Нив стоял перед демонами четвертой волны. Его тело было окровавлено, несколько пальцев раздроблено, и он уже начинал выглядеть лишенным жизненной силы. Он бросился на громоздкого демона и снес ему голову довольно сильным ударом, наполненным жизненной силой. Он упал на землю, обессиленный, его нога была разбита и окровавлена.
Перезапуск.
Затем он снова атаковал демона и начал еще одну ярость.
Нив разозлился. Интересные вещи, а тем более захватывающие, происходили в этом адском месте крайне редко. И совсем недавно одна из этих вещей ускользнула у него из рук. Ему казалось, что он что-то испытал, когда случайно разрушил свой дух.
Ему пришлось сделать это еще раз, чтобы получить более четкое изображение. Дело в том, что он не знал, что пережил. Еще более разочаровывающим было то, что у него было смутное ощущение, что снова разрушать его дух будет бессмысленно. Поэтому он использовал предлог «практиковать манипулирование жизненной силой», чтобы выпустить пар.
Перезапуск.
Умирая несколько раз, Нив решил, что пришло время продолжить серьезное изучение вариантов восстановления своих духовных чувств. Он пошел обратно в пещеру культивирования.
Теперь у него был удобный вариант. Он был очень уверен, что это сработает. Способ использования жизненной силы для восстановления после недугов и травм был аналогичен тому, как ее использовали для повышения физической работоспособности.
Сначала его загнали в нужное место, а затем сожгли. Разница заключалась в том, что во время процесса нельзя было двигаться. Когда это делалось таким образом, вместо того, чтобы тратиться на движение или действие, жизненная сила тратилась на восстановление.
Нив обнаружил, что часть этого выздоровления все равно происходит, даже если он переезжает. Поначалу это казалось пустой тратой жизненной силы, поэтому он использовал ту же технику ограничения, чтобы помешать ему сделать это. Тогда у него возникла мысль. Почему он не мог сделать то же самое, но наоборот?
Он уже пробовал проделать это со своим телом, и результаты были пугающими. Закрыть зияющую рану на теле за считанные секунды можно было, ограничив жизненную силу только восстановлением. Ну, с тем ограничением, что он должен был сначала схватить его и вручную закрыть рукой.
Так что он просто сделал то же самое, но для своего духа. Разница между телом и духом заключалась в том, что дух всегда «двигался». Или, скорее, он всегда был активен во многих отношениях, ускользающих от сознательного контроля. Поэтому Нив просто запретил расходовать жизненную силу на какое-либо усиление чего-либо. Затем он вложил около одного процента своей жизненной силы в свой дух.
Он надеялся, что это приведет к тому, что энергия будет использована для выздоровления, а не разрушит его дух.
И он, похоже, был прав. Часть его энергии была потрачена и истощена на что-то. Нив не почувствовал никаких изменений. Но он знал верный способ сказать.
Он глубоко вздохнул.
Затем он попробовал совершенствоваться.
Сразу же через его духовные чувства пронеслись бесчисленные тонкие нити ци. Он в тревоге распахнул глаза. Ладно, это было гораздо лучше, чем просто восстановить хотя бы часть его духовных чувств.
Он усмехнулся чистым, незамутненным весельем. Он сделал это. Ниву это удалось. Он только сейчас осознал, насколько огромным было это достижение. Это правда, что природа этого мира делала возможными подобные невероятные подвиги, но не делала их простыми. Он мог просто сдаться в любой момент путешествия и провести вечность, тупо глядя в никуда и неоднократно погибая.
Он похлопал себя по спине. Буквально. Ведь он это заслужил! Но время праздновать еще не пришло. Момент наконец настал. Нив не мог не чувствовать некоторого сопротивления идее совершенствования. Затем он подхватил это сопротивление и разбил его на миллион кусочков.
Нив сосредоточился. Он наблюдал нити ци, проходящие через его духовные чувства. Он знал, что все они означают. Одинокая, трепещущая точка света мягко горела в глубине его души. Это был потенциал одного удара кинжалом. Он протянул руку и схватил его, а затем поместил в центр своего духа. Затем он ухватился за возможность уклонения. Потенциал силы. Потенциал жизненной силы. Потенциал танца. Потенциал…
Перезапуск.
Нив открыл глаза.
«Хм?» — пробормотал он в замешательстве.
Что случилось?
Он умер от чего-то, но не мог придумать ни одной причины, почему это могло произойти. Поэтому он вернулся в свою пещеру и снова начал совершенствоваться. Хотя он знал, что это произойдет, когда он умрет, он все еще чувствовал тревогу из-за того, что ему пришлось снова исцелять свои духовные чувства и начинать с самого начала.
