Довести культиватор до изнеможения было не так уж и сложно. Если их заставить использовать ци, они могут потерять энергию в течение нескольких минут. Но довести культиватора до изнеможения, не заставляя его использовать ци… ну… это совсем другая история.
Стеклянный куст. Сказочное существо с могучими, таинственными силами, чей путь пролегал
арфа
превратиться в глубокую неизвестность. Это загадочное существо манипулировало стеклянной куклой, чтобы преследовать ребенка по бронзовой тропе до изнеможения.
Действительно, запустить культиватор всухую, не заставляя его использовать ци, было гораздо сложнее. Но было гораздо легче, когда садистское растение грозило им зарезать.
Хантер тяжело вздохнул. Он бы не чувствовал себя таким вынужденным бежать, если бы это был кто-то другой, а не жуткое растение. Но он мог сказать: эта штука без колебаний пронзила бы его.
Несправедливо, варварски и бессмысленно подло
«», — подумал он, сожалея, что когда-либо согласился войти в царство кошмаров.
Зачем Ниву это делать? Если и было чем-то, чем Хантер мог гордиться, так это своей дисциплиной в работе до мозга костей. Не было необходимости принуждать его таким образом — так он подумал сначала, но был удивлен, обнаружив, сколько скрытого потенциала можно извлечь, когда существует риск причинения вреда.
Его дыхание усилилось, и он почувствовал сильное жжение в ногах и прессе. Даже плечи и шея у него болели от бега; как вообще были задействованы эти мышцы? Прошло совсем немного времени, прежде чем он действительно больше не мог бежать — то есть, как бы сильно он ни старался, у него действительно закончилась выносливость.
Марионетка посмотрела на него, и какое-то время он боялся, что она нанесет ему удар. К счастью, оно, похоже, удовлетворилось его усилиями, поэтому предоставило его самому себе, вернувшись в Нив.
Он уставился на точеный обсидиановый пол. Купол снова преобразился. Меньшие стеклянные кусты внутри купола были сочтены бесполезными из-за могучего стеклянного куста, и Нив собирал растения в качестве материала, убирая комнату, чтобы освободить место для их тренировок.
Полное и крайнее изнеможение охватило его, когда он наконец позволил себе потерять бдительность.
Зов сна больше нельзя было оставлять без ответа.
***
Нив увидел, как его брат упал полумертвым от изнеможения, и удовлетворенно кивнул. Ребенок уже немного похудел. Его мышцы были слишком большими, чтобы обеспечить необходимую ему гибкость, и Нив чувствовал, что, возможно, еще пяти-десяти дюжин таких пробежек будет достаточно.
У остальных дела тоже шли не лучше. Каждому пришлось пережить свой ад, лично созданный Нивом — мастером мучительных тренировок. На небольшой стеклянной платформе Габриас неуверенно встал, но быстро сдал позиции и снова ударил кулаком в лицо. Пол под ним уже начал выглядеть довольно окровавленным после всех тех раз, когда он на него ударялся.
Нив кивнул на стеклянные ролики, прикрепленные к ногам Габриаса.
Его самой большой слабостью было то, что у него был нулевой баланс. В этом не было ничего необычного, учитывая его впечатляющий рост, но это не делало его менее пагубным для его боевых способностей. Однако он поправлялся. Но только при падении. Теперь, когда он падал, он не ударялся головой об пол со всей силы, а лишь с… силой семидесяти процентов. Прекрасный.
Неподалёку от него Харель жал сумасшедший вес. Нив принес с собой оборудование, которое использовал, хотя ему пришлось изготовить несколько менее тяжелых гирь, чтобы ими мог пользоваться каждый.
Вероятно, из-за стресса от пребывания здесь она потеряла тонну мышечной массы. Она выглядела как проклятый скелет, и ей нужно было набрать немного массы. Таким образом, Нив установил для нее строгий график приема пищи и подъема. Хотя она, казалось, не ненавидела тренировки, она ненавидела часть еды. Неудивительно, учитывая, что всякий раз, когда она больше не могла есть обычным способом, Нив с помощью Шрабби превращал мясо в прекрасную пасту и заставлял ее пить.
