«Хорошо, Никс, мне нужно, чтобы ты сидел здесь и ничего не говорил. Просто смотри, ладно?» Я сказал ей, пододвигая один стул к столу и вставая позади нее.
Маленькая девочка кивнула головкой. «Я понимаю, мисс Алессия. Я хочу быть лучшей принцессой, какой только могу быть». Маленькая девочка кивнула головой, села, поправила юбку и подняла нос вверх.
«Если ты хочешь быть лучшей принцессой, то поступай, как твоя мать». Я протянул руку, поправил ее лук и еще раз мягко похлопал ее по голове.
Она задумчиво промычала и сморщила лицо. — Понятно. В конце концов, мать — императрица. Благодарю вас за помощь. Она опустила голову и пристально посмотрела на меня своими изумрудными глазами, которые, казалось, сверкали, как пара ярких драгоценностей. Она была похожа на свою мать. Хотя было несколько отличий, например, ее лицо было немного круглее, а волосы были темными, как ночь. Даже чешуя, когда-то украшавшая ее тело, казалось, медленно исчезала с течением времени.
Я кивнул и подошел к стене, прислонившись к ней. Мой секира находился в пределах досягаемости. «Вам нравится этот домен?»
Она быстро покачала головой и ударила ногой. «Да. Все это довольно странно. Все кажутся достаточно приятными. По крайней мере, те, кого я могу понять».
«Не расстраивайся. Твоя мать тоже не понимает большинства из них».
«Она не знает?» Глаза Никс расширились, и она выглядела так, как будто ее мир только что рухнул вокруг нее.
«Вовсе нет. Она разговаривает со мной или Хароном только тогда, когда он рядом». Я пожал плечами. Я не особо переживал по этому поводу. Хотя иногда она может не обращать на это внимания, она по-прежнему хорошо к нам относится. Хотя не было такого, чтобы кто-то в домене восстал против нее.
«Можете ли вы научить меня, как разговаривать со всеми?» Она надула губы и запинала ногами немного быстрее, наклонившись вперед.
«Я бы хотел, но то, как мы разговариваем друг с другом, не является чем-то, чему можно научить. Хотя со временем вы можете уловить некоторые вещи здесь и там». Я скрестил руки на груди и еще раз оглядел комнату, убеждаясь, что все мои темные призраки и фантомы находятся на своих местах, особенно в тенях стульев, стоящих перед столом. Если бы у кого-нибудь были какие-нибудь забавные идеи, их бы выпотрошили на месте, или они выиграли бы мне время, чтобы доставить Никс в безопасное место. Но я надеюсь, что до этого не дойдет.
«Это не справедливо.» Она фыркнула на меня и скрестила руки на груди.
Однако, как только я пошел возражать, я услышал стук в дверь. Я схватил свою секиру и подошел к Никс. «Входить.» Дверь распахнулась, тихо постанывая на петлях. Приток воздуха в комнату заставил мерцать догорающие свечи, стоявшие вдоль комнаты. Из темноты на нас смотрела знакомая пара малиново-красных глаз.
Сбоку от меня я услышал вздох Никс, а затем крошечную руку, задевшую мою собственную. Я взял ее за руку, когда Харон вошел в комнату. Его капюшон был поднят, а лицо было окутано бездонной тьмой, которая, казалось, становилась только темнее каждый раз, когда я его видел. «Леди Алессия, привет». Он слегка поклонился мне, а затем взглянул налево. «Ах, принцесса, рада тебя видеть». Он поклонился ей еще сильнее. И все же я почувствовал начало мысленного сообщения, когда оно пронзило мою голову.
— Что на этот раз сделала Каликса?
«Понятия не имею. Я так же удивлен, как и ты.
Мои глаза инстинктивно обратились к Харону, когда я взглянул на фигуры позади него. Первым, кого я заметил, был Рэдрик. Проклятый человек, который втянул мою Императрицу в этот бардак. Ярость закипела в моей груди, но я сдержала ее. Частично потому, что я знал, что это мне не подобает. Остальное было потому, что я не хотел видеть разочарование в ее глазах, если я облажался. Одна только эта мысль наполнила меня эмоцией, для которой я не был уверен, что у меня есть название.
На нем была красная туника с золотыми кружевами по швам, а рыжие волосы развевались вокруг него. Его брюки, казалось, были сделаны из неизвестного материала, переливающегося на свету. Оно было слишком большим и вряд ли в нем можно было бы держать оружие, хотя меня это не особо беспокоило. Я мог бы легко сокрушить его в бою. Когда я осматривал его, пытаясь найти любое место, где можно было бы спрятать оружие, я почувствовал, как в моей голове сформировалось еще одно сообщение.