Но это смятение длилось недолго. В конце концов, если бы его дух не обновлялся каждый раз, когда он умирал, разрушение его духа было бы для него абсолютным концом.
На этот раз он снова сел и начал совершенствоваться. Он собрал нити потенциала, но в какой-то момент, возможно, после нескольких минут совершенствования, он открыл глаза. Не прошло и нескольких минут. Прошли дни.
И он снова был близок к смерти от жажды.
«О, черт возьми, к черту это дерьмо!»
Однако он точно знал, что происходит, и не мог не вздохнуть. Для совершенствования требовалось погрузиться в свои духовные чувства, чтобы собрать нити ци. Однако тело все еще делало свое дело. Обычно юные ученики, особенно маленькие дети, не могли совершенствоваться дольше нескольких часов – причина была проста; скука.
Хотя вы и погрузились в свои духовные чувства, где восприятие времени казалось искаженным, ваше тело и мозг все еще чувствовали все, что они обычно чувствовали. В конце концов, чувство скуки, жажды, голода или любого другого из множества отвлекающих факторов, занимавших ум, вынуждало людей терять концентрацию.
Нив уже полностью привык игнорировать все отвлекающие факторы, включая, помимо прочего, желание спать, скуку, функции организма, голод и даже смертельное обезвоживание. Это расстроило Нива, поскольку означало, что он медлителен.
при выращивании. Медленнее, чем он надеялся. Но если и было что-то, что он уже привык делать, так это повторять одно и то же, пока он не освоился в этом.
Перезапуск.
***
Своими духовными чувствами Нив собрал нити ци и поместил их в свой центр. Он строил маленький шар, ядро которого сияло ярче любой звезды. Фундамент, на котором будут расти его тело и дух.
Но оно не сформировалось. Еще нет. Это все еще были просто свободные нити ци, спрессованные вместе. Они еще не слились в ядро. Однако Нив чувствовал, что они были так близки. Затем он потянулся к пряди.
Возможность бросить предмет.
Но он чувствовал, что этого будет недостаточно. У него заканчивалось время, и ему нужно было что-то еще, что-то с большим потенциалом. Он вспомнил свою жизнь в этом мире. Ко всему, что он видел, ко всему, что он завоевал. Концепция мелькнула в его духе, и он увидел нить. Эта прядь сияла ярче любой другой пряди, которую он когда-либо видел. И он это усвоил.
Он осознал потенциал настойчивости. А затем он поместил его в свое ядро.
Нив открыл глаза. Он был невероятно близок к смерти, практически стуча в дверь смерти. Вернее, он был им. Он наблюдал, как яркий золотой туман окутывает его тело, просачиваясь в каждую его пору и питая каждую клетку. Нив почувствовал, как его кожа напряглась, мышцы затвердели, кости стали крепче, а разум обострился. Все, чем он был, внезапно расширилось и превратилось в нечто большее, чем его скудное, смертное «я».
Он кудахтал. Затем он засмеялся. Это был чистый, радостный смех, в котором было много иронии. Он чувствовал, что тоже бы плакал, если бы не был настолько обезвожен. Если бы кто-то сказал ему, что он будет тронут до слез, ворвавшись в царство основания, он бы укусил его и назвал идиотом.
Он все еще был на грани смерти. Кто-то в царстве Фонда мог легко прожить две недели без воды, но это было при условии, что он еще не был на грани смерти, когда вломился.
Нив посетовал на то, что потеряет это. Он умрет и снова станет смертным. Он радовался одному. Ему удавалось испытывать это чувство столько раз, сколько ему хотелось.
***
Нив начал серьезно уставать от вторжения в царство Фонда. Он уже делал это бесчисленное количество раз. Проблема заключалась в том, что ему нужно было набрать достаточно скорости, чтобы добиться этого менее чем за минуту. Или хотя бы несколько минут. Невероятно быстрый прорыв в основное царство, но необходимый для его прогресса. Ну, не совсем обязательно,
но это было, ну…
Проблема заключалась в том, что ему пришлось разрезать подвесной мост, чтобы уединиться от демона. Но это также означало, что он застрял на другой стороне оврага. Культиваторы в царстве основания, возможно, и были более могущественными, чем большинство смертных, но они едва ли были сверхлюдьми.
Будучи культиватором в царстве основания, Нив находился на полпути к тому, чего решительный смертный мог достичь посредством тренировок. Это был взрослый смертный с гораздо большей мышечной массой, чем у Нива. Если бы у Нива было тело хорошо тренированного взрослого, войти в царство основания означало бы навсегда распрощаться со смертными пределами. К несчастью для Нива, тощий, не в форме одиннадцатилетний мальчик еще не смог полностью избежать человеческих ограничений.
