Стук.
Стук.
Трескаться.
Снова и снова Нив наступал ногой на голову демона.
«Дерьмо! Черт!»
Необходимо было сохранять полное самообладание перед остальными. Он даже сказал им, что это «хорошо» и что что бы из этого ни вышло, это будет только позитив, вызов, который они смогут использовать, чтобы улучшить себя.
Как будто все было так просто.
Вероятно, он провел несколько часов в погоне за демонами, пытаясь найти того, кто поглотил абоминида, но безуспешно. Они были слишком разбросаны, и бесчисленные направления, в которых они могли пойти, делали практически невозможным их выслеживание.
По правде говоря, и Астрадор, и демоны представляли собой огромную проблему. Несмотря на то, что монстры довольно умны, когда они сильны, они не строят планы так, как люди. С ними обычно дела обстояли относительно просто. Они преследовали могущественную добычу и потребляли ее, чтобы вырасти.
Это было прямолинейное, простое и предсказуемое поведение, хотя и довольно абсолютное по своей апокалиптической природе. Но простота делала проблему тем, что он мог контролировать и решать. Вот почему он хотел населить царство кошмаров монстрами.
Это также была главная причина, по которой он пока держал их под контролем.
Мало того, он планировал постепенно расширять территорию монстров, сохраняя при этом внешний мир полностью отрезанным. В противном случае это было бы слишком рискованно. Демоны оказались гораздо более умными и организованными, чем он предполагал изначально.
Их силы были за пределами его понимания, и неизвестно, почему они преследовали монстра. Но это не могло быть хорошо.
В сочетании с заговором Астрадора… Дела развивались в плохом направлении. Он не боялся за себя.
Но остальные?
Если бы злоумышленник решил прыгнуть на одного из них, спасти их было бы невозможно. Как, черт возьми, этот ребенок вообще появился из воздуха? Не было никаких признаков его внешности, ничего, что он мог бы почувствовать, даже с его безумным восприятием.
Он в шутку представил остальным идею о том, что злоумышленник взорвется после смерти, но опасался, что это могло быть возможным. В противном случае Астрадор мог бы использовать какую-нибудь другую случайную божественную вещь, чтобы проклясть его или что-то в этом роде.
Лучшее, что он мог сделать в этой ситуации, — это вышвырнуть этого ребенка обратно. Он чувствовал себя грязным, делая это. Что бы сделал с ним Астрадор за его неудачу? Было странно сочувствовать тому, кто преследовал твою жизнь всего несколько часов назад. Но он сочувствовал всем, кто стал жертвой манипуляций Астрадора.
Впрочем, как и сказал Дюкан.
Хозяева жизни владеют смертью.
Даже если бы он решил убить незваного гостя, вина бы упала на подлого ублюдка, отправившего его сюда.
Но это не помешало ситуации испортить настроение Ниву. Во всяком случае, это сделало его еще хуже.
Эта работа была в движении, а теперь и демоны тоже. Он не знал, на что способен Астрадор, и понятия не имел, что такое демоны, не говоря уже о том, кто ими командует или контролирует.
При таких темпах казалось, что появление чего-то и истребление всех было вопросом времени. Если это произойдет… Кто защитит его от Хосолара?
А сейчас он перейдет к следующему этапу обучения остальных. По крайней мере, пребывание в мире духов давало ему гораздо больше времени на размышления.
Существовала острая необходимость в плане и направлении, поскольку провал был невозможен.
Вернувшись в пещеру, он заметил остальных. Они сидели в кругу, рассматривая свое оружие и обсуждая недавнюю атаку демонов.
Он хлопнул в ладоши, и они повернулись к нему лицом. «Хорошо, ребята, пришло время перейти ко второму шагу нашего обучения!»
Прежде чем кто-либо успел даже спросить, что такое второй шаг, он уже создал духовный купол вокруг шестерых из них. Хотя купол, в котором находилась камера, в которой они находились, уже был практически запечатан, он подозревал, что именно благодаря щелям в двери убийца мог легко проникнуть внутрь.
Если бы они создали вокруг себя полностью изолированный купол, по крайней мере, другой убийца не смог бы оказаться прямо над ними незамеченным.
Нив также сначала создал большую стеклянную баррикаду, чтобы полностью оградить их. На всякий случай он также немного улучшил его.
Получив полную защиту, он наполнил воздух максимально возможной духовной и жизненной силой, создав ужасающе энергетически насыщенную среду.