Нив обучал Дьюкана, сначала оставляя его самому себе. Мальчик был не дурак — он знал, что ему нужно сделать, чтобы стать лучше. Просто после того, как его демонический тренер увидел его самодельный график, он был вынужден делать это в два раза усерднее, чем, по его мнению, было достаточно.
У него был относительно сбалансированный график, так как у него не было критических недостатков, над которыми нужно было бы работать.
График Марвена был очень похож на график Харела. Вот только он ел почти в три раза больше мясной смеси, чем она. Учитывая, что он был на платиновом пути, его общая способность потреблять мясо монстров была запредельной. Помимо этого, Нив заставил его выполнить несколько конкретных упражнений. А именно, он должен был повторить примерно триста пятьдесят восемь движений, которые подействовали бы как противовес нежелательной мышечной памяти, которую он накопил за свою жизнь, будучи жалким придурком.
Нив удовлетворенно кивнул и снова вышел из комнаты. Он добрался до места, где воспитывал монстров. Он выделил небольшой участок для выращивания определенного вида абоминид.
Он создал их, накормив чрезвычайно специализированными конечностями, выращенными с помощью жизненной силы нескольких видов, с которыми он столкнулся. В результате тела получились перекошенными, из-за чего сами существа стали довольно неуклюжими и слабыми из-за всех сталкивающихся сил, но мясо было наполнено безумным разнообразием полезной ци.
А еще… достаточно токсично
ци, чтобы убить культиватора Золотого Пути, но это было то, что Нив не мог очистить.
Выращивание монстров и эксперименты над ними были в высшей степени противозаконными и в высшей степени табуированы практически повсюду. Попробовав это на себе, он был уверен, что по крайней мере половина сект делали это тайно, вероятно, на базах, спрятанных глубоко в пустыне.
Потому что это было чертовски эффективно. Слова не могли описать полезность выращивания специализированного мяса монстров, такого как крупный рогатый скот.
Он удовлетворенно кивнул и пошел в другую, полностью изолированную камеру.
С потолка свисал небольшой стеклянный шар, сияющий так же ярко, как миниатюрное солнце, а на полу росло множество различных фруктов и овощей, даже немного зерна в углу.
Это были не растения-монстры. Это были просто растения. После безумного количества проб и ошибок Ниву удалось вырастить конечность, которая принесла плод и извлекла семя. Это было только начало.
Семена всех типов и сортов, созданные нечестивыми методами и смешанные с жизненной силой бесчисленных различных существ, привели к образованию обширного поля завидного роста.
Самое ценное, что он разработал, находилось в дальнем углу справа, где он выращивал определенный вид зерна.
Зерно было, как выразился Нив, чертовски фантастическим. Огромное количество энергии, которое оно могло содержать, затрудняло подкормку растений. Был еще один раздел, где он посвятил много времени и усилий обработке почвы, которую можно было использовать в качестве удобрения. Требовался совершенно другой вид специализированного гибрида травы и гриба.
Собрав немного блестящего зерна, он вернулся в комнату с монстрами и разбросал его по полу. Пухлые гадюки бросились собирать товар, а он удовлетворенно ухмыльнулся.
Пришло время посетить другую созданную им критическую камеру.
Он маневрировал через пещеры и добрался до третьей комнаты, пройдя несколько прыжков через толстые стены пещеры. Дверь твердого духа распахнулась, открывая внутреннюю часть.
Это было озеро. Большой круглый купол был полностью изолирован снаружи. Вода без конца лилась с потолка, где на тонких веревочках висело несколько стеклянных шаров. Стеклянные водные сферы — бесконечный источник воды.
Нив первым создал вид водных существ. Затем он разводил их, пока не нашел подходящие ядра, которые он превратил в то, что можно было бы назвать бесконечными генераторами воды.
Все это стало возможным только после того, как он открыл тайную силу оборотней.
Нив был шокирован, когда впервые обнаружил, что может это сделать. Первоначально он особо не экспериментировал с этим, главным образом потому, что боялся, что изменения будут необратимыми.
Это также не было неверным предположением. Вроде. Любая конечность, которую он превратил в чудовище, могла
превратиться обратно в свою конечность, если он сожжет свою жизненную силу. Однако каждый раз, когда он трансформировал конечность, часть его жизненной силы трансформировалась в тот же тип, что и часть инородного тела.
