На этот раз все было по-другому.
Ну, это зависело от того, как понимать «другое». На этот раз они были намного сильнее, и с их сумасшедшим ускорением регенерации даже Ниву пришлось сильно ударить, чтобы их прикончить.
Однако это было все. Никаких дальнейших усилий с его стороны не потребовалось.
Хантер откинулся назад, пытаясь избежать удара ногой по лицу. Однако нога Нива мгновенно отлетела вниз и врезалась ему в грудь, швырнув его на землю. При отскоке он получил еще один удар ногой, и все.
Габриас попытался защититься от удара, и, несмотря на значительное сдерживание, Нив все же с легкостью прорвался сквозь его защиту и точным ударом сломал ему шею.
Харель была почти способна уйти с дороги, пока Нив не применил совершенно непредсказуемый удар бедром, который выбил ее из равновесия, а затем ударил ее ногой по ноге, запястью и, наконец, по голове. Впечатляло то, что ему потребовалось даже три удара, чтобы скомпрометировать ее защиту. Она росла довольно хорошо.
Дьюкан съел много мяса монстров, и его физические возможности могли почти соперничать с самыми слабыми куиваторами на платиновом пути, что было ошеломляюще безумным уровнем силы для человека, находящегося на втором этапе золотого пути.
Его стойкость в сочетании с регенерацией сделали так, что у Нива не было другого выбора, кроме как использовать настоящие удары. Несмотря на то, что Нив мог нанести столько регулярных атак, сколько хотел, в полную силу, без оружия, духовных сил или сжигания своей жизненной силы, кто-то с такой стойкостью мог легко отразить большинство его ударов, независимо от того, насколько точными они были.
Когда к этому добавились настоящие удары, ситуация быстро изменилась. Защита Дьюкана была значительно более надежной, чем у любого из его предшественников, и хотя Нив мог найти бреши, воспользоваться ими было не так просто, как раньше.
Это тоже не было проблемой, но, тем не менее, это был впечатляющий охранник.
Однако Марвен — это совсем другая история. Его сила находилась где-то между второй и третьей ступенями платинового пути. Пропасть, разделяющая эти ступени, была гигантской, поэтому прыгнуть на ступеньку с таким уровнем мощности было ужасно.
Это было достигнуто за счет обильного потребления мяса, и даже Ниву было трудно противостоять ему. Дело не в том, что сражаться с Марвеном было тяжело само по себе. Дело в том, что он был настолько чертовски крепок, что только более тяжелые прямые удары могли ему навредить, но если Нив попытается их использовать, Марвен получит абсолютное преимущество в скорости.
Решением было нанести Марвену десятки точных ударов, чтобы накопить дисбаланс и не дать ему возможности защититься от более решительного удара вовремя. Как только этот дисбаланс был достигнут, Нив перешел к более сильным истинным ударам, постепенно замедляя их по мере накопления урона, и в конечном итоге тело Марвена превратилось в груду искалеченного мяса.
Каким бы драматичным и сложным ни казался этот процесс, он редко занимал больше десяти секунд.
Хотя их сила пугающе возросла, их мастерство не сильно отставало. Учитывая, кто был их противником, было трудно сказать, но если бы они столкнулись с какими-либо постоянными врагами, даже Габриас мог бы продемонстрировать относительно высокую степень компетентности для своего уровня силы.
Нив был совершенно недоволен. Он провел много времени, тренируясь физически и съедая тонны монстров целиком, но его сила все еще отставала от роста, который показали другие.
Да, они даже не могли сравниться с ним за пределами этого духовного царства — пока. Тем не менее, Нив знал, какую разницу могут изменить несколько духовных сил. Они не допустили бы ту же ошибку, которую он совершил со своими духовными силами, и стали бы тщательно выбирать, прежде чем сделать выбор. В сочетании с их превосходным развитием он начал чувствовать смутную угрозу.
Сначала он подумал, что идея о том, что они превзойдут его, абсурдна. Будто! Это была глупая мысль. Но… было ли это на самом деле? Что, если они доберутся до алмазной тропы? Что, если бы они раскрыли тайну второго шага?
алмазного пути?
Что, если они наступят на мифическую третью?
