Довести культиватор до изнеможения было не так уж и сложно. Если их заставить использовать ци, они могут потерять энергию в течение нескольких минут. Но без ци…
Это была совсем другая история.
Стеклянный куст. Сказочное существо с могучими, таинственными силами, чей путь резко повернул в глубь неизведанного. Это загадочное существо манипулировало стеклянной куклой, чтобы преследовать ребенка по бронзовой тропе до изнеможения.
Действительно, довести культиватора до изнеможения, не заставляя его использовать ци, было гораздо сложнее. Однако было легче, когда садистское растение угрожало вас зарезать.
Хантер тяжело вздохнул. Он бы не чувствовал себя таким вынужденным бежать, если бы это был кто-то другой, а не жуткое растение. Тем не менее, когда стеклянная марионетка догнала его, он подумал, что эта тварь без колебаний пронзит его ради развлечения.
Несправедливо, варварски и бессмысленно подло
«», — подумал он, сожалея, что когда-либо согласился войти в царство кошмаров. Зачем Ниву это делать? У Хантера была твердая дисциплина. Не было необходимости заставлять его бежать вот так. Поначалу он верил именно в это, но когда за тобой что-то гонялось, это чудесным образом эффективно вытягивало из тебя силу, о которой ты даже не подозревал.
Его дыхание усилилось, и он почувствовал безумное жжение в ногах и прессе. Даже плечи и шея болели от бега. Прошло немного времени, прежде чем Хантер действительно больше не мог бежать и рухнул на землю.
Марионетка посмотрела на него, и сердце Хантера затрепетало от угрозы. К счастью, оно, похоже, удовлетворилось его усилиями, поэтому предоставило его самому себе, вернувшись в Нив.
Хантер уставился на точеный обсидиановый пол. Купол снова преобразился. Меньшие стеклянные кусты внутри купола были сочтены бесполезными из-за могучего стеклянного куста, и Нив собирал растения в качестве материала, убирая комнату, чтобы освободить место для их тренировок.
Тревога и адреналин Хантера медленно покинули его, и его охватило полное изнеможение.
Зов сна больше нельзя было оставлять без ответа.
***
Нив увидел потерявшего сознание Охотника и удовлетворенно кивнул. Ребенок уже немного похудел. Его мышцы были слишком велики, чтобы обеспечить необходимую ему гибкость, и Нив чувствовал, что, возможно, еще нескольких десятков таких пробежек будет достаточно.
У остальных дела тоже шли не лучше. У каждого была своя подготовка. На небольшой стеклянной платформе Габриас неуверенно встал, но быстро сдал позиции и снова ударил кулаком в лицо. Пол под ним уже начал выглядеть довольно окровавленным после всех тех раз, когда он на него ударялся.
Нив кивнул на стеклянные ролики, прикрепленные к ногам Габрии.
Его самой большой слабостью было то, что у него был нулевой баланс. В этом не было ничего необычного, учитывая его безумный рост, но это не делало его менее пагубным для его боевых способностей. Однако он поправлялся. Теперь, когда он упал, он не ударился головой об пол со всей силой. Прекрасный.
Неподалёку от него Харель жал сумасшедший вес. Нив принес с собой оборудование, которое использовал, хотя ему пришлось изготовить несколько менее тяжелых гирь, чтобы ими мог пользоваться каждый.
Вероятно, из-за стресса от пребывания здесь Харел потерял тонну мышечной массы. Она выглядела как проклятый скелет, и ей нужно было набрать немного массы. Таким образом, Нив установил для нее строгий график приема пищи и подъема. Вероятно, ей больше всех в комнате нравились ее тренировки.
Дьюкан был предоставлен самому себе. Нив давал ему все, что он просил, и, казалось, у него был относительно сбалансированный график, хотя он больше сосредоточился на гибкой силе, чем на мышечной массе.
У Марвена был почти такой же график, как и у Харела, за исключением того, что его обучение, возможно, немного больше соответствовало графику Дьюкана. Для него еда была самым значительным стимулом, который он мог получить.
Нив удовлетворенно кивнул и снова вышел из комнаты. Он добрался до места, где воспитывал монстров. Там был небольшой участок, который он выделил для выращивания определенного вида абоминид.
Нив создал их, накормив чрезвычайно специализированными конечностями, выращенными с помощью жизненной силы нескольких различных видов, с которыми он столкнулся. В результате появилась плоть, из-за которой сами существа стали довольно неуклюжими и слабыми из-за всех сталкивающихся сил в их телах, но мясо было наполнено безумным разнообразием полезной ци. Он также был наполнен тоннами токсичной ци, но Нив мог очистить ее с относительной легкостью.
