Несколько недель спустя:
«Вы слышали, что армия домена недавно претерпела изменения?» Голос Катона проник в мою голову, отвлекая мое внимание от пересчета монет, которые я недавно сделал.
Я оторвал взгляд от стопки монет, лежавшей на моем столе. Мысленно я решил выделить часть этой суммы, чтобы гарантировать, что смогу покрыть некоторые значительные покупки для домена. «Да, я слышал несколько историй», — тихо ответил я, сгребая часть монет в сумку.
«Согласно последним сообщениям, они реструктурировали легион так, чтобы он отражал структуру стандартной группы искателей приключений. Мало того, теперь у них есть доступ к различным формам магии. В том числе к лунной магии, если это вас интересует». Его голубые глаза впились в меня так, словно я скрывал от него какую-то важную тайну.
«Это довольно интересно. Итак, эта область развивается». Я откинулся на спинку стула и уставился на него. Я знал только одного лунного мага, и это была Алинор. С кем я не разговаривал уже несколько дней. Никогда с тех пор, как Картер оставил мне записку, объясняющую, что это его прощание. Это немного обидело, учитывая, что я думал, что мы друзья, но я не стал бы злиться на него. Прощаться лично может быть сложно, хотя было бы приятно услышать его голос в последний раз.
«Это так. Это раздражает немало дворян, а также учёных. Предположительно, это не просто владения, а фрагмент другого мира. Многие желают исследовать эти владения. Однако многие нации ограничивают Вход обусловлен природой Астерии. Некоторые могут так сказать, учитывая существование нежити. Катон вошел в мою комнату и сел напротив меня.
«Поначалу у меня тоже было много сомнений по этому поводу, но после встречи с Императрицей я склонен сказать, что она ведет себя очень по-человечески. Фактически, когда она взяла стрелу, она заметно отреагировала на боль. Не говоря уже о том, что она ведет себя очень по-человечески. , кажется, у нее есть эмоции». Я быстро обшарил свой стол, вытащил маленький золотой колокольчик и тихонько позвонил.
«Так я слышал. Я еще не встречался с ней». Катон кивнул головой и скрестил руки на шелковой синей рубашке.
«Удачи в этом. Я очень сомневаюсь, что ее телохранитель позволит кому-либо из нас приблизиться к ней на расстояние четырех метров. Особенно меня». Я взглянул направо и увидел, что дверь открыта, и вошла красивая молодая горничная. «Миранда, дорогая, можешь принести мне немного черного чая и все, что пожелает этот джентльмен, пожалуйста». Она поклонилась нам, и ее длинные светлые волосы почти зацарапали пол от этого движения.
«Я возьму серый чай, пожалуйста». Катон сказал ей, не сводя с меня глаз, почти не уделяя ей своего внимания. «Похоже, Алессия — настоящая женщина. Если ее вообще можно так называть».
«Ну, Катон, не стоит говорить о них так плохо». Я откинулся на спинку стула и сплел пальцы за головой.
«Ты винишь меня? Никогда мы не взаимодействовали с нежитью так. И они не бросали вызов нашим ожиданиям таким образом». Он прищурился на меня, и на его красивом лице промелькнули слабые следы угрюмости.
«Нет, я не.» Я вздохнул, продвигаясь вперед. «Тем не менее, за последние несколько месяцев с момента открытия домена возникло так много вопросов. На большинство из которых у нас до сих пор нет ответов. Например, почему он появился в нейтральных землях?» Я постукивал пальцами по столу, пока мысли проносились в моей голове.
«Я даже не думаю, что у нас есть какие-либо существующие карты местности, в которой он сейчас обитает. Ассирийцы сожгли множество внутренних карт, которые у них были, когда их разгромили, поэтому только боги знают, что там может существовать». Пока он говорил, Миранда вернулась в комнату с блюдом дымящегося чая в фарфоровых чашках, блестевших от света, просачивающегося через окна.
Я поблагодарил Миранду, когда она поставила чай на мой стол, прежде чем снова обратить внимание на Катона. «Возможно, это и так. Но, тем не менее, мы все выиграем от Астерии. Материалы, которые мне дали, уже были революционными. Одни только ручки были хорошо приняты многими, писцами и знатью. Ножи шеф-повара популярны среди многих. поварам за простоту использования, не говоря уже о ценах, которые я могу взимать».
«Ах, Рэдрик, тот торговец, которого я видел». Он пошутил, делая небольшой глоток из дымящейся чашки чая.
«Мне было трудно снова добиться известности, но, к счастью, торговая сделка с Астерией дала мне необходимую точку опоры. Теперь все, что осталось, — это наблюдать, как многие старые дома горят за свои преступления». Когда эти слова сорвались с моих губ, я не мог не почувствовать, как меня охватывает чувство оправдания. Все, над чем я работал годами, теперь в моих руках, и мои планы постепенно воплощались в жизнь.
«Только будьте осторожны, чтобы не проговориться об этом публично. Ваша голова может присоединиться ко всем остальным, кто выступал против них». Он еще раз отпил чая, а затем на нас наступила тишина, словно теплая летняя ночь. По крайней мере, пока в дверях не появился один из моих дворецких.
