Марвен посмотрел на импровизированный меч, заметив, как он сгибался и разрывался после того, как он использовал массивную технику. Это не имело большого значения, лезвие могло прослужить дольше, и Дьюкан мог бы починить его за считанные секунды, если бы это было необходимо.
Однако, даже если бы у него был Осколок Стекла, он не был уверен, что сможет справиться с этим кризисом. Все, что они могли сделать, это бежать.
На их глазах демон поглощал груды конечностей и рос с каждым кусочком плоти, погружавшимся в его тело. То, что стояло перед ними, можно было описать только как титана, гигантскую трехметровую груду мускулов и чистой силы.
Они не могли бежать. Они не могли сражаться.
Марвен слегка усмехнулся: «Ну… Похоже, против посланника от нас все-таки не будет никакой пользы».
Демон наклонился вперед, готовясь к движению.
Затем сверху обрушилась металлическая вспышка, врезавшись прямо ему в голову и раздробив камень под ней.
Демон стоял застывший с гигантской кувалдой, воткнутой в его голову, и позади него они могли услышать голос.
«Эй, какого черта, эта штука такая толстая! Ну, как угодно. Молот вытащили, и он качнулся сбоку, приземлившись с ужасающим стуком, который можно было почувствовать в груди.
Затем молот снова качнулся, врезавшись в другую сторону. Демон немного отлетел и изо всех сил пытался пошевелиться.
Появился Нив, крутя кувалду: «Эта штука такая крепкая… Я тоже не могу нанести настоящий удар. Ребята, вы слишком близко. Хммм… — Нив пожал плечами, затем исчез и снова появился рядом с борющимся демоном.
И взмахнул молотом сверху, вложив в него дополнительную силу. Это все. Это было простое и прямолинейное движение вниз. Затем он делал это снова и снова, неоднократно избивая изломанное тело врага, не оставляя после себя ничего, кроме груды раздробленных конечностей и гнилой крови.
«Что вы, ребята…?» Нив посмотрел на своих испуганных союзников: «Пффф…» Он прижал руку ко рту, но этого было недостаточно, чтобы сдержать ее.
Нив бесконтрольно кудахтал, катаясь по земле и указывая на них: «Черт возьми! Я думал, это всего лишь тот сумасшедший ублюдок, но вы тоже с ума сошли!»
Стеклянная марионетка вылетела из ниоткуда, уронив Габриаса на землю рядом с остальными.
По прибытии на него посмотрели довольно пристальным смертельным взглядом, и Марвен шагнул вперед: «Габриас… Что ты с нами сделал и почему!?» Каждое слово было наполнено яростью, когда Марвен сделал еще один шаг к потному Габриасу.
Габриас выглядел не испуганным, а растерянным: «Что ты имеешь в виду?»
— Ты чертовски хорошо понимаешь, что я имею в виду!
Нив засмеялся еще громче, схватившись за живот и катаясь кругами.
Марвен ущипнул бровь и спросил: «Почему ты взял Осколок Стекла и ушел!?»
Габриас, казалось, искренне не понимал, почему ему задали этот вопрос: «Разумеется, чтобы собрать кожу для дивана».
То, как он это сказал, было по-настоящему запутанным, до такой степени, что остальные сдулись. Они не могли по-настоящему злиться на него. Они тоже были не намного лучше. По крайней мере, все они были воинами, а Габриас был чертовым строителем.
Вместо того, чтобы злиться на Габриаса, они все обратились к Ниву.
Нив перестал смеяться и поднялся с земли, но на его лице все еще сохранялось выражение удивления.
Марвен не мог не чувствовать противоречия. Было ли справедливо винить в этой ситуации Нива? Он не только был ребенком, но и принадлежал к совершенно другой лиге безумцев. Марвен вздохнул и немного сдулся.
Однако Харель бросилась вперед, схватив обсидиановую ветку, которой она приготовилась нанести удар Ниву.
Нив небрежно удержал ее, и его лицо озарилось осознанием: «Ой-ой, кто-то чувствует себя поколотым! Ах! Я понимаю! Я вижу, вы все на пути к привыканию к этому месту!» Он удовлетворенно кивнул: «Ну, тебе следует быть осторожнее. Если блуждать вокруг, тебя убьют, но, ну… — Нив немного задумался: — Тебе пока не так уж и грозит опасность. Я думаю, у вас будет немного лучшего оружия и, возможно, пара духовных сил. Следуй за мной, пойдем и…»
«Нив». Марвен шагнул вперед, и Нив обернулся.