К сожалению, некоторые из этих смертных ограничений включали в себя невозможность перепрыгнуть через длинный овраг. Этот овраг был настолько велик, что даже хорошо обученный взрослый человек не смог бы его преодолеть. Технически Нив мог бы пересечь ущелье, если бы использовал свою жизненную силу. Он попробовал и даже преуспел. Проблема заключалась в том, что это требовало слишком много жизненной силы и сломало ему колени, что делало это, по меньшей мере, бессмысленным.
Нив мог достичь фундаментального царства примерно за несколько часов. Конечно, он мог убежать от демона в случайном направлении, ворваться в царство основания и затем поискать демона, но это звучало как огромная заноза в заднице. Поэтому он решил, что будет тренироваться, пока не достигнет желаемой цели.
Способность проникнуть в основное царство прежде, чем демон сможет добраться до него. Проблема заключалась в том, что для достижения этого потребовалось много работы. Больше, чем большинство вещей, которые он пытался сделать до сих пор. По мере того, как он добивался большего прогресса, становилось экспоненциально труднее сокращать время, необходимое для совершенствования.
Он решил сделать еще один небольшой перерыв, прежде чем посвятить, вероятно, годы работы достижению этой цели.
Нив был удивлен тем, как много вещей он хотел попробовать сделать. Ему хотелось исследовать пещеры, взбираться на горы или даже бежать в случайном направлении, чтобы посмотреть, что он нашел. Сначала он решил потанцевать, так как думал, что наконец-то сможет выполнить некоторые из наиболее требующих силы движений, которые хотел попробовать. Когда он прибыл, он восхищался своим недавно улучшенным внешним видом в зеркале.
С каждым улучшением в совершенствовании их лица становились красивее. И лицо Нива уже было исключительно привлекательным. Теперь он выглядел скорее как идеалистическая кукла, чем как настоящий человек. Ему было интересно, как бы он выглядел, если бы когда-нибудь достиг Алмазной тропы. Он покачал головой и вернулся к тому, что собирался сделать.
Он начал танцевать. И сразу заметил нечто странное. Он вздрогнул, двигаясь. Его движения ощущались… Ну, некоторые из его движений казались нормальными, но другие просто ощущались…
Валовой.
Неправильный.
Он почувствовал что-то необычное своими духовными чувствами и своей жизненной силой. Его жизненная сила и ци менялись с каждым его действием.
Проблема заключалась в том, что некоторые танцевальные движения, которые, по его мнению, выглядели красиво или круто, казались отвратительными. Странное ощущение несоответствия в его теле заставило его почувствовать тошноту. Он попытался напрячь свою ци и жизненную силу, чтобы оставаться на месте во время движения, но чувствовал, что это только усугубляло ужасное чувство.
Он подумывал не прорваться в основное царство и не вернуться к практике смертного, но в конце концов сдался и попытался прислушаться к этому странному новому ощущению. Все оказалось гораздо сложнее, чем он думал вначале. Он поймал себя на том, что повторяет одно и то же движение сотни раз, пока, наконец, не почувствовал удовлетворение от того, что он чувствует.
Проделав это некоторое время, он начал замечать что-то странное. Когда он позволил этому чувству руководить собой, он почувствовал, что совершаемые им движения были странно… эффективными? Чистый? Он застонал. Это было не то. Ощущения, которых он коснулся своим духом, все еще были для него новыми, поэтому он изо всех сил пытался точно определить, что он чувствует.
Отрабатывая определенную серию движений, он заметил странное явление. Все казалось правильным до определенного момента, когда, что бы он ни делал, он просто чувствовал, что что-то сломалось. Какой бы ход он ни сделал, он никогда не будет правильным. Он подумывал пойти дальше и попробовать что-то еще, но чувствовал себя обязанным исследовать это дальше.
Это было танцевальное движение, которое требовало от него сделать два довольно деликатных шага, а затем прыгнуть. Но проблема заключалась в посадке. Неважно, как он приземлился на голову на одну ногу, на две ноги, после сальто назад, переднего сальто, вращения или двойного диагонального вращения, это просто не имело значения. В тот момент, когда он коснулся земли, последовательность прервалась.
Поэтому ему пришла в голову идея попытаться наполнить свою ногу ци во время приземления. Это казалось немного менее неправильным, но ему все равно требовались точные движения и точный поток ци.
Однако в конце концов он сделал шаг вперед, затем второй шаг и прыгнул. Нив слегка поднял руки вверх. Когда его пропитанная ци ступня коснулась земли, ощущение было идеальным.
И он появился в десяти метрах от того места, где должен был приземлиться.
