Воздух наполнился запахом книг, высушенного пергамента, дубленой кожи и старой бумаги. Страницы перетасовывались, ученики шептались, грохот и ропот наполняли тесные пространства между полками огромной библиотеки. В небольшом уголке, посвященном книгам по гербологии, несколько скромных учеников изо всех сил пытались сосредоточиться на учебе.
Молодая брюнетка прошептала стоявшему рядом с ней ученику: «Как ты думаешь, что с ним случилось?»
Ее подруга ответила: «Я не знаю… Он с ним разговаривал.
всего несколько минут назад. Думаешь, они поругались?
«Хммм, — задумалась молодая женщина, — я в этом сомневаюсь. Я думаю, бессмысленно спорить о том, о чем говорят эти монстры. Вероятно, они замешаны в более крупных заговорах, чем мы когда-либо коснемся».
«Уваа. Я не завидую им, если из-за этого кто-то может выглядеть так».
«…Ага. Я рад, что убедил свою семью позволить мне стать алхимиком. Даже риск гибели от взрыва не такой уж стрессовый…»
Действительно, хотя он и подслушивал их разговор, у объекта их сплетен были гораздо более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Он был вспотевшим, его глаза были налиты кровью, а кристальное сердце билось и звенело в груди, каждое прикосновение отмечало еще один момент, когда он не смог решить свою проблему.
Я… я не могу вернуться.
Нив застрял. Он нокаутировал себя десятки раз, но так и не смог вернуться в царство кошмаров.
Почему…? Почему я не могу вернуться?
Его разум бросился искать идею, решение, но поток паранойи останавливал любую рациональную мысль, прежде чем она могла найти почву.
Все. Все его надежды основывались на возможности бесконечно экспериментировать в царстве кошмаров. В нынешнем виде он был слишком чертовски слаб, чтобы даже встретиться с кем-то на первом этапе алмазного пути, не говоря уже о чертовом небесном посланнике.
Теперь ему оставалось только одно – бежать.
Подумай, Нив, если бы ты был небесным посланником, разыскивающим тебя, с чего бы ты начал?
Астрадор, возможно, знал, где находится Нив, а может, и нет. В любом случае, Нив оставил более чем достаточно хлебных крошек, чтобы посланник мог сделать вывод, что он скрывается в столице.
В облике молодого мастера было трудно казаться маленьким и сливаться с фоном, но он сделал все, что мог, встал и, шаркая ногами, вышел из библиотеки.
К счастью, ничто не помешало ему, и он выбрался на улицу, пораженный властным напором столичной толпы.
Повсюду бегали культиваторы в разноцветных мантиях, мастерски огибая друг друга и избегая столкновений. Говорящие звери и люди с ярко выраженными анималистическими чертами пробирались сквозь толпу.
Властные здания высшего эшелона сект империи отбрасывали как тени, так и красочные отражения, омывая улицы хаотичной смесью впечатлений.
Множество ароматов давали о себе знать, будь то ароматное стремление к цивилизованному присутствию или потные подмышки присутствующих стажеров.
Нив использовал свое изменение формы, чтобы немного приглушить яркие цвета своих волос и как можно меньше выделяться.
Его сердце бешено колотилось, когда он смотрел сквозь толпу. Каждый, кто хоть раз видел его, сразу же становился объектом подозрений.
Будет ли только один небесный посланник? Или, возможно, там будут орды шпионов, бесчисленные головорезы, прочесывающие столицу своими грязными пальцами, ощупывающие любые неровности и изломы в переплетающихся нитях улик, оставленных Нивом.
С каждым мгновением Нив чувствовал, как давление нарастает, и его шаги ускоряются. Вскоре он побежал. Он повернул за угол раз, два, и в тот момент, когда он скрылся из виду, он превратился в червеобразную фигуру, которая погрузилась в землю и направилась через столицу.
