Алессия вошла в комнату позади меня и кивнула Миранде, которая протянула руку и закрыла за нами дверь, предоставив нам мимолетный момент уединения.
Я полезла в плащ, быстро расстегнула пуговицы, сдвинула его в сторону и вытащила спортивную сумку, в которой было все необходимое. Я положил его на кровать, отстегнул верх, полез в глубину и вытащил рюкзак Никс.
«Вот», — сказал я ей, кладя его на кровать, чтобы она могла найти что-нибудь. «Но как только ты закончишь с ним, верни его мне, чтобы я мог снова сохранить его». Я не доверял оставлять что-то из нашего. К счастью, я беспокоился не о Рэдрике, но любой из этих искателей приключений, которые хотят разбогатеть, может попытаться сыграть в игру. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
«Хорошо, мама!» Она полезла в сумку и начала рыться в ней в поисках всего, что ей нужно.
Теперь, когда моя дочь была занята, я обратил свое внимание на Алессию. — Алессия, ты уверена, что с тобой все в порядке?
«Да, Императрица. Я обещаю.» Она скрестила руки на груди и кивнула, но я знал ее лучше.
Я вздохнул, подошел к ней, медленно обнял ее и заключил в объятия. Перед Никсом мне было все равно. Она уже знала, кто мы такие, поэтому прятаться не было смысла. «Ты же знаешь, что можешь сказать мне, если тебя что-то беспокоит, верно?»
«Я знаю Императрицу. Меня просто напрягают детали безопасности. Но я справлюсь». Она обвила меня руками и притянула к себе, и я устроился в ее объятиях.
— Тогда извини, что я тебя расстроил. В конце концов, пойти сюда было моей идеей. Это была бы моя вина, не так ли?
«Это не проблема. Это было бы то, что сделало бы тебя счастливым, поэтому я доволен тем, что сделал для тебя все необходимое». Она отстранилась и нежно прижалась губами к моему лбу, и мне захотелось раствориться в ее объятиях от этого нежного жеста.
«Ты лучшая, Алессия». Мои слова прозвучали почти как мурлыканье, когда я прижался к ней еще на несколько секунд, прежде чем отстраниться.
— Только для тебя, Императрица. Широкая улыбка грозила разорвать ее губы.
Мое сердце слегка подпрыгнуло в груди, когда я отошел и побрел обратно к кровати и к Никс, которая смотрела на нас пытливым взглядом. «Мама, если Алессия твоя пара, значит ли это, что она и мой второй родитель?»
Мой мозг остановился на ее вопросе, и я на мгновение запнулся. — Я… э-э… — То, что она задавала, было вопросом, к которому я не был готов, хотя знал, что рано или поздно он придет.
— Если ты этого хочешь, то я уверен, Алессия не будет возражать. Говоря это, я взглянул на нее и попытался подавить страх, который поднимался в моей груди. Что, если что-то пойдет не так?
— Я совсем не против. При ее словах Никс вскрикнула, бросилась к Алессии и обвила ее руками за талию. Конечно, ей все еще было немного не хватает.
«Я люблю тебя, мисс Алессия». Широкая клыкастая улыбка рассекла ее лицо, когда она потерлась лицом о живот, как кошка.
Лицо Алессии странно исказилось, когда она протянула руку и положила руку на голову Никс.
Я сдержала слезы, грозившие пролиться по моему лицу от счастья, приходившего в жизнь. Но я сдержался и отвернулся. Сейчас было не время для эмоционального срыва, даже если он был хорошим.
«Я собираюсь встретиться с Рэдриком; Вы двое можете пока остаться здесь и расслабиться друг с другом. Если дать этим двоим немного места, это сотворит чудеса и позволит им стать немного ближе.
— Вы уверены, Императрица? — спросила Алессия, пока Никс душила ее любовью и привязанностью. Хорошо, теперь Алессии придется с этим разобраться.
«Да. Потратьте некоторое время на Никс. Здесь мы должны быть в полной безопасности. Я протянул руку и запихнул обратно в сумку одежду, которую Никс разбросала по комнате.
«Если ты так говоришь.» Она пробормотала, и на ее лице запечатлелось странное выражение. Во всяком случае, я почти уверен, что ей было немного не по себе, и она пыталась найти выход из ситуации с Никс. Но шутки над ней; Никс теперь ее проблема.
