«Мама, а мистер Харон тебя тоже пугает?» Лицо Никс опустилось, когда она свернулась калачиком у меня на коленях. Я провел пальцами по ее волосам, борясь с наплывом эмоций, которые, казалось, доминировали во мне. Было так странно, что кто-то так со мной обращался. За все свои годы я ни разу не подумала, что стану матерью, но вот я здесь. Было так много всего, что меня пугало и многое преследовало меня с детства. Я боялся, что стану таким же, как мои родители, но отказался это сделать.
«Нет. Он очень добрый человек». Я сказал ей, погладив ее по голове, прежде чем обнять ее.
«Его глаза меня напугали. Они бушевали, как огонь, и он был похож на демона, выходящего из тьмы».
Я не мог не рассмеяться над тем, как она его описала. Харон был больше всего похож на дедушку. «Не волнуйтесь, Харон — один из самых приятных людей, которых вы когда-либо встречали. Фактически, он был первым человеком, которого я встретил здесь, и он мне во многом помог».
«Мисс Алессия сказала то же самое. Но я все еще не уверен насчет него». Она зевнула и устроилась у меня на коленях. «Мама, я устал».
«Бедняга.» Я тихо ворковал, продолжая проводить пальцами по ее мягким, шелковистым волосам. «Хочешь лечь спать?»
«Ммм». Она тихо пробормотала, когда я взглянул на Алессию. Ее руки были скрещены, и она прислонилась к стене. Казалось, она погрузилась в свои мысли, поэтому на какое-то время я оставил ее в покое. Я обнял Никс и отнес ее к своей кровати.
Маленькая девочка хихикнула, когда я поднял ее в воздух, и я почувствовал тепло, распространяющееся по моей груди с каждым пульсом. Было ли то же самое, что чувствовала моя мама, когда я был моложе? Эта мысль пронзила мое сердце жестоким ножом, когда я осознал, как сильно скучаю по родителям. Я хотел все исправить и увидеть их снова.
Я толкнул дверь в свою спальню и нежно пощекотал Никс, заставив ее издать новую порцию хихиканья, пока она изо всех сил пыталась убежать. «Мама, остановись немедленно!» Она кудахтала, как сумасшедшая, когда я поднес ее к своей кровати и уложил.
Она сделала несколько тяжелых вдохов, пока я укладывал ее. — Ты полежашь со мной немного? Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и надутыми губами.
«Конечно.» Честно говоря, я этого не делал, потому что у меня были дела, которые мне нужно было сделать, но мне также нужно было убедиться, что она останется счастливой. Я отказываюсь подвергать ее тому, через что прошел я.
Она подошла ко мне, и я скользнул под одеяло. Никс быстро обняла меня, пока я пытался накрыть нас одеялом. Когда мы оба устроились поудобнее, она потянула меня за руку, положила на нее голову и посмотрела на меня. «Мама, почему ты носишь эту маску?»
Я протянул руку и провел пальцами по гладкой металлической поверхности. «Настоящей причины сейчас нет. Она у меня есть, поэтому люди за пределами Астерии не видят моего лица. Кроме этого, я просто забываю, что это происходит в большинстве дней». Я протянул руку и быстро отдернул ее.
Никс какое-то время пристально смотрела на меня, ее глаза с жадностью всматривались в мое лицо. «Мама, ты красивая».
Я тихо усмехнулась, не зная, как реагировать на комплимент. Меня не так часто так называют. «Спасибо, Никс. Я рад, что ты так думаешь».
Она кивнула головой и закрыла глаза, и мы оба погрузились в молчание. Тепло ее тела волнами исходило от нее, омывая меня. Это не было неприятно, но это было то, к чему я не привык. Я лежал так некоторое время и смотрел в потолок, пытаясь понять, к чему сводится моя жизнь. И вот я лежала в постели со своей знакомой, которая вела себя скорее как дочь, чем что-либо еще. Не так давно я разговаривал с богом, и у меня в распоряжении армия. Не говоря уже о том, что я была императрицей, по крайней мере, по замыслу.
Если бы я был кем-то другим, я чувствую, что это был бы мой пик, но я еще не был удовлетворен. Я хотел большего. Нет, мне нужно было больше. Я бы пробился к небесам, чтобы получить то, что хотел. Я буду продолжать расширять Asteria. Мои армии будут расти, и я построю прекрасные города. Однажды весь мир узнает мое имя.
