В красивой беседке, расположенной в живописном саду, в роскоши отдыхали шесть фигур, купаясь в благах этого мира чудес.
У всех были роскошные светлые волосы, за исключением одной фигуры с яркой розовой гривой с малиновыми прожилками. Их тела были облачены в жемчужно-белые тоги, украшенные золотыми украшениями. Молодой человек схватил со стола виноградину и съел ее.
Он проглотил его, но вместо удовлетворения отреагировал на это нахмурившись.
Хантер повернулся к остальным: «Вы все чувствуете себя странно, когда что-то здесь едите?»
Остальные повернулись друг к другу и кивнули.
Дьюкан тоже схватил виноградину и проглотил ее: «Да, нет ощущения, что ты что-то ешь. Это больше похоже на яркое воспоминание о том, что вы что-то съели в прошлом. Это совсем не приносит удовлетворения».
Остальные кивнули.
Нив снова прошел мимо, ступая на цыпочках и кружась, как танцор. Громоздкий ребенок носил что-то вроде милого платья и осыпал всех цветами.
Харель сняла свой светлый парик, обнажив катастрофическую трагедию, скрывающуюся за ним, и вытряхнула из него лепестки: «Эй, Нив, ты можешь, пожалуйста, перестать это делать? Это раздражает.»
Нив собрал над ее головой кучу цветов и похоронил ее: «Нет».
Решив, что им нужен перерыв, Нив убежал, превратил большую часть своего царства духов в живописный лес и привел сюда остальных. Когда они оказались здесь, древняя культура вдохновила его помочь им исцелиться от душевных ран, снова цивилизовав их.
Нив чувствовал, что они стали слишком дикими, и пришло время вновь ввести их в приличное общество.
Хотя остальные поначалу были категорически не согласны с методами Нива, им пришлось признать, что эта дурацкая стратегия сработала. В смысле «притворяйся, пока не сделаешь это».
Эта необычная сцена вызвала странное беспокойство. Это слишком напоминало всем необычные встречи с влиятельными людьми, которые любили считать себя важнее других.
Хантер, Харел и Марвен видели свою долю подобных чаепитий в секте Зеарторн, а Габриас и Дьюкан провели множество неловких и скучных дней в местах, поразительно похожих на это.
Такие слова, как «манеры» и «надлежащее поведение», звучали у всех в ушах.
Габриас все время забывал, что он не будет
должен слушать, как его родители кричат на него после того, как он покинул это место.
План Нива в каком-то смысле провалился, но в провале он нашел другой тип успеха. Это место должно было стать расслабляющим и цивилизованным местом отдыха от беспокойной жизни, но вместо этого оно превратилось в камеру времени, которая вернула всех обратно.
в свою другую, тревожную жизнь.
Тем не менее, он все же достиг важной цели.
Это вернуло им часть утраченного здравомыслия.
***
Повозившись в беседке, Нив на некоторое время оставил там остальных, а сам ушел кое-что проверить.
Когда он оставил их строить это место, Нив заметил что-то необычное. Несмотря на то, что он ушел от них довольно далеко, он все еще мог ясно чувствовать их положение в своем духовном царстве.
Хотя это было удобное открытие, его беспокоило не это. Вместо этого, после того как он заметил это странное чувство, он начал замечать… Ещё.
Однако это было несколько другое. Не было ощущения, что это было внутри его духовного царства. Было ощущение, что это было снаружи
этого. Всего лишь немного вне досягаемости и в то же время бесконечно далеко во всех направлениях.
Он чувствовал это раньше, но предположил, что это было просто необычное ощущение, характерное для пребывания в духовном мире.
Однако теперь он был уверен, что в этом есть что-то странное. Не то чтобы он не заметил этого, когда впервые вошел в царство духов. Дело в том, что тогда его здесь просто не было.
Что-то, что он сделал в этом направлении, принесло это странное чувство в его царство, и он надеялся, что это не проблема.
Он не мог успокоиться, пока не узнал, что скрывается за этим загадочным явлением. Поэтому Нив сделал то, что у него получалось лучше всего. Он экспериментировал.
***
Нив почти сразу сдался.
Он обдумал все варианты исследования этой проблемы и кое-что понял. Он абсолютно ничего не мог сделать.
Эта ситуация совершенно сбивала с толку, но, если он не был готов пойти на огромный риск, он понятия не имел, как обнаружить причину этого ощущения.