Нив быстро выследил один из путей, которыми он ранее пользовался, и промчался по подземелью, быстро направляясь к среднему кругу империи. Оказавшись там, он вышел из подземелья и побежал, прибегнув к более быстрому, хотя и менее скрытному варианту.
Чуть менее властная архитектура среднего круга сливалась с размытыми формами, пока он прыгал с одной крыши на другую и направлялся к низшим слоям населения внешнего кольца. Там башни все еще время от времени обозначали подчиненные территории крупных игроков империи, но подавляющее большинство зданий достигало лишь нескольких этажей.
Нив, совершенно не обращая внимания на частную жизнь сектантов, бегал по их крышам и дворам, оставляя лишь слабую тень своего присутствия.
Вскоре он достиг стены столицы. Он даже не удосужился перепрыгнуть через нее, а вместо этого использовал технику движения, чтобы пройти сквозь стену и оказаться на другой стороне.
Нога Нива приземлилась на землю, и он побежал к…
Каждая клетка его тела взорвалась, когда вспыхнули его инстинкты. Он что-то почувствовал. Его нога уже уперлась в землю, но скорость понесла его вперед. Нив крутился и поворачивался, уничтожая его инерцию своей техникой. Однако этого было недостаточно. Его нос коснулся слабого присутствия, которое он ощущал.
«Дерьмо!»
Нив закричал и зарылся под землю. Он попытался пройти под ним, но его присутствие простиралось и под землю. Поднявшись обратно над землей, он сковал приемы движения, чтобы подняться в воздух, но этому, казалось, не было конца.
Вся столица была окружена барьером.
Не баррикада помешала ему уйти. Однако было очевидно, что барьер предназначен не для этого.
Это было поле обнаружения, установленное кем-то могущественным.
Нив лишь слегка прикоснулся к нему и был уверен, что это не…
Сразу же Нив применил несколько приемов движения, чтобы выстрелить в землю, где он быстро зарылся как можно глубже. Не пройдя и тридцати метров под землей, он был вынужден остановиться.
Они прибыли.
Нив максимально уменьшил свою форму червя и устранил любые следы своего присутствия. Он сосредоточился и услышал слабые шаги над землей.
Три культиватора платинового пути стояли прямо над ним и оглядывались вокруг.
Нив слышал их голоса, хотя и едва.
Кто-то… Поле… Знать… Подозрительно… Мастер…
Нив услышал еще один голос.
Подожди… Сжать… Спрятаться…
Нив почувствовал, как его душа сжалась, когда он почувствовал, как барьер сжимается и приближается к нему. Он двигался по земле, медленно продвигаясь вперед.
Неужели… Слышишь… затерялся…?
Нив снова замер. Он сосредоточился внутри себя и заставил замолчать свой дух, используя ту же технику, которую он использовал в борьбе с Астрадором, чтобы частично деактивировать свои духовные силы.
Он вздрогнул, почувствовав, как его тело трансформируется и принимает форму своего настоящего тела. Без тотального влияния силы, меняющей форму, он не смог бы долго сохранять форму червя.
Шорох… ты тревожишься?
Грязь прижималась к его коже с удушающей силой, и барьер прижался к нему. Он отошел от него так далеко, как только мог, но боялся, что малейший шум, малейшее нарушение почвы предупредит их о его присутствии.
Однако барьер просто не остановился. Он продолжал ползти внутрь, постепенно сжимаясь по мере того, как Нив отчаянно удалялся.
Вскоре он оказался в нескольких метрах от него. Не прошло и трёх секунд, как оно было меньше метра.
Как раз в тот момент, когда он собирался снова коснуться тела Нива, он реактивировал свои духовные силы, превратился в форму червя и двинулся так быстро, как только мог, через почву обратно к столице.
Там! … после… чего…?
Нив был удивлен тем, насколько быстро он двигался по земле. Через несколько секунд он снова оказался за стеной и вскоре вылез из норы в пустом здании. Он превратился в невзрачного мужчину и вышел на улицу, выглядя настолько занятым, насколько мог, полностью заставив замолчать свой дух.