Выращивание монстров и эксперименты над ними были в высшей степени противозаконными и в высшей степени табуированы практически повсюду. Попробовав это на себе, Нив был на сто процентов уверен, что по крайней мере половина сект делали это тайно, вероятно, на базах, спрятанных где-то глубоко в дикой местности.
Это было чертовски полезно. Слова не могли описать полезность выращивания специализированного мяса монстров, такого как крупный рогатый скот. Он удовлетворенно кивнул и пошел в другую, полностью изолированную камеру.
С потолка свисал небольшой стеклянный шар, сияющий так же ярко, как миниатюрное солнце, а на полу росло множество различных фруктов и овощей, даже немного зерна в углу.
Это были не растения-монстры. Это были просто растения. После безумного количества проб и ошибок Ниву удалось вырастить конечность, которая принесла плод и извлекла семя. Это было только начало.
Семена всех типов и сортов, созданные нечестивыми методами и смешанные с жизненной силой бесчисленных различных существ, привели к образованию обширного поля завидного роста.
Больше всего Нив мог завидовать дальнему углу справа, где он выращивал определенные виды зерновых.
Зерно было, как выразился Нив, чертовски фантастическим. Огромное количество энергии, которое оно могло содержать, затрудняло подкормку растений. Был еще один раздел, где Нив посвятил много времени и усилий обработке почвы, которую можно было использовать в качестве удобрения. Требовался совершенно другой вид специализированного гибрида травы и гриба.
Собрав немного блестящих зерен, Нив вернулся в комнату с монстрами и разбросал их по полу. Пухлые абоминиды бросились собирать товар, а Нив удовлетворенно ухмыльнулся.
Пришло время посетить другую созданную им критическую камеру.
Нив прошёл через пещеры и после нескольких коротких прыжков через толстые стены пещеры добрался до третьей комнаты. Он открыл духовную дверь и заглянул внутрь.
Это было озеро. Большой круглый купол был полностью изолирован снаружи. С потолка комнаты постоянно капала вода. На тонких нитях висело несколько стеклянных шаров. Сферы бесконечно производили воду.
Нив первым создал вид водных существ. Затем он разводил их, пока не нашел подходящие ядра, которые он превратил в то, что можно было бы назвать бесконечными генераторами воды.
Все это стало возможным только после того, как он открыл тайную силу способности изменять форму.
Нив был шокирован, когда впервые обнаружил, что может это сделать. Первоначально он особо не экспериментировал с этим, главным образом потому, что боялся, что изменения будут необратимыми.
Это также не было неверным предположением. Вроде. Любая конечность, которую он превратил в чудовище, могла
превратиться обратно в свою конечность, если он сожжет свою жизненную силу. Однако каждый раз, когда он трансформировал конечность, часть его жизненной силы трансформировалась в тот же тип, что и часть инородного тела.
Хотя можно было перемещать инопланетную жизненную силу и удерживать ее в любом месте своего тела, во всех его конечностях всегда должно было оставаться некоторое количество его собственной жизненной силы. Эта жизненная сила становилась жертвой трансформации всякий раз, когда он использовал эту способность трансформации.
Пока он сохранял хотя бы половину массы своего тела полностью своей, он мог технически превратить остальную часть в плоть монстра без каких-либо долгосрочных последствий.
Однако что-нибудь большее, и он навсегда останется частично монстром. Нив не был полностью или, честно говоря, не против этой идеи. Если бы эта форма монстра давала ему больше силы, он бы с радостью сохранил ее.
Проблема заключалась в том, что после этого он больше не мог маскироваться под человека.
Теперь… Он, возможно, был бы не прочь трансформировать, скажем, свои кости и превратить их в кости монстра, желательно вида, у которого тело было, хммм, скажем, из металла или кристалла.
Но он не стал бы рисковать так случайно. Он все еще не все понимал об этой силе и надеялся узнать как можно больше, прежде чем почувствовать себя вынужденным превратиться в настоящего монстра.
Однако трансформировать руку не было проблемой.
Когда он изначально экспериментировал с этой силой, у него было… Очень, очень неприятное осознание. Нив всегда считал, что не имеет значения, какую жизненную силу он сжигает, когда исцеляет себя.
Ха… Ха-ха… Ха….
О, это имело значение. Это имело большое значение.
Он был бы мертв давным-давно, если бы у него не было священной силы духа крови.
Долгое время Нив задавался вопросом, почему он находился в таком ужасном состоянии после побега от убийц в Паварри и почему его состояние так улучшилось после получения улучшенных органов.
Тогда он отмахнулся от этого, думая, что это какое-то своеобразное сочетание его способностей устранило последствия. Почти полностью очищающая кровь сохранила ему жизнь.
Теперь он стал мудрее, даже старше, хотя насколько это было спорно. Он больше не хотел рисковать своей жизнью, делая совершенно глупую чушь. Сейчас он сделал бы это только из-за какой-то нелепой чуши.