Хотя можно было перемещать инопланетную жизненную силу и удерживать ее в любом месте своего тела, во всех его конечностях всегда должно было оставаться некоторое количество его собственной жизненной силы. Эта жизненная сила становилась жертвой трансформации всякий раз, когда он использовал эту способность трансформации.
Пока он сохранял хотя бы половину массы своего тела полностью своей, он мог технически превратить остальную часть в плоть монстра без каких-либо долгосрочных последствий.
Однако что-нибудь большее, и он навсегда останется частично монстром. Честно говоря, он не был полностью против этой идеи. Если бы эта форма монстра давала ему больше силы, он бы с радостью сохранил ее.
Проблема заключалась в том, что после этого он больше не мог маскироваться под человека.
Теперь… Он, возможно, был бы не прочь трансформировать, скажем, свои кости и превратить их в кости монстра, желательно того вида, у которого тело было, хммм, скажем, из металла или кристалла.
Но он не стал бы рисковать так случайно. Он все еще не все понимал об этой силе и надеялся узнать как можно больше, прежде чем почувствовать себя вынужденным превратиться в настоящего монстра.
Однако трансформировать руку или ногу не было проблемой.
Первоначально, когда он экспериментировал с этой силой, у него было… очень, очень неприятное осознание. Нив всегда считал, что не имеет значения, какую жизненную силу он сжигает, когда исцеляет себя.
Ха… Ха-ха… Ха….
О, это имело значение. Это имело большое значение.
Он был бы уже давно мертв, если бы у него не было Священной Крови.
Долгое время Нив задавался вопросом, почему он находился в таком ужасном состоянии после побега от убийц в Паварри и почему его состояние так улучшилось после получения улучшенных органов.
Тогда он отмахнулся от этого, думая, что это какое-то своеобразное сочетание его способностей устранило последствия. Но это была почти полностью Очищающая Кровь.
это сохранило ему жизнь.
Теперь он стал мудрее, даже старше, хотя насколько это было спорно. Он больше не хотел рисковать своей жизнью, делая совершенно глупую чушь. Сейчас он сделал бы это только из-за какой-то нелепой чуши.
Рост персонажа достигнут,
Подумал Нив, подняв кулак в воздух.
Он вернулся в водную камеру, и еще один из абоминидов-свиней был отправлен на бойню. Вскоре относительно приличная партия мяса была свалена в кучу. Нив использовал свою «секретную технику», чтобы очистить плоть от любой вредной ци. Это было секретом, так как он не хотел, чтобы другие знали, что он омывал мясо своей кровью — веществом высшей очистки.
Он пожелал своей силы аватара, и появился довольно крупный фиолетовый абоминид, несущий на спине большие коробки и даже цистерну с водой. Эта штука была настолько чертовски полезной, что он был почти готов забыть о неудачной эволюции. Почти.
Он открыл одну из больших коробок и положил туда мясо. Затем аватар исчез, унеся предметы в пространственное пространство, а сам отправился обратно к остальным.
Мясо было на вкус посредственным. Это было неплохо. Это было просто. Он смешал в нем черты бесчисленного множества разных существ, и в результате получился нечто с нулевым характером.
Тем не менее, все они ели мясо, как будто это было райское золотое яблоко.
Причина была проста. Даже если вкус был неоптимальным, польза, которую можно было получить от его употребления, могла соперничать с величайшим сокровищем. Ну, честно говоря, это было примерно так.
высшее сокровище.
Они еще не сосредотачивались на совершенствовании, так как он хотел, чтобы они сначала привели свои тела в оптимальную форму, чтобы все они уже были по крайней мере на ранг выше их собственных по силе.
Хотя это может показаться не таким уж большим по сравнению с Нивом, чья сила теперь была примерно на уровне кого-то на третьем уровне.
На шаге серебряного пути обладание силой выше ранга было очень впечатляющим, особенно если это было достигнуто без духовной силы и без развития потенциала мускулов.
Потребление этого мяса не только увеличивало их силу. Можно утверждать, что это было наименее значимое из множества преимуществ.
