Я лежал там, пока мое тело немного слабело. Мой разум был вялым, и мне становилось все труднее сосредоточиться. «П…пожалуйста». Во рту у меня пересохло, когда я увидел, как Каликса приближается ко мне. Проявление магии предупредило бы убийц об этом месте, так что их появление здесь было лишь вопросом времени.
В конце концов Императрица подошла достаточно близко, и я смог увидеть пару глаз, которые были намного зеленее, чем любой изумруд, который я когда-либо видел. Я чувствовал, как у меня мурашки по коже, когда они ехали по мне, ожидая, что я заговорю. «Помогите. Возьми мою душу, возьми все, что хочешь, но, пожалуйста, сделай так, чтобы мои друзья ушли отсюда». Мои губы были сухими и потрескавшимися, а язык ощущался привкусом железа.
Она наклонила голову и посмотрела на меня, и странная нить серой энергии появилась и обернулась вокруг нее, как змея, прежде чем снова исчезнуть. — Тебе нужна помощь? Ее голос был мягче, чем я себе представлял, и в каком-то смысле он, казалось, приносил мне чувство покоя.
«Да, пожалуйста. Мне все равно, выживу я или умру, но мои друзья — это все, что у меня осталось. Они не могут страдать из-за меня». Говорить становилось еще труднее, и каждое слово сопровождалось тяжелым дыханием. Я умирал и знал, что мало что могу с этим поделать. Моя жизнь для них казалась хорошей сделкой.
Она держалась на расстоянии, присела на корточки и уставилась на меня. Странная эмоция мелькнула в ее глазах, когда она на мгновение посмотрела на меня, прежде чем под ней появился маленький серебряный рунический круг, открывающий красно-красное зелье в стеклянной банке. — Это должно тебе немного помочь, не так ли? — спросила она, подойдя ко мне и сдвинув его, держась на расстоянии от меня.
Возможно, пребывание на грани смерти вызвало у меня галлюцинации. Но неужели она просто создала зелье из ничего? Я секунду рассматривал стакан, прежде чем взять его. Я имею в виду, что я все равно умирал, так что же это могло повредить, если оно действительно прикончило меня? Моя рука дрожала, когда я поднес ее к губам и закрыл глаза, посылая молитву тому богу, который меня слушал, прося немного прощения.
Терпкая жидкость вошла мне в рот и покрыла язык, и жизненная сила немедленно вошла в мои вены, прогоняя усталость и быстро исправляя ущерб, который яд и тьма нанесли моему телу. Хотя этого было недостаточно, чтобы вылечить болезнь, оно сотворило чудеса, сохранив мне жизнь. Моя рука вскрикнула в последний раз, когда зелье вернуло кость на место, и я почувствовал, как моя кожа снова срослась. Я выплюнул еще одну порцию крови, скопившейся у меня во рту, и с трепетом уставился на нее. Она только что создала зелье здоровья среднего качества из ничего.
Мы сидели молча, пока мое тело восстанавливалось, хотя я знал, что еще не в состоянии сражаться. «Итак, насчет того, что я помогу тебе. У меня есть…» Пока она говорила, позади нас послышался шум. Медленные, методичные аплодисменты.
«Ну, ну, ну. Что у нас здесь? Умирающий дворянин и императрица. Сегодня становится все лучше и лучше». Она развернулась и встала передо мной, что меня шокировало. Я вторгся на ее земли, а она все еще собиралась меня защищать? Когда она вышла наружу, ее плащ развевался под легким порывом ветра, закрывая меня от них.
«Тебе не обязательно этого делать. Просто оставь меня здесь и помоги моим друзьям сбежать». Я прохрипел и отказался позволить кому-то умереть из-за меня.
Она склонила голову набок и пристально посмотрела на меня своими изумрудными глазами. «Вы просили о помощи. Поэтому я вам помогу». От тона ее голоса у меня по спине пробежала дрожь, давая понять, что она бросает мне вызов бросить ей вызов. Я прикусил язык. Она была права. Я был тем, кто попросил ее о помощи. Но это не означало, что ей пришлось рисковать своей жизнью ради меня.
«Они убьют тебя. Я того не стою». Я пытался умолять ее, убедить ее отпустить меня.
Ее глаза впились в меня, и она пожала плечами. «Со мной все будет в порядке». Ее голос на секунду дрогнул, как будто она сама не была в этом уверена. Но как только я открыл рот, чтобы ответить ей, она заговорила снова. «А теперь заткнись и позволь мне помочь мне». В ее голосе было еще больше убежденности, чем раньше, и я вздохнул. У меня было ощущение, что если я буду продолжать настаивать, то не выиграю.
«Хорошо», — ответил я, когда она перевела свое внимание вперед. Убийцы, следовавшие за мной сюда, появились из тени и выглядели лишь немного потрепанными.
