебренной, но со слабым серым оттенком, который соответствовал волосам до плеч, цвета только что сформировавшейся грозовой тучи. Их глаза были цвета свежепролитой крови, которая мерцала на свету, как вода. Было трудно определить пол, если он был, поскольку их лица оба были мужскими, но в них сохранялась нежная женская красота. Это было ужасно досадно, но я ни в коей мере не был экспертом по нелюдям.
Я почерпнул очень мало информации о существе вне его возраста и о том, откуда оно взялось. Я также сомневался в его первоначальном статусе раба, но на данный момент я не мог быть в этом уверен. Что касается его класса, ну, в этом я тоже не был уверен. С такими типами никогда не скажешь точно.
Полагаю, ей будет нормально приехать. Мне просто нужно сделать официальную записку по этому поводу. Возможно, крот сыграет свою роль. Единственное, о чем мне придется позаботиться, это о том, чтобы ни ее избранник, ни ее дочь не пострадали. Если это произошло, то я действительно боюсь за этот мир. С моей стороны тоже было неправильно подвергать их опасности, но я сделаю то, что должно быть сделано.
Я отодвинулся от стола, подошел к окну и посмотрел на маленький городок. Сотни искателей приключений уже требовали повторного посещения этого домена. Многие были шокированы его закрытием, но официальную причину мне еще предстоит назвать. Я не хотел, чтобы Велкрест знал, что я их заметил. Чем меньше они знали, тем лучше.
Мои глаза упивались видом города, размышляя над своими мыслями. Солнце расположилось посреди неба, и серые облака начали сходиться. Сотни птиц наполняли воздух и казались лишь пятнышками на фоне голубого моря.
Нейтральные земли обладали непревзойденным очарованием. Хотя за это обаяние пришлось заплатить. Остатки боевых големов ассирийской армии все еще бродили по землям и создавали проблемы для многих искателей приключений. Хотя отряд мог уничтожить меньших, ходили слухи, что есть такие, размером со здание, которые могут прорваться даже через самые закаленные в боях отряды.
Несмотря на то, что война за уничтожение ассирийцев вышла далеко за рамки моего времени, вокруг все еще бегало слишком много боевых големов. Возможно, глубоко в необузданных дебрях существовало производственное предприятие. Но это было не здесь и не там. А сейчас мне просто нужно было сосредоточиться на текущей проблеме. Что мне делать с Астерией?
Я бы сделал то, что сделал бы любой подходящий хозяин. Я баловал ее подарками и делал все возможное, чтобы завоевать ее расположение. Она ценный союзник, и материал, поступающий из этого домена, очень необходим. Это уже экономит короне огромное количество золота, и все это за ресурсы, которыми может завладеть каждый. Что странно само по себе. Какова конечная цель? Я знаю, что она начала крестовый поход в своих владениях, так что, возможно, она пытается структурировать свои военные действия. Но даже то, что мы передаем ей материалы, не имеет смысла, если она отправляет их обратно только в качестве оружия.
Я многого не знал, и это меня беспокоило. Все было так, как сказал Катон. Мы имеем дело с чем-то, о чем у нас мало информации. Это может означать всю нашу гибель, если мы не будем осторожны.
«Вы назвали?» Голос Катона разнесся по комнате и отвлек меня от мыслей.
«Катон, ты помнишь, как ты желал аудиенции у императрицы владений?» — спросил я, обернувшись.
— Да. Почему что-то всплыло? Его голубые глаза слегка сверкнули, когда он прошел через комнату и уселся в кресло напротив моего стола. Как обычно, он был одет в нескромную черную рубашку и коричневые брюки. Он был совершенно нормален, хотя и был далек от этого. Я изучал его как можно лучше, но обнаружил, что большая часть того, кем он был, была окутана тайной. Даже его статистика была скрыта от моих аналитических способностей, и одно это говорило мне все, что мне нужно было знать. Он был влиятельным человеком, но я не знал, до какой степени.
«Недавно я получил письмо от премьер-министра Астерии. Императрица решила, что хочет посетить внешний мир и наш город по дипломатическим причинам». Я выдвинул стул, и звук скрежетающего дерева наполнил воздух, когда я снова сел на свое место.
Он на мгновение замер, прежде чем прочистил горло. «Ну, это было неожиданностью. Я не ожидал, что она сделает такой шаг так скоро после того, как Велкрест напал на ее земли. Интересно, какова ее игра?»
«Я тоже не уверен. Пока я говорил, я протянул руку к письму и передал его ему. Когда я навещал ее в последний раз, она была не в самом лучшем настроении. Она была обезумела из-за своей дочери и своего избранника. … Хотя в письме было сказано, что в гости приедут она, Алессия и ее дочь».
Ему потребовалось время, чтобы прочитать его, прежде чем положить обратно на стол. «Я не уверен, что с этим делать. Но есть несколько возможностей, из которых мы можем извлечь выгоду». Он остановился на долю секунды и протянул лист бумаги обратно ко мне. «Например, я знаю о небольшой вспышке нежити в центральной части Патр. Потенциально мы могли бы поймать их и отправить в Астерию, если Императрица того пожелает. Это снимет с нас вину и решит проблему, с которой мы номинально боремся. с.»
Я кивнул в знак согласия, но мои мысли задержались на его словах. Откуда он узнал, что в Патрах произошла вспышка? Это настолько незначительная провинция, что новости о ней практически не распространяются. Какие у него были контакты? «Конечно. Я не уверен в ее позиции по этому вопросу. В конце концов, они ненавидят некромантов, поэтому я не могу говорить за то, что она принимает нежить из-за пределов домена».
«Это был просто пример, а не что-либо еще. Действительно, я думаю, что это шаг в правильном направлении для наших отношений. Да, кстати, ты посещал караван северян, о котором я упоминал?»
Он так плавно сменил тему, что я этого не заметил, но сейчас все в порядке. Мне просто нужно было выяснить несколько мелких деталей, о которых нужно позаботиться в первую очередь. «О да! Я должен сказать, что мясо тюленя, которое они предлагали, было изысканным. Оно было дорогим, но я поймал кое-что еще. Они также предложили несколько вещей от рас, о существовании которых я не подозревал. Например, я подобрал странный посох. у которых были лезвия на каждом конце. Соответственно, он происходит от звероподобной расы, существующей далеко на юге. Купец сказал, что это гибкие птицы с перьями цвета свежего снега и умеренным климатом, который мог бы посрамить минотавра». Естественно, я приобрел гораздо больше, чем просто это. Но это обошлось мне в относительно большую сумму, причем не только в золоте, но и в других материалах. О, что я делаю для продвижения своей позиции.
«Ну, надеюсь, у нас достаточно любезностей с Астерией». Он встал и похлопал по стулу. «В любом случае, я отправляюсь на поиски диссидентов и подготовку к приезду Императрицы. Веселитесь». Он ухмыльнулся мне и махнул рукой, уходя, оставив меня в своих мыслях.
О да, удача очень нужна. Надеюсь, у меня есть несколько дней. Итак, надеюсь, я придумаю что-то, что подойдет всем нам.
