Гигантский скелет с круглым щитом шагнул вперед и помог мне встать. Костлявые руки впились мне в тело, когда я стоял на слабых ногах. Сначала я был неуверен, но она приказала им защитить меня. Как низко я зашел, полагаясь на то, что нежить сохранит мне жизнь. Я взглянул на свою шкалу здоровья и увидел, что она стекает немного быстрее, чем раньше. Яд только разжижал мою кровь, и, судя по всему, у меня осталось еще немного. Но я придержал язык, следуя за нежитью. Гоплиты образовали вокруг меня небольшую стену, когда мы двинулись вперед и вышли на главную дорогу. Мои ноги горели и болели, а огонь, пробегавший по моим венам, мало что помогал мне согреться.
В конце концов, однако, мой показатель здоровья упал до двузначных цифр, и мои ноги потеряли всю свою силу, когда я упал вперед. Жар, пробежавший по мне, угас, мое сердце замедлилось, а зрение затуманилось. Окружающие гоплиты вытянулись и образовали вокруг меня стену щитов, а один из них потащил меня обратно в свои ряды.
Мой рот медленно начал пересыхать, и все, что я мог делать, это смотреть в небо. Небо, которое было мне чуждо, но казалось слишком знакомым. По нему плыли темные тучи, и воздух обвивал меня теплым мокрым одеялом. Я услышал слабый звук тихих шагов, когда кто-то бросился ко мне.
Секундой позже пара изумрудных глаз затмила мое видение неба и посмотрела на меня, до краев наполненную беспокойством или, по крайней мере, тем, что, как я надеюсь, было беспокойством. В конце концов, человек может мечтать. «Тебя ударили?» — спросила она, присев на корточки рядом со мной и попытавшись поднять меня.
— Н…нет. Яды переполняют мое тело. Это было угрюмо и извращенно, но это была правда. Такими темпами ничто не могло меня спасти.
Она ничего не сказала, наклонилась, похлопала меня по плечу и жестом пригласила двух зомби поблизости подойти. Не сказав ни слова, они подхватили меня за руки и осторожно потащили по дороге.
Я безжизненно висел, наблюдая, как полоска моего здоровья падает. Казалось, с каждым морганием оно становилось все быстрее, а мое сердце, казалось, билось медленнее. Когда он перевалил за пятидесятые, я потерял желание паниковать и вместо этого обратился внутрь себя, размышляя о своей жизни.
Я был слаб. Как бы сильно я ни старался быть, этого было недостаточно. Я все еще был тем же слабым ребенком, который не мог защитить себя, своих друзей и, прежде всего, свою семью. Единственное, что могло бы принять меня с распростертыми объятиями, — это смерть. Возможно, мне удастся еще раз увидеть свою семью.
Моя полоска здоровья упала выше двадцати пяти. Я почувствовал незнакомое ощущение, обволакивающее мое сердце, и вместе с ним я мог слышать шепот, который медленно проникал в мой разум. Призывая к мести, говоря мне, что я должен убить всех, кто приложил руку к моей неминуемой смерти. Сначала я отверг эту идею. Какая польза была бы от мести, если бы я уже был мертв?
Моя шкала здоровья пробила десять, и слова стали интенсивнее, говоря мне, что я выживу. Все, что мне нужно было сделать, это поддаться ярости, которую я хранил глубоко внутри. Затем пробило девять, и слова перешли в тихий шепот, спрашивая меня, что я хочу сделать. Но я больше не мог вспомнить. Что мне было нужно отсюда в первую очередь? Чтобы восстановить мою честь?
На следующем тиканье слова прошептали в моей голове, говоря, что они могут мне помочь. Они дадут мне силу и укрепят меня. В семь лет меня затянуло сладкое очарование слов. Я не хотел умирать. Я хотел жить и быть сильным. Я даже представить себе не мог, что скажет Пэрис, если я умру здесь.
Теперь, когда моя полоска здоровья составляла шесть, я поддался обещаниям, которые шептались вокруг моего разума, однако, несмотря на это, я не полностью поддался мести, которая плескалась в моем сердце. Вместо этого я принял это и попытался оседлать волны, которые бились о мою душу, как безжалостный шторм. Я не мог этому поддаться. Я должен был оставаться на высоте. Позволить этому дать мне силу, но не позволить ему определять, кем я был.
Несколько тиков спустя моя полоска здоровья достигла единицы. Это было оно. Это был момент моей смерти. Я закалял свое сердце, зная, что должно было произойти. Я был в ужасе, но какое бы то ни было присутствие внутри меня, оно приносило мне какое-то утешение. По крайней мере, в конце концов, я был не один, когда умер. Я закрыл глаза, готовясь к концу, умоляя всех богов, которые меня слушали, спасти меня.