«Девушка выглядит как ее уменьшенная версия».
Мысленный голос Харона отвлек мое внимание от того, что я делал. Я мысленно кивнул ему в ответ. Она очень это сделала.
Позади Рэдрика стоял пожилой джентльмен, которого, как я помню, звали Гюнтер. У меня не было ссор с этим человеком. Казалось, у него была хорошая голова на плечах. То, как он держался, напомнило мне легионеров. Он был уверен в себе и горд. Очевидно, что в молодые годы он был солдатом, и одно это заслужило мое уважение. Нет лучшей чести, чем посвятить себя делу более великому, чем вы сами.
На нем были те же доспехи, в которых я впервые увидел его. Царапины, украшавшие серую кожаную кирасу, казалось, увеличивались в количестве и выглядели так, будто их отполировали. Возможно, сувениры или боевые почести. У некоторых людей странные обычаи, но кто я такой, чтобы судить? Я оглядел его еще раз, пытаясь увидеть, где можно спрятать какое-нибудь оружие, но пока я это делал, наши взгляды встретились, и он кивнул мне. Это было незначительно и почти незаметно даже для меня, но, тем не менее, оно все еще было там. Для этого он был слишком благороден; по крайней мере, именно это я мог светить в его глазах.
Я ответил ему тем же жестом и подвел итоги последнего человека, вошедшего в комнату. Это был мужчина среднего роста, или того, что я бы назвал средним, поскольку по размеру он стоял между Гюнтером и Рэдриком. Его волосы были короткими, но достаточно длинными, чтобы он мог уложить их назад. Глаза у него были голубые, с крошечными черными крапинками, и он словно осматривал комнату, оглядывая все углы и щели. В целом он показался мне ничем не примечательным, что меня взбесило. Это было слишком просто, особенно с учетом того, что его одежда резко контрастировала с тем, что носил Рэдрик.
«Леди Алессия, приятно видеть вас еще раз». Голос Рэдрика нарушил тишину, и мои глаза метнулись к нему.
— Приветствую, Рэдрик, — профессионально ответил я и еще крепче сжал секиру.
Его взгляд упал на ребенка рядом со мной. — Могу я спросить, кто это? Очевидно, вид Никс удивил его. Но я не винил его. Когда я впервые увидел ее, я тоже был в шоке. Но теперь малышка выросла на мне.
Я взглянул на нее краем глаза и увидел, что она почти не двигается. Ей было некомфортно в этой ситуации. Я сжал ее руку под столом и увидел, как напряжение ушло из ее тела. «Это принцесса Никс. Она здесь, чтобы наблюдать за происходящим».
Рэдрик закрыл глаза и кивнул головой. Зрелище, которое я теперь понял как попытку воспоминания. По крайней мере, я так предполагаю. Императрица делала то же самое, особенно когда писала. «Я понимаю. Приятно познакомиться, принцесса Никс». Его глаза метнулись на меня, гарантируя, что я доволен этим титулом.
Я кивнул головой, и он откашлялся. «Принцесса, вы можете звать меня Рэдрик. Что касается моих спутников, то это Гюнтер Акулео». Мужчина указал на Гюнтера, и тот кивнул принцессе. Он уже не выглядел таким обиженным, как раньше, хотя я предположил, что отчасти это было связано с ее человеческой внешностью. «А это Катон Регул. Он будет послом Коринфии».
«Я очень надеюсь, что мы сможем построить крепкие будущие отношения», — обратился к нам Катон, кланяясь. Его слова были полны фальшивой сладости, когда он завершил свой поклон роскошным жестом. Если бы вы спросили меня, это было бы излишним, но я полагаю, что такова была семантика политической дискуссии. Это было то, что мне не совсем понравилось, и я бы предпочел оставить Харон.
«Спасибо за представление. Я Харон, перевозчик. Но я также премьер-министр Астерии. Я буду вашим прямым проводником к Императрице этих земель. Леди, сидящая напротив вас, — принцесса этой земли. Наконец, , дама, стоящая слева от нее, — Алессия, капитан гвардии Императрицы». Харон жестикулировал, обращаясь к живым существам напротив нас. Чем больше он говорил, тем больше я понимал, что это не для меня. Все это казалось таким излишним и цветистым. Я предпочитаю тренироваться и быть рядом со своей дамой. Но пока я буду нести это бремя.
Рэдрик жестом пригласил всех сесть. «Спасибо, что развлекли нас сегодня, Лорд Харон. Я привез новости из внешнего мира вместе с нашим возвращением по контракту».