Спустя несколько мгновений он заметил их. Три человека потрясающей красоты, мужчина и две женщины, каждый на третьей ступени платиновой тропы, спрыгнули с крыши и указали вокруг. Почти сразу же одна из женщин указала на здание, в котором раскопал Нив, и все трое проломили чертову стену, чтобы войти.
Многие люди кричали, и массы бежали, опасаясь террористической или бандитской атаки.
Нив пробежал среди них, с удивительной легкостью приняв паническое выражение лица, и присоединился к толпе, убегающей от беспорядков.
После нескольких минут бега стало ясно, что он их потерял, поэтому Нив снова активировал свои силы и снова двинулся через столицу.
«Бля, ебать, ебать!»
Кто были эти люди? Это был чертовски тупой вопрос, и Нив это знал. Барьер был невероятно похож на якорь в мире кошмаров.
Проклятый посланник уже прибыл.
***
Капать… Капать… Капать…
Капли пота неоднократно падали на землю. В темной комнате, в дальнем углу секты Империум, мальчик задыхался и сильно трясся.
И все же он ухмыльнулся.
Дьюкан только что завершил обретение последней из пяти способностей. Он чувствовал себя дерьмом. Хотя его дух был почти полностью нетронут.
Испытания духа были непростыми, но и далекими от настоящего испытания для него.
Не говоря уже о том, насколько трудными они были бы, если бы Нив не закруглил ядро. Это было ничего. Он был готов рискнуть гораздо большим, чтобы получить преимущество в борьбе с демонами.
Дьюкан глубоко вздохнул и поднялся с земли. Комната вокруг него была плохо освещена, так как не было ни окон, ни внешнего света, кроме свечи, которую он зажег на полу.
Он поднял руку перед своим телом, и на его ладони вспыхнуло маленькое желтое пламя. Каким бы незначительным оно ни было, по сравнению со злодеяниями, с которыми ему придется столкнуться, все равно было облегчением то, что у него было больше власти.
Молодой человек сосредоточился, и маленькое пламя стало больше. Оно поднялось перед ним и осветило маленькую потайную комнату.
Каждая стена комнаты была заклеена бумагами. Изображения и символы, все соединены между собой красной нитью.
Дьюкан потушил пламя, опасаясь, что в результате несчастного случая комната может сгореть.
Он поднял другую руку и материализовал небольшой ледяной шип. Дюкан вытащил меч из своего пространственного кольца и без труда удержал его в воздухе с помощью своих манипуляций с металлом. Небольшой камень также можно было легко удержать на плаву в воздухе.
«Молодой господин Дьюкан! Открой дверь! Это чрезвычайная ситуация!»
Хм?
Чрезвычайная ситуация? Причем тот, который требовал его внимания?
Странный.
Он заставил воздух двигаться, и легкий порыв ветра задул свечу, шорохнув какие-то бумаги.
Подойдя к пустому участку простой стены, он толкнул, и потайная дверь открылась, ведя в большие, богатые помещения его личной комнаты.
Его кровать, огромная деревянная конструкция, была чистой и опрятной. Жемчужно-белое одеяло и прохладные мягкие подушки были безупречно уложены никем иным, как им самим.
Стены были увешаны картинами, на многих из которых стояла его собственная подпись. Две статуи, которые он вырезал много лет назад, облицованные золотом и серебром, стояли прямо у входа в его комнату. Мимо богатых дверей красного дерева старейшина снова постучал в комнату, отчаянно пытаясь привлечь его внимание.
— Мастер Дюкан, пожалуйста!
Дьюкан небрежно подошел к дверям и отпер их, толкнув
они выходят в коридоры секты, бледневшие на фоне блестящего интерьера его комнаты.
«Старейшина Конгит, что случилось?» — спокойно спросил Дьюкан.
