Я прорвался сквозь фиолетовую завесу владений. Облака окутывали меня и угрожали задушить, пока я прорывался сквозь них. В нескольких шагах вперед пурпурная дымка сменилась мягким серым туманом, прилипшим ко мне. Я протиснулся сквозь него и в конце концов вышел на причал.
Движение в поле моего зрения заставило меня отпрыгнуть назад и схватить рукоять рапиры, прежде чем я расслабился, когда увидел, что это были просто слова, выжженные на моем экране.
Берег реки потерянных душ.
Слова задержались на мгновение, прежде чем разбились, как стекло, и унеслись ветром. У меня перехватило дыхание, когда я наблюдал, как разворачивается весь процесс. Никогда еще я не видел ничего подобного. Несколько секунд спустя я услышал, как остальные что-то бормотали, и Алинора быстро помолилась Вестерии, своей богине-покровительнице. «Что это было за девять адов?» Голос Гюнтера прорезал густой воздух, словно нож.
«Я не уверен. Я думаю, что домен просто сообщал нам, где мы находимся, и я думаю, что мы можем ожидать этого в каждом крупном месте, куда мы путешествуем». Последствия этого были поразительными. Никогда еще не было зарегистрированного домена, который бы делал это. По крайней мере, не тот, который я смог найти в ходе своих исследований. Я полез в карман, вытащил маленькое перо с чернилами и быстро записал новое открытие.
Я поднял голову и оглядел вход. Две луны стояли высоко в небе, на небе, наполненном бесчисленным количеством мерцающих звезд. Небольшие группы облаков висели в воздухе и двигались небольшими сгустками. Воздух вокруг этой реки был густым, и не было слышно ни единого шума. Даже свет, казалось, был выключен, но я не мог понять, почему. Река была неподвижна и отражала свет, как стальное зеркало. Но что-то привлекло мое внимание на берегу реки. Это был золотой блеск пригоршни монет. Я подошел к берегу реки и протянул руку. Если домен собирался дать мне бесплатные деньги, кто я такой, чтобы отказать?
Как раз в тот момент, когда я протянул руку, намереваясь взять деньги, скользкая серая рука вытянулась из воды и обхватила мою. Он дернул меня вперед с почти нечеловеческой силой. Какой бы ступор я ни находился, он тут же исчез, и я начал бороться с рукой. Окружающая вода пошла рябью и медленно поднялась, образуя еще одну руку, которая потянулась к моему лицу. Что бы ни хватало меня, оно было стальной хваткой и было холоднее всего, что я когда-либо испытывал раньше. Я уперся ногами в землю и изо всех сил потянулся назад, борясь с тем, что тянуло меня вниз. «Ребята, помогите мне», — кричал я, пытаясь бороться.
Я почувствовал, как несколько пар рук схватили меня и потянули назад. На короткую секунду портативный компьютер отпустился и погрузился обратно в реку. Я упал назад на своих товарищей по команде, и мое сердце сильно колотилось в груди. — Что происходило у тебя в голове, когда ты это делал, Рэдрик? Голос Гюнтера разорвал мои мысли, ярость наполнила его голос.
«Я не знаю. Я взглянул на реку, и что-то взяло верх над моими чувствами. Неужели ты думал, что в противном случае я был бы таким же глупым?» — возразил я, вставая и отряхивая штанины. Алинора шагнула вперед, и тусклый синий свет засиял в ее глазах, когда она посмотрела на реку.
.
«Он прав. Вся река наполнена чарами, и переплыть ее может оказаться трудным». Ее глаза снова потускнели и приобрели свой обычный цвет, когда она отступила назад. Лицо Гюнтера смягчилось, когда он понял, что я сделал это не намеренно.
«Давайте исследуем местность и посмотрим, что мы можем использовать для перемещения по ней». Читая, я увидел, что домены должны обеспечивать возможность прохождения через вход. Но что нам оставалось делать? Я вышел на причал и огляделся. Дерево выглядело старым и изношенным, на его поверхности стояли десятки бочек и ящиков. Большие лампы располагались по всей длине причала и давали слабый свет, который изо всех сил пытался пробиться сквозь дымку. Части его разветвлялись, но кораблей не было. Просто бескрайнее одинокое деревянное сооружение.