Обычно, сталкиваясь с подобными проблемами, Нив применял старую проверенную стратегию: «кидать дерьмо в стену и смотреть, что прилипнет». Проблема заключалась в том, что сейчас у него не было привилегии сделать это.
Если бы у него было бесконечное количество жизней, например, в адской петле, он сначала снова создал бы кристаллизованный дух в своем царстве. Действительно, в первый раз, когда он сделал это, казалось, что это разорвало его дух на части, и, скорее всего, оно убьет его, если он попытается еще раз.
Но эй, он все равно сделал бы это, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Это то, что он всегда делал. Отсутствие необходимости беспокоиться о смерти было бесценным инструментом для исследования вещей, которые могут привести к вашей смерти.
Однако эта привилегия была давно утеряна, но это не мешало Ниву фантазировать о ней.
Что, если он попробует какие-то другие комбинации внутри своего духа? Зная его безумные методы, если бы он узнал, как войти в свое духовное царство внутри адской петли, он бы испробовал все возможные комбинации жизненной силы и ци как внутри этого мира, так и снаружи.
Даже… Ну, вы знаете… Бум-комбо, как это называл Нив.
Он бы попробовал это первым. Могло ли это взорвать его дух? Наверное, но он бы попробовал. Возможно, в духовном мире оно действовало бы иначе, как, казалось бы, все остальные комбинации.
Что это вообще было? Нив особо об этом не задумывался, но такое сочетание было весьма необычным. Была ли это просто случайная смесь, вызвавшая мощный взрыв?
Нет, у него было такое же духовное мерцание, как и у других духовных комбинаций. Итак… Другая форма духа? Нив хотел заключить, что это глупо, учитывая, что никакой другой формы духа не существовало, но он также не знал о жидком духе, пока не открыл его.
Ох черт…
Теперь любопытство пожирало его. Нив вспомнил еще одну вещь. Когда он попытался использовать эту комбинацию против Астрадора, бог прибег к довольно крайним мерам, чтобы выяснить, что сделал Нив.
Что, если это действительно была другая форма духа?
Что, если бы она имела тот же уровень полезности, что и другие формы?
Искушение попытаться использовать его в своем духовном мире становилось абсурдным, и ему приходилось изо всех сил сдерживаться.
Когда-нибудь в будущем он попытается это выяснить, но делать это сейчас было слишком рискованно. Что-либо с такой высокой вероятностью его прямого убийства было абсурдным риском в ситуации, когда у него была только одна попытка.
Поэтому, вместо того, чтобы продолжать исследовать это, которое, как он чувствовал, вело его в опасном направлении, он решил вернуться к остальным.
Вернувшись, он заявил то, чего остальные еще не ожидали услышать: «Мы покидаем царство духов!»
Марвен приподнял бровь: «Почему? Еще довольно рано… Или ты думаешь, что мы сможем вернуться?
Нив покачал головой: «Нет никаких ограничений на то, чтобы провести тебя внутрь этого места, так что мы все равно скоро вернемся. Сейчас нам нужно выйти и сделать то, что мы можем сделать только снаружи».
Вместо того, чтобы ждать, пока кто-нибудь спросит, Нив выгнал их из мира, и они появились в запечатанной комнате со стеклянным кустом.
Было ощущение, что с тех пор, как они вошли, прошло не так много времени.
Нив продолжил: «Теперь мы собираемся тренироваться! На этот раз физически». Он ухмыльнулся.
Остальные, казалось, относительно восприимчивы к этой идее, за исключением одной очевидной проблемы, которую им нужно было решить.
Еда.
Возможно, Нив был прав, когда сказал, что искать утешения нецелесообразно. Идея снова вернуться к этой грубой плоти была отвратительной.
К их удивлению, Нив понял, что они хотели сказать, и нашел решение этой проблемы.
Он поднял руку, и она превратилась из обычной человеческой руки в конечность, похожую на тролля. За этой демонстрацией последовало объяснение: «Хотя плоть абоминидов, которыми питались мои части тела, напоминает человеческую плоть, это не так. Мои духовные силы оказывают большое влияние, и определенные черты тролля проявлялись раньше. И не только это.
«Мое тело полно жизненной силы. Больше, чем я смогу потратить в ближайшее время, и эта жизненная сила все еще хранит смутное впечатление о монстрах, которых я поглотил. Если я попытаюсь, я смогу ограничить его определенным типом жизненной силы».