Старец осмелился нахально схватить его за руку и потянуть ее, крича при этом как сумасшедший: «Надо торопиться! Чудо прибыло в столицу…!»
Молодой мастер мягко, но твердо убрал руку старейшины и спросил: «Что именно вы под этим подразумеваете?»
«Небесный посланник прибыл!»
Дьюкан замер.
***
Нив недоверчиво уставился на небо.
Еще несколько мгновений назад он в панике носился по столице, пытаясь придумать какой-нибудь план.
Гигантское призрачное изображение человека появилось над столицей империи, достаточно большое, чтобы его можно было увидеть со всех сторон.
Нив остановился среди толпы, все в шоке уставились на невероятное зрелище.
Мужчина казался идеальным, но Нив заметил только одно. Этот человек был похож на Астрадора.
Нив стиснул зубы и уставился на изображение.
Вскоре мужчина заговорил. Его голос был громким и ясным, и его можно было услышать по всей столице.
«Приветствую вас, граждане континента Ксинкуммар». Гигантское изображение безупречного человека слегка поклонилось и продолжило: «Меня зовут Хосолар, и я прибыл с миссией. Я понимаю, что некоторые из вас все еще могут быть дома или чем-то заняты, поэтому я вежливо подожду несколько минут, пока вы все соберетесь.
Нив не смог сдержать слез. Должно быть, это было оно. Шансов не было. Нив мог придумать лишь несколько вещей, которые он мог бы сделать в этом сценарии.
Если бы барьер позволял это, он потенциально мог бы спрятаться под землей. Если бы он смог зайти достаточно глубоко, был бы шанс обнаружить что-нибудь, что-нибудь, что дало бы ему возможность хотя бы сбежать.
Он мог попытать счастья и просто сбежать. Был шанс, что он сможет уйти, но это перевернуло бы песочные часы, и его поимка стала бы вопросом времени.
Возможно, он мог бы войти в свое духовное царство и использовать дополнительное время, чтобы что-то обнаружить?
Это была слабая надежда. Царство духов не было оптимальной средой для обучения, поскольку сама реальность работала принципиально по-другому, не говоря уже о том, что у него даже не было там доступа к своим духовным силам.
Проходили минуты, пока Нив отчаянно перебирал варианты, но его прервали, когда человек в небе снова заговорил.
«Я думаю, вас собралось достаточно, поэтому я начну. В этой столице есть герой. Вы все праздновали его жизнь и возможную смерть! Однако ваш герой все еще жив».
Люди вокруг Нива ахнули, и капля пота скатилась по его лицу.
«Тот, кого вы назвали потерянным ребенком, все еще ходит среди вас! По какой причине он инсценировал свою смерть? Потому что он благороден. Он смелый, отважный и праведный. Герои среди живых получают истинное богатство и награды, но они символизируют надежду. Пока он жив, человек никогда не сможет по-настоящему быть беспристрастным представителем праведности, если не будет богом. Таким образом, он отказался от титулов и славы, решив остаться вашим защитником из тени, хранителем от загробной смерти!»
Нив прикусил язык так сильно, что пошла кровь.
Люди вокруг него восклицали, восхваляя его имя, но все, что он чувствовал, было отвращение.
Небесный посланник продолжил: «Однако небеса никогда не остаются слепыми к таким святым. Таким образом, мой отец, великий бог Астрадор, решил взять Нива, Потерянного Ребенка, в ученики!»
Толпа аплодировала, некоторые даже плакали от радости.
Нив трясся от ярости и недоверия. Какими чертовски бесстыдными они могли быть!?
Ему придется рискнуть. Побег был его единственным выходом, но прежде чем он успел сделать хотя бы шаг вперед, Нива осенило.
В столице осталось слишком много намеков на его связь с сектой Фалькен.
Сколько времени им понадобится, чтобы понять, что они мои союзники?