«Прежде чем мы начнем со второго шага, — сказал он. — Мне нужно, чтобы вы все какое-то время совершенствовали как можно больше. За исключением Марвена, конечно. Как только я замечу, что вы замедлились, мы начнем».
Остальным не требовалось больше никаких подсказок. Вскоре они начали совершенствоваться. Почти мгновенно все они сделали шаг вперед, так как все остановились на пределе того места, где они были.
Постепенно Габриас и Охотник приблизились к серебряному пути и, в конце концов, оба достигли второй ступени. Харель вырвался на золотой путь, но не смог так скоро добраться до второй ступени. По его словам, Дьюкан прорвался на третью ступеньку и поднялся довольно высоко.
С этими словами они все коснулись тела Нива и вернулись в царство духов.
***
Они добрались до случайного пустого места. На этот раз, еще до того, как они начались, Нив использовал свое творение жидкого духа, чтобы создать густые джунгли из шипов и металлических препятствий.
Закончив с этим, он сосредоточился и вскоре, одно за другим, создал все оружие, которое они выбрали. Разумеется, ни у кого из них не было своих способностей. Остальные тут же указали, что Габриас не может даже пользоваться луком, потому что он не умеет выпускать стрелы.
«Речь идет не об использовании оружия», — объяснил он. «Если бы это было так, то тот факт, что у них нет своих способностей, был бы проблемой. Я уже сказал вам, что вторым шагом будет снова уклонение. На этот раз, мы сделаем это в густом лесу шипов, чтобы имитировать сложную среду, а вы будете просто держать оружие. Цель этого шага — научить вас маневрировать с выбранным вами оружием в руках».
Нив закончил создавать полосу препятствий и кое-что вспомнил. Он быстро сделал металлический щит и протянул его Хантеру: «Ты сказал, что тебе тоже нужен щит с мечом, верно?»
Хантер кивнул, и Нив продолжил: «Что касается фактического владения оружием, вы будете делать это снаружи. Теперь я полностью признаю, что эта практика не оптимальна. Например, оружие Хантера меняет то, как он может двигаться, поэтому тренируйтесь без этой способности — большой недостаток.
«То же самое и со всеми остальными: без способностей, которыми обычно обладает это оружие, вы не сможете применить эффекты. Тем не менее, дополнительное время станет отличной возможностью заложить основу для своих навыков. Что касается правил, то их на самом деле нет. Ваша цель — выжить как можно дольше. Используйте любой метод, который только придет вам в голову. Я снова доведу свои навыки до соответствующего уровня».
И с этим они начали свое обучение.
***
Охотник посмотрел на густо расположенные шипы, отметив движение тени Нива.
«Слишком медленно!» Он внезапно появился позади Хантера и нанес ему точный удар по позвоночнику, сломав его и отправив его кувыркаться в шип.
Габриас держал лук в одной руке, и Нив мгновенно завершил бой. «Помни, Габриас, ты тренируешься использовать оружие в бою. Ты должен держать его так, как хочешь. Держись за веревку, будь готов атаковать».
Харель замахнулась мячом с шипами на Нива, и он отбросил его ей обратно, ударив ее по лицу и нокаутировав. «Это оружие опасно как для ваших врагов, так и для вас самих. Научитесь владеть им, не подвергая себя саботажу».
Меч Дьюкана вылетел из-за препятствия, и в середине появился Нив, обернул цепь вокруг металлического шипа и выдернул меч из руки Дьюкана. После удара в шею он тоже выбыл. «Да, цепь допускает некоторые причудливые трюки, но она создает слабость. Всегда помните, где находится цепь, куда она пойдет и что может сделать ваш враг, чтобы злоупотребить ее существованием».
Наконец появился Марвен, замахнувшись на него осколок инертного стекла. Чтобы перехитрить старика, потребовалось много уклонений и значительный процент его навыков из-за явной разницы в физических способностях.
Впрочем, это было не так уж и сложно. Вскоре на бедре Марвена появилась дыра, и он развернулся, чтобы вывести его из равновесия. Как только это было сделано, еще один удар пришелся на глаз старого культиватора, удар в горло, палец прямо в живот; удар по колену; удар по плечу; удар в челюсть; удар ногой в голову; техника движения позади него, двойной удар топором в лицо, два точных удара в грудь, настоящий удар в голову — и он выбыл.
Он очень гордился этим, поскольку это была одна из самых быстрых казней его отца.