Практически каждый аспект, физический или умственный, был так или иначе усилен. Конечно, это было в разной степени, но все равно было очень впечатляюще. Некоторые из них оказали примерно такое же влияние на увеличение силы, но они имели большее значение, поскольку их было труднее тренировать напрямую. Однако все они бледнели по сравнению с усилением регенерации.
Нив, возможно, недооценивал влияние своих духовных сил на монстров, поскольку чистую силу улучшения регенерации можно было описать только как богоподобную.
Это было до такой степени, что сила регенерации серебряного или, возможно, даже золотого ранга не могла конкурировать с улучшением, которое они получили.
Это было абсолютно… В этот момент они все почувствовали усталость. Постоянное состояние шока от того, что преподнес им Нив, было утомительно до такой степени, что они начали воспринимать потрясающие откровения как очередную его дурацкую шутку.
Создатель тоже съел мясо. Честно говоря, он съел больше всех здесь. Регулярно он пожирал эти вещи целиком, пока они были еще живы. Они были настолько наполнены полезной ци, что даже он получил от нее некоторую пользу.
Шло время, и он все больше и больше относился к стеклянному кусту. Он задавался вопросом, как существо могло быть таким ревнивым. Теперь он больше не задавался этим вопросом. Эти ублюдочные пиявки и паразиты улучшались со скоростью, вызывавшей у него зависть – и все это благодаря невероятному количеству тяжелой работы, которую он проделал, и жертвам, которые он принес.
Не говоря уже об этом, потому что они на самом деле чертовски совершенствовались,
у них был значительно более высокий потолок, и их рост не замедлялся так быстро, как у него.
Что ж, пройдет немало времени, прежде чем они смогут соперничать с ним. Честно говоря, они, вероятно, никогда не смогут ему по-настоящему угрожать.
Нив даже не был близок к тому, чтобы наделить себя силой, и, ну, он чувствовал, что ему еще предстоит разгадать еще больше секретов.
Он закончил смотреть, как они едят, и с нетерпением вернулся к тренировкам.
О, вы, детки, можете повеселиться, окей, окей,
— подумал он самым снисходительным голосом, какой только мог себе представить. Затем он вернулся в комнату с растениями.
В маленьком углу этой комнаты было несколько… опасных или, как сказал бы Нив, забавных
эксперименты.
Нив выращивал определенный вид фруктов, которые хотел скормить стеклянному кусту. Этому растению тоже был дарован дух, но оно начиналось с чудовищного ядра, и оно было далеко не таким массивным, как то, которое Нив использовал на стеклянном кусте.
В ближайшее время он не мог представить еще одного такого урода. Это проклятое растение уже достигло серебряного пути, и его рост не замедлялся.
То, что он выращивал здесь, можно было бы назвать эликсиром плодородия.
В королевстве уже было достаточно атмосферной энергии, чтобы монстры могли расти независимо. Что они и делали весьма неплохо. Однако Нив все равно предпочел бы, чтобы процесс проходил быстрее. Поэтому он накормит это проклятое растение лекарствами от бесплодия и заставит его уже заняться этим.
Нив осмотрел стены комнаты, в которой оказался. Он остановился на другом дизайне. Это был пятислойный барьер. Он сделал слой стекла из стеклянных щеток, слегка измененный с помощью алхимических методов, чтобы повысить их твердость, затем слой кристаллизованного спирта и внешний слой из чрезвычайно прочного металла. Это отразилось по обе стороны барьера, в результате чего получилось пять слоев.
Это делало мощный, почти полностью герметичный барьер весьма устойчивым к атакам снаружи и изнутри.
Было еще кое-что, что Нив мог сделать для усиления защиты, но по одному. Список вещей, с которыми ему приходилось экспериментировать, расширялся с каждым днем, и ему приходилось мудро выбирать приоритеты.
Печати в этих камерах были улучшением того, что он сделал с куполом Шрабби. Они все еще не были и никогда не были бы идеальными, если бы он не создал непрерывный духовный купол, полностью охватывающий комнату.
Однако из-за этого невозможно было войти и выйти. Возможно, у него был какой-то способ сделать это, но техника движений не могла сдвинуть Нива с твердым духом. Это было совершенно невозможно по тем же причинам, по которым барьер был столь эффективен.