Проснувшись, я смотрел в потолок. Мое тело болело и жгло в десятках разных мест, но я старался не усугубить раны. Я медленно сел, не зная, где нахожусь. Моя рука упала в сторону, пытаясь найти клинок, и я слегка запаниковал, когда не почувствовал его. Я пылко оглядел комнату в поисках своего меча и слегка расслабился, когда увидел его рядом со мной на маленьком столе. Я протянула руку и притянула его к своей груди.
Это место ничего не сделало, но напомнило мне обо всем, что я потерял. Насколько я слаб и бессилен на самом деле. Я держал руку на мече и внимательно осматривал комнату. Я сидел в чем-то похожем на небольшое жилое помещение. Надо мной находилось небольшое окно, пропускающее лучи света, освещавшие камень теплыми утренними лучами. Рядом стоял стол с небольшой стопкой бумаг, а в углу стояла женщина, скрестив руки на груди и глядя на меня. От маски у меня по спине пробежала дрожь, и воспоминания нахлынули обратно. Я должен был умереть, но здесь я смотрел на то, что считал богом.
Некоторое время мы стояли молча, так как мне стало неловко. Последние несколько дней я только и делал, что ставил себя в неловкое положение. — Мне очень жаль, — сказал я ей тихим шепотом.
Она подняла голову и пожала плечами. «Это не имеет большого значения. Я просто рад видеть, что с тобой все в порядке. Ты заставил меня побеспокоиться на минуту».
«Я благодарен за то, что ты спас мне там жизнь. Я не осознавал, что за мной подослали убийц. В противном случае я бы хотел встретиться с тобой на других условиях». Я держал руку на лезвии, готовый двинуться в любой момент. Я оглядел комнату вокруг себя в поисках Алессии. Что-то подсказывало мне, что она не будет слишком далеко от нее.
«У меня возникло ощущение, что ты собирался это сделать, как только я увидел, что у тебя есть этот камень. Скажи мне, они распространены?» — спросила она, прислонившись к стене. Тени скрывали половину ее тела, хотя изумрудные глаза все еще были такими же пронзительными, как и всегда.
«Нет. По крайней мере, я так не думаю. Я никогда о них не слышал, пока не получил вот это».
«Понятно. Спасибо. В любом случае, я слышал от ваших спутников, что вы хотели поговорить со мной о моих планах».
Ах да, это. Мне нужно было это знать, чтобы сообщить об этом в Париж. Все, что произошло в последнее время, было последним в моем списке приоритетов. «Моя задача заключалась в том, чтобы выяснить состояние домена, мобов и получить общее представление о нем и его планировку. Следующей частью было выяснить, причиняет ли домен какой-либо вред окружающей территории и следует ли нам запросить истребление или нет». Каликса глубоко вдохнула через нос, как только я заговорил об истреблении.
— Ну, а что ты об этом думаешь тогда? Ее голос был мягким, и я мог уловить в ее словах нотку печали и легкую долю страха.
«Ну, это область нежити, которая может напугать людей. Тем не менее, вся нежить здесь, кажется, довольна тем, что остается, и не будет влиять на внешний мир. С учетом вышесказанного, как насчет того, чтобы мы оба сделали друг другу одолжение. У вас есть кое-что чего я хочу, и я могу составить для вас блестящий отчет». Играть в эту игру было рискованно, но мне нужен был этот домен.
«Ой?»
«Я помогу тебе и обеспечу твое выживание. В свою очередь, ты мне нужен. Я хочу восстановить то, что потерял. Кто-то может сказать, что это взаимное партнерство». Мне очень не хотелось так обращаться со своим спасителем. Я почувствовал себя грязным, но годы игры в эту игру меня утомили. Я должен был получить то, что хотел, любой ценой.
Она помолчала какое-то время, прежде чем вздохнула. «Хорошо. Пока ты не даешь мне вмешиваться в политику, в которую ты играешь. В противном случае сделка расторгнута». Я почувствовал, как на моем лице появилась улыбка, когда эта возможность пронеслась в моей голове. Наконец-то я куда-то двинулся. Я хотел стать сильнее; Я хотел вернуть свою силу и ресурсы, и это было идеальное место для начала. Самое приятное то, что никто не стал бы с ней связываться здесь, пока она оставалась под защитой Гильдии искателей приключений. Она не будет рисковать, и я буду всем заниматься.
