Октавиан Пов:
Я стоял на вершине холма и смотрел на раскинувшиеся самолеты. Вокруг меня солдаты были заняты ремонтом дорог и вырубкой деревьев, чтобы превратить их в дополнительные ресурсы, которые мы могли бы использовать. Они были подобны армии муравьев, работая и роясь над проектами, завершая их с невероятной скоростью.
«Воитель, подготовка к аванпосту завершена. Разведчики уже докладывают о приближающейся большой орде. По оценкам разведчиков, их численность почти вдвое превышает нашу численность. Мы ожидаем контакта не менее чем через пять минут». Рядом со мной неожиданно появилась Кесария. Плоть и кости женщины давно исчезли, и их заменил слабый зеленый оттенок духа.
«Хорошо, предупредите войска. Если мы сломаемся перед лицом орды, мы будем разбиты». После этой информации в моей голове уже начали формироваться планы. «Пусть маги изменят местность. Нам нужно направить их и устранить их численное преимущество. Пусть тяжелые войска займут линию фронта и заблокируют орду, и мы сокрушим их». Это был грубый план, но я мало что мог сделать, чтобы эффективно остановить поток нежити. Поэтому нам приходится пережевывать их по частям. «Пусть маги, у которых осталась мана, перейдут на магию огня, чтобы мы могли сжечь их, пока удерживаем». Я скрестил руки на груди и посмотрел на равнину.
«Как прикажешь». Капитан развернулся и поплыл вниз по склону, оставив меня с мыслями. Это была большая орда. Легко почти удвоить нашу рабочую силу. Но там, где у них была численность, у нас было качество.
Я смотрел на войска и наблюдал, как земля задрожала и из-под земли поднялись большие земляные барьеры. Солдаты, рубящие деревья, быстро передвинули бревна, чтобы укрепить слабые места и сдержать поток приближающейся нежити. К счастью, они не были достаточно умны, чтобы сориентироваться. Из-за этого с ордами было довольно легко справиться.
Земля задрожала, стены поднялись из грязи, а обломки посыпались дождём с уступов, поднимавшихся к небу. Они не были сильны ни в каком смысле, но они сделали бы достаточно, чтобы остановить волну нежити и предоставить нам преимущество. Но даже с той самоотдачей, которая была в игре, они не были достаточно быстрыми.
Вдалеке воздух наполнился искривленным хором прерывистых стонов. Это звучало как симфония прерывистых криков, когда фигуры пробирались сквозь клубящийся вдалеке туман. Поначалу это были отставшие, которые на полной скорости неслись прямо к нашему лагерю, и их разум, без сомнения, был пуст от всего, кроме желания потреблять. Их одежда была изорвана и уничтожена, и даже с такого расстояния я мог видеть гнойный гной, покрывавший полуобъеденные лица. Это было бы кошмаром, но, к сожалению, это была реальность. Я скрестил руки на груди и посмотрел на свой легион. Я бы пока не вмешивался. А сейчас я хочу посмотреть, как они справились в бою.
Земляные шипы выстрелили из барьеров, возвышающихся над землей, и устремились к первым, готовым вступить в контакт. Камень пронзил плоть, как меч бумагу, и черная запекшаяся кровь покрыла землю.
Еще больше фигур на полном ходу прорвались сквозь туман. Их одежда была изорвана, а тела изломаны. Эти существа были не чем иным, как марионетками, служащими ложному хозяину, и в моем сердце я не питал к ним ничего, кроме жалости.
Я наблюдал, как из стены вылетело еще больше шипов, которые повалили следующую волну так же быстро, как и первую. Но я не мог оправдать надежд. Из тумана высыпали новые фигуры, десятки превращались в сотни, пока они хромали к линии фронта. Их глаза были безжизненными, а тела пустыми. Я внутренне содрогнулась, глядя на них. Была бы моя судьба такой, если бы Императрица не спасла нас? Был бы я обречен быть безмозглым рабом другого? Я отогнал навязчивые мысли, наблюдая зорким взглядом за своими войсками. Сейчас было не время задерживаться на «а что, если».
Мой легион быстро сформировался, как было приказано, за земляным барьером. Войска с тяжелыми башенными щитами двинулись вперед и вбили свои щиты в грязь. Маги и рейнджеры заняли позиции на выступах, которые были построены ранее, чтобы уберечь их от опасности. Это были мои самые ценные юниты, поскольку убийство нежити на расстоянии было бы лучшим способом что-то сделать. По крайней мере, на это была надежда, но посмотрим, насколько хорошо он покажет себя здесь.
Залп магии пронзил воздух и загудел эфирной энергией, когда камни, огонь, ветер и вода разорвали первую линию марширующей к нам нежити. Линия за линией падала, но марширующие к нам зомби были непреклонны, как вода. Они карабкались по грудам тел своих товарищей, не заботясь об их смерти.