Нив сосредоточился, и рука тролля стала более… Тролли. Он стал на оттенок зеленее, на коже появились странные пятна и бородавки, и это было убедительно бесчеловечно: «Это способность, которая является частью моей способности изменять форму. Еда — не единственная проблема, с которой мы сталкиваемся. Я понял, что без биоразнообразия мы потеряем большую часть ценности опасной экосистемы. Я уже некоторое время искал решение и понял, что на изменение формы может влиять сжигание жизненной силы».
Это было очень важно. Остальные понимали, что Нив был уродом, но он все равно не мог перестать удивлять их странными, но впечатляющими вещами, которых он мог достичь.
Нив отрубил троллю руку и швырнул ее на землю: «Это, во всяком случае, тролльская плоть. Он все еще хранит некоторый отпечаток моих духовных сил, что делает его более ценным как инструмент для выведения более могущественных монстров. Кроме этого, вы не найдете никаких существенных отличий между этой конечностью и той, которая была отрезана от настоящего дикого тролля.
Прежде чем они успели даже подумать о вопросе, у Нива выросла еще одна рука. На этот раз он превратился в дерево и вырастил листья на своей поверхности: «Я также съел множество растений, поэтому создание разнообразной, процветающей экосистемы не будет проблемой».
Услышав это, стеклянная марионетка оживилась, и Нив почувствовал запах неприятностей за милю, но пока проигнорировал это и снова повернулся к своим союзникам: «Теперь, я думаю, никто из вас не будет возражать против поедания монстров, которых я размножаются, кормя их этим, верно?»
На этот вопрос было нелегко ответить. Если говорить, ну, практически с любой точки зрения, причин отказываться не было. Однако принять это было нелегко.
Нетрудно было заметить, что у Нива был довольно утилитарный подход к вещам. Если это решение сработало, то именно его и следует использовать. Так он решал проблемы.
И это, даже по относительно нормальным стандартам, не было неприемлемым решением. Однако напоминание о вежливости, возвращение к прежней жизни было тем, что их сдерживало. Если практика считалась неприемлемой в каком-либо контексте, то всегда была причина.
Некоторые причины были лучше, другие хуже, но, в конце концов, общество функционировало по негласным правилам, основанным, по общему признанию, на иррациональном поведении.
Как ни парадоксально, с иррациональной природой людей можно было справиться только с помощью необоснованных правил, и в данном контексте это, по иронии судьбы, было наиболее рациональным поступком.
«Я не против». Дьюкан шагнул вперед, и все повернулись к нему лицом: «И я не думаю, что кто-то еще должен возражать против этого. Мы уже ели хуже, и я думаю, пришло время признать, что жить в этом мире — значит приносить жертвы».
Остальные кивнули. Однако Дьюкан еще не закончил. Он поднял руку и продолжил: «Однако я хочу отметить одну вещь. Нам следует вернуться в мир духов и продолжить обучение».
Нив покачал головой: «Прогресс, которого вы можете добиться, будет ограничен, если вы сначала не улучшите свое тело и совершенствование».
«Это именно тот предел, в котором мы должны действовать в первую очередь».
— Почему ты так думаешь?
— Подумай об этом, Нив. Как только мы выйдем наружу, все тренировки, которые мы здесь проводили, станут бессмысленными. Нам следует как можно больше практиковаться с теми телами, которые у нас есть сейчас, чтобы навыки перенеслись на наши настоящие тела, как только мы вернемся наружу».
— Это хороший момент, но это совсем не хороший момент, Дьюкан. Даже если мы потратим столетия на обучение вас в тех телах, которые у вас есть сейчас, у вас не будет ни малейшего шанса противостоять посланнику и его людям, если мы не найдем способ усилить вашу силу. Лучшее решение — позволить вам реализовать как можно больше потенциала внутри этого мира. Таким образом, как только вы вернетесь наружу, вы сможете быстро совершенствоваться и, по крайней мере, иметь шанс. Тренировать вас всех с теми телами, которые у вас есть сейчас, бессмысленно и просто пустая трата времени». Нив ухмыльнулся им: «Поверьте мне, будет лучше, если вы сначала почувствуете вкус истинной силы. Нашим приоритетом должно быть найти лучший путь для вас индивидуально…»
— …А потом сойти с ума от этого.
//////////
Присоединяйтесь ко мне на Patreon, где вы сможете прочитать 15 глав вперед!
https://www.patreon.com/user?u=86905320
https://www.royalroad.com/fiction/62411/the-jester-of-apocalypse/span>