О третьем этапе алмазного пути было известно мало. Причина была проста. На протяжении эпох не было ни одного
культиватор алмазного пути третьей ступени в этой сфере. Вопрос о том, существовали ли они вообще, часто обсуждался.
Нив предполагал, что Хосолар находится наверху.
полностью алмазный путь, но не исключено, что он был на третьей ступени. Невозможно было сказать наверняка, поскольку Нив просто не знал. Никто этого не сделал.
С самого начала никто не знал, что на самом деле значит быть «полубогом». Легко было предположить, что это означает власть над алмазом, но это было неясно, особенно если учесть, что Хосолар и любая из высших сил, вероятно, предпочли бы «низшие царства» полагать, что они бесконечно высоко над ними.
Тем не менее, для Нива это представляло собой сложную ситуацию. Независимо от того, достигли ли они третьего шага, если остальные достигнут второго шага, они, вероятно, смогут легко убить его. Черт, с набором подходящих духовных сил, оружия и улучшенных навыков, даже на третьем этапе платинового пути, они могли представлять для него угрозу.
Без каких-либо духовных сил его собственная сила приближалась к первому шагу золотого пути, хотя «приближение» может быть немного преувеличено.
Между третьей серебряной ступенью и первой золотой ступенью произошел значительный скачок, и он преодолел лишь около трети пути, пересекший этот ущелье.
Что касается тел Нива или кого-либо из них, поставить их на ступеньку тропы было сложно. Правда, судя по таким простым характеристикам, как сила, скорость и выносливость, их можно было разместить относительно просто, но бесчисленные другие аспекты их тел были усилены таким образом, что они могли бы уничтожить любого противника аналогичной силы.
Конечно, всегда существовал тот факт, что подъем на ступеньку означал гораздо больше, чем просто повышение физических возможностей, но какое это имело значение?
Выносливость, восприятие, чувство равновесия, когнитивные способности, скорость рефлексов, регенерация и даже гомеостаз, способность тела поддерживать внутренний баланс, были повышены до безумной степени. Это были лишь некоторые из преимуществ, которые они получили, и, естественно, ни один обычный культиватор того же ранга не мог даже сравниться с ними.
С тех пор, как они начали, никто из них не продвинулся дальше своего шага по пути. Они достигли точки, в которой им оставалось всего одно звено до продвижения вверх, но они ждали, чтобы построить свое телосложение до желаемой степени, прежде чем продвигаться вперед.
Дело не в том, что продвижение по этому пути затрудняло рост, вовсе нет, но для достижения изменений в определенных физических аспектах, естественно, требовалось больше времени.
Больше всего их беспокоила мускулатура. Либо наращивание мышечной массы, либо уменьшение массы, либо изменение баланса телосложения. На более высоких рангах этот процесс стал намного медленнее.
Вот почему телосложения Марвена и Дьюкана почти не изменились, в то время как Габриас, Харель и Хантер теперь выглядели как другие люди.
Причина, по которой Марвен еще не совершенствовался, заключалась в другом, что они планировали. Все они достигнут первого шага платинового пути, прежде чем двигаться дальше. Это было сделано для того, чтобы они были друг с другом, а также с Нивом, надежными спарринг-партнерами.
Достижение такого уровня развития обычно было безумной задачей, которая могла занять сто или двести лет. Ситуация, в которой они оказались, и ресурсы, которыми они располагали, во многом усложнили этот процесс.
более прямолинейный.
Чтобы достичь такого уровня развития, все равно потребовалось бы целых двадцать лет… если бы не царство духов. Замедление времени, которое они имели в своем распоряжении, находясь внутри этого мира, было ценным активом. Всего лишь час во внешнем мире может превратиться в годы
внутри духовного царства.
Конечно, совершенствование в духовном мире было невозможным, хотя они все пытались это сделать. Это по-прежнему был бесценный метод реализации потенциала навыков и знаний о своем стиле.
Всякий раз, когда они покидали царство духов, пелена нитей потенциала становилась настолько толстой, что они едва могли даже развивать ее достаточно быстро, чтобы успевать за тем, как быстро они собирали еще больше.
Комната, в которой они находились, или запечатанная камера, была безумным преимуществом. Энергия в воздухе была густой, как сироп, и совершенствование шло намного быстрее.