Медленно, но верно они двинулись вперед, пока не коснулись башенных щитов, слегка вдавленных в земляной барьер. Рейнджеры, увидев свой шанс, выпустили залп высокоточных стрел, которые пронзили глазницы и сбрасывали зомби направо и налево. Бои могут продлиться несколько дней, поэтому сейчас мы просто держимся.
«Мастер войны?» Голос оторвал меня от мыслей, и я оглянулась назад.
Это был человек-капитан наемников по имени Гюнтер. Его одежда была нетронутой и ухоженной, что указывало на его предыдущую службу. Формально я бы свысока смотрел на солдата, служащего другой нации, но времена были другие. — Да, капитан? — спросил я, снова обратив внимание на войну на истощение, которая разворачивалась подо мной.
«Остальные требуют каких-то действий». Он был краток и по делу. Что я полностью уважал.
«Ах, да, такова природа воина. У них будет свое время. На данный момент мои солдаты будут блокировать орду и перемалывать ее. Как только мы прорвем большую часть линии, вы все сможете перерезать их. вниз.» Я скрестил руки на груди и в сотый раз прокрутил в голове план. Благодаря дисциплине моих солдат мы сможем сдержать волну и понести минимальные потери. Как только наемники сделают ход, я рискую потерять еще один жизненно важный актив.
«Я понимаю. Я рад, что служу под началом командира, который ценит жизни своих солдат». — ответил человек, подойдя ко мне.
«Те, кто охотно жертвует своей армией ради небольшой выгоды, не подходят для роли командира. Я просчитаю все, что мы сделаем, чтобы гарантировать, что мы потеряем как можно меньше войск». Жизнь была ценна, но, возможно, не в том смысле, о котором он думал. Войска дорого обучать и тем более терять. Это было то, чего я не мог себе позволить.
«Понятно. Как бой?» — спросил он, пытаясь сменить тему.
«Все идет хорошо. Мы запираем их. Я говорю, что нам нужно было убить достаточно их за день или около того, чтобы наемники могли прийти и прибраться». Я оторвал взгляд от боя, развернулся на пятках и пошел дальше в офицерский лагерь.
Несколько высокопоставленных офицеров легиона находились здесь, слоняясь и строя планы на будущее, в то время как некоторые из лидеров наемников были здесь, глядя на карту Астерии и пытаясь сами строить планы. Все шло так гладко, как я мог надеяться. Но мне все равно нужно было быть готовым ко всему.
«Офицеры на мне», — крикнул я, проходя дальше в командную палатку. В центре стоял большой деревянный стол, на поверхности которого была разложена карта этой части Астерии. Четыре угловых створки палатки были широко раскрыты, и янтарный свет умирающего солнца лился на территорию и смешивался с остатками медленно надвигающегося тумана.
Один за другим приходили самые высокопоставленные офицеры. Спасите Кесарию, которая возглавляла войска, защищавшие заставу. Передо мной стоял Керуларий, командир инженерного корпуса. Слева от него находился Авиен, командир корпуса магов. Оба они были скелетами-близнецами, хотя в жизни я их мало знал. Правда, запоминающихся лиц было всего несколько, но то было ни здесь, ни там.
Следующим был Амари, исполняющий обязанности командующего всеми присутствующими преторианскими силами. Ее плоть была полутвердой, а волосы были заплетены в прическу, напоминающую девиц-воительниц прошлого Астерии. Ее светло-голубые глаза почти не отражали свет, заливавший палатку, хотя тихая сила, которую она излучала, была могущественной. Она была частью руки Императрицы, поэтому в конце концов ее силы следовало опасаться.
Гюнтер стоял рядом, возглавляя людей-наемников, а рядом с ним стоял гигантский змееподобный гуманоид, носивший доспехи, которые выглядели так, будто они были сделаны из обсидиана. Это напомнило мне воинские наряды империй Дальнего Востока: металл сформировал юбку возле бедер и расширялся. Это было безвкусно, но я бы промолчал по этому поводу.
«Капитан Отли». Я кивнул змее, на что тот ответил быстрым движением языка, когда зеленые глаза рептилии остановились на мне.
«Теперь, когда мы прибыли, мы можем обсудить следующий этап этой войны», — сказал я им, указывая на карту, где мы находились. «Мы все еще находимся далеко от города, но нам нужно захватить некоторые близлежащие пригороды и начать превращаться в передовую оперативную базу, пока мы будем атаковать город. Хотя я предупреждаю вас, мы будем в пределах досягаемости скоро городская оборона». Пока я говорил, я быстро указал на области, представляющие интерес.
«Скажи мне, Воитель, какова защита?» Пока Отли говорил, он вытянул свою букву S, как шипение.
«Дальняя бомбардировка — это первые несколько слоев. Как только мы их взломаем, нам придется иметь дело с городской войной, которая станет кошмаром». Городская оборона была создана для подавления нападавших. К счастью, нам не пришлось иметь дело с мощной системой ПВО. Канализационные трубы сами по себе хорошо охранялись. К сожалению, единственный путь вперед будет проходить через нейтральную зону, но, к счастью, наш инженерный корпус работал над чем-то именно для этого.