Нив вырвался из себя. Кого это вообще волновало…
Ропот и возгласы толпы продолжались, и он мог слышать возбужденный шепот. Люди вокруг него были вне себя от радости, некоторые даже плакали. Почему? Это было настолько глупо, что Нив не мог уяснить себе их поведение.
Они были тупицами. Если бы они знали, кем или чем на самом деле был Нив, они бы плакали от стыда и кровавых слез в агонии.
Нет… Нет, они бы этого не сделали. Он не был… Почему он так думал?
Нив встряхнулся.
Это уместно, что его так хвалят. Они не ошиблись. Нет, они были полностью правы. Тогда он рисковал своей жизнью, защищая их от нападения. Их реакция была соответствующей.
Было правильно, что они восхваляли его как своего спасителя.
Однако он не мог сделать еще шага. Все, что ему нужно было сделать, это бежать. Чаша весов не слишком сильно склонилась против него. Ему просто нужно было уйти, и он был уверен, что, пройдя достаточно времени, у него будет сила противостоять Хосолару.
Это было достаточно просто. Это был простой план, который имел, безусловно, самые большие шансы на успех…
…Только если он бросит своих союзников.
Хотя с ними все было бы в порядке. Возможно, их будут допрашивать. Однако их жизни были в безопасности. Не было причин… Никто бы не…
Нив сжал кулак. Он прикусил губу, и кровь потекла по его подбородку.
Случайный человек из толпы заметил Нива: «Эй, что с тобой, чувак?! Вы должны радоваться!»
Мужчина вздрогнул, получив смертельный взгляд Нива, подобного которому Нив никогда раньше никому не давал.
Нив схватился за голову и выругался себе под нос.
Сначала мне нужно найти Дьюкана.
***
Запах свежесрубленного дерева пропитал недавно построенное помещение секты Фалькен. «Зал совета», в котором не было гарантировано, что когда-либо состоится настоящий совет, в настоящее время был заселен всеми членами секты, за исключением одного.
Все они сидели молча, шаркая ногами, извиваясь, охая и размышляя.
Марвен уставился на аккуратно разложенные ядра монстров на земле. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Нив передал их, и до сих пор никто не решился взять ни одного.
Они не обладали плохими способностями – не обязательно.
И все же… Они были слишком случайными.
Если бы они все набрались сил и выбрали по дюжине ядер каждый, они, несомненно, достигли бы огромной мощности, независимо от качества ядер.
Однако это оставило горечь во рту Марвена. Дело было не в качестве ядер, а…
Габриас смотрел на кучу ядер с неохотным благоговением. Для него это казалось лишь вопросом временной нерешительности.
Хантер выглядел несколько рассеянным и нерешительным.
Харель выглядела так, будто ей было все равно. Она держала в ладони маленькое ядро и смотрела на него. Это было то самое ядро, на которое она смотрела довольно долго, и Марвен понятия не имел, какую силу оно несет.
Оглянувшись на кучу сокровищ, изменивших мир, он вздохнул. Эти ядра казались не более чем запоздалой мыслью. Они ощущались как нечто, что Нив швырнул в них только для того, чтобы сбросить их со спины. Означало ли это, что он мало или вообще не заботился о них?
Марвену хотелось ударить себя по голове за такую мысль, но он ничего не мог с этим поделать. Нива не было, и небеса знали, сколько времени пройдет, прежде чем он вернется. Тем не менее, Марвен предпочел подождать и посмотреть.
Вместо того, чтобы думать об этом с точки зрения жажды власти, Марвен предпочла подумать о Ниве. Действительно ли можно было позволить ему совершенно игнорировать их таким образом?
Когда Марвен думал подобным образом, для Марвена было почти невозможно не чувствовать, что он лжет самому себе. Прожив такую хаотичную и опасную жизнь, было трудно сказать, хотел ли он от Нива лучших сил, а не лучшего для своего сына.
Однако с огромным усилием он отогнал эти мысли и решил все равно подождать. Если бы он смог заставить Нива хотя бы немного искренне заботиться о своих союзниках, это было бы огромным шагом вперед в правильном направлении.