Но эти мысли показались мне чужими. Я узнал мысленный голос как свой собственный, но мне казалось, что там было что-то большее. Что-то, что сидело в глубине моего сознания, подталкивая меня вперед, шептал мне, говоря, что у меня есть больше силы, которую я могу принять как свою. Все, что мне нужно было сделать, это приручить его. Разбей его и сформируй по моей воле. Чем больше я размышлял над этой мыслью, тем больше мне хотелось это сделать. Это была моя земля и мой народ, и я сделаю для них все, что смогу. Мои глаза отяжелели, когда ритмичное дыхание дочери увлекло меня в сон. Я зевнул, перевернулся и обнял ее. Возможно, это было не так уж и плохо. Это потребует некоторого привыкания.
Проснувшись, я заставил себя сесть прямо. Мое тело чувствовало себя очень хорошо отдохнувшим, а усталость, преследовавшая меня в течение вчерашнего дня, уже давно исчезла. Это было лучшее, что я спал за долгое время. Я оглядел комнату и увидел, что Никс исчезла, но звуки детского хихиканья из моего кабинета подсказали мне, что она все еще рядом. Я стер остатки усталости, висевшие у меня на глазах, и встал. Я немного потянулся, сломав несколько суставов и вызвав легкий ожог, охвативший мое тело. Закончив, я пошел посмотреть, что задумала Никс.
Когда я вошел в свой кабинет, я увидел, что Никс играет в вернувшихся волков. У Грима был небольшой шрам, пересекавший все лицо, прямо под глазом и доходящий до морды. Один выглядел свежим, и казалось, что ему не хватает двух своих товарищей по стае. Бедный парень.
Никс, однако, похоже, этого не заметила и была занята катанием с одним из меньших. Хотя волчица, казалось, весила на ней солидные пятьдесят килограммов, она вроде бы держалась. Я прислонился к стене и некоторое время наблюдал за ней, позволяя ей развлекаться.
Через некоторое время она наконец заметила меня и метнулась пулей. «Мать!» Она закричала, кинулась ко мне и обвила руками мои ноги. Я еще раз удивился ее внезапному натиску нежности, но быстро пришел в себя и потер ее голову.
«Привет, Никс, ты хорошо спал?» — спросил я, отделяясь от нее.
«Да, мама, я это сделал». Она рассказала мне, бегая по комнате и направляясь к стулу.
Я последовал его примеру, подошел к своему столу, вытащил лист бумаги и посмотрел на сообщение, которое Харон прислал мне, пока я был без сознания.
Госпожа,
Рэдрик зашел и принес для тебя подарок и плату. Я сказал ему, что следующая партия будет готова через несколько дней, и он сможет забрать ее обратно. Был также посол королевства, известного как Коринфия. Мы заключили торговую сделку между нами и королевством, хотя она и более секретная. Единственное, что нам нужно для них сделать, — это создать оружие и отправить его. Взамен мы получим сырье, и я даже раздобыл несколько книг, которые могут оказаться для вас интересными и полезными. Я зайду позже, чтобы передать ему подарок и продолжить обсуждение переговоров.
Харон
Я прочитал газету и кивнул головой. Хорошо, благодаря этой торговой сделке я могу удвоить добычу ресурсов. Возможно, я мог бы построить шахты, а затем использовать их в качестве рычага в будущем, помимо привлечения собственных ресурсов. Хотя мне придется выяснить, будет ли эссенция стоить дешевле просто преобразовать ее или пройти процесс ручной плавки. Если бы это было так, мне пришлось бы найти кого-нибудь, знакомого с процессом, потому что я понятия не имел, что делать.
Что касается книг, то они пригодятся. На самом деле я мог бы создать корпус магов, что принесло бы пользу и помогло бы немного расширить мою армию. Не говоря уже о том, что я мог бы начать обучать Никс защищать себя. Черт, если бы хотя бы одна из этих книг содержала информацию о том, как выплавлять или создавать предметы вручную, я был бы в хорошем положении.
«Мама, о чём ты думаешь?» Голос Никс прервал ход моих мыслей, и я посмотрел на нее.
«Просто пытаюсь придумать, как справиться с этим днем, мне нужно многое сделать и сбалансировать», — ответил я, планируя следующую порцию ресурсов для торговли. Недавно я создал новую бетонную смесь, для чего потребовалось множество проб и ошибок. Сначала я понятия не имел, что мне нужно сделать, чтобы сделать что-то подобное. Я точно знал, что мне нужен гравий, песчаная вода, но знал, что после этого у меня не будет известняка или чего-то подобного. Но под рукой у меня была куча костного порошка, который, как я полагал, был достаточно близок к тому, что мне нужно. Хотя я старался игнорировать происхождение порошка.
— Значит, тебе сегодня нужно работать? — спросила Никс, пнув ногами и снова надувшись.
«К сожалению, да. Мне нужно продолжать работать, если я хочу, чтобы этот домен оставался единым. Кроме того, мне нужно снова начать тренироваться, и я хочу, чтобы ты присоединился ко мне».