Да, он избавился от дурных привычек Марвена, связанных с рукопашным боем. Теперь ему просто нужно было избавиться от дурных привычек в фехтовании. Старик был здесь одновременно и самым сильным бойцом, и обладателем самого обычного оружия, поэтому, несмотря на легкость, с которой он с ним обращался, он не надеялся, что сможет поддерживать такую скорость долго.
Хантер снова поднялся. Пора продолжить обучение. Он подождет и посмотрит, что произойдет.
***
Хантер поднял щит, и меч вылетел, качнувшись за его спиной. Удар Нива встретился с лезвием, и замах выбился из равновесия. Хантер использовал этот дисбаланс, чтобы совершить сальто назад, что позволило ему заблокировать еще один удар своим щитом.
Однако отброс отбросил его довольно далеко, и, учитывая, что он находился в воздухе, Нив использовал отверстие, чтобы телепортироваться позади него и ударить его по голове. К своему ошеломляющему удивлению, Хантеру удалось откинуть голову назад и избежать удара, вернув щит перед собой, чтобы использовать последующий удар в качестве толчка обратно на землю.
Нив ухмыльнулся. «Действительно неплохо», — подумал он, снова телепортировавшись и сломав шею своему брату.
Габриас был противником, которого ему приходилось сдерживать больше всего. Это не означало, что он не выходил за пределы своих возможностей. К его недоумению, Габриас оказался среди самых хитрых противников. Не потому, что высокий человек был умелым или сильным, а потому, что Ниву приходилось продолжать притворяться, будто стрела натянута на тетиву.
Он подпрыгивал и извивался, чтобы уйти с траектории воображаемой стрелы Габриаса, и уничтожил его. Способность Габриаса к уклонению значительно возросла, и против большинства врагов он не мог быстро сдаться, особенно с дополнительным снаряжением и духовными силами.
Харель снова появилась из ниоткуда, размахивая мячом, и он подбросил его вверх, выбивая ее из равновесия. Она вскочила, воспользовавшись инерцией, но он уже был там, чтобы наказать ее за очевидное. Однако ей каким-то образом удалось избежать относительно уверенной атаки, и он оказался в ситуации, когда мяч снова замахнулся на него.
Он ухмыльнулся. Она действительно была монстром, и хотя ее оружие было нелепым, оно позволяло использовать стиль, против которого большинство врагов не знали бы, что делать. Хотя он и ненавидел версию такого стиля Марвена, это была совсем другая история.
Однако он не был большинством врагов, что он и продемонстрировал, размахивая цепью и направляя оружие для удара по его владельцу. В конце концов она туда доберется. Однако оружие оставило слишком много отверстий, и ей нужно было проделать много работы, прежде чем она смогла их закрыть.
Дьюкан атаковал мечом, и рядом с мальчиком появился Нив. Молодой мастер мгновенно откинул оружие назад, сделав замах, который на мгновение не позволил ему подойти ближе, но почти сразу же после этого оставил брешь, которой он воспользовался и от которой Дьюкану удалось оправиться.
Меч на цепи не был хорошим оружием. Насколько Нив мог судить, особого преимущества по сравнению с использованием стандартного меча не было. Единственная причина, по которой он активно не отговаривал Дьюкана от его использования, заключалась в том, что он хотел увидеть, как оно сочетается с его духовными силами. Или, скорее, он хотел увидеть, чего Дьюкан пытался достичь.
На данный момент он схватил меч, что было относительно легко, учитывая то, как мало рычагов имел Дьюкан, и ударил его ногой по голове, сломав ему шею и закончив бой.
Далее снова Марвен. То же самое, что и в прошлый раз, правда. Однако на этот раз ему пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы найти выход, поскольку ни один из них не был самоочевидным. Его старческие привычки постепенно уходили и заменялись гораздо более гибкими подходами, но он не хотел, чтобы они были такими.
Это больше походило на компенсацию слабостей, а не на правильную замену плохой техники. К сожалению, у него просто не было достаточной силы, чтобы должным образом наказать своего старика, поскольку его тело было на пределе возможностей, с которыми мог справиться Нив. Это не была серьезная проблема, просто неэффективность, с которой он не хотел иметь дело.
Несмотря на хороший прогресс, все они были довольно далеки от того, чего хотел видеть Нив. Нет, там, где они должны были быть.
Царство кошмаров не должно было стать песочницей, где они могли бы делать все, что захотят. Опасность была реальной. Тени были темными. И им предстоял долгий путь.
К счастью, у них было достаточно времени, чтобы добраться туда.