— Что такое, старик? Нив обернулся с легким раздражением, когда его прервали.
Марвен не знал, что сказать. Поэтому он не полагался на свои знания. Что-то внутри него надломилось. Вместо мудрости говорили его эмоции: «Мы не можем так продолжать… Это место… Это кошмар». Он был удивлен тем, насколько ускорилось его дыхание. Его сердце сжалось, и казалось, что плотину прорвало, когда он продолжил: «Мы не можем… Мы не можем с этим справиться. Это не то, как люди должны жить. Это место безумное. Это ведёт нас
безумие, все постоянно темно и холодно, а в тенях прячутся ужасающие существа… Просто… Можем ли мы…
«Нет.» Дюкан заговорил, и все повернулись к нему лицом: «Успокойся, Марвен».
Марвен смотрел на Дьюкана налитыми кровью широко открытыми глазами, заставляя себя успокоиться. При этом он почувствовал стыд. Как он мог сломаться под таким давлением? Марвен считал себя гораздо более решительным, однако его обнаружил ребенок.
Посмотрев на всех не с весельем или насмешкой, а с совершенно нейтральным выражением лица, Нив кивнул: «Хорошо, следуй за мной».
Он пошел назад, и все последовали за ним, не понимая, что он делает. Сначала они шли медленно, но постепенно Нив ускорился, и в конце концов они оказались в большой комнате, в которой стояла массивная стеклянная кисть.
Нив велел им сесть и сел перед ними, наблюдая за каждым по отдельности. Они были в беспорядке; запавшие глаза, сужающиеся зрачки, впалые щеки, бледная кожа, худощавое тело, плохие ногти, явно кусанные и постоянно жевавшиеся.
Он сразу понял, что происходит.
Раньше, когда он был в курсе событий, даже ему время от времени требовался перерыв. Однако у него была привилегия фактического бессмертия, а у них – нет. Чем больше он наблюдал за ними, тем больше он чувствовал… противоречие.
Теперь… Как ему с этим справиться?
Нив кивнул им и велел подождать здесь немного.
Он оставил их наедине со стеклянным кустом на несколько минут и направился в одну из запечатанных комнат.
Пройдя сквозь стену из обсидиана, он оказался в комнате слизней. Нив подобрал несколько слаймов и выбежал наружу.
Оказавшись рядом с ними, он сделал несколько стеклянных контейнеров. Затем он убил слаймов и вылил слизь в одного из них.
Несколько контейнеров спустя, и с некоторой помощью Дьюкана, у Нива было три контейнера; один из воды, один из его собственной крови и один из слизи. Контейнер с кровью был огромным, но Нив не был уверен, что его будет достаточно. Он делал ставку на то, что его особый набор способностей немного ему поможет.
Он схватил контейнер с кровью и неоднократно применял к нему методы алхимии, накладывая невероятно сложные методы. Время от времени он щелкал языком и начинал с самого начала, так как не мог сделать то, что пытался сделать.
В конце концов, однако, кровь была обработана. На земле лежала куча красной жижи, а в контейнере осталась несколько мутная желтоватая жидкость.
Нив также использовал бесчисленные методы работы с этой жидкостью, и постепенно она стала более прозрачной, и жидкость уменьшилась до ничтожной части того, чем она была раньше.
Нив окунул в него палец и лизнул, слегка недовольный, но пожал плечами и решил, что этого достаточно. Нив применил еще несколько приемов к жидкости, но ничего заметно не изменилось.
Затем он обратился к слизи и извлек немного ее в чашку поменьше, где применил другой процесс, который другие признали методом, превращающим слизь в сладкий сироп. Казалось, он сделал что-то еще, но никто не помнил процесс достаточно хорошо, чтобы заметить что-то другое.
Была выдвинута последняя емкость, в которой Нив соединил все остальные жидкости.
Осталось значительное количество желтой жидкости, которую Нив представил остальным.
Марвен слегка вздрогнул: «Нив, что это?»
