Хантер получил сильный удар в бедро, но полностью оправился и устоял на своем. Три удара были заблокированы мечом, а удар – щитом.
Нив телепортировался позади него, но обнаружил, что возможности для атаки у него на удивление ограничены. К тому времени, как он оправился от шока от достижения Хантера, его противник уже оправился и поднял защиту.
Ухмыляясь от уха до уха, Нив со всей силой ударил по щиту Хантера, сломав ему руку и ударив ногой по голове, разбив ему череп.
Габриас держал лук, и Нив постоянно чувствовал, что может идти только туда, где его противник, скорее всего, окажется в безопасности. Доведя защиту Габриаса до предела, он телепортировался в свою слепую зону, но высокий мужчина начал уходить с пути удара еще до того, как увидел, как Нив исчез, вероятно, рассудив, что тот будет использовать технику движения.
Чертовски впечатляюще, должен сказать,
Подумал Нив, все равно напав на него и прорвавшись сквозь заранее подготовленную защиту.
Теперь, глядя на Харель, он обнаружил, что всякий раз, когда он планировал занять позицию, чтобы нанести удар по ее слабости, мяч уже летел в этом направлении, идеально готовый ударить его. Это непременно открыло слабость где-то в теле Харела, но пытаться извлечь из этого выгоду было все равно что засовывать руку в медвежий капкан.
Нив пощупал осиное гнездо, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Его удар пришёлся прямо ей в живот, и казалось, что мяч пролетел мимо него. Но цепи не было. Прежде чем он успел отступить, Харель накинул цепь на его шею, в результате чего мяч перенаправился вокруг него в спину.
Харель нахмурился, глядя на Нива, и закричал: «Ты позволил мне ударить тебя!»
Он ухмыльнулся: «Просто хотел узнать, что ты имел в виду». После своего язвительного заявления с настоящим ударом головой он продолжил бой со своим следующим противником.
Сражаться с Дюкеаном было все равно, что сражаться с дальновидным скорпионом. Его меч, словно проклятое жало, всегда был направлен именно туда, куда хотел направить Нив, и к тому времени, когда он менял свой путь, он разворачивался и наносил удары. Больше всего расстраивало то, что последующие действия обычно были несколько неоптимальными, главным образом потому, что они проводились с целью отреагировать на прямой ответ.
Технически, противник Дьюкана мог использовать лазейку. Но это было такое маленькое отверстие, которое требовало такой строгой точности, что для кого-либо было чертовски невозможно одновременно найти его и полностью использовать, поэтому в случае, если он столкнулся с таким противником, как Нив, или, скорее, с кем-то, кто мог злоупотребив этим, он сможет быстро восстановиться и изменить стратегию.
Нив все еще считал, что оружие излишне сложное, но если Дюкан мог сделать это даже без силы духа, он мог бы доминировать над большинством противников, как только он получил доступ к своей полной силе.
Невероятно точный точный удар пришелся прямо по кончику меча Дьюкана, что отключило последующий удар, который Дьюкан планировал использовать, а затем удар полной силы пришелся ему в грудь.
Дьюкану действительно удалось согнуть свое тело достаточно, чтобы избежать мгновенного нокаута, и Ниву потребовалось еще несколько ударов, чтобы победить его. Удар по колену Дюкиана, еще один по подбородку и третий по спине обеспечили победу.
Бой против Марвена на тот момент едва ли выглядел как драка. Ниву пришлось наносить бесчисленное количество невероятно точных ударов, используя все рычаги воздействия и гарантируя, что он накопит все возможные повреждения, прежде чем регенерация Марвена сможет их уменьшить.
Остальные не могли не восхищаться зрелищем, когда рука Нива двигалась с невероятной скоростью, всегда находя это крохотное отверстие и сразу переходя к следующему. А когда возможности не было, Нив совершил несколько финтов, ударил мечом и даже пожертвовал пальцами или конечностями, чтобы создать возможность, которую он мог использовать.
Как только Марвен вышел, Нив на минутку посмотрел на них. Они невероятно выросли. Честно говоря, этого было достаточно, чтобы изменить их затруднительное положение. Однако этого все равно было недостаточно, чтобы сделать его счастливым. Но бои против Марвена стали занимать слишком много времени в расписании, и он решил, что пора двигаться дальше.
«Сейчас! Мы на мгновение покинем царство духов, чтобы подготовиться к следующему шагу».
Они казались несколько разочарованными тем, что все закончилось, но в то же время были рады услышать, что будет дальше.
Как только они вернулись, Нив поручил Харелу перейти к третьему этапу золотого пути, а Хантеру и Габриасу — к первому этапу золотого пути.
Дьюкину и Марвену было приказано подождать. Или тренировать свое тело, как они предпочитают.
Нив сжал кулак и пробил созданный им купол духов, разбив его на куски, чтобы они могли уйти. Сначала еда и отдых. Потом выращивание.
Курятник с монстрами уже был отремонтирован, и на этот раз Нив перенес его прямо под комнату.
Приготовив довольно большое количество мяса монстра, они устроили грандиозный пир и впервые за долгое время уснули. На самом деле прошло не так уж и много времени. Вероятно, этого времени было недостаточно, чтобы оправдать сон, но, проведенное так много времени в духовном мире, создавало такую степень усталости, которая превосходила обычное утомление.
