Несколько дней спустя:
Пришло еще одно письмо, на этот раз от одного из преторианцев. Этот был окутан плащом, который пачкал землю, и у него была пара глаз, которые мерцали в темноте, как свечи. Рука у него была длинная и долговязая, но покрыта черной перчаткой.
В тот момент, когда письмо коснулось моей руки, оно исчезло в приглушенном сером свете, оставив меня на секунду ошеломленным. Я вздохнул, протянул руку и быстро снял печать, чтобы прочитать содержимое.
Рэдрик,
Я покину домен через несколько часов. Однако я не уверен в разнице во времени между нами. Алессия, Никс и несколько моих палатинов будут сопровождать меня. Мы останемся максимум на несколько дней и намерены осмотреть город на досуге. Из-за особенностей нашей охраны мы приняли некоторые меры предосторожности, чтобы скрыть их происхождение, поскольку я знаю, сколько людей в городе могут действовать.
Каликса
Ее почерк был плотным и тщательным и легко текла по бумаге. Читать было одно удовольствие, в отличие от большинства вещей, попадавших на мой стол.
По крайней мере, она пыталась облегчить мне жизнь. Возможно, я мог бы сохранить все это в тайне. По крайней мере, максимально тихо. Я сложил лист бумаги, положил его в карман, скрестил руки на груди и уставился через землю на мерцающую фиолетовую дымку, обозначающую вход во владения. Я собирался побродить по городу и, может быть, прикупить кое-каких товаров, но, возможно, мне стоит подождать здесь некоторое время. В конце концов, это означало, что я мог лучше контролировать ситуацию.
Прошло пару часов, а солнце уже начало свой путь по небу и прошло уже половину пути. Воздух сегодня был прохладный, ветер дул не особо сильно, и по небу плотными стаями плыли небольшие скопления белых облаков.
Внешняя часть домена задрожала, и это привлекло мое внимание, заставив меня быстро встать. Из него появилось существо, носившее простой черный плащ, который, казалось, парил над его телом. Все, что исходило из открытого капота, — это темнота и пронзительный взгляд, похожий на взгляд королевской гвардии, стоявшей возле моего дома.
Я быстро активировал свои навыки анализа и посмотрел на существо, стоящее передо мной. Его название было окрашено в темно-фиолетовый цвет с проступающими оттенками других цветов.
Палатинский командующий
Мы смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем он протянул руку обратно во владения. Пурпурная дымка мерцала в разных местах, когда из нее прорывались новые фигуры в плащах, всего шесть. Каждый носил простой черный плащ, который скрывал их внешний вид и скрывал то, что лежало под ним. Это было отличное прикрытие, но я не был уверен, что оно облегчит мне задачу. Команда из шести фигур в плащах, следовавшая за нами, наверняка привлекла внимание.
Несколько мгновений спустя дымка снова замерцала, и Алессия вышла. На ней была черная верхняя рубашка, которая расстегивалась возле шеи, обнажая белую нижнюю рубашку с куском фиолетовой ткани, стянутым с воротника и исчезавшим в верхнем дерьме. Ее серебристые волосы были собраны в высокий хвост с единственной черной лентой, которая удерживала их на месте. Но самым поразительным было ее имя — ярко-оранжевое, с серебристыми отблесками, медленно просачивающимися во все это.
Насколько я мог судить, она ворвалась в статус рейдового босса, и ужас во мне был не передать словами. Рейдовые боссы и так были необычными существами. Так что смотреть одному в лицо было немного сюрреалистично. Она сделала шаг вперед, схватила оба куска ткани за шею и повела плечами. Лезвия, лежащие на ее спине, двигались вместе с ней, когда она это делала.
«Привет, Рэдрик». В ее словах было значительно больше эмоций, чем в прошлый раз, когда я разговаривал с ней, и на этот раз я почувствовал презрение в ее словах. Она мне очень не понравилась.
— Приветствую, леди Алессия. Я кивнул ей и слегка улыбнулся.
Несколько секунд спустя Никс пролетела сквозь дымку. Ее волосы немного отросли с тех пор, как я ее увидел, и доходили до плеч. Свет падал на ее волосы цвета воронова крыла и мерцал, как перья. Ее изумрудные глаза были широко раскрыты, когда она огляделась, а широкая улыбка рассекла ее лицо.
На ней было то, что я мог бы назвать только костюмом мага. Но это было не похоже ни на что, что я видел раньше. Ее одеяние представляло собой сплошную нагрудную часть с фиолетовыми рунами, пересекающими ее поверхность. В районе живота халат разделился на две части, доходившие до колен. Каждый из них приобрел свой цвет: левый был цвета только что бушующего огня, а другой был настолько темным пурпурным, что казалось, будто бездна вот-вот вырвется из него в любой момент.
Под двумя клапанами были коричневые ботинки, доходившие ей до колен и зашнурованные. На первый взгляд ботинки выглядели мастерски изготовленными и представляли собой зрелище. Но самой страшной частью ее внешности были два бородатых топора, выглядывающие из-за спины. Маги редко имеют двойную специализацию, однако, общаясь с Астерией, я знал, что всегда есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Из любопытства я активировал свой навык анализа и осмотрел ее.