Практически с любой точки зрения эти ядра могли бы показаться подарком, достойным богов, однако, с точки зрения Марвена, утверждение, стоящее за этими ядрами, было ясным.
Вот и все, удобные знакомства. Иди поиграй с этими ядрами, а я уйду и займусь своими делами один.
Марвену пришлось признать, что это было не самое худшее, что могло быть. Его сын мог бы просто проигнорировать их и продолжить свой веселый путь. Это дало ему надежду. Если бы его это заботило хотя бы так сильно, подумал Марвен, тогда, возможно…
В этот момент его мысли были прерваны громким голосом, доносившимся, казалось, со всех сторон.
***
Толпа аплодировала, и многие люди кричали от радости. Среди масс было много недовольных таким развитием событий, тех, кто вообще никогда не верил в потерянного ребенка.
Однако какое свидетельство его деяний могло быть более значимым, чем появление перед ними посланника с небес и изложение истины?
Много, знал Дьюкан. Посланник, который был здесь, чтобы похитить Нива, прибыл.
Что… Что мне делать?
Ему пришлось помчаться в библиотеку и немедленно найти Нива. Была большая вероятность, что Нив сбежит один, что, возможно, было неплохим вариантом.
По крайней мере, для Нива. Однако для Дьюкана… Все его планы полностью рухнут.
Как только он повернулся и помчался в толпу, бросившись в библиотеку, кто-то из толпы подбежал к нему, подхватил и увез.
Дьюкан едва мог сопротивляться могучей хватке нападавшего, и спустя почти двадцать секунд чрезвычайно быстрого бега он наконец понял, кто его держал.
Это был невзрачный мужчина, мимо которого он мог пройти на улице, не моргнув глазом. Дьюкан знал, кто это должен быть… Должно быть, это агент Богов! Возможно, Астрадор увидел Дьюкана в мире кошмаров и приказал своим людям похитить его, чтобы использовать в качестве инструмента для угрозы Ниву!?
Что бы он ни делал, Дьюкан просто не мог сопротивляться железной хватке этого человека.
Как только они оказались вдали от посторонних глаз, спрятавшись в темном углу двора какой-то неизвестной секты, мужчина бросил его на землю. Дьюкан тут же повернулся к мужчине и собирался закричать…
Пока мужчина не превратился в Нива.
Дьюкан закрыл разинутый рот и изменил тон: «Ты должен отказаться от привычки брать меня на руки и нести, как мешок с добычей». Дьюкан прислонился к стене и вздохнул, напряжение заметно покинуло его тело: «Теперь скажи мне, почему ты здесь».
— Я… я, черт возьми, не знаю, честно. Нив пожал плечами: «Я поспорил, что будут пятьдесят на пятьдесят, будут ли они тебя пытать, и эта идея показалась мне неприятной, поэтому я подобрал тебя».
— Это… честно, я полагаю. Он вздохнул, встал и отряхнул грязь со своей мантии: «Итак… Что теперь? У тебя есть план?»
Нив схватил себя за волосы и втянул воздух сквозь зубы. — У меня есть несколько идей, но все они в лучшем случае сомнительны.
«А как насчет царства кошмаров? Вы могли бы использовать дополнительное время, чтобы…»
— Я не могу вернуться внутрь.
Дьюкан сделал паузу: «Что? Что ты сделал?»
Нив неловко отвернулся: — Я… Послушай, я в некоторой степени уверен, что это не моя вина. Но да… я действительно не знаю.
Дюкан чувствовал, что такая ситуация не может быть такой.
безнадежно. Однако взгляд Нива выдавал, что даже он считал, что его загнали в угол.
Молодой мастер стиснул зубы и сказал строго, изображая уверенность и надеясь, что часть этой уверенности может передаться Ниву: «Перестань». Он выплюнул: «Они еще не схватили тебя. Ты посоветовался со своим отцом?