Ци просто не могла течь внутрь и наружу. Никакая форма энергии не могла этого сделать, поскольку кристаллизованный дух создавал практически непроницаемый барьер для чего-либо, кроме физической силы, к которой он был относительно слаб.
И это было здорово, с точки зрения Нива. Чем ниже вероятность того, что что-то телепортируется из назначенных помещений, тем лучше. И лучше всего, чтобы ничего не проникло внутрь.
Растения не представляли собой большой проблемы, поскольку, если бы не было для них оптимальной среды, они все равно не могли бы расти снаружи, но монстры…
Эксперименты с монстрами были незаконными по определенной причине. Эксперименты, идущие в неправильном направлении, могли вызвать катастрофы, и такая катастрофа случалась ни разу.
Однажды ядовитая секта сделала нечто похожее на то, что делал Нив. Камера, в которой они выращивали своих монстров, претерпела неожиданную эволюцию. У него было довольно круглое ядро, поэтому он превратился в гуманоидную версию невероятно мощного ядовитого чудовища.
Само по себе это не имело большого значения. Однако это была лиса в курятнике, и она пожрала всех остальных монстров, быстро набирая силу.
Секта была уничтожена, а существо опустошило близлежащие земли, пробираясь через ныне незащищенные поселения, питаясь ордами людей и за считанные дни становясь угрозой почти алмазного ранга.
Вот почему он тщательно следил за курятником монстров и сводил их численность к минимуму. Мне все еще казалось, что это был вопрос времени, когда что-то произойдет и все пойдет к черту.
Царство кошмаров было опасным местом. То, что делал Нив, было абсолютно безумным, но необходимым. Он мало говорил с остальными о своих страхах и тревогах. Его работа заключалась в том, чтобы беспокоиться, а их задача – расти.
Демон, который недавно выследил остальных, тяжело давил на его разум. Было тяжело, но это не имело большого значения. Это было то, что сказал ему его отец, что они гораздо более опытны, чем обычный сброд.
Это не представляло реальной угрозы для Нива, но, тем не менее, это был зловещий знак. Что-то в этом кольнуло его разум, и он не мог не волноваться.
Демоны двигались, и что-то
может стоять за этими движениями. То, чего он глубоко боялся.
Была и еще одна проблема.
Астрадор не стал бы просто сидеть и долго ждать.
Что бы ни назревало за стенами этих пещер… Скоро.
Оно придет за ними еще раз.
***
Волны разбивались о пляжи смоляного моря.
Всплеск. Всплеск. Всплеск. Стук.
Одна из таких волн унесла тело, и в результате крушения оно выбросилось на берег. Гибкое, гладкое тело трансформирующейся черноты лежало на иссохшем песке. Неподвижный.
Всплеск. Стук. Всплеск. Стук.
Скорее, он врезался в землю.
И в конце концов.
Однажды сон утопленников одолел их жажда кровопролития…
Они начали двигаться.
***
Сатерон стоял, твердо выпрямив спину, наблюдая и касаясь края барьера. До сих пор он провел здесь всю свою жизнь и знал. Вероятно, за этими стенами его ждала смерть.
Его тело уже было телом подростка.
Его отец, нет… Астрадор ненавидел, когда он его так называл. Его создатель
утверждал, что он уродлив. По меркам культиваторов, он, очевидно, был лихим молодым человеком, но великий бог не думал, что в низших мирах вообще есть стандарты красоты.
Сатерон не знал, поскольку никогда не видел отражения своего лица.
Тем не менее, у него были знания о внешнем мире, проникшие непосредственно в его существо. Это была обширная, обширная, бесконечная коллекция миров, в которых можно было находиться и исследовать. Это был этап, гораздо более важный, чем этот ограниченный барьер.
Скоро.
Вскоре ему дадут шанс.
Ему просто нужно было убить нескольких людей, которые угрожали балансу омницарства. И тогда его отец – нет, его создатель – позволил ему выйти наружу.
Скоро.
Ему предстоит испытать, на что это похоже.
Скоро.
Он впервые лишил жизни жизни.