Нив знал, что глупо думать так, как он. И что, если они превзойдут его? Даже лучше. У него появятся незаменимые союзники, которые смогут решить его проблемы вместо него. Разве он не был более прагматичным? Решения были решениями.
… Черт возьми, я просто не могу с этим смириться!
Подумал он, окончательно расстроенный.
Во рту осталась горечь. Это был не просто вопрос власти или мелкого комплекса превосходства. Они уже провели относительно долгое время в этом мире вместе, но общение в обычной, человеческой манере не часто стояло на повестке дня.
Между ними возникло доверие.
Но недостаточно.
Он не мог доверять им настолько, чтобы передать им столько власти. И, даже если бы он им доверял, он не хотел
быть ниже их. Он не хотел быть слабым. Он не хотел быть поддержкой, удобным инструментом на поясе, который давал бы им больше власти.
Бессмертные искусства, по мнению Нива, имели только одного практикующего. И этот практикующий никогда бы
быть превзойденным другими. Не боги. Не дьяволы. Не его собственные союзники.
Однако он не опустился бы так низко, чтобы лишить их власти. Черт, он даже сделает все возможное, чтобы они полностью раскрыли свой потенциал.
Его мысли вели его в ужасном направлении. Так поступали боги
мысль. Именно так действовали эсминцы. Он не был разрушителем. Он был творцом высочайшего уровня, человеком, который никогда не прибегнул бы к чему-то столь мелкому.
В конце концов, это было просто. Либо он продолжит двигаться вперед, достигая все больших и больших высот со скоростью, с которой никто не сможет сравниться даже с его помощью.
Или он не был способен так высоко о себе думать.
Нив продолжал практиковаться в уклонении еще некоторое время. Легко потерять счет времени, если делаешь что-то достаточно долго. Уследить за часом или двумя было легко. Определить, прошли недели или месяцы, было гораздо сложнее.
Ведь они постоянно сражались, а относительно монотонная обстановка и тренировки оставили у них никаких внешних признаков течения времени. В королевстве не было ни сна, ни усталости, ни голода, ни жажды, ни чего-либо ещё. Не было даже настоящего желания дышать.
Все обычные признаки, которые позволяли хотя бы сохранять видимость контроля над течением времени, исчезли в духовном царстве.
Ниву пришлось приказать стеклянному кусту силой разбудить их, если возникнет какая-либо опасность.
Тем не менее, несмотря на отсутствие признаков того, что время идет, было ясно, что они пробыли здесь какое-то время.
Постепенно навыки каждого росли; все реже и реже он чувствовал себя обязанным наказать кого-то за критическую ошибку, и, к даже его собственному удивлению, однажды исполнить это наказание оказалось не так легко, как он ожидал.
Они быстро росли. Они не только учились реагировать на действия Нива, но и, наблюдая за ним, начали усваивать некоторые его трюки и движения. Однако лишь малая часть. Какие годы? Даже тысячелетий не хватило бы, чтобы полностью имитировать большую часть того, что он умел делать.
Однако эта крошечная доля, тем не менее, была ужасающей. Было трудно почувствовать их прогресс, поскольку он продолжал компенсировать любые достижения, которые они приобретали, но иногда все они делали что-то, что удивляло даже их учителя.
Теперь Хантер мог маневрировать немного лучше, а расстояние, в пределах которого он мог защитить себя, было значительно больше. Его уклонение теперь меньше бросалось в сторону и больше соответствовало напряженным движениям, которые позволяли дополнительно защищаться от последующих действий.
Габриас был таким же. Из-за его роста уклоняться было гораздо сложнее, но его защита была прочной. Его смехотворно длинные руки делали абсурдным расстояние, на котором он мог блокировать атаки, позволяя ему сохранять большое расстояние от своих противников, даже на том, что обычно было на близком расстоянии. Нив был несколько удивлен тем, насколько проницательным было его решение стать лучником.
Его стиль звучал так, будто он идеален для бойца ближнего боя, но гораздо больше подходил для лука. Размер тела не имел большого значения, когда человек достигал более высокого ранга. Однако чем крупнее вы были, тем большей целью вы были на всех уровнях власти.
С луком он мог использовать дополнительную дальность, чтобы отгонять противников.
Маневренность в ближнем бою была для него явной слабостью; его длинные руки идеально подходили для использования длинного лука, а его талант к защите мешал убить его в тылу.