«Надеюсь, скоро вернусь! Будь милым и присмотри за нашими вещами, ладно? Я подмигнул ей через маску и побрел к двери. Пришло время провести первую встречу.
Спустя несколько мгновений:
Я стоял возле богато украшенной двери. На дереве были золотые листья, выгравированные в форме виноградной лозы, которые распространялись по его поверхности, как миниатюрное дерево. Миранда была справа от меня, и на ее лице появился легкий румянец. Но я не был уверен, почему. Она потянулась к двери и легонько постучала в нее. — Рэдрик, Императрица Астерии, здесь, чтобы увидеть вас. Пока она говорила, ее голос звенел, как нежные колокольчики.
— Вы можете войти. Он ответил. Она кивнула головой и осторожно толкнула дверь. Позади него была небольшая комната с деревянными стенами, окрашенными в красновато-коричневый цвет, который мягко светился в дневном свете, проникающем через дальнее окно.
Рэдрик сидел за столом со стопками бумаг, похожими на горы, и они тянулись к потолку. Его глаза были окружены темными кругами, и стресс явно его разъедал. «Императрица». Он кивнул и жестом пригласил меня сесть напротив него.
«Пожалуйста, зовите меня Каликса, наедине». Когда Алессии не было здесь, мы могли позволить себе быть немного более снисходительными. Кроме того, я знал, что он делал это только потому, что боялся ее, и ни в малейшей степени не винил его.
Он слегка напрягся, прежде чем кивнул: «Спасибо, это глоток свежего воздуха». Часть стресса, давившего на него, немного утихла. — В любом случае, что я могу сделать для тебя сегодня, Каликса?
Я сел в бархатное кресло напротив него и откашлялся. «Есть пара вещей, о которых я хотел с тобой поговорить. Во-первых, это наши экономические отношения». Это была одна из самых важных частей этой поездки. Чем меньше эссенции мне пришлось потратить, тем лучше. Как только я получу стабильный поток, я смогу беспокоиться об обновлении домена и сосредоточиться на том, чтобы сделать его отличным.
— Тебе все нравится? Вопрос был задан осторожно, как будто он боялся потерять наш бизнес.
«Да, конечно! Я очень ценю эту торговлю. Однако, если вам интересно, у меня есть еще предложения». Теперь это будет самая трудная часть. Как мне убедить его основать со мной компанию?
«У вас есть мой интерес? Что у тебя на уме?» Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
«Что ж, я хотел бы основать с вами компанию, чтобы управлять активами и зарабатывать капитал для наших нужд». Вместо того, чтобы танцевать вокруг этой темы, я решил сразу перейти к делу. В конце концов, это было лучшее, что можно было сделать.
«Боюсь, я не знаком с этим термином. Объясни мне это». Упоминание о деньгах пробудило его интерес, и я надеялся продолжать играть на этом желании.
«Ну, это было бы больше похоже на то, что вы бы назвали гильдией, хотя и в широком смысле. Мы объединим наши деньги и начнем захватывать различные ключевые точки ресурсов. Например, мы можем выкупить гильдию, которая занимается производством древесины или камня, а затем использовать эту комбинацию для создания зданий по более низкой цене. Это грубый пример, но он должен передать идею». Это был грубый пример, но его было трудно выразить словами.
«Итак, то, что вы рекомендуете, — это что-то вроде горизонтального расширения. Это то, что может сработать. Может быть, вы дадите мне время подумать? Его глаза светились желанием, поскольку мои слова явно повлияли на него. Я не очень хорошо описывал то, что имел в виду, но он, похоже, довольно быстро схватил суть.
«Конечно, уделите столько времени, сколько вам нужно. Следующим порядком работы будет создание железнодорожного вокзала в вашем городе». Это была, безусловно, одна из самых важных вещей, которые мне нужно было с ним обсудить. Если бы я уговорил его позволить реализовать такой огромный проект, то количество ресурсов и эссенций, которые я привношу в этот домен, выросло бы в геометрической прогрессии, не говоря уже о количестве приключений, которые могут попасть в мой домен.
«Железнодорожная станция?» Его лицо слегка исказилось, когда слова сорвались с губ.
Это должно было стать настоящей бомбой, и я не думал, что он будет к этому готов.