Я шагнул вперед, и конструкция под ногами застонала. «Хорошо, давайте обыскаем этот док в поисках улик. Будьте осторожны, не смотрите в воду и следите за любыми угрозами». Я потерла запястье, и холод, казалось, впился еще глубже в мою плоть. Будто сама зима пришла и схватила меня. Я бездумно массировал руку, пока шел по причалу. Мои глаза были настороже, а тело сжалось, как пружина, готовое среагировать в любой момент. Мне пришлось продолжать двигаться; остановиться в таком месте означало бы смерть.
Я ступил на небольшой выступ причала и огляделся; Я провел пальцами по верхушкам некоторых бочек и ящиков и попытался снять крышки. Возможно, я найду что-нибудь, что можно использовать или что-нибудь продать. Подземелья были известны своими предметами и, как следствие, доменами. Я мог бы быстро заработать на этом немного денег и вернуть их в свою казну. Я пытался накопить денег, чтобы купить небольшое поместье и постепенно снова наращивать свою базу власти. Хотя это вызвало бы гнев многих людей, я все еще находился под защитой гильдии искателей приключений, по крайней мере, на данный момент. Я верну свое герцогство. Чего бы это ни стоило.
Все ящики и бочки, казалось, были запечатаны, и я не мог их разобрать. Я мог бы использовать свой меч, чтобы вклиниться между ними, но я не хотел рисковать повредить свой клинок, если они будут запечатаны. На данный момент я отказался от попыток найти их содержимое. Однако я вернусь к нему позже. Чувствуя себя побежденным, я отошёл от этой части дока и вернулся в центральную часть. Судя по размерам, это, должно быть, была зона судоходства. Единственное, что раздражало, так это отсутствие лодок и нехватка людей.
«Рэдрик! Сюда!» Я взглянул вверх и в сторону Картера. Туман медленно сгущался, и его фигура с каждой секундой становилась все более неясной. Я двинулся вперед и огляделся в поисках остальной части моей команды. Тени медленно вторгались на пристань, скрывая в тени Гюнтера и Алинор.
«Что это такое?» — спросил я, подходя к нему. Он стоял у большой бочки, стоявшей под лампой, и в руках у него была маленькая потертая книга.
«Это дневник торговца, который путешествовал сюда. По крайней мере, там так написано. В нем говорится о том, что эта местность когда-то была частью некогда огромной империи, которая просто исчезла в одночасье. Затем торговец болтает о том, что должно быть сокровища разбросаны по здешним землям, и на самом деле нет ничего примечательного, кроме кого-то по имени Паромщик». Он просмотрел книгу, и я кивнул головой.
Как странно, последняя империя, правившая нейтральными землями, не имела порта. Я оглядел окрестности, поскольку в моей голове возникло еще больше вопросов. В книге рассказывается о том, что эта территория принадлежала давно исчезнувшей империи, однако эта территория является владением. Возможно ли, что это было делом рук бога? Что они могли сделать, чтобы это произошло? — Картер, что там говорится о паромщике? Это был следующий вопрос, на который, как мне казалось, можно было найти более простой ответ.
Он взглянул на книгу и ответил. «Там говорится, что Паромщик — единственный, кто может безопасно пересечь реку. По крайней мере, так говорят слухи. Все, что ему нужно, — это заплатить пошлину, и он перевезет вас». Плата, да? Я провел рукой по сумке и почувствовал знакомую тяжесть монет. Как странно просить.
«Спасибо. Там объясняется, как вызвать Паромщика и сколько стоит плата?» Я быстро порылся в карманах и собрал несколько монет. Если бы мне не пришлось с чем-то бороться, чтобы пересечь этот вход, я бы этого не сделал.
«Э-э, здесь сказано, что нужно зажечь фонарь в конце причала, и вскоре после этого прибудет паромщик. Что касается платы за проезд, там сказано, что она варьируется». Я кивнул головой и быстро позвал двух других членов моей группы. Хорошо, мы можем продолжать двигаться. К счастью, за пределами реки эта местность кажется довольно безопасной.
