Мы вместе шли по лесу. Тишина постепенно становилась оглушительной, и ни одной толпы не было видно. Чем дальше мы продвигались вглубь территории, тем более искривленными и поврежденными становились деревья. Листва пришла в состояние упадка, но в то же время расцвела и начала новую жизнь. Никогда я не видел ничего подобного, и я рискнул путешествовать повсюду. Я сражался в десятках подземелий. И все же ничто не могло сравниться с чем-то подобным.
Через час ходьбы мы подошли к небольшой деревянной хижине, над дверью которой висел единственный факел. С облегчением я бросился к нему. Я привык ходить часами напролет, но что-то в этом месте меня утомляло. Возможно, он просто был настороже и подпрыгивал от малейшего звука. Но это медленно меня сбивало. Алинора смотрела на хижину, пока я вытаскивал меч. Картер крепко сжимал в руке лук и держал стрелу наготове, пока Гюнтер крутил посох. Не говоря ни слова, мы выстроились в свой обычный прорывной строй. Картер стоял у двери, а Алинора — прямо рядом с ним. Гюнтер стоял с другой стороны, а я впереди. Я поднял руку и активировал навык тотального барьера. Маленький мозаичный синий щит рос в воздухе передо мной и рос, пока не достиг размеров башенного щита.
У меня не было большого количества дополнительных навыков, не применимых к моему классу. Если бы это не включало дуэль, я бы этого не хотел. Единственная причина, по которой я обладал этим навыком, заключалась в проблемах, которые не мог решить острый конец моего клинка. Я взглянул на Гюнтера, прежде чем посмотреть на двоих других. Гюнтер шагнул вперед, кивнув, взялся за дверную ручку и быстро толкнул ее, прежде чем развернуться в сторону. Обычно мы бы его снесли, но предпочли бы сохранить это место нетронутым, если бы это была безопасная зона. Я шагнул вперед и поставил щит между собой и всем, что могло быть перед нами.
Я вошел в комнату, Алинора шла прямо за мной. Ее палочка была наготове вместе с магией, окружавшей ее. Картер, как я уже знал, внимательно следил за комнатой, его лук был готов выпустить шквал стрел. Я быстро осмотрел холл и увидел, что он пуст, лишь небольшая бороздка на полу, обозначающая смену уровней. Стены были отполированы и плавно переходили друг в друга, а вдоль зала стояло несколько фонарей. Я не отставала и прошла по коридору в главную жилую зону. Там тоже было пусто, за исключением небольшого стола и нескольких стульев. Огромный круглый диван стоял перед большим камином, который постоянно горел. Между кухней и гостиной лежал большой ковер, составленный по кругу и разделенный на слои, которые плотно перетекали друг в друга, образуя неровную картину коричневых и красных оттенков.
Мы очистили еще несколько спален и, убедившись, что в каюте чисто, коллективно вздохнули с облегчением. Это сильно отличалось от остальных безопасных зон, с которыми мы обычно сталкивались. Чаще всего это был холодный круг на земле, прямо снаружи которого сидели монстры и ждали, пока мы уйдем. Но это было нечто гораздо лучшее, чем мы когда-либо могли надеяться или даже могли себе позволить… «Чёрт по поводу главной спальни», — сказал Картер, схватив Алинор за руку и потащив её в спальню. Я бы не стал с ними спорить в этом вопросе. Что бы ни делало этих двоих счастливыми. Недолго думая, я забрался на диван, с легким грохотом бросил сумку, положил рядом рапиру и сел. Через долю секунды меня охватило удивление. Этот предмет мебели был самой удобной вещью, на которой я когда-либо сидел. «Гюнтер, ты должен почувствовать эти диваны. Клянусь, их создали боги».
Он вернулся в гостиную и посмотрел на этот предмет мебели с немалой долей презрения в глазах. В конце концов он сдался и сел. «Я… я отчаянно хочу ненавидеть эти диваны, но не могу себя заставить».
Я промычал свое согласие и просто сидел там, расслабляясь впервые за долгое время, прежде чем звук моего урчания в животе вырвал меня из блаженного тумана. Мне нужно было приготовить немного еды. Если память мне не изменяет, сегодня вечером была моя очередь готовить для всех. Мне потребовалось огромное усилие, чтобы заставить себя встать с дивана и подойти к сумке. Итак, что у меня было настроение приготовить сегодня?
Я принес в свою личную сумку немного свежей зелени и немного мяса. Если бы мой отец увидел, что я использую его для подобных вещей, он, вероятно, подошел бы, но сейчас его здесь нет. Я порылся в сумке и мысленно подсчитал, что там было. У меня здесь была экзотическая трава, которая называлась «Мыльный пучок». На самом деле я взял его с собой только потому, что Алинор и Картер думают, что это вкусно, но я думаю, что на вкус оно точно соответствует своему названию. Я вытащил пучок зеленых трав, положил на стол и вытащил еще один, называемый мятой. Я не был фанатом, но все остальные в компании были.
Я положила два свертка на стол и вытащила немного мяса, которое взяла с собой. Я не умел готовить всю жизнь, поэтому был не прочь потратить несколько серебра на готовые блюда и положить их в сумку. Пищевые батончики были отвратительной ерундой и не стоили моего времени, и я бы не стал подвергать этому ужасу своих друзей. Я вытащил небольшую приготовленную курицу, несколько приготовленных моллюсков, которые все еще дымились, а также несколько порций овощей.