Нив смотрел, как они все спят, и задавался вопросом. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз спал? Так как в последний раз он по-настоящему спал. Это было еще в Паварри? Или, может быть, еще в карете, в которой они отправились в империю?
Он не мог вспомнить.
Он ни разу не спал с тех пор, как они вошли в царство кошмаров. И они уже давно были здесь. Даже до этого прошло некоторое время. То, что он не спал, не имело для него большого значения, по крайней мере, он так считал.
Нет.
Это была ложь.
Глубокая, пронзительная усталость распространилась по его разуму, духу и телу. Он уже долгое время сдерживал это, но чувствовал, что достиг предела того, что он мог вынести без последствий.
Так что ему просто нужно было поспать. Это все, что ему нужно было сделать.
Но он не хотел.
Его сердце ускорилось при мысли о сне. Сама мысль о том, что он не бодрствует, приводила его в ужас. Почему?
Теперь, когда он подумал об этом, он уже давно не чувствовал влияния. Неужели манипулятор сдался? Или они ждали открытия? Нив глубоко вздохнул и сосредоточился. Его скудная ци текла по его телу, медленно сопровождаясь бесконечным запасом жизненной силы.
Оно циркулировало по его телу, проникая в его нервы и разум, проходя через его душу и дух. Чувство усталости немного уменьшилось, и Нив расслабился. Не было необходимости спать. Он мог отложить это на неопределенный срок.
Он ни за что не мог пойти на такой риск.
Он опустил голову и посмотрел на своих товарищей, прошептав себе под нос: «Нет, пока они здесь…»
***
Некогда искалеченное тело Сатерона неподвижно лежало среди груды разбитого стекла. Несмотря на тяжесть его травм, к способностям к регенерации человека на стадии суббожественности нельзя относиться легкомысленно.
Тем не менее, несмотря на то, что его тело было полностью исцелено, он не мог собраться с силами.
Слабая сила клятвы души, которую этот демон дал ему, все еще отражалась в самом его сердце. У него была подсказка. Все, что ему действительно нужно было сделать, это спросить своего создателя. Это была простая задача. Просто спроси. Спросите, говорил ли он правду.
Наконец он собрался с силами, чтобы пошевелиться, и ударил кулаком по голове.
Ты дурак! Ты смеешь предполагать, что Великий Бог солгал бы тебе!?
Самокритика казалась пустой и вынужденной. Великий Бог послал его против противника, с которым он не был способен сражаться. Возможно, это было не специально, но всё же. Сатерон все сделал идеально, не допустив ошибок до самого конца.
И все же я все равно потерпел неудачу…
Означало ли это, что план Великого Бога был… недостаточным? Даже плохо?
Еще один удар пришелся ему в голову, за ним последовали еще три, каждый сильнее предыдущего.
Эти чертовы слова эхом отозвались в его душе как проклятие. Взорваться? Как… Как смешно. Что за нелепость говорить. Но рука его дрожала, и он почувствовал, как пальцы коснулись горла.
Был ли способ проверить, так ли это на самом деле?
Нанеслось еще несколько ударов, на этот раз слегка сломавших ему череп.
Это был идиотизм. Все, что ему нужно было сделать, это спросить. Итак, он встал. Пространственное восприятие человека, идущего по Алмазному пути, было почти идеальным. Он точно помнил, как далеко он пробежал, как далеко его отбросило. Таким образом, он точно знал, в каком направлении ему нужно идти, чтобы достичь Великого Бога.
Поэтому он обратился…
В обратном направлении.
Астрадор никогда не говорил ему, что делать, если он провалит свою миссию. Должно быть, это означало, что он ожидал, что он попытается еще раз или продолжит идти, пока не добьется успеха…
…Или он никогда не ожидал, что Сатерон выживет.
Но это было нелепо. Он не был бомбой. Он был… Человек. Живое существо, обладающее разумом и сознанием. Существо, у которого впереди жизнь, столетия, тысячелетия, вечности существования.
Поэтому он пошел и… убил…
Сатерон стоял, терзаемый нерешительностью.
Что, черт возьми, он должен был сделать?
***
ҾҾҾҾҾҾҾҾҾ…
Эхо шепота пустоты разнеслось по обширным обсидиановым лесам. Море черной грязи бурлило, когда гладкие черные демоны один за другим пробирались внутрь.
На дне этого озера обитал толстый абоминид, окутанный черными как смоль завитками тьмы.
Демон, обвивавший его, ласкал его голову, обнажая злые зубы в постоянной ухмылке. Крошечный завиток тьмы змеился под кожей монстра, и темный ихор потек по его венам.
Пятно тьмы просочилось в ядро, находившееся в его центре.
И оно запомнилось.
Им нужно было что-то сделать.
Давно забытая обида, превратившаяся в дешевое бедствие; трусливый шаг взаимного уничтожения.
Однако теперь существовали те, кто превзошел его. Те, кто мог и хотел исправить небесную несправедливость, скользили в тени.
Тем, кто хотел, нет, требовалось уничтожение всего…
Самой своей жизнью они будут разжигать огонь мести.