«Хорошо, Картер, иди, найди фонарь и зажги его. Я очень быстро проинформирую двоих других». Картер развернулся и помчался по причалу, чтобы закончить работу. Он мне понравился. Он делал все без вопросов и казался достаточно лояльным. Найти людей, которые не нанесут тебе удар в спину, было достаточно сложно, как и в современном мире. Возможно, после того, как все будет сказано и сделано, я предложу ему место в моей семье. Эта мысль проделала дыру в моем сердце, но я проигнорировал ее.
Как только из тумана появились Гюнтер и Алинор, я быстро рассказал им о книге и Паромщике.
«Значит, это проклятые земли? Это объясняет, почему эти владения внезапно появились из ниоткуда. Но если мы имеем дело с проклятыми землями, неизвестно, с чем мы можем столкнуться». Гюнтер тихо размышлял про себя, а Алинор кивнула головой. Она была тихой и мало что говорила, кроме того, что нужно было сказать.
«Я согласен. Нам придется быть начеку, как только мы переправимся через реку. Нам также следует опасаться Паромщика. В журнале написано, что он нейтрален, но нам все равно следует быть осторожными». Я указал дальше по докам в сторону Картера, как только увидел, как загорелся фонарь и с легкостью прорвался сквозь туман и тьму.
«Я согласен. Здесь лучше быть в безопасности. От этого места у меня мурашки по коже; как будто все не так, и это меня беспокоит». Я не мог не согласиться с Гюнтером в этом вопросе. От всего этого места у меня мурашки по коже. Это грызло мое сознание, хотя я не мог понять, что именно.
Мы подошли к концу причала, и вдалеке я увидел фигуру в плаще на лодке, движущуюся к нам. Вода едва шевелилась, когда корабль скользил по ее поверхности. Пара алых красных глаз сияла сквозь туман, как будто я смотрел на демона. Над Паромщиком оранжевым текстом было вышито имя Харона. Мое сердце замерло, а во рту пересохло. Этот босс был гораздо более могущественным, чем кто-либо здесь, и я не мог рисковать, разозлить его.
Когда он приблизился к причалу, я сделал шаг назад. Все вокруг меня, все остальные, даже Гюнтер. Человек, который мало чего боялся. Паромщик подошел к причалу, и я увидел, что черная мантия покрывала все его тело, за исключением светящихся алых глаз, которые, казалось, впились мне в душу. «Привет усталым путешественникам и добро пожаловать в Астерию». Из Паромщика раздался монотонный голос, который, казалось, был пронизан магией.
«Приветствую, уважаемый Паромщик. Меня зовут Рэдрик. Мы с моей компанией хотели бы пересечь реку». Я нарушил уважительный этикет, поскольку категорически отказываюсь злить эту штуку. Также шокировало то, что начальник мог разумно с нами разговаривать. На протяжении большей части моей приключенческой жизни очень немногие боссы обладали таким уровнем интеллекта, что делало этот случай еще более устрашающим.
Он уставился на нас, его лицо было скрыто чернильной тьмой. Несколько мгновений он смотрел неподвижно, прежде чем заговорить еще раз. «В качестве пошлины я прошу по одной серебряной монете за штуку. С ее помощью я благополучно переведу вас через реку в астерианские земли».
Одно серебро? Это оказалось намного дешевле, чем я думал. Но зачем домену монеты? Я порылся в кармане и достал единственную серебряную монету. Когда я передал его, он был холодным и тяжелым в моей ладони. Мне было тяжело отдать свои кровно заработанные деньги, но это нужно было сделать.
Паромщик протянул руку в черной перчатке. Его пальцы от природы были тонкими, как будто он был ходячим скелетом. Мы все уронили монеты ему в руку, и они тут же исчезли в его мантии. «Я отвезу вас к месту назначения, но будьте осторожны. Не смотрите в реку, потому что это может быть вашим концом». Он отошел в сторону, обнажив баркас, в котором мы все могли бы с легкостью поместиться. Я взглянул на всех своих спутников, когда вошел в лодку, молясь тому богу, который меня услышит, чтобы мы выбрались отсюда живыми.