«Почему бы тебе не попробовать?»
Нив протянул им маленький стакан и сказал, чтобы они просто зачерпнули немного и выпили. Марвен был первым, кто попробовал это, и был ошеломлен и удивлен.
«Алкоголь!?»
«Ага!» Нив гордо кивнул: «Я рад, что в моей крови приличный уровень сахара. Я не был уверен, что этого будет достаточно».
Марвен приподнял бровь и сделал чуть более уверенный глоток: «Это… Чрезвычайно крепкое». Это был очень крепкий напиток. Однако он не выглядел недовольным: «На вкус это тоже не так уж и плохо. У меня было и хуже. Что ты планируешь с этим делать?»
Нив ухмыльнулся: — Давай. Напиток.»
Остальные выглядели растерянными.
Нив одарил их удивительно сострадательной улыбкой: «Я знаю, что вы все чувствуете. Я сам был там однажды. Я бы хотел тогда выпить немного выпивки, позвольте мне вам сказать.
Еще немного поколебавшись, остальные зачерпнули стакан окровавленного напитка. На вкус она была ужасной, но не намного хуже, чем вода.
Хантер и Дюкан выглядели неохотно, Габриас выглядел расслабленным, прихлебывая алкоголь, а Харел… Она выпивала по целому стакану каждые несколько секунд.
Вскоре контейнер опустел, и все они лежали на земле без сознания.
Нив сделал со слизью что-то хитрое, но они этого не заметили. Существовал метод, позволяющий превратить слизь в слабое успокоительное. Это был очень малоизвестный метод алхимии, и его едва ли можно было использовать, чтобы усыпить смертного ребенка, но в больших количествах и в сочетании с алкоголем, о да.
Это могло бы вырубить ублюдка.
Он гордо кивнул и позволил им поспать.
Нив уставился на своих бессознательных союзников. Он чувствовал себя… виноватым? Затащив их в это царство, он не мог не чувствовать вину за их состояние. Естественно, они согласились войти, но у них не было особого выбора. Их жизнь, настоящая жизнь
, были под угрозой, в немалой степени из-за причастности к ним Нива. Хотя они согласились прийти…
То, через что они прошли, было знакомо Ниву. Бесконечные муки неопределенности нельзя было терпеть без случайного побега. Ему следовало бы знать об этом больше, но…
Что ж, он все еще верил, что им действительно нужно приспосабливаться к этому миру. А теперь… Нив чувствовал в воздухе слабый шепот окружающей энергии.
Оно уже перешагнуло порог.
Монстры теперь начнут расти сами по себе, и Ниву даже не придется ничего делать.
Это было правильно. Момент настал.
Он покажет своим союзникам правду
сила времени.
***
Астрадор нежно держал на руках крошечного ребенка: «Пришло время снова тренироваться, Сатерон».
Младенец произнес глубоким мужественным голосом: «Да, отец». Он выполз из рук Астрадора и начал отжиматься. Он все еще мог сделать только около пяти тысяч. Неодобрение в глазах отца довело малышку Сатерона до слез.
«Что я говорил о плаче?»
Сатерон заставил себя замолчать и надулся, отвернувшись от Астрадора.
Астрадор закатил глаза. Казалось бы, оно росло довольно быстро. Он сожалел о цене, которую ему пришлось заплатить, чтобы проявить это, но, вероятно, это был единственный шанс, который у него был, выгнать этих ублюдков из этого места.
Теперь ему нужно было победить песочные часы и выгнать их, пока не стало слишком поздно.
***
Еще один демон извивался, падая на землю. Затем он встал и задумался.
Он больше не стал охотиться на людей. На этот раз он побежал в другом направлении.
Демон бежал, двигаясь по густым лесам. Вскоре он столкнулся с другим демоном, которого быстро изгнал и поглотил.
Он продолжал работать.
Далеко, миновав горы, долины, овраги, пропасти и впадины, он наконец достиг его.
Огромное черное море ила. Берега его гнилые, глубины темнее бездны. Он шагнул вперед, и постепенно его тело погрузилось в жидкость.
Далекие шёпоты эха можно было услышать по всему абиссальному берегу.
И глубоко внутри движение сотрясало волны, скрытое, невидимое, когда скользящие демоны плавали внутри.