Рост персонажа достигнут,
Подумал Нив, подняв кулак в воздух.
Он вернулся в водную камеру, и еще один из абоминидов-свиней был отправлен на бойню. Вскоре относительно приличная партия мяса была свалена в кучу. Нив использовал свою «секретную технику», чтобы очистить мясо от вредной ци. Это было секретом, так как он не хотел, чтобы остальные знали, что он промыл мясо своей кровью.
Нив пожелал своей силы аватара, и появился довольно крупный фиолетовый абоминид. Он вез большие коробки и даже цистерну с водой. Эта штука была настолько чертовски полезной, что Нив был почти готов забыть о неудачной эволюции. Почти.
Он открыл одну из больших коробок и положил туда мясо. Затем аватар исчез, унеся предметы вместе с собой в пространственное пространство, и Нив вернулся к остальным.
Дьюкану было поручено приготовить еду, и они все поели. Мясо было на вкус посредственным. Это было неплохо. Это было просто. Нив смешал в нем черты бесчисленного множества разных существ, и результат в среднем получился пресным.
Тем не менее, все они ели мясо, как будто это было райское золотое яблоко.
Причина была проста. Даже если вкус был неоптимальным, польза, которую можно было получить от его употребления, могла соперничать с величайшим сокровищем.
Они еще не сосредотачивались на совершенствовании, так как Нив хотел, чтобы они сначала привели свои тела в оптимальную форму, чтобы все они уже были по крайней мере на ранг выше их собственных по силе.
Хотя это может показаться не таким уж большим по сравнению с Нивом, чья сила теперь была примерно на уровне кого-то на третьем уровне.
Шаг серебряного пути, иметь силу выше своего ранга было очень впечатляюще.
Тем не менее, употребление этого мяса не только увеличило их силу. Можно утверждать, что увеличение силы было наименее эффективным из множества преимуществ.
Практически каждый аспект, физический или умственный, был так или иначе усилен. Конечно, это было в разной степени, но все равно было очень впечатляюще. Некоторые из них оказали примерно такое же влияние на увеличение силы, но они имели большее значение, поскольку их было труднее тренировать напрямую. Однако все они бледнели по сравнению с усилением регенерации.
Нив, возможно, недооценивал влияние своих духовных сил на монстров, поскольку чистую силу улучшения регенерации можно было описать только как богоподобную.
Это было до такой степени, что сила регенерации серебряного или, возможно, даже золотого ранга не могла конкурировать с улучшением, которое они получили.
Это было абсолютно… В этот момент они все почувствовали усталость. Постоянное состояние шока от того, что преподнес им Нив, было утомительным до такой степени, что они начали отмахиваться от потрясающих откровений как от еще одной дурацкой черты Нива.
Создатель тоже съел мясо. Честно говоря, он съел больше всех здесь. Регулярно он пожирал эти вещи целиком, пока они были еще живы. Они были настолько наполнены полезной ци, что даже он получил от нее некоторую пользу.
Шло время, и Нив все больше и больше интересовался стеклянным кустом. Он задавался вопросом, как существо могло быть таким ревнивым. Теперь он больше не задавался этим вопросом. Эти ублюдочные пиявки и паразиты улучшались со скоростью, вызывавшей у него зависть.
Не говоря уже об этом, потому что они на самом деле чертовски совершенствовались,
у них был значительно более высокий потолок, и их рост не замедлялся так быстро, как у Нива.
Что ж, пройдет немало времени, прежде чем они смогут соперничать с ним. Честно говоря, они, вероятно, никогда не смогут ему по-настоящему угрожать.
Нив даже не был близок к тому, чтобы наделить себя силой, и, ну, он чувствовал, что ему еще предстоит разгадать еще больше секретов.
Он закончил смотреть, как они едят, и с нетерпением вернулся к тренировкам.
О, вы, детки, можете повеселиться, окей, окей,
— подумал Нив самым снисходительным тоном, какой только мог себе представить. Затем он вернулся в комнату с растениями.
В небольшом углу этой комнаты проводилось несколько… опасных или, как сказал бы Нив, забавных экспериментов.
Нив выращивал определенный вид фруктов, которые хотел скормить стеклянному кусту. Этому растению тоже был дарован дух, но оно начиналось с чудовищного ядра, и оно было далеко не таким массивным, как то, которое Нив использовал на стеклянном кусте.
В ближайшее время он не мог представить еще одного такого монстра. Это проклятое растение уже достигло серебряного пути, и его рост не замедлялся.
То, что он выращивал здесь, можно было бы назвать эликсиром плодородия.