У меня также был небольшой кусочек соли, который я хранил здесь, вместе с молотым перцем. Этот малыш обошелся мне в приличную сумму, поэтому мы старались его нормировать. Но это во многом помогло улучшить вкус еды. Я вытащил тарелки поменьше, которые держал в тайне, вместе с несколькими вилками. Я знаю, что многие в гильдии отнеслись бы к этому свысока, посчитав это чрезмерным и напыщенным, но хорошая еда была способом поддержать боевой дух. Я все подготовил и прямо перед этим собирался разбудить Гюнтера, который уже потерял сознание. Я почувствовал легкий укол в мочевой пузырь. Зевнув, я направился к передней части хижины, намереваясь опорожнить мочевой пузырь.
Когда я вернулся, я взглянул на еду и увидел, что травы выглядят слегка потревоженными и, кажется, не хватает нескольких листьев, а мой соляной блок кажется немного меньшим, а порции еды кажутся слегка сдвинутыми. Никто бы этого не увидел, но я увидел. Я взглянул на Гюнтера и увидел, что он все еще без сознания. Из задней части хижины раздалось хихиканье Алиноры, которая сказала мне, что эти двое слишком заняты, чтобы приходить сюда и брать вещи. Я протерла глаза и еще мгновение смотрела на них. Может быть, я просто устал и что-то видел. Я особо не спал, так как тревога перед посещением этого домена не давала мне уснуть гораздо дольше, чем следовало бы.
Я пожал плечами, прошел через задний коридор и ударил кулаком по деревянной двери. «Эй, если вы, двое влюбленных, закончили, ужин готов. Предлагаю вам прийти и перекусить».
— Хорошо, Рэдрик, мы скоро выйдем! — позвал Картер, его голос был приглушён за дверью.
Я отвернулся и увидел, что Гюнтер проснулся и жевал оторванную часть курицы. Я снял ботинки, поставил их рядом с сумкой, потянулся за тарелкой, взял немного еды и бездумно жевал ее. Меня все еще немного нервировало это место. Мы ехали больше часа, но, похоже, не встретили ни одного моба. Я положил на кусок курицы небольшую щепотку соли и перца и надкусил его жесткую мякоть; оно было немного пережарено, но, полагаю, на данный момент оно сойдет. Я быстро съел еду и пожевал несколько овощей.
Я откинулся на диване и жевал морковку, глядя в потолок. Мне хотелось еще немного осмотреть местность перед отъездом утром, хотя я был не прочь позаботиться о том, чтобы это была наша штаб-квартира на время нашего пребывания. Я проглотил остатки еды и увидел, что Гюнтер снова потерял сознание.
Я не был удивлен. Этот человек мог спать где угодно при малейшем шансе на медную монету. Я встал, схватил бурдюк с водой, который держал в своей дорожной сумке, и сделал большой глоток, прежде чем снова закрепить его на месте и побрести на кухню. На столе лежало несколько больших серых листов бумаги с разбросанными по поверхности текстами со странной структурой имен и последовательностью цифр. В самом верху на каждом листе была надпись «Астериан Таймс».
Мои глаза пробежали страницу, и я понял, что держу в руках. Это был сборник новостей на еженедельной основе. В какой империи граждане умели читать достаточно хорошо, чтобы это имело значение? Образование было безбожно дорогим, и найти человека, который был бы готов научить вас читать бесплатно, было практически невозможно. Мои глаза скользили по верху бумаги, пока я еще раз проверял дату. На нем было написано, что оно было сделано 25 апреля, в пятницу 2018 года. Я думаю, это была структура датировки этой империи. Я понятия не имел, какой сейчас здесь год, хотя за пределами этого места это был 650 год Эавона.
Я быстро прочел его и увидел, что там обсуждается убийство царствовавшего императора Александра и дата коронации его преемника Каликсы. Я почувствовал, как мое сердце сжалось, пока я читал дальше; Я сочувствовал Каликсе и прекрасно понимал, каково это, когда твою семью вот так оторвали от тебя.
Я перешел к газете следующей недели и увидел, что Каликса получила корону и должна была выбрать своего избранника. Читая дальше, я увидел новые отрывки новостей, в которых обсуждались слухи о войне и растущая религия, которая штурмовала империю. Еще одна вещь, которая меня заинтересовала, — это обсуждение того, кто займет место избранных, а именно паладин по имени Квинтас Регуллис.
Я перелистнул последнюю овцу бумаги. Это было помечено на неделю позже. Я мог прочитать, что было огромное разочарование, когда Императрица взяла в качестве своего избранника другого. Вместо Кинтаса она взяла Алессию Вирс, менее известного рыцаря Ордена Голубой Розы. Я пытался понять, почему Императрица выбрала другого. Скорее всего, это было то, что она утвердила свое место как самостоятельное образование вместо того, чтобы подчиняться знати – смелый и рискованный шаг, но, тем не менее, хорошая силовая игра. Я прочитал дальше и увидел, что война разразилась между Астерией и соседней империей Тирсениан из-за торговых и политических разногласий, которые нарастали в течение нескольких лет. Закончив, я увидел, что это был последний предмет на столе.
Несмотря на то, что он дал ответы на множество вопросов, их было еще много. Какую роль выполняли избранные, столь важные для нации, что это произошло сразу после коронации? У меня было несколько идей, но этот мир снова бросил вызов общеизвестным знаниям, и я боялся сделать предположение, которое было бы неверным. На самом деле я начал думать, что это вообще не домен.