Никс: Гравитронный боевой маг
Цвет ее был золотистым, как и у императрицы. Хотя я не понимал, что это значит. Кажется, я ничего не нашел ни в каких записях, которые у меня были. Я также был незнаком с классом, который у нее был. Возможно, у кого-нибудь в гильдии магов появится идея.
«И снова здравствуйте!» Никс заговорила, и я снова сосредоточился на ней. На этот раз я увидел что-то странное возле ее головы. Это казалось массой воздуха, которую почти невозможно было ощутить, но она была здесь и медленно перемещалась вокруг ее головы.
«Приветствую, Принцесса», — ответил я, зная, что в противном случае я заслужу гнев Алессии.
Широкая улыбка рассекла ее лицо, она одобрительно кивнула, прежде чем развернуться и помчаться обратно в владения. Прошло несколько мгновений, прежде чем она появилась снова, на этот раз держась за руки с Императрицей Астерии.
Она излучала почти тошнотворно сияющую ауру, которую трудно было описать. На этот раз это было обнадеживающе, но и уверенно, но, прежде всего, это было утешительно, как материнские объятия.
Она казалась немного выше, чем раньше, и не говоря уже о том, что стройнее. Но она также чувствовала себя более опасной, как будто высший хищник смотрел на меня из-под ее обычной маски. Из прорезей маски ее глаза бушевали, как незваный огонь, вызывая дрожь по моей спине. На этот раз ее плащ был цвета свежепролитой крови, которая мягко танцевала на ветру, а когда это произошло, обнажилась пара коричневых ботинок. Очень похоже на те, что носила Никс. Но все остальное было скрыто.
— Привет, Рэдрик. Ее голос стал более женственным, чем раньше, но в ее словах была сила. Сила, которая заставляла меня чувствовать себя беспомощным.
«Приветствую Императрицу. Приятно видеть вас снова. Я был удивлен, что ты пришел. Во всяком случае, это была боль. За такой короткий промежуток времени многое может пойти не так.
«Это было спонтанно». Она ответила, идя вперед. Никс все еще была привязана к ее руке и повторяла ее шаг за шагом.
Одного этого зрелища было достаточно, чтобы согреть мое сердце. Нечасто дворяне выражали такую привязанность к своим детям. Мой отец редко делал это, как и моя мать. «Я понимаю. Что ж, если ты пойдешь со мной, я отвезу тебя туда, где ты останешься на ближайшие несколько дней. Обычно я бы подыскал место получше, но из-за твоего положения я счел, что тебе лучше остаться в моем доме, так как это самое безопасное место в городе.
«Спасибо, Рэдрик; Я ценю это.» Она кивнула головой и оглядела окрестности.
«Конечно. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать». Я оглянулся на всех и увидел, что шесть фигур в плащах исчезли. Они как будто перестали существовать.
— Рэдрик, расскажи мне об этом месте. Императрица снова заговорила, и я снова сосредоточил на ней свое внимание. Наверное, это было к лучшему, что я позволил этому случиться.
«Ну, эта территория называется нейтральными землями. Когда-то это было сердце Ассирийской империи, прежде чем она пала несколько столетий назад». Я развернулся и поспешил к одному из боковых входов в город. Я хотел привлечь как можно меньше внимания.
— Расскажи мне о них.
«На самом деле известно не так уж много. Они появились буквально за одну ночь; прежде чем мы узнали об этом, они распространились по большей части континента. Их боевые големы составляли большую часть их армий, и сражаться с ними было и остается кошмаром. Я объяснил ей это и содрогнулся от воспоминаний. Даже сейчас боевые големы все еще бродят по земле. По большей части во внешнем мире остались лишь небольшие карманы. Но здесь, на нейтральных землях, их было много.
«Боевые големы? Можете ли вы их описать?» — спросила она, когда я толкнул перед ними дверь.
«Это металлические чудовища. Некоторые были похожи на людей, а другие были ростом с дерево. У некоторых много глаз, а у других один на голове. Все они разные, но наиболее распространены гуманоидные. Недавнее воспоминание об одном из них все еще не давало мне покоя. Это выглядело так, будто кто-то отлил металлический скелет и вдохнул в него жизнь.
«Это интересно. Как пал ассирийец?»
«Что ж, несколько столетий назад сильнейшие маги королевства собрались и создали самое сильное заклинание призыва, какое только могли, и, к нашему большому благу, несколько героев ответили на зов. Ассирия пала за несколько лет, хотя големы все еще преследуют эти земли. Я пересказал эту историю по памяти, хотя и не был уверен, насколько она правдива.
«Мама, могу ли я сразиться с одним из этих големов?» Никс вмешалась и прервала ход моих мыслей. Что-то подсказывало мне, что ребенок был фанатом боевых действий или был на грани того, чтобы превратиться в него.
«Может быть. Если хочешь, прежде чем мы вернемся домой, мы можем спросить Рэдрика, где мы можем их найти. Ее мать ответила ей, и это сразу же подтвердило мои мысли. Она была фанаткой боевых действий, а ее мать была помощником.