С другой стороны, трудно было сказать, что у Хареля вообще была какая-то защита. То, как она сражалась, было маниакальным, но пугающе эффективным. Она все еще была одержима желанием ударить Нива, хотя ей ни разу не удалось это сделать. Однако на протяжении своих бесчисленных попыток она выработала своеобразный стиль. Она могла перейти к чрезвычайно длительным атакам, но из-за того, как она позиционировала себя, было сложно нанести уверенные контратаки.
Вместо того, чтобы закрывать свои отверстия, она открывала большую часть своего тела для атаки, но атаки, разрешенные ее противникам, всегда наносили меньший урон, чем она наносила им.
Обычно такой стиль было бы просто невозможно тренировать по многим причинам. Мало того, что придется подвергать себя бесчисленным опасным для жизни ситуациям, но если они когда-либо столкнутся с противником, который обнаружит брешь, которой не должно было быть, это будет означать мгновенную потерю. И вероятная смерть.
Однако это духовное царство, а точнее, его противник, позволяло создать оптимальные условия для тренировки такого стиля. Мало того, что ее жизни не угрожала опасность, но, столкнувшись с Нивом, ей было показано все, как кто-то мог использовать ее стиль, чтобы закончить бой. Это, в свою очередь, позволило ей быстро и эффективно устранить эти пробелы.
Нив по-прежнему утверждал, что ей подойдет стиль, похожий на его собственный. Он не был уверен, почему она выбрала шипастый шарик на цепочке. На самом деле он понятия не имел. Это казалось таким глупым. До такой степени, что на самом деле это может быть просто ошибкой. Могла ли она выбрать это оружие ради шутки? Возможно, ее ответ Марвену был серьезным, и она просто пробовала что-то новое?
А может быть, его догадка оказалась верной, и она действительно сошла с ума?
Что ж, в конце концов он увидит, как она использует его в бою, и тогда решит, что из этого было правильным. Что-то вроде двойных кинжалов, вероятно, подойдет ей лучше. Это вызвало недовольство Нива. Может ли это сработать? Будут ли два кинжала мешать друг другу, если у них обоих будет квазидух? Что-то, что можно проверить позже.
Следующим был Дьюкан. Несмотря на то, что это было наименее очевидно, он добился самого значительного прогресса из всех присутствующих. Парень был одержим идеей подражать приемам Нива и включить их в свой стиль, и, черт возьми, ему удалось добиться хотя бы частички того, что он пытался сделать.
Не так много, но гораздо больше, чем были способны другие.
Что касается Марвена… Он добился наименьшего прогресса среди всех здесь, но тот небольшой прогресс, которого он добился, имел решающее значение. Наконец, черт знает сколько времени, Нив выбил из него свои старые привычки.
Теперь Марвен наконец-то получил шанс разработать новый стиль с нуля. Его рост также значительно замедлился из-за его силы, из-за чего Ниву было трудно преподавать.
старику ничего, так как ему пришлось прибегнуть к крайним методам, чтобы разобрать свою охрану.
Тем не менее, это сработало отлично, поскольку Марвену удалось еще больше укрепить свою основу и отточить свои боевые инстинкты.
И, наконец, что удивительно, даже Нив
сумел вырасти из этого опыта. Он обновил свой боевой стиль, чтобы он лучше соответствовал его базовой физической силе. Это могло стать некоторой помехой, когда он снова окажется снаружи и ему придется снова приспосабливаться к своей абсурдной силе.
Впрочем, это не имело большого значения, так как у него и так было много практики с полной силой. Он был далеко не лучшим, каким мог быть. Именно поэтому он с самого начала терраформировал это царство.
Ему нужен был настоящий вызов, чтобы увидеть, как он растет дальше.
Внезапно Нив остановился, и остальным потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что происходит. Нив ухмыльнулся и заговорил с ними. «В некоторой степени вы проходите. Первый шаг можно считать завершенным».
Все они обрадовались и рухнули на землю, внезапно почувствовав странную опустошенность, как будто их дух был истощен всеми тренировками. Никто из них не удивился бы, если бы с тех пор, как они вошли, прошли годы.
Нив продолжил: «Теперь, я считаю, что наконец пришло время для второго шага».
Они все застонали и рухнули на землю.