«Мастер Рэдрик, вас ждет письмо от мастера Харона». Агни, мой главный дворецкий, поклонился всем нам и взмахнул рукой в белой перчатке, и появилось письмо, как будто его создал сам воздух.
«О, я не ожидал сегодня письма от сэра Харона». Я тихо размышлял, пока Агни подошел и положил письмо на мой стол.
Я взял его и быстро снял печать,
Рэдрик,
Императрица просит вас присутствовать в Астерии в ближайшие три дня вместе с коринфским посланником для инаугурации, которую с тех пор не видели задолго до падения. Мы официально приглашаем вас и любого посланника и дипломатического чиновника, который пожелает посетить страну. Как всегда, любой человек с дипломатической неприкосновенностью будет игнорироваться толпой и относиться к нему с уважением.
Во время инаугурации Императрица обеспечит обед и прохладительные напитки. Чтобы развеять любые страхи, ни одна из нежити не будет готовить еду. Однако мы просим оставить все личное оружие и оружие из соображений безопасности, поскольку мы обеспечим безопасность мероприятия.
Мы с нетерпением ждем встречи с вами,
Харон
«Ну, это интересно». Слова сорвались с моих губ, и последовала волна замешательства.
«Что это такое?» Катон сел вперед, явно заинтересованный тем, что я только что прочитал.
«Харон сказал, что через несколько дней состоится какая-то инаугурация и что Императрица приглашает вас и меня, а также любого другого должностного лица, которое пожелает присутствовать. Говорят, что будет предоставлена еда и напитки, соответствующие даже безопасность.» Я положил газету на стол и протянул ему.
Он взял бумагу и настороженно посмотрел на нее. «Хм, это частично объясняет слухи, которые я слышал в последнее время, особенно в связи с опасениями по поводу недавней милитаризации. Но я не думаю, что будет что-то достойное празднования».
Я покачала головой и провела пальцами по гриве рыжих волос. «Я не уверен. Я сомневаюсь, что это будет игра, которая убьет нас всех. Скорее всего, это проявление доброй воли. А вот что касается того, я не уверен. Временами она может быть трудной. читать.»
Мужчина вздохнул и положил газету обратно на мой стол. «Несколько близлежащих штатов обратились к короне с просьбой разрешить отправить послов в владения, так что я полагаю, что мог бы выбрать нескольких из них для путешествия. Это было неизбежно. Я только надеялся, что у меня будет больше времени», — он встал. и кивнул мне. «Я вернусь; не стесняйтесь идти вперед, во владения».
Я помахал ему рукой, когда он ушел и откинулся на спинку стула. Этот домен должен был стать моей смертью. Это уже было модное словечко, шепотом прошептанное по всей стране, и теперь оно готовилось к крупной игре. Но мы все узнаем, со временем, конечно.
Несколько часов спустя:
«Приветствую, сэр Рэдрик». Голос Харона приветствовал меня, когда я пробился сквозь завесу, разделяющую наши миры.
«Лорд Харон, это всегда приятно». Я мурлыкнул, поклонившись ему. Рядом с ним стояли два преторианца, которых я никогда раньше не видел.
Преторианский сержант Астерианский мастер клинка
Преторианский сержант, боевой маг.
Тот, что слева, был зомби, который выглядел относительно невредимым. Его униформа выглядела свежевыглаженной и как будто совершенно новой. Что было смешно, учитывая состояние владельца. Его волосы были длинными и плотно свисали жирными прядями, не поддававшимися ветру. Однако самой интересной частью были доспехи, которые он носил. Вместо свежеотполированной пластины, как я ожидал, на груди зомби, казалось, сидел толстый черный матерчатый жилет. На различных слабых местах тела зомби были дополнительные части черной ткани, такие как предплечья, колени и плечи. Какой в них был смысл?
Справа была фигура, окутанная мантией мага. Тот, который преломлял лучи утреннего солнца в калейдоскопические цвета, которые кружились и танцевали вокруг него. Его глаза были невидимы в море тьмы, которая, казалось, вырывалась на несколько сантиметров из-под капюшона и обволакивала его, словно странный шлем. Я еще раз взглянул на них обоих и увидел, что текст над каждым был скорее фиолетовым, чем красным, и от этого у меня по спине пробежала дрожь. Оба они были ближе к боссам, чем к настоящим мобам. Какой магией она обладала, чтобы выставить на поле такую мощную охрану?
«Спасибо, что пришли. А что насчет другого посланника?» – спросил Харон, жестом приглашая меня войти в лодку.
«Он ушел, чтобы собрать еще нескольких человек, желающих начать переговоры с Астерией. Он будет через день или около того позади меня». Я оглядел причал и увидел, что там кипит жизнь. Несколько команд авантюристов садились на лодки под руководством еще нескольких перевозчиков в плащах. «Харон, я вижу, что ты расширил штат сотрудников». В тот момент я выразил свои слова скорее шуткой, чем чем-либо еще.
«Ах, да, это нужно было сделать. Приток авантюристов растет с каждым днем. Единственное, что удерживает их от убийства, — это страх перед рекой. Он забрал многих, кто думал, что сможет обойтись, не заплатив потери.» Его слова пронзили теплый воздух ледяной холодностью, когда он указал на сиденье. Иногда я забывал, что, несмотря на то, каким человеком он выглядит, под поверхностью скрывается монстр, ожидающий освобождения.