В королевстве уже было достаточно атмосферной энергии, чтобы монстры могли расти независимо. Что они и делали весьма неплохо. Однако Нив все равно предпочел бы, чтобы процесс проходил быстрее. Поэтому он накормит это проклятое растение лекарствами от бесплодия и заставит его уже заняться этим.
Нив осмотрел стены комнаты, в которой оказался. Он остановился на другом дизайне. Это был трехслойный барьер. Он сделал слой стекла из стеклянных щеток, слегка измененных с помощью алхимических методов, чтобы повысить их твердость, затем слой кристаллизованного спирта и еще один слой стекла.
Это создало мощный, почти полностью герметичный барьер, который был весьма устойчив к атакам снаружи и изнутри.
Было еще кое-что, что Нив мог сделать для усиления защиты, но по одному. Список вещей, с которыми ему приходилось экспериментировать, расширялся с каждым днем, и у него были приоритеты.
Уплотнения в этих камерах были усовершенствованием того, что он сделал с камерой стеклянного кустарника. Они все еще не были и никогда не были бы идеальными, если бы он не создал непрерывный духовный купол, полностью охватывающий комнату.
Однако из-за этого невозможно было войти и выйти. Возможно, у него был какой-то способ сделать это, но техника движений не могла сдвинуть Нива с твердым духом. Это было совершенно невозможно по тем же причинам, по которым барьер был столь эффективен.
Ци просто не могла течь внутрь и наружу. Никакая форма энергии не могла этого сделать.
И это было здорово, с точки зрения Нива. Чем ниже вероятность того, что что-то сбежит из назначенных помещений, тем лучше. И было бы лучше, если бы ничто не могло проникнуть внутрь.
Растения не представляли собой большой проблемы, поскольку, если бы не было для них оптимальной среды, они все равно не могли бы расти снаружи, но монстры…
Эксперименты с монстрами были незаконными по определенной причине. Эксперименты, идущие в неправильном направлении, могли вызвать катастрофы, и такая катастрофа случалась ни разу.
Когда-то существовала секта, которая делала нечто похожее на то, что делал Нив. Камера, в которой они выращивали своих монстров, претерпела неожиданную эволюцию. Одно из существ превратилось в значительно более мощную версию самого себя.
Само по себе это не имело большого значения. Однако это была лиса в курятнике, и она пожрала всех остальных монстров, быстро набирая силу.
Секта была уничтожена, а чудовище опустошило близлежащие земли, пробираясь через ныне незащищенные поселения, питаясь толпами людей и за считанные дни становясь угрозой почти алмазного ранга.
Нив внимательно следил за курятником монстров и сводил их численность к минимуму. Все еще казалось, что это был вопрос времени, когда что-то произойдет, и все пошло к черту.
Царство кошмаров было опасным местом. То, что делал Нив, было абсолютно безумным, но необходимым. Он мало говорил с остальными о своих страхах и тревогах, главным образом потому, что было лучше, чтобы они оставались сосредоточенными на своем росте.
Демон, который недавно выследил остальных, тяжело давил на разум Нива. Эта штука была до абсурда жесткой. Это не представляло реальной угрозы для Нива, но, тем не менее, это был зловещий знак.
Демоны двигались.
И Нив знал…
Астрадор не стал бы просто сидеть и долго ждать.
Что бы ни назревало за стенами этих пещер… Скоро.
Оно придет за ними еще раз.
***
Волны разбивались о пляжи смоляного моря.
Всплеск. Всплеск. Всплеск. Стук.
Одна из таких волн унесла тело, и в результате крушения оно выбросилось на берег. Гибкое, гладкое тело трансформирующейся черноты лежало на иссохшем песке. Неподвижный.
Всплеск. Стук. Всплеск. Стук.
Скорее, он врезался в землю.
И в конце концов.
Они начали двигаться.
***
Сатерон стоял, твердо выпрямив спину, наблюдая и касаясь края барьера. До сих пор он провел здесь всю свою жизнь и знал. Вероятно, за этими стенами его ждала смерть.
Его тело уже было телом подростка.
Его отец, нет… Астрадор ненавидел, когда он так его называл. Его создатель
утверждал, что он уродлив. По меркам культиватора он, очевидно, был лихим молодым человеком, но Астрадор не думал, что в низших мирах вообще есть стандарты.
Сатерон не знал. Он никогда не видел отражения своего лица.
Тем не менее, у него были знания о внешнем мире. Проникло непосредственно в его существо. Это была обширная, обширная, бесконечная коллекция миров, в которых можно было находиться и исследовать. Это была сцена, намного превосходящая этот ограниченный барьер.
Скоро.
Вскоре ему дадут шанс.
Ему просто нужно было убить несколько человек. И тогда его отец… Нет, его создатель позволил ему выйти наружу.
Скоро.
Ему предстоит испытать, на что это похоже.
Скоро.
Он впервые лишил жизни жизни.