Нив почти обиделся: «Что мог сказать этот чудак, чтобы улучшить ситуацию?»
«Ты идиот!» Дьюкан нахмурился: «Возможно, вы не очень цените их силу, но не следует недооценивать мудрость того, кто достиг платинового пути». Он выпрямил спину и посмотрел Ниву в глаза, слегка удивившись тому, насколько кротким выглядел Нив. — Давай, пойдем в твою секту.
Нив нервно кивнул, и Дьюкан действительно начал чувствовать себя неловко из-за того, каким хрупким он казался. Действительно ли он был напуган? Дьюкану было трудно в это поверить. Он также не мог долго сохранять жалость к Ниву, особенно когда тот снова схватил его и убежал в свою секту.
***
Марвен стоял снаружи, разинув рот, глядя на человека в небе: «Что, черт возьми, происходит…?»
Любой отец в этом мире чуть не умер бы от радости, если бы его ребенок был выбран «учеником Великого Бога». Марвен, вероятно, был единственным исключением из этого правила. Зная Нива и его обстоятельства, все это отдавало чушью.
Марвен еще раз проклял себя за то, что позволил Ниву делать все, что ему заблагорассудится, поскольку Нив, очевидно, сделал что-то, чего ему на самом деле не следовало делать, даже если Марвен не мог понять, что могло привести к чему-то подобному.
Как раз в тот момент, когда он собирался повернуться и хотя бы попытаться найти Нива, перед ним появился его сын, держа на руках потного зеленоволосого мальчика.
Единственный момент зрительного контакта с Нивом подтвердил подозрения Марвена. Что-то в этой ситуации было ужасно неправильным.
***
Нив сидел в маленькой комнате секты, окруженный единственными людьми, которых он мог хотя бы условно назвать своими союзниками. Он объяснил им всю ситуацию, начиная с царства кошмаров и заканчивая своим взаимодействием с Астрадором.
Реакция его союзников была самой разной. Дьюкан просто кивнул, так как уже знал о ситуации.
Марвен выглядел так, словно его поразила какая-то ужасная болезнь: он был бледен, а брови нахмурены. Было несправедливо называть его трусом, поскольку он знал, насколько серьезно было то, что за тобой гонится бог.
Хантер выглядел еще хуже, чем Марвен, поскольку он провел некоторое время в этом королевстве. Ему не удалось усвоить все, что сказал ему Нив, но он чувствовал, что крайний страх был оправдан.
Харель выглядел… отстраненным.
И, наконец, Габриас выглядел слегка расстроенным, но в то же время потрясенным историей Нива.
После нескольких коротких, неловких минут молчания Марвен заговорил: «Я скажу тебе прямо, хотя я уверен, что ты уже об этом знаешь». Он напрягся: «Ты, вероятно, сможешь сбежать, если скроешься под землей…»
Нив прекрасно понял, даже не дослушав конца заявления. Если он убежит, пятеро из них будут схвачены.
Поэтому он должен это сделать. В первую очередь он был с ними только для удобства. Почему он должен ставить их жизнь и безопасность выше своей конечной цели? Он и так многим рисковал своим безрассудным поведением, так почему же идея бросить их показалась ему такой…
Отвратительный.
ҾҾҾҾҾҾ… ҾҾҾҾҾҾ… ҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾ…
Нив вздрогнул.
Все вокруг него напряглись.
Нив начал потеть. Он думал, что влияние снова появилось на несколько мгновений, но нет… Это было другое. Впервые с момента появления этого явления Нив почувствовал его.
По какой-то причине он мог снова войти в царство кошмаров.
Однако… Это было… странно. Что-то было не так в этой связи. Это было необычно. Искусственный.
Марвен заговорил: «Нив, что происходит?»
— Я… я могу вернуться.
Очередной раунд разнообразных реакций.
Марвен на секунду задумался, но почти сразу же сомнение взяло верх: «Это… Потенциально это может стать для тебя ценной возможностью. Будет ли этого достаточно, чтобы дать тебе шанс на победу?»
