«Оно не укусит тебя». Ее голос пронзил пределы моего разума, когда я смотрел на странную вещь, похожую на макароны, которую она приготовила, пока я взвешивал свой выбор. Я не хотел показаться грубым, поэтому проигнорировал свои опасения, проткнул вилкой внешнюю оболочку и поднес ее к губам. Запах долетел до моего носа и нежно ласкал его, еще больше ослабляя последние крупицы моих сомнений.
Я глубоко вздохнул и приготовился, поднося его ближе к губам. Я засунул его в рот, устав дразнить себя. Тепло исходило от него дразнящими волнами и щекотало мои губы. Первой волной был вкус сливочного масла, густого с травами, хлынувшего ко мне в рот, который быстро совпал с легким, пушистым вкусом пасты. Ароматы быстро слились воедино, когда я откусил его. «Это фантастика.»
Из-под ее маски послышался тихий смешок, когда она посмотрела на меня своими изумрудными глазами. «Я рад, что ты так думаешь. Не стесняйся, возьми еще несколько. Если хочешь, у меня сейчас нет возможности оставить их себе». Она махнула рукой, подошла к столу, выдвинула стул и села.
Я подошел к контейнеру, схватил еще немного того, как она это называла, и поспешил к столу, за которым она сидела. Палатинцы стояли позади нее и смотрели на меня ледяным взглядом. «Императрица, где Алессия?» Я нервно взглянул еще раз и сел напротив нее.
«Она сейчас тренируется с Никс». Она села в кресло, переплела пальцы и посмотрела на меня настороженным взглядом.
Ах да, принцесса. Я все еще был шокирован, увидев, что у нее есть дочь. Я был еще более потрясен, увидев, что на вид ей было всего десять лет. Несмотря на то, что она выглядела в основном человеком, все равно было ясно, что это не так. Чешуя черная, как ночь, украшала ее шею и превращалась в бледно-алебастровую плоть. Однако самым ярким внешним видом были ее глаза. Они выглядели точно так же, как те, что смотрели на меня сейчас. «Я слишком хорошо понимаю, как это происходит», — ответил я ей, но на самом деле это было больше для меня.
«Скажи.» Она наклонилась вперед на своем сиденье и переплела пальцы.
«Я вырос в благородном доме, поэтому мне приходилось делать много вещей, о некоторых из которых я никогда не хотел знать». Я почувствовал, как грустная улыбка медленно появилась на моем лице, когда смесь сожаления и ностальгии проникла в мое сердце.
«Ах, ну, я научу ее только тому, что ей нужно знать в ее случае. У дворянства всегда были такие странные обычаи. Некоторые из них мне не нравятся». Она откинулась на стуле и скрестила руки на груди.
«Они так и делают. Но так уж устроен мир». Сказав эти слова, я почувствовал себя слабым. Я хотел изменить мир, но мне все еще не хватало влияния и силы. Мне потребовалось много времени, чтобы попасть в такое место, где я мог бы открыто бросать вызов нормам, не теряя при этом головы.
«Может быть, и так. Там, откуда я родом, дворянство практически вымерло. Возможно, это и к лучшему». Она медленно кивнула, слова прозвучали шепотом.
«Что могло случиться, что могло разрушить это?» Слова, сошедшие с моих уст, были полны изумления.
«В основном культурные сдвиги. Все видели, что у дворянства нет никаких достоинств. Хотя титулы менялись, так что в каком-то смысле они развивались со временем. Не то чтобы они полностью вымерли, заметьте».
Я пытался осознать тот факт, что для нее не существовало благородства. Всю жизнь всегда все делилось на тех, кто служит, и тех, кто правит. Когда я думаю о чем-то другом, у меня немного болит голова. — Тогда расскажи мне, откуда ты родом. Я пытался перевести разговор в более комфортную для меня тему, одновременно пытаясь собрать больше информации.
«На самом деле, особо нечего сказать. Хотя я чувствую, что вы еще не готовы обо всем этом узнать. Кроме того, вы здесь на инаугурации, не так ли?» Она снова наклонилась вперед и переплела пальцы. Черный цвет ее перчаток, казалось, впитывал свет различных факелов, стоящих вдоль комнаты. На кратчайшую секунду ее глаза, казалось, мерцали, как будто они были колеблющейся лужей воды.
«Ах, да, это напоминает мне кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить». Меня слегка разозлило то, что она сказала, что я не готов, но я пока откажусь от этого. Ведь я пришел сюда за чем-то важным. «Харон говорит мне, что инаугурация проводится для какого-то героя Астерии».
«Ах да! Это для Октавиана. Я уже провел частную церемонию, так что теперь это просто формальности».
«Я вижу, ну, судя по тому, что я услышал от Харона, у меня есть повод для беспокойства. Императрица, ты некром…» Когда слова сорвались с моих губ, в меня ударил порыв ветра, угрожая сбросить меня со стула. . Моя тарелка с едой оторвалась и с грохотом швырнулась на землю.
«Достаточно.» Голос Императрицы пронзил воздух, как взрыв, и я почувствовал, как холодный кончик копья, прижатый к моему горлу, слегка задрожал.
Двое палатинских стражников, стоявших за спиной Императрицы, сократили расстояние за время, которое потребовалось, чтобы моргнуть, и вытащили оружие. Самец прижал копье к моей шее, а самка вытащила длинный нож и прижала его мне к груди. Мое сердце бешено забилось, когда куски раскаленной боли танцевали по моей плоти.
По команде Императрицы оба сделали шаг назад и тихо вложили оружие в ножны. Но ярость, которую они раньше сдерживали, теперь превратилась в ревущий огонь. «Пожалуйста, простите их. Никто здесь не любит это слово». Она жестом пригласила их снова присоединиться к ней.
Я быстро расправил рубашку и вытер кровь, выступившую на поверхность моего тела. «Полагаю, мне следует следить за своими словами. Прости меня». Этот инцидент сотворил чудеса, восстановив во мне смирение и здоровую долю страха. Они двигались быстрее, чем что-либо, что я когда-либо видел.
Она откашлялась и поправила плащ. «Все в порядке. Я просто не ожидал, что они так отреагируют». Она прочистила горло и села. «Но если коснуться того, что ты сказал, нет. Хотя мертвые могут слушать мои команды, я не отношусь к ним как к рабам. У каждого в моей империи есть выбор, и я не буду наказывать их за это. В случае с Октавианом , он вернулся к жизни по своей воле и снова возглавит мои легионы, как он это делал при жизни».
«Я это понимаю, понимаю. Проблема в том, что внешний мир может не видеть вещи как таковые. Многие уже опасаются вас и нежити, населяющей ваши владения. Поэтому я предлагаю вам действовать осторожно какое-то время, по крайней мере, пока мир согревается к тебе». Я потер место копья и обнаружил, что плоть теплая и все еще влажная от крови.
«Я бы не беспокоился об этом. Просто позволь мне позаботиться об этом». Ее изумрудные глаза блестели мудростью, когда слова слетали с ее губ с такой самоуверенностью, что я не мог с ней не согласиться. И все же я все еще задавался вопросом: что она задумала?
