Мы внимательно следили за небольшим отрядом солдат-нежити. Туман почти рассеялся и больше походил на слабую дымку. Солнце взошло на небо и село где-то посередине. Облака были далеко и мало. Когда мы продвинулись дальше в лес, деревья, казалось, стали немного оживленнее, чем раньше. Запах смерти здесь тоже не казался таким резким. Что было странно.
Солдаты шли впереди нас с обнаженным оружием. Они выглядели немного более взволнованными, чем обычно, поэтому нам пришлось принять дополнительные меры предосторожности, чтобы оставаться незамеченными. Двое лидеров группы были зомби. Один держал металлическое копье, а другой держал две металлические перчатки, очень похожие на перчатки скандалистов. В основном он состоял из зомби и скелетов. Однако некоторые существа нежити выглядели как призраки.
Призраки были довольно распространенным типом нежити, и для их оживления редко требовался некромант. Вместо этого они рождались только тогда, когда мертвых хоронили неправильно. Лучшим способом описать их было бы то, что они были всего лишь тенями самих себя. Потерянная память, которая постепенно исчезнет. Большинство существовавших огоньков были древними призраками, превратившимися в шар энергии.
Это место продолжало шокировать меня с каждым мгновением. Нежить здесь, кажется, бросает вызов всякой логике. Даже тот факт, что у них были занятия, был ужасающим. Это поставило меня перед моральной дилеммой. Если этот домен когда-либо нападет на окружающую территорию, он может нанести большой ущерб, прежде чем его удастся покорить. Конечно, многие из местных банд не смогут противостоять авантюристам высшего ранга или даже нескольким наемным компаниям, которые нанимают некоторые из соседних стран. Но ущерб, тем не менее, будет значительным.
С другой стороны, классы этих мобов были бы отличным благом для любой страны, претендующей на этот домен. Опыт, который это даст, будет замечательным. И по боевому опыту, и по продвижению. Это дало бы солдатам и искателям приключений возможность попрактиковаться в реальных боях, не беспокоясь о войне с другой страной. Оба варианта казались отличными, но оставалось лишь разобраться в этой области. Было слишком много переменных и недостаточно ответов.
Мы двинулись по дороге и миновали небольшое озеро. Его воды были голубыми, как сапфир, а окружающие его деревья были полны жизни. На самом деле, многие из нежити, похоже, испытывают легкую неприязнь к месту. По крайней мере, так выглядело, судя по тому, как они меняли свой строй, маршируя по дороге. Я взглянул на троих своих товарищей, а затем на дорогу, пока строй медленно удалялся от нас.
«Давайте остановимся здесь на минутку. Если проедет еще один патруль, мы сможем последовать за ним. Если нет, то будем придерживаться дороги и посмотрим, куда она ведет». Все согласно перешептывались, и мы пробирались сквозь листву. Мы решили оставить большую часть наших не жизненно важных припасов на конспиративной квартире, чтобы немного сократить наш вес. Я взял с собой самое необходимое: еду, воду и все остальное, во что можно было подделать. Алинор несла все наши магические припасы, Картер нес кое-что для ремонта нашего оружия, а Гюнтер должен был нести ночные припасы. План состоял в том, чтобы вернуться в убежище до захода солнца, но на всякий случай мы взяли с собой в лагерь вещи.
Единственное, что меня беспокоило, это то, что я понятия не имел, какие ужасы существуют здесь ночью, и мне не очень хотелось это выяснять. По крайней мере, это озеро казалось немного безопаснее, чем его окрестности.
Мы прорвались сквозь остатки листвы и вошли в небольшую зону, похожую на пляж. Здесь запах смерти не был таким резким, как раньше, а пах пресной водой и мхом. На самом деле, запах был очень похож на тот запах в безопасной комнате. Мы разошлись по территории. Который был практически пуст. Единственное, что я видел, это большой камень справа от меня, возвышавшийся над озером.
Я взобрался по неровной поверхности и перелез через уступ на вершину. Массивная скала выглядела так, будто кто-то разгладил ее поверхность. Я присел на корточки и провел по нему рукой, удивляясь тому, насколько хорошо он отполирован. Я сел на краю, посмотрел на озеро и решил насладиться видом. Запах смерти давно исчез, и если бы я действительно сосредоточился, то увидел бы, что нежить была всего лишь ужасным воспоминанием.
Но это было лишь временно. Мне потребовалось несколько дополнительных минут, чтобы осмотреть озеро, прежде чем спуститься обратно, что было немного сложнее, чем путь наверх. Каждый раз, когда я хватался за камень, он смещался, и мое сердце подпрыгивало в груди. Меня не особо беспокоило, что я умру от падения, поскольку этот валун был не таким уж большим. Что меня действительно беспокоило, так это перелом костей или уничтожение наших запасов.