Нив немного подумал: «Я не знаю… Это ненормально. Я не уверен, означает ли это, что я могу входить столько, сколько захочу, или… Нет, я уверен. Нив выглядел мрачным: «Я могу войти в царство кошмаров только один раз.
»
— Этого будет достаточно?
Нив задумался над этим.
Дьюкан выглядел нерешительным, он явно хотел что-то сказать, но слова просто не выходили из себя.
Ко всеобщему удивлению, Хантер заговорил следующим: «Возьмите нас с собой!»
Все посмотрели на него.
Марвен закричал: «О чем ты говоришь?! Если бы это было возможно…»
Дьюкан перебил Марвена: «Это возможно».
Ему не нужно было продолжать это заявление. На его лице было выжжено массивное «но», и он выглядел крайне нерешительным.
Нив сразу понял: «Как он сказал, я могу взять вас всех с собой. И вот тут возникает «но». В конце концов вам всем придется умереть. И не просто так, как будто ты умрешь внутри королевства.
Это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить. Опыт смерти, пусть и несущественный, не был чем-то, что каждый мог принять за чистую монету. Вернее, почти никто не мог. Трудно было сказать, что это лучший вариант, чем оказаться в заложниках, особенно после того, как Нив услышал описание царства кошмаров. Его даже называли «царством кошмаров!» Это звучало не особенно привлекательно.
Несмотря на очевидное беспокойство всех остальных, Хантер выглядел озадаченным: «Подожди… Итак, когда ты втянул меня туда».
Нив ответил ничего, кроме пустого взгляда.
Удивительно, но Хантер не выглядел расстроенным: «Понятно».
«Не было времени ковыряться в мозгах этого тупого ребенка», — подумал Нив, поворачиваясь к остальным: «Послушайте, я бы с удовольствием поспорил об этом со всеми вами, но у нас мало времени. Извините, ладно, я вас всех втянул в дерьмо, и прошу прощения. А теперь поторопись, черт возьми. Вам всем придется выбирать. Если вы присоединитесь ко мне в мире кошмаров, я могу обещать вам, что вы уйдете другими людьми. Те, у которых может быть или не быть шанс выбраться из этой ситуации. Теперь поднимите руки. Кто хочет присоединиться ко мне?»
Марвен возразил: «Нив, это не…»
«Послушай, старик, всё так, как есть. Тебе придется выбирать, потому что время истекает».
Нив вытащил маленькое фиолетовое ядро монстра из своего пространственного кольца, скруглил его и поместил в чашу, которую наполнил своей кровью: «Я собираюсь принять еще одну духовную силу, прежде чем войду в царство. У вас есть выбор, пока я не закончу.
«Это не займет больше десяти секунд!»
«Именно так.» Нив проглотил жидкость, и его взгляд потерял фокус.
Марвен выглядел расстроенным. Он почувствовал, что срочность нарастает, и подумал, что ему следует поторопиться, чтобы убедить остальных войти в царство. Однако он не был уверен, хочет ли он сам присоединиться к этому королевству. Пока он тратил драгоценные секунды на размышления над дилеммой, к его огромному удивлению, все уже подняли руки.
Только Дьюкан выглядел немного бледным.
Марвен усмехнулся и усмехнулся: «Ну, разве тебе не хочется…?» Он чувствовал, что они слишком легкомысленно относятся к ситуации. Они были неопытны и не до конца осознавали последствия того, во что ввязались.
Вот о чем ему хотелось думать.
Тем не менее, и Дьюкан, и Хантер уже были внутри королевства и осмелились снова поднять руки.
Не могу поверить, что я все еще трус…
Марвен улыбнулся.
Нив открыл глаза: «Итак, кто идет?»
Все уже подняли руки.
[Шут Апокалипсиса: Бессмертие]
[КНИГА 2]
[КОНЕЦ]