«Я не знаю, чего вы хотите от человека позади меня, но он и его группа теперь принадлежат Астерии; уходите сейчас же, и я сохраню вам жизнь». Маска лишь слегка приглушила ее голос, но угроза была ясна как день. Что меня действительно поразило, так это то, что она сказала, что я и моя команда теперь принадлежим этому месту. Они убили бы меня, если бы узнали, что я выторговал за это их души. Это было даже не мое место, и я все равно это делал.
«Мне очень жаль, госпожа Астерия, но боюсь, я не смогу этого сделать. Мои работодатели заплатили за его голову довольно кругленькую сумму. Просто отдайте его нам, и мы спокойно уйдем». Ведущий шагнул вперед и сбросил капюшон. Обнажая лицо, покрытое шрамами. Волос у него не было, а на носу висело единственное кольцо.
«Нет.» Воздух становился гуще по мере того, как росло напряжение. Ветер завывал, и далекий раскат грома раздавался, когда двуликий удалялся. Я всем сердцем хотел верить, что Каликса сильна, но первый уровень рядом с ее именем не давал мне надежды. Особенно против трёх обученных убийц. Больше минуты они смотрели друг на друга.
«Быть по сему.» Сказал он, снова натянув капюшон, и я увидел выпущенную рядом с ним стрелу. Стрела устремилась ко мне, и я расслабился. Моя смерть была здесь, и я приму ее. Я закрыл глаза, ожидая конца. Но оно так и не пришло. Я открыл глаза и увидел, как плащ Каликсы сдвинулся, словно его ударил сильный порыв ветра. В ее руке была стрела, которую она быстро переломила пополам.
Но прежде чем я успел выразить свое удивление, от нее исходил импульс энергии и выстрелил в небо. Столб кроваво-красного света прогнал облака и звезды. Когда воздух стал тяжелее, в небе образовался одиночный шар малинового пламени, и передо мной появился еще один текст.
Бог домена подвергся нападению. Вход во владения закрыт до тех пор, пока бог или нападавшие не будут убиты.
..
Звук десятков колоколов раздался, когда стоны нежити доносились из окружающего нас леса. Однако мои глаза были привлечены к слову, которое появилось еще раз. Была ли Каликса на самом деле богом? Убийца посередине вытащил меч и сделал быстрый жест в сторону двух других. «Быстро, нам нужно убить Рэдрика, прежде чем сюда доберутся остальные мобы». Я прижался к стене, стараясь сделать свой профиль как можно ниже.
Моргнув, главный убийца прыгнул вперед, держа в руках свой меч. Он был быстр, почти так же быстр, как и я. Она была словно мертва. Но, к моему большому удивлению, она отступила назад, схватила меч своим металлическим доспехом и резко взмахнула ногой, заставив ведущего убийцу выпустить меч и отпрыгнуть назад. От нее исходила темно-оранжевая энергия мерцающей дымкой, в которой я узнал Ки. Им предстояло чертовски тяжело провести время, пытаясь сразиться с ней на близком расстоянии.
Ки усиливала тело, и пользователи Ки высокого уровня часто могут сражаться с людьми гораздо более высокого уровня, чем они сами, хотя для этого телу требовалась большая нагрузка. Другой рукой она схватила рукоять клинка и заняла защитную позицию, не спуская глаз с нападавших. Она была подвижной, и только по охраннику я мог сказать, что она знает, как пользоваться мечом, что было необычно, учитывая, что большинство монахов и пользователей Ки избегали клинков.
Еще одна стрела полетела в ее сторону, и другой убийца нырнул в нее. Она парировала первый кинжал и изогнула свое тело, чтобы увернуться от летящей в ее сторону стрелы. Она двигалась и парировала с такой плавной эффективностью, хотя явно проигрывала ей. Удивительно, как она выстояла против этих троих.
Этот танец продолжался еще минуту или около того. Каликса оборонялась, пытаясь блокировать и уклоняться от всех атак, и надежда снова медленно угасала в моей груди. Она не собиралась побеждать. Похоже, она делала все возможное, чтобы бой продолжался. Это был жестокий бой, но, в конце концов, все равно трое против одного, а я все еще был слишком слаб, чтобы что-либо сделать.
Я встал и вытащил меч. Я знал, что выходить туда опасно, но я помогу ей. Я, хромая, вышел из конструкции, крепко сжимая рукоятку клинка в руке. Я активировал фокус дуэлянта с отработанной легкостью и наблюдал за развитием боя, готовый приступить к действию, по крайней мере, пока не почувствовал волну убийственного намерения, исходящую из леса напротив нас. Волна была настолько сильной, что мое сердце пропустило удар, тошнота снова охватила мой желудок.
Видимо, я был не один такой, потому что все замерли. Намерение было осязаемым, и послание было ясным. На поляне напротив нас появилась пара золотых глаз, и вскоре после этого раздался голос, похожий на тысячу шепотов. «Как ты посмел прикоснуться к ней?»