В конце концов мне удалось достичь дна и приземлиться обратно на песок. Я огляделся вокруг, осматривая окружающую обстановку, и подошел к озеру. Я добрался до берега и взглянул на воду. Было ясно как днем, и ни одна капля мусора не затмевала его поверхность. Казалось, здесь не было ни единого живого или неживого существа, ну, во всяком случае, насколько хватало глаз. Оно казалось довольно глубоким, поскольку глубоко под ним простиралась большая пустота, поглощавшая весь свет. Я коснулся поверхности и почувствовал прилив энергии, и большая часть усталости, которую я чувствовал, была смыта. У меня было такое чувство, будто я только что проснулся после долгого ночного отдыха.
Я отдернул руку, взглянул направо и увидел рядом Алинор, смотрящую на воду. Ее глаза излучали серебристую энергию, когда она смотрела на озеро. Было странно не видеть рядом с собой Картера. Тем более после разговора, состоявшегося сегодня утром. Это заставило меня задуматься, сказал ли он ей, что я знаю об их проклятии. Возможно, было бы лучше, если бы я пока промолчал об этой теме.
— Что ты видишь, Алинор? — спросил я, подойдя к ней ближе. Она слегка наклонила голову, когда магия исчезла из ее глаз.
«О, привет, Редерик. Эм, это сложно описать, правда. В нем высокая концентрация жизни и водной маны. Однако она исходит со дна озера. Что, судя по длине нитей маны, это довольно далеко. Я не думаю, что мы сможем до него добраться. Она провела пальцами по волосам и отступила немного назад.
«Это многое объяснило бы. Как ты думаешь, что это такое?» Я скрестил руки на груди, оторвал внимание от ее лица и снова переключил его на озеро.
«Это может быть связующее звено. По крайней мере, я могу предположить, что это так, исходя из того, сколько маны излучается наружу. Однако меня беспокоит то, что мана здесь ведет себя странно». Я снова переключил свое внимание на нее. Я не был большим знатоком тайных наук. Для меня это было все равно, что слушать, как гном рассказывает мне, как правильно строить. Я мог только выделить существенные части и, возможно, понять их через контекст. Но любая информация жизненно важна.
Я полез в карман и вытащил блокнот. — Как так? Расскажи мне об этом.
«Ну, во-первых, хотя это место и наполнено нежитью, в воздухе нет маны смерти. На самом деле, это смесь магии смерти и жизни. Странно, как они взаимодействуют друг с другом. Нексус здесь, кажется, вытягивает магию смерти из воздуха, превращает ее в магию жизни и отправляет обратно. Как только мана покидает радиус этого места, она снова сливается с окружающей средой и смешивается с окружающей маной. Это действует как своего рода магическая конструкция и расширение возможностей друг друга». Ее глаза снова приобрели ту же серебристо-серую энергию, когда она еще раз осмотрелась вокруг.
Я быстро записал информацию, хотя для меня она не имела большого значения. Это будет много значить для гильдии. Пока я писал слово в слово то, что сказала Алинор, она снова огляделась. «Думаешь, ты сможешь найти источник этой странной магии? Должно быть, что-то создает эту абсурдную ману». Я не буду врать. Мои познания в магии довольно базовые, так что, надеюсь, она поймет вопрос.
«Насколько я могу судить, оно исходит из воздуха и от нежити, живущей здесь. Это настолько странно, то, как эти две вещи сливаются воедино, можно почти принять это за ману жизни». Ее лицо сморщилось, когда она снова начала пылко оглядываться по сторонам. «Кажется, что мана здесь взаимосвязана со всем и образует своего рода лабиринт. Хотя я уверен, что если мы пройдем по лабиринту, то в конце сможем найти ядро».
Упоминание о ядре немного пробудило мой интерес, хотя мне пришлось подавить нарастающие мысли в желудке. «Что вы думаете о мане? Это что-то ценное, что мы можем использовать? Можете ли вы также определить ядро?» Она поджала губы, когда магия в ее глазах снова исчезла. На ее лбу выступила тонкая капля пота, и она закрыла глаза. «Я не уверен. Он уникален. Что касается его применения, мне нужно посмотреть, смогу ли я манипулировать потенциалом; однако я не уверен. Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше. Ядро, ну, как только я пополню свою ману, я смогу увидеть, смогу ли я ее найти, хотя ничего не могу обещать. Магия здесь перемешана и искажена всеми мобами. Но я могу сделать все, что в моих силах».
— Все в порядке, Алинор. Отдохни. Я уверен, мы сможем его найти. Я указал на землю, борясь со своим разумом, поскольку возможности, казалось, только росли. Это выглядело уже не так мрачно, как раньше.
